Họ hàng ở nhà cũ họ Thịnh không phức tạp, nhưng tình cảm giữa các thành viên lại nhạt nhẽo, ai nấy đều tinh ranh.
Không biết ai đã đồn rằng lão phu nhân sai Ninh Trinh đi mời Thịnh Trường Du về nhà ăn Trung Thu, nhưng cuối cùng cô không vào nổi cửa phủ Đốc quân.
Ngược lại, Ninh Trinh tự tâng bốc mình, nói rằng “đã mời được”.
Giờ sắp đến lúc khai tiệc, Thịnh Trường Du vẫn chưa xuất hiện, rõ ràng làm Ninh Trinh mang tiếng khoác lác.
Kẻ thích gây chuyện liền tìm cách châm chọc, thách thức cô.
— Làm Ninh Trinh khó chịu, tất nhiên sẽ có người khác vui.
Người em dâu nhanh nhạy liền mở miệng trước, trở thành kẻ dẫn đầu, nhưng không ngờ lại bị Thịnh Trường Du nghe thấy.
Thịnh Trường Du nổi tiếng nóng nảy, lập tức mắng cô ta ngay tại chỗ. Nếu cô ta dám cãi lại, có lẽ hắn sẽ lấy roi ra quất ngay.
“... Anh Du, mẹ còn đang trang điểm, bà đã chờ anh mãi,” Tam di thái Từ Phương Độ bước lên chào đón, mặt mày rạng rỡ. “Anh chịu về ăn Tết Trung Thu, mẹ nhất định sẽ rất vui.”
Thịnh Trường Du nhìn khuôn mặt tươi cười như hoa của cô, nhưng biểu cảm lại không thay đổi.
Ánh mắt hắn vượt qua vai Từ Phương Độ, rơi vào Ninh Trinh.
Từ khi gả vào nhà họ Thịnh, Ninh Trinh đã thay đổi thói quen mặc váy phương Tây, chuyển sang mặc xường xám.
Cô dáng cao, đường cong cơ thể rất đẹp, mặc xường xám càng thêm phần quý phái, thanh lịch. Làn da cô trắng mịn, đôi môi nhỏ nhắn, đầy đặn như trái anh đào chín mọng trên cành.
Thịnh Trường Du nhìn cô một lượt rồi thu hồi ánh mắt, giọng lạnh nhạt: “Đi, mời mẹ ra ăn cơm.”
“Vâng.” Người trả lời là Từ Phương Độ.
Thịnh Trường Du đẩy cô sang một bên: “Không nói cô.”
Ánh mắt hắn nhìn thẳng vào Ninh Trinh.
Mọi người trong đại sảnh đều dồn sự chú ý vào Thịnh Trường Du. Hắn vừa đến, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về hắn, lắng nghe hắn nói.
Ninh Trinh cũng không ngoại lệ.
Cô không chắc chắn: “Là em sao?”
Thịnh Trường Du nhíu mày: “Còn chần chừ gì nữa?”
Ninh Trinh bước lên vài bước, định đi ngang hàng với hắn, nhưng hắn đã đi trước. Hắn cao lớn, chân dài, bước nhanh, may mà Ninh Trinh không phải cô tiểu thư yếu đuối nên có thể theo kịp.
Rời khỏi đại sảnh, rẽ qua một rừng trúc phía Tây, băng qua cây cầu dài duy nhất trên hồ nhân tạo, là đến sân của lão phu nhân.
Thịnh Trường Du đi trước, Ninh Trinh phải chạy nhỏ để đuổi kịp hắn.
“Bình thường cô không yếu thế, người ta nói cô, cô còn suýt chỉ thẳng vào mũi mà mắng, sao hôm nay không đáp trả?” Giọng hắn mang theo vài phần không vui.
Cơn giận của hắn vẫn chưa tiêu tan.
Ninh Trinh không muốn chuốc lấy phiền phức, nhưng lại bị hắn chỉ định đi theo, đành kiên nhẫn giải thích: “Cô ta không trực tiếp mắng em.”
“Cứ ẩn ý mắng là được?”
“‘Không ngốc, không điếc, không làm chủ nhà.’ Tôi là phu nhân Đốc quân, nhà cũ này sớm muộn gì cũng do tôi quản.
