Lễ cúng Trung Nguyên, Thịnh Trường Du không trở về.
Khi đó, lão phu nhân không nói gì, nhưng trong nhà cũ, dù đã quen thuộc với sự vắng mặt của hắn, cũng không tránh khỏi những lời xì xào.
Em gái ruột của Thịnh Trường Du, Thịnh Trường Ân, đã đề cập đến chuyện này khi trò chuyện với Ninh Trinh.
“... Lễ cúng Trung Nguyên không chỉ để tưởng nhớ tổ tiên, mà còn là để tưởng niệm cha chúng ta. Anh cả không trở về, mẹ đã rất buồn lòng,” Thịnh Trường Ân nói.
Thịnh Trường Ân năm nay 14 tuổi, đôi má trắng trẻo đầy đặn, và đôi mắt giống hệt Thịnh Trường Du, sáng rực đầy sức sống.
Cô ấy có sân riêng, thường ngày bận rộn đi học, tan học lại phải luyện piano, nên rất hiếm khi gặp.
Từ khi Ninh Trinh gả vào nhà họ Thịnh, ba tháng qua cũng chỉ gặp cô em chồng này hai, ba lần.
Tuy nhiên, Ninh Trinh biết, cô em chồng này rất thân thiết với Từ Phương Độ.
Ninh Trinh không muốn xen vào mối quan hệ ấy. Nếu em chồng không tìm cô, cô cũng tuyệt đối không đến làm phiền.
“Đốc quân những năm trước có về không?” Ninh Trinh cầm tách trà, thong thả uống, cố hiểu ý định của em chồng.
Cô không hiểu tại sao người em này đột nhiên đến tìm mình than thở. Bình thường chẳng thấy đâu, giờ lại chạy đến, thật khó hiểu.
“Đây là năm thứ hai nhà mình chuyển về nhà cũ. Trước đó, cả gia đình sống ở soái phủ. Sau này, soái phủ được chuyển thành dinh Đốc quân,” Thịnh Trường Ân nói.
“Vậy năm ngoái thì sao?” Ninh Trinh hỏi.
“Năm ngoái, anh cả cũng đi viếng mộ Tô Tịnh Nhi rồi.”
Ninh Trinh: “...”
Vậy năm nay cô đến tìm tôi làm gì? Định nhờ tôi lấy thân phận phu nhân Đốc quân để gây áp lực à?
Tôi đâu có quyền hành gì!
“... Chị dâu, em nghe nói dạo chị về nhà mẹ đẻ, chị và anh cả từng qua đêm bên ngoài.”
Ninh Trinh suýt nữa bị sặc trà.
Trời nóng, ánh nắng chói chang, Ninh Trinh che ô đi thẳng đến viện của lão phu nhân.
Từ Phương Độ, cũng đang ở đó, trò chuyện với lão phu nhân.
Ninh Trinh bước vào, trên gương mặt hiện rõ sự khó chịu.
Lão phu nhân hơi bất ngờ khi thấy Ninh Trinh xuất hiện:
“Trinh nhi đến rồi à, ngồi xuống đi.”
Bà hỏi tiếp: “Có chuyện gì sao?”
Ninh Trinh khẽ gọi một tiếng “mẹ”, sau đó quay sang Từ Phương Độ, nói thẳng:
“Tam di thái, nếu cô muốn biết chuyện giữa tôi và Đốc quân, có thể tự đến hỏi tôi. Sao lại sai A Ân, một cô bé nhỏ tuổi như vậy, đến hỏi chuyện này? Cô thấy phù hợp không?”
Giọng cô không lớn nhưng rất nghiêm nghị.
Từ Phương Độ giật mình, vội đứng dậy: “Tôi... tôi chỉ là...”
Lão phu nhân nhíu mày: “Chuyện gì đây?”
Ninh Trinh liền kể lại lời của Thịnh Trường Ân:
“... Con bé chỉ mới 14 tuổi, lại để nó đi truyền những lời như vậy, chẳng phải quá ác ý sao?”
Sắc mặt lão phu nhân không mấy dễ chịu: “Trinh nhi, con hiểu lầm rồi. Là ta dặn A Ân. Nếu nó làm không đúng, là lỗi của ta dạy dỗ không đến nơi đến chốn.”
