Sau Trung Thu, thời tiết vẫn còn ấm áp, nhưng những cành liễu rủ ven hồ đã bắt đầu úa lá. Gió sáng se lạnh, lá rụng chao nghiêng, phủ lên mặt đất lát đá xanh một lớp vàng óng.
Mỗi sáng sớm, Ninh Trinh dậy sớm, dành một giờ trong sân luyện quyền cước. Mồ hôi thấm ướt cả người, cô đi tắm rồi mới ăn sáng.
Nhịp sống trở lại yên bình.
Hằng ngày sau bữa sáng, Ninh Trinh đến thăm lão phu nhân, ngồi trò chuyện một lát.
Lão phu nhân giao sổ sách bếp núc cho Ninh Trinh.
“...Con thử làm trước đi. Nếu thấy khó, cứ nói với ta.” Lão phu nhân mỉm cười.
Ninh Trinh thường xuyên quản lý hồi môn của mình, quen việc xem sổ sách, nên không cần ai chỉ dạy thêm.
“Con sẽ cố gắng hết sức, mẹ. Chỗ nào chưa hiểu, con sẽ đến hỏi mẹ.” Ninh Trinh đáp.
Cô không cần lo việc mua sắm hay nhân sự trong bếp, chỉ cần kiểm tra sổ sách, đối chiếu thu chi hàng ngày là được.
Công việc này rất nhỏ nhặt.
Ninh Trinh biết rõ, sổ sách kho của dinh thự và việc quản lý sổ lớn đều do Tam di thái - Từ Phương Độ - nắm giữ. So với công việc của Từ Phương Độ, việc Ninh Trinh nhận chỉ là “lông gà vỏ tỏi.”
Việc này Ninh Trinh có được, chẳng qua cũng là nhờ Thịnh Trường Du nể mặt: Trung Thu chịu để cô mời đi chơi, đồng thời chịu dẫn cô ra ngoài.
Ninh Trinh hiểu con đường này không dễ đi, không thể vội vàng, nên cô không nản chí.
Cô vui vẻ nhận lấy.
“Phu nhân thật biết nhẫn nhịn,” quản gia bên cạnh lão phu nhân nhận xét.
Khi nhận sổ sách, Ninh Trinh không nhíu mày, cũng không tỏ vẻ bất mãn.
Ai cũng biết cô bị xem nhẹ, bao gồm cả lão phu nhân. Nhưng Ninh Trinh không lộ ra chút không vui nào.
Lão phu nhân nói: “Dù sao con bé cũng xuất thân danh gia, biết tiến thoái.”
“Phu nhân thật không tệ. So với tiểu thư Tô, tiểu thư Diêu, thậm chí cả tiểu thư Giang, phu nhân vừa có học thức lại vừa kiên nhẫn.” Quản gia nói thêm.
Lão phu nhân gật đầu.
“Cứ quan sát thêm đã,” lão phu nhân nói. “Ta thật sự không dám kỳ vọng nhiều. Nếu sau này nó lại trở thành một Từ Phương Độ thứ hai, ta sẽ đau đầu không biết nên sắp xếp thế nào cho ổn thỏa.”
Từ Phương Độ vốn là cô nhi của một tiểu đội trưởng mà Thịnh Trường Du từng mang về từ chiến trường khi mới mười mấy tuổi. Cha cô ấy hy sinh vì ông, thậm chí còn tự mình đi trước để dò mìn thay Thịnh Trường Du.
Thịnh Trường Du cảm thấy áy náy vì quyết định sai lầm của mình, nên đối xử tốt với Từ Phương Độ, dặn lão phu nhân chăm sóc cô ấy.
Lão phu nhân muốn dùng Từ Phương Độ để kéo gần mối quan hệ với con trai, nên rất tốt với cô ấy.
Nhưng dần dần, Từ Phương Độ lại coi trọng lão phu nhân hơn cả Thịnh Trường Du.
Thịnh Trường Du nhận ra điều đó, từ đó lạnh nhạt với cô ấy. Dù đã đưa cô ấy làm Tam di thái, trái tim lạnh lùng của anh cũng không hề thay đổi.
Một cây cầu tốt, trở thành quân cờ bỏ đi.
Lão phu nhân vẫn rất thương Từ Phương Độ. Nuôi lâu ngày sinh tình, mà Từ Phương Độ thông minh, dịu dàng, làm việc khiến bà rất an tâm.
Hiện tại, Ninh Trinh là người có thể trò chuyện được với cả lão phu nhân lẫn Thịnh Trường Du.
Nhưng lão phu nhân lại lo lắng, sợ thời gian sẽ khiến mọi chuyện thay đổi.
Nếu Ninh Trinh luôn đứng về phía bà, làm Thịnh Trường Du ghét cô, không chịu nghe cô nói, thì cuối cùng cô cũng trở thành quân cờ vô dụng.
Con dâu mà trở thành quân cờ bỏ đi, thì có khác gì với Tam di thái?
“...Lão phu nhân, bà nghĩ quá xa rồi. Thật ra, phu nhân khác với Tam di thái mà.” Quản gia nhỏ giọng nói.
“Cô cảm thấy cô ta có năng lực hơn sao?” lão phu nhân hỏi.
“Không phải thế.” Quản gia hạ giọng hơn nữa. “Nếu lần tới đốc quân giao chiến với Ninh Sư Tọa, không chừng cả nhà họ Ninh… Đến lúc đó, đốc quân cũng sẽ không tha cho phu nhân đâu.”