Một người chủ mẫu phải có uy tín, cũng cần biết bao dung. Cãi nhau với chị em dâu, chỉ tổ làm mất mặt tôi. Nếu mẹ biết, bà cũng sẽ nghĩ em nhỏ nhen,” Ninh Trinh nói.
Thịnh Trường Du khẽ nhíu mày: “Cô dù sao cũng là người từng du học, sao lại cổ hủ hơn mấy bà vợ trong nhà này?”
“Quy tắc thì ở đâu cũng vậy, không liên quan gì đến tư tưởng mới.” Ninh Trinh đáp.
Biểu cảm của Thịnh Trường Du không rõ là hài lòng hay khó chịu.
Hắn không nói gì thêm, bước nhanh qua cây cầu dài, đến cổng sân của lão phu nhân.
Lão phu nhân đã nhận được tin Thịnh Trường Du trở về, đặc biệt ra sân chờ hắn.
“Mẹ.”
Cuộc gặp mặt giữa mẹ và con trai, khách sáo thì thừa, nhưng thân thiết thì lại thiếu.
Lão phu nhân mới chỉ 45, 46 tuổi, vẫn giữ được vẻ đẹp mặn mà. Tuy nhiên, bà ăn mặc rất nghiêm trang, toàn chọn những màu sắc già dặn như xanh sẫm, tím đậm, như cố tình biến mình thành một “lão phu nhân quyền uy”.
“... Dạo này bận lắm à?” Lão phu nhân hỏi.
Dường như bà muốn than phiền điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy gương mặt lạnh lùng của con trai, những lời định nói lại nuốt vào.
Thịnh Trường Du ngồi tựa lưng vào ghế sofa, giọng điệu thờ ơ:
“Bận chứ.”
Lão phu nhân nói: “Vậy con chú ý giữ gìn sức khỏe, tranh thủ nghỉ ngơi.”
“Bà cũng đâu quan tâm gì lắm, cần gì phải giả bộ? Gọi tôi về ăn cơm, còn bắt người đến mời bà ra, mất bao nhiêu thời gian.” Thịnh Trường Du nói.
Hắn thẳng thừng đến mức nói chính mẹ mình đang “giả bộ”.
Lão phu nhân giận tím mặt.
Ninh Trinh vội lên tiếng xoa dịu:
“Mẹ chỉ muốn có cơ hội nói chuyện riêng với con trai...”
“Cũng chẳng thiếu một đứa con trai như tôi.” Thịnh Trường Du không để cô nói hết, tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa.
Lão phu nhân còn một người con trai khác, đang du học ở nước ngoài, là em ruột của Thịnh Trường Du.
Chuyện này Ninh Trinh từng nghe các anh trai trong nhà nhắc qua: Nhị thiếu gia nhà họ Thịnh từ nhỏ đã được cưng chiều hơn, cha mẹ thiên vị cậu ta, thậm chí cậu ta còn được cậu ruột hết mực hỗ trợ.
Sau này, Thịnh Trường Du và cậu ruột có xung đột lớn. Mặc cho cha mẹ phản đối, hắn nhất quyết giết chết người cậu đó. Không lâu sau khi người cậu qua đời, em trai hắn liền đi du học nước ngoài.
Có lẽ mối quan hệ căng thẳng giữa mẹ con họ cũng liên quan đến việc này?
“Nhưng trước mắt, mẹ chỉ có một đứa con trai ở bên thôi,” Ninh Trinh nói.
Cô không biết rõ những điều cấm kỵ của Thịnh Trường Du, nên không dám tùy tiện nói những lời sáo rỗng kiểu như “cả hai người con đều quan trọng như nhau”.
Nói khéo quá lại có thể chạm vào điểm nhạy cảm.
Cô chỉ nói thật, bất chấp sắc mặt không vui của lão phu nhân và thái độ lười nhác của Thịnh Trường Du, tiếp tục:
“Đốc quân là gia chủ, lễ lớn mà ngài không có mặt, đừng nói mẹ, ngay cả chúng con cũng mất đi chỗ dựa.”
Sắc mặt lão phu nhân dần dịu lại:
“Bình thường cũng chẳng cần gọi con, nhưng chẳng phải nay là lễ sao?”
