Hôn sự của Ninh Trinh định vào nửa tháng sau. Cho đến tận bây giờ, cô vẫn chưa một lần giáp mặt vị hôn phu Thịnh Trường Du.
Thịnh Trường Du vốn là con thừa tự nghiệp cha. Hai năm trước khi cha anh qua đời, anh tiếp quản quân đội. Chính phủ phương Bắc vì muốn ổn định cục diện nên đã phong anh làm Đại Đốc quân bốn tỉnh Hoa Đông.
Năm nay anh hai mươi lăm tuổi, lớn hơn Ninh Trinh bốn tuổi.
Thuở nhỏ, Ninh Trinh thường nghe các anh trai bàn luận về Thịnh Trường Du, gọi anh là Thiếu soái. Thiếu soái là trưởng tử của Đại soái, tính tình ngông cuồng bướng bỉnh, thường xuyên khiến Đại soái tức đến nửa sống nửa chết, dăm ba bữa lại bị lôi ra đánh một trận.
Sau đó, Ninh Trinh sang Tây du học để "mạ vàng" bản thân. Đến khi cô trở về Tô Thành, Thịnh Trường Du đã ngồi chễm chệ ở vị trí cao. Anh bận rộn trăm công nghìn việc, còn Ninh Trinh lại không thích ra ngoài, nên hai người chưa từng gặp gỡ.
Chuyện tình cảm oanh oanh liệt liệt của anh với Tô Tình Nhi thì cô có nghe qua; chuyện hai nàng di thái thái lợi hại trong phòng anh, cô cũng có phong thanh biết tới.
Ninh Trinh chưa từng nghĩ có một ngày mình lại can hệ tới người đàn ông này. Đúng là tạo hóa trêu ngươi.
"… Hai cái trang ấp đó con phải đi xem thử, gặp mặt quản sự một chút." Mẹ cô năm lần bảy lượt thúc giục.
Hôn sự định đoạt rất gấp, nhưng Ninh gia chuẩn bị lại chẳng hề qua loa. Ninh Trinh là cô con gái duy nhất trong cả ba phòng của Ninh gia, giữa đám anh em ruột và anh em họ, cô đặc biệt được sủng ái. Của hồi môn của cô đã được bà nội chuẩn bị từ mười năm trước.
Của hồi môn bao gồm sáu trang ấp, sáu cửa tiệm, việc kinh doanh đều rất khấm khá. Trước khi xuất giá, cô nên đi xem qua những sản nghiệp này, khổ nỗi cô lại lười. Cô lười, mà bà nội và mẹ lại nuông chiều, chỉ chọn ra hai nơi quan trọng nhất bảo cô đi xem cho biết.
"Vâng." Ninh Trinh gật đầu, "Con tự lái xe đi."
Bà nội sầm mặt: "Người sắp làm Đốc quân phu nhân mà tự lái xe thì ra thể thống gì?"
Hồi Ninh Trinh học ở Luân Đôn đã học lái xe, thường xuyên lái đưa bạn học đi chơi cuối tuần. Sau khi về nước, trong nhà cũng có ô tô nhưng lại cấm cô lái. Trong mắt người lớn, lái xe có lẽ cũng giống như đánh xe ngựa, không đủ thể diện, không phải việc mà một thiên kim khuê các nên làm.
"… Cứ để con bé tùy hứng một lần. Đợi gả đi rồi sẽ chẳng còn cơ hội nữa." Mẹ cô lại lên tiếng.
Bà nội thấy xót xa, không ngăn cản nữa.
Ninh Trinh có được cơ hội lái xe liền lập tức ra ngoài. Cô không dẫn theo một ai, trên ghế phụ đặt hai khẩu súng dài, trong túi áo dắt một khẩu súng ngắn.
Đường quan lộ bằng phẳng, Ninh Trinh ra khỏi thành chưa đầy nửa giờ thì phía trước có người vẫy tay chặn xe. Là người mặc quân phục. Cha cô là Ninh Sư tọa, quân lính đóng trú ở Tô Thành đều quen mặt, Ninh Trinh không sợ.
Cô tấp xe vào lề. Người mặc quân phục là một viên phó quan, chạy bước nhỏ tới bên cửa kính ghế lái của Ninh Trinh. Nhìn thấy cô, anh ta hơi kinh ngạc: "Cái này… cô, cô tự lái xe sao?"