Ninh Trinh: “...”
Chỉ với một lần thăm dò, cô đã nhận ra hai điều:
Thứ nhất, nhà cũ họ Thịnh thực sự luôn để mắt đến nhất cử nhất động của Thịnh Trường Du. Việc hắn đưa cô về phủ lúc rạng sáng đã bị người ta nhìn thấy và báo lại. Lão phu nhân biết, Từ Phương Độ cũng biết.
Thứ hai, lão phu nhân rất bảo vệ thể diện cho Từ Phương Độ. Nếu cô và Từ Phương Độ xảy ra mâu thuẫn, lão phu nhân sẽ đứng về phía cô ta trước.
Trong nhà cũ, thân phận “phu nhân Đốc quân” của Ninh Trinh, đúng như lời Thịnh Trường Du: Biết điều thì được nể vài phần, lấn tới thì ai cũng có thể đạp lên.
Nhà họ Thịnh giống như một vực sâu không đáy.
Đã bước chân vào đây, Ninh Trinh không định bỏ cuộc dễ dàng.
Bỏ cuộc mà không chiến đấu, đó là điều không bao giờ con gái nhà họ Ninh chấp nhận.
“Con sai rồi, mẹ. Tam di thái, cô đừng giận nhé.” Ninh Trinh cười dịu dàng, như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra.
Từ Phương Độ đỏ mặt: “Phu nhân nói đùa rồi.”
Lão phu nhân cũng dịu giọng: “Ngồi xuống đi.”
Từ Phương Độ ngồi sát bên lão phu nhân, tạo thành thế đối lập rõ rệt với Ninh Trinh.
Ninh Trinh nhìn rõ tình thế, nhưng không nản lòng.
Lão phu nhân hỏi: “Trinh nhi, mẹ muốn hỏi con, hôm đó con và Trường Du cả đêm ở bên ngoài làm gì?”
Ninh Trinh không giấu diếm, kể lại tất cả.
Chơi bài, ăn khuya, đánh hai tên du côn của Hồng Môn, sau đó về nhà.
Mọi chuyện trùng khớp với những gì lão phu nhân đã nghe được.
Bà hơi thất vọng: “Chỉ thế thôi sao?”
“Dạ đúng.”
“Con cũng nên cố gắng một chút. Cả nhà này, chẳng ai ra hồn cả,” lão phu nhân trách.
Ninh Trinh: “...”
Vì chuyện này, lão phu nhân bảo Ninh Trinh đến phủ Đốc quân, mời Thịnh Trường Du về nhà cũ đón Tết Trung Thu.
“Nó đã chịu chơi bài với con suốt một đêm, chứng tỏ vẫn sẵn lòng gần gũi. Con đi tìm nó đi,” lão phu nhân nói.
Ninh Trinh biết đây là một nhiệm vụ khó khăn.
Việc Thịnh Trường Du đồng ý nể mặt cô là chuyện không tưởng.
Nhưng Ninh Trinh cũng hiểu rằng, nếu muốn đứng vững trong gia đình này, cô chỉ có hai con đường: Được lão phu nhân tín nhiệm hoặc mang thai.
Con đường thứ hai còn khó khăn hơn.
Ninh Trinh không cần phải đánh bại Từ Phương Độ, cô chỉ cần thể hiện mình vượt trội hơn cô ta để giành được sự coi trọng của lão phu nhân.
Về tình cảm, lão phu nhân thiên vị ai không quan trọng bằng việc nắm quyền thực sự.
Nhiệm vụ lão phu nhân giao, cô phải hoàn thành.
“Mẹ, con chỉ có thể thử. Thành công hay không, con không dám chắc,” Ninh Trinh đáp.
“Cứ thử đi. Nếu không được thì thôi. Nó ngay cả lễ cúng cũng không về, thì mong gì hơn?” lão phu nhân nói.
Ninh Trinh cúi đầu, đáp lời rồi rời đi.
Sau đó, Từ Phương Độ bóc vỏ nhãn đưa cho lão phu nhân: “Mẹ, mẹ bảo cô ấy đi thử, có hơi làm khó cô ấy. Anh Du còn không cho cô ấy bước vào phủ Đốc quân.”