“Con đã về rồi còn gì?” Thịnh Trường Du đáp.
Ninh Trinh: “...”
Ở cùng mẹ con nhà này chỉ một phút, cô như già đi mười tuổi.
Nếu sau này con trai cô dám đối đáp như vậy, cô sẽ tát cho nó một trận.
Khi cả ba đang nói chuyện, Từ Phương Độ và Thịnh Trường Ân bước tới.
Ninh Trinh thầm thở phào nhẹ nhõm.
Từ Phương Độ là bậc thầy hòa giải. Cô hiểu rõ cả lão phu nhân lẫn Thịnh Trường Du, và mâu thuẫn giữa họ, hơn bất kỳ ai khác. Cô là người thích hợp nhất để hóa giải căng thẳng.
“Mẹ, đến giờ dọn tiệc chưa?” Từ Phương Độ hỏi.
Lão phu nhân đứng dậy: “Đi thôi.”
Mọi người đứng dậy. Lão phu nhân đi trước cùng Từ Phương Độ, Thịnh Trường Ân đi ở giữa, còn Ninh Trinh đi cuối.
Không ngờ Thịnh Trường Du cũng rơi lại phía sau, đi cùng cô.
“... Cô vừa rồi nói chuyện khá khéo đấy,” hắn hạ giọng.
Ninh Trinh không rõ đây là lời khen hay châm biếm, liền hiểu theo mặt chữ:
“Cảm ơn Đốc quân.”
“Tôi sẽ thưởng cho cô. Lát nữa tôi sẽ rời đi trước, tiện thể đưa cô về nhà mẹ đẻ. Tối nay cô không cần về đây.” Thịnh Trường Du nói.
Ninh Trinh khựng bước.
Thịnh Trường Du cũng dừng lại, hỏi: “Sao? Không muốn về nhà ăn Tết Trung Thu à?”
Cô nghiêm túc nhìn vào mắt hắn.
Ánh trăng sáng chiếu rọi mặt hồ, khiến khung cảnh đêm trở nên rực rỡ như ban ngày. Dưới ánh trăng, khuôn mặt Thịnh Trường Du như được phủ bạc, thêm phần anh tuấn, đôi mắt trầm tĩnh.
Không có dấu hiệu tức giận hay thử thách.
“Có được không?” Ninh Trinh hỏi.
“Cô nói tôi là gia chủ. Tôi đã nói được là được. Nếu mẹ tôi không vui, cô cứ nói là ở biệt viện của tôi.”
Ninh Trinh ngạc nhiên.
Biệt viện nào?
Là nơi hắn đang nuôi cô Phồn kia sao?
Thịnh Trường Du như đoán được suy nghĩ của cô, nhếch môi:
“Tôi nghèo đến mức chỉ có một biệt viện thôi à?”
Ninh Trinh: “...”
Tâm trạng cô tốt hơn hẳn.
Cô quả thực rất muốn về nhà.
Đặc biệt là trong đêm Trung Thu, cô hy vọng có thể ở bên người thân.
Cô chân thành nói thêm: “Cảm ơn Đốc quân.”
Lần này chân thành hơn hẳn lúc trước.
Thịnh Trường Du nói:
“Tôi thưởng phạt rõ ràng. Cô làm không tốt, tôi sẽ mắng. Làm tốt, tôi đương nhiên sẽ thưởng. Chỉ dựa vào việc, không phải người. Đừng suy nghĩ linh tinh.”
Ninh Trinh: “...”
Lần trước, vì một sai lầm, hắn đã nghi ngờ cô muốn quyến rũ hắn, liên tục khẳng định lập trường, khiến cô không còn chút hy vọng nào.
Cô thật sự muốn đập đầu vào tường.
Trong lúc hai người đang nói chuyện, lão phu nhân và những người khác đã qua cầu.
Đứng ở đầu cầu, Từ Phương Độ dừng lại, gọi từ xa:
“Anh Du?”
Thịnh Trường Du gật đầu từ xa, bước nhanh hơn. Ninh Trinh vội vàng theo sau, tâm trạng nhẹ nhàng hơn hẳn.
322 Chương