Ninh Trinh: "Đúng vậy. Anh chặn xe có việc gì không?"
Phó quan sực tỉnh: "Thưa tiểu thư, xin lỗi, xe chúng tôi hết xăng rồi, không biết trên xe cô có dự phòng dầu diesel không?"
Ninh Trinh đổ đầy bình mới ra ngoài nên lắc đầu: "Tôi không chuẩn bị dư."
Phó quan: "Làm phiền cô quá." Anh ta tỏ vẻ rất khó xử.
Ninh Trinh hỏi: "Chắc chắn là hết xăng, hay chỉ là anh đoán thế?"
Viên phó quan hơi ngạc nhiên, gãi đầu: "Không nổ máy được, chắc là hết xăng rồi ạ."
Ninh Trinh về nước mới phát hiện, xe ở Tô Thành đa số chạy dầu diesel, rất dễ làm tắc nghẽn động cơ.
"Có ngại để tôi xem thử không?" Cô hỏi.
Cô đã quen tự lái xe, không thầy dạy cũng tự học được cách sửa xe đơn giản.
"Cô cũng biết sao?" Phó quan do dự một chút, "Cô đợi lát, để tôi xin chỉ thị."
Anh ta chạy về phía xe mình. Nói qua loa vài câu rồi quay lại: "Tiểu thư, nếu cô biết thì phiền cô xem giúp tôi. Nếu thật sự hết xăng, e là phải làm phiền cô thêm lần nữa."
Ninh Trinh gật đầu. Cô xuống xe, đi về phía đó.
Nhìn qua kính chắn gió, ở ghế sau có một người đàn ông đang nhắm mắt dưỡng thần. Trong xe ánh sáng mờ nhạt, lại kéo rèm che nên chỉ thấy được đường nét mờ mờ.
Ninh Trinh trao đổi với phó quan rồi mở nắp capo xe lên. Cô dùng khăn tay bọc lấy tay mình, tùy ý chỉnh sửa vài chỗ.
"Vẫn còn dầu, chắc là bị tắc rồi." Ninh Trinh nói.
Phó quan mừng rỡ: "Cô sửa được sao?"
"Tôi thử xem." Ninh Trinh nói, "Trên xe anh có găng tay không?"
Phó quan nói có, nhanh chóng mang đến một đôi găng tay trắng cho cô.
Đường ống dẫn dầu bị tắc đơn giản, Ninh Trinh thường xuyên xử lý loại hỏng hóc này nên rất nhanh đã làm xong.
"Anh vào thử xem, chắc là nổ máy được rồi đấy..." Cô đứng thẳng người dậy.
Chẳng biết từ lúc nào, bên cạnh xe đã có một người đứng đó.
Nắng cuối tháng Ba rực rỡ, hai bên đường quan lộ những rặng liễu rủ thướt tha, những tia nắng len qua kẽ lá rơi xuống đất tạo thành những đốm sáng lung linh.
Người đàn ông khoác trên mình bộ quân phục kiểu Đức, anh dũng hiên ngang, dải tua rua trên ngực đung đưa; những tấm huy chương mới tinh sáng loáng. Anh đứng thẳng tắp, hai chân hơi dang rộng, sắc bén như lưỡi kiếm.
Ninh Trinh ngước mắt, chạm phải ánh mắt anh.
Làn da anh hơi sạm, vầng trán rộng, mũi cao môi mỏng, đôi đồng tử đen kịt sâu không thấy đáy. Biểu cảm ngược lại không quá nghiêm nghị.
Anh nhìn Ninh Trinh, Ninh Trinh cũng nhìn anh. Hai luồng ánh mắt giao nhau, thấy Ninh Trinh không hề né tránh, anh chủ động lên tiếng trước.
"Tiểu thư biết sửa xe sao?"
"Hỏng hóc nhỏ thì biết, vấn đề lớn thì không." Ninh Trinh trả lời.
"Hiếm thấy." Anh nhàn nhạt nói, giọng trầm thấp ấm áp.
Viên phó quan đi thử xe, nổ được máy, mừng rỡ quá đỗi. Anh ta lại tiến tới: "Đa tạ tiểu thư. Không biết tiểu thư xưng hô thế nào?"