Lão phu nhân đáp: “Cứ để nó thử, biết đâu được. Tính khí của Trường Du, ta cũng không nắm rõ.”
Từ Phương Độ nói: “Cũng chỉ có thể vậy.”
Trên đường về, ánh nắng gay gắt bị che khuất bởi chiếc ô, tạo nên một bóng râm dưới hàng mi của Ninh Trinh.
Cô có chút thất thần.
“Quan hệ giữa lão phu nhân và con trai bà ấy lại tệ đến vậy sao?”
Trước đây, cô chưa từng nghe nói về sự bất hòa này.
Bên ngoài hoàn toàn yên ắng, chẳng ai bàn tán gì.
Nhưng qua vài lần giao tiếp ngắn ngủi, Ninh Trinh đã nhìn ra, tình cảm giữa mẹ con nhà họ Thịnh đang đứng trên bờ vực sụp đổ.
“Thịnh Trường Du thậm chí còn dung túng cho sự ngang ngược của Phương Độ ở nhà cũ, như muốn khiến lão phu nhân bẽ mặt,” Ninh Trinh thầm nghĩ.
Mối quan hệ giữa họ đúng là phức tạp.
Còn về mối quan hệ giữa Từ Phương Độ và Thịnh Trường Du, có lẽ cũng không tốt đẹp như Ninh Trinh từng tưởng.
Cô không sợ sự phức tạp, càng phức tạp cô càng có cơ hội khai thác.
“Cha và các anh trai của tôi đều đang nằm trong tay Thịnh Trường Du, ai còn khó khăn hơn tôi? Nhà họ Thịnh nắm quyền kiểm soát, bất cứ lúc nào cũng có thể lật bàn không chơi nữa.”
Con đường nhanh nhất để cô đứng vững là mang thai.
Một khi có con, mọi thứ sẽ dễ dàng hơn.
Nhưng một khi có con, cô cũng sẽ có nhược điểm.
Ở trong hoàn cảnh tứ bề thọ địch, thêm một ràng buộc liệu có thực sự có lợi cho cô?
Khi đó, liệu cô có đủ nhẫn tâm để biến con mình thành quân cờ?
Nghĩ đến đây, Ninh Trinh tạm gác ý định mang thai.
Trừ khi lâm vào bước đường cùng, chiêu này không thể dùng.
Sáng hôm sau, Ninh Trinh thức dậy sớm, chỉnh trang bản thân rồi đến phủ Đốc quân.
Cô tự xưng danh.
Phụ tá của Thịnh Trường Du thấy cô, vẻ mặt nghi hoặc, nhìn cô hồi lâu rồi nói: “Xin phu nhân đợi một chút, tôi sẽ vào thông báo.”
Thông thường, chẳng ai dám tự xưng là “phu nhân Đốc quân”; nhưng đúng là Đốc quân vừa mới kết hôn, quả thật có một vị phu nhân.
Sau khi cân nhắc, phụ tá quyết định vào thông báo.
Một lát sau, một bóng người cao lớn từ cửa phủ bước ra.
“Ninh Trinh.”
Người gọi là Trình Bách Thăng.
Nhìn thấy anh, Ninh Trinh thở phào nhẹ nhõm.
Có những chuyện, nói với Trình Bách Thăng sẽ dễ hơn, và cô cũng tránh được nguy cơ bị Thịnh Trường Du làm bẽ mặt.
Trình Bách Thăng đưa cô vào phòng khách, tự tay rót cho cô một ly nước cam mát lạnh:
“Cô ngồi đợi chút, Trường Du đang họp.”
Ninh Trinh nhận lấy ly nước, hỏi Trình Bách Thăng:
“Bách Thăng, anh làm việc gì ở quân phủ?”
Trình Bách Thăng đáp: “Chỉ là một công việc nhàn nhã ở bộ tham mưu. Tôi chủ yếu làm việc cho Trường Du.”
Ninh Trinh gật gù, hiểu ra.
Cô cùng Trình Bách Thăng trò chuyện vài câu. Ly nước cam còn chưa uống hết, thì Thịnh Trường Du bước vào.
322 Chương