Lão phu nhân không nghĩ đến điều này.
Bà bất giác rùng mình.
Đúng thế, bà nghĩ quá xa rồi. Từ Phương Độ là con gái của một cấp dưới thân cận, cha cô ấy có ân với đốc quân. Dù Thịnh Trường Du không thích cô, anh cũng sẽ nuôi dưỡng cô.
Nhưng Ninh Trinh thì khác.
Có lẽ không bao lâu nữa, thế gian sẽ không còn nhà họ Ninh, cũng không còn Ninh Trinh — điều đó hoàn toàn nằm trong khả năng của Thịnh Trường Du!
Còn cần gì phải cân nhắc?
“Thật là… tạo nghiệp.” Lão phu nhân thở dài, “Ta sao lại sinh ra một đứa con như thế?”
Quản gia cố gắng an ủi bà.
Ninh Trinh cầm sổ sách về, không vui không buồn, nghiêm túc xem như bài tập phải làm.
Cô bảo quản gia của mình, bà Tào, đừng nói gì cả.
“Đừng hỏi gì cả. Việc lớn thì làm theo cách của việc lớn, việc nhỏ thì làm theo cách của việc nhỏ.” Ninh Trinh nói.
Bà Tào và những người khác không dám nói thêm.
Người hầu trong viện của Từ Phương Độ cũng nghe được chuyện này.
“...Lão phu nhân vẫn thương ngài nhất. ‘Phu nhân đốc quân’ chỉ được giao quản lý sổ sách bếp núc, còn sổ lớn thì không giao.”
Từ Phương Độ đang chải tóc.
Cô lặng lẽ nghe người hầu “báo tin vui,” từng nhát chải lược qua mái tóc đen của mình.
Nghe xong, cô nhìn gương, ngắm gương mặt của mình.
Cô có một gương mặt rất xinh đẹp, ngũ quan sắc sảo, đầy sức hút.
“Phu nhân đẹp hơn, hay ta đẹp hơn?” Từ Phương Độ đột nhiên hỏi.
Người hầu sững sờ: “Đương nhiên người là đẹp nhất. Dù là phu nhân hay Nhị di thái, cũng không ai sánh bằng người.”
“Nói dối.” Từ Phương Độ nhạt giọng.
Người hầu: “...”
“Ninh Trinh rất đẹp.” Từ Phương Độ nói.
Cô luôn nghĩ Phồn Phồn rất quyến rũ, yêu kiều và mê hoặc. Nhưng khi đứng cạnh Ninh Trinh, Phồn Phồn lại bị lu mờ hoàn toàn.
Ninh Trinh mang một nét cao quý được rèn luyện bởi nền tảng gia đình, tiền bạc và sự cưng chiều. Sự cao quý đó in sâu vào cốt cách của cô, thỉnh thoảng chỉ một cử chỉ vô tình cũng toát lên vẻ kiêu sa ấy.
Với khí chất như vậy, Phồn Phồn và Từ Phương Độ đều không bằng.
“Tôi thấy phu nhân cũng chẳng đẹp lắm, rất bình thường. Chỉ là dáng người cao hơn một chút thôi,” người hầu nói.
Từ Phương Độ nghe xong, khẽ thở dài.
Nếu nói về thứ tự, Từ Phương Độ đến bên Thịnh Trường Du đầu tiên.
Khi cô ở cạnh Thịnh Trường Du, còn chưa có Tô Tịnh Nhi, chứ đừng nói đến Phồn Phồn.
Nhưng kết quả thì sao? Ai cũng có ưu thế hơn cô. Cô cẩn trọng từng chút, nhẫn nhịn khắp nơi, nhưng cuối cùng lại để mọi người dẫm lên đầu mình.
Bây giờ là thời đại chính phủ dân chủ, các ông trùm Thanh Bang, Hồng Môn hay các thương gia bên ngoài, tất cả đều có vài bà vợ, không phân biệt vợ lớn hay vợ bé.
Từ Phương Độ lại được lão phu nhân tin tưởng, hỗ trợ quản lý việc nhà.
Cô từng nghĩ sau khi phân gia, mình sẽ là Tam di thái. Nhưng cuối cùng, cô chỉ là một Tam tiểu thiếp.
Lẽ ra không nên như vậy!
Từ Phương Độ đặt lược xuống, lặng lẽ nhìn mình trong gương hồi lâu.
Người hầu lo lắng, sợ cô nổi giận.
“Cô tiểu thư Diêu đã lâu không đến chơi rồi,” Từ Phương Độ đột nhiên mở miệng, chuyển sang một chủ đề khác.
Người hầu thở phào nhẹ nhõm, vội đáp: “Đúng vậy.”
“Mời cô ấy đến,” Từ Phương Độ nói. “Cô tiểu thư Diêu này, đúng là một người rất thú vị.”
Hơn nữa, Diêu Văn Lạc có thù với Ninh Trinh.
Chuyện xảy ra ở cổng dinh thự vào dịp Trung Thu, lão phu nhân đã biết, và Từ Phương Độ cũng đã nghe nói.
Thù cũ hận mới, chắc chắn Diêu Văn Lạc rất ghét Ninh Trinh.
“Vâng.”
“Đừng mời với danh nghĩa của tôi, cứ nói là A Ân mời. Gần đây, A Ân tập đàn piano không được tốt, muốn mời cô tiểu thư Diêu đến chỉ bảo một chút.” Từ Phương Độ nói.
Người hầu lại đáp vâng.
322 Chương