Ninh Trinh mỉm cười: "Không cần khách sáo. Tôi còn có việc, xin cáo từ trước."
Cô lại gật đầu chào người đàn ông. Anh cũng gật đầu đáp lễ.
Ninh Trinh lên xe, đầu ngón tay dính chút dầu diesel, cô tìm khăn lau sạch. Trong lúc lau, Ninh Trinh lại hơi lơ đãng, ngồi thẫn thờ một hồi lâu mới nổ máy rời đi. Vì sự chậm trễ này mà cô đến trang ấp muộn một giờ, quản sự chờ đến lo sốt vó, chỉ sợ cô gặp chuyện không may dọc đường.
"… Đốc quân, tiểu thư thời nay lợi hại vậy sao? Không chỉ biết lái xe mà còn biết sửa xe nữa." Trên đường đi, phó quan Trình Dương không kìm được mà lải nhải.
Thịnh Trường Du tựa lưng vào ghế sau, hai chân vắt chéo, những khối cơ bắp rắn chắc làm căng chặt ống quần quân phục, đường nét sắc sảo như mũi tên.
"Cô ấy là người du học về." Thịnh Trường Du nói.
Phó quan Trình Dương hơi ngạc nhiên: "Ngài quen cô ấy sao?"
"Nhìn cách ăn mặc của cô ấy đi." Thịnh Trường Du chê viên phó quan ngu ngốc.
Thiếu nữ ấy mặc quần dài màu nâu cà phê, sơ mi trắng, bên ngoài khoác một chiếc gile màu nâu sậm, toàn là trang phục kiểu Tây. Cũng hơi giống đồ cưỡi ngựa. Áo quần ôm sát, vòng eo thon nhỏ như sắp gãy, làm nổi bật đường cong cơ thể, con gái kiểu cũ không dám mặc như thế; ống quần lại bó gọn, dù là lái xe hay cưỡi ngựa đều rất linh hoạt.
"Cô ấy trông cũng xinh đẹp, giọng nói lại hay." Phó quan Trình Dương lại tiếp lời.
Dáng vóc đẹp; giọng nói dịu dàng trong trẻo như tiếng chim hoàng oanh trên cành hoa anh đào lúc đầu xuân mới ấm.
Thịnh Trường Du: "Đang phát tao cái gì đó? Lo mà lái xe đi."
Viên phó quan lập tức ngậm miệng.
Đốc quân nhà anh ghét nhất là mấy tiểu thư du học. Nói bọn họ ai nấy đều "ăn mực Tây", học toàn tâm tư lệch lạc, sùng ngoại, đem những thứ tổ tiên để lại phủ định sạch sành sanh. Mà điều Đốc quân ghét nhất, chính là việc Lão phu nhân chọn cho anh một người chính thê, vậy mà cũng là một thiên kim du học.
Xe vào đến trong thành, tại ngã tư đường, phó quan lại hỏi: "Đốc quân, về lão trạch hay đến Đốc quân phủ ạ?"
Đốc quân phủ của Thịnh Trường Du là dinh thự công vụ, không có người nhà ở cùng. Ái thiếp Phồn Phồn của anh ở tại biệt uyển. Sau khi anh tiếp quản vị trí của cha, mẹ anh đã dọn về lão trạch. Lão trạch đã được tu sửa lại, theo kiểu lâm viên Tô Châu, chiếm diện tích cực lớn, trong khu vườn rộng là mười mấy sân viện nhỏ, hoặc tinh tế cổ kính, hoặc thời thượng tân phái. Mẹ anh còn đón cả gia đình của ba người chú về ở cùng, chủ tớ trong nhà lên tới ba bốn trăm người. Náo nhiệt nhưng không chen chúc, phức tạp nhưng không rườm rà.
"Về Đốc quân phủ trước." Anh nói.
Phó quan: "Nhưng Lão phu nhân nói…"
"Cậu là phó quan của lão tử hay là phó quan của Lão phu nhân?" Thịnh Trường Du thiếu kiên nhẫn đá một cái vào ghế lái, "Về Đốc quân phủ!"
Phó quan không dám nhiều lời thêm nữa, lái xe thẳng hướng Đốc quân phủ mà đi.
322 Chương
