Chung Di xách theo chiếc đèn lồng cá vàng tiến lại gần. “Các anh vẫn luôn đợi ở đây sao? Bên cạnh cũng có một cửa tiệm mà…”
Thẩm Phất Tranh ngắt lời cô: “Hình như em biết chắc chắn tôi sẽ luôn đợi em.”
Ngay cả một câu khi nào quay lại, hẹn gặp ở đâu cũng không để lại. Đây là lời Thịnh Bành vừa mới nói. Thẩm Phất Tranh nghe xong không mấy để tâm, một người hướng dẫn viên không chuyên nghiệp làm ra bất cứ chuyện gì không chuyên nghiệp, chẳng phải đều rất hợp lý sao?
Gương mặt Chung Di lộ vẻ khó hiểu.
“Lần trước cũng vậy.”
Tối hôm đó khi nhận lời làm hướng dẫn viên, cô bỏ lại một câu “Tôi sẽ đến khách sạn tìm anh” rồi đi mất, cả hai không hề có phương thức liên lạc, cô cũng chẳng biết ngày nào anh sẽ rời khỏi thành phố Châu, hay cân nhắc đến chuyện khi cô đến khách sạn tìm người thì anh lại không có mặt.
“Hình như em mặc định rằng tôi sẽ đợi.”
Đúng là sơ suất thật, Chung Di quả thực chưa từng nghĩ đến những điều này, lúc này cô có chút vô tâm nói: “Vậy anh cũng có thể không đợi mà. Lỡ mất thì thôi vậy, ông ngoại tôi nói, lỡ mất tức là không có duyên, không có duyên cũng chẳng cần phải tiếc.”
Thẩm Phất Tranh cứ thế nhìn cô: “Vậy tôi và Chung tiểu thư đây tính là có duyên hay không duyên?”
Chung Di hít một hơi sâu, lắc đầu đầy vẻ đáng yêu, giống như một chiếc trống lắc nhỏ: “Tôi không biết.”
“Trước đây chẳng phải em nói còn từng xem chỉ tay cho người ta sao? Không biết bói à?”
Chung Di tiếp tục lắc đầu: “Tôi không giỏi bói toán.”
Thẩm Phất Tranh không hiểu: “Vậy em dựa vào cái gì mà xem chỉ tay cho người ta?”
Bị người này nhìn chằm chằm ở khoảng cách gần, cảm giác lúng túng đặc trưng khi đối diện với anh lại ập đến, Chung Di suy nghĩ một chút, nhỏ giọng đáp: “Dựa vào... dựa vào nói bừa ạ.”
Thẩm Phất Tranh bật cười ngoài dự đoán: “Vậy bây giờ em cũng có thể nói bừa mà.”
Chung Di rất có nguyên tắc: “Nói bừa cũng phải có chuẩn bị chứ, bây giờ lừa đảo qua điện thoại còn phải viết kịch bản luyện tập lời thoại nữa là, tôi cũng không thể mở miệng là nói ngay được, để lần sau gặp lại đi, lần sau tôi sẽ…”
Lời nói bỗng khựng lại một nhịp, người trước mặt thản nhiên tiếp lời.
“Lần sau?”
Chung Di không rõ hai chữ đó có phải là câu hỏi ngược lại không, và là câu hỏi mang ý nghĩa gì.
Trước đêm nay, mỗi lần chia tay, dù có chút rung động nhỏ nhoi như ánh lửa sao lập lòe, cô cũng chưa từng nghĩ đến việc liệu mình và người này có còn duyên để gặp lại nhau hay không, nhưng cách đây không lâu, Từ Tử Dật hỏi cô hiện tại thích ai, cô nói không thích ai cả.
Đó là lời thoái thác, nhưng cũng giống như có tật giật mình.
Từ Tử Dật vừa rồi nói lúc cô nhìn Thẩm Phất Tranh có chút sợ hãi.
Cô vốn tưởng cậu ta mù mờ nói nhảm, nhưng khoảnh khắc này Chung Di bỗng nghĩ, liệu đó có thể là một sự khép nép khi đứng trước người mình có cảm tình mà ngay cả chính cô cũng chưa từng nhận ra hay không.
Nghĩ đến việc Thẩm Phất Tranh vừa nói cô không biết lịch trình của anh, anh có thể rời khỏi thành phố Châu bất cứ lúc nào.
Chung Di ngẩng đầu hỏi anh: “Vậy, còn có lần sau không?”
“Có.”
Chung Di kinh ngạc vì anh trả lời dứt khoát và trực tiếp đến thế. Lại nghĩ dù anh đặt câu hỏi hay trả lời dường như đều rất ung dung, tuy ông ngoại nói tuổi tác của hai người không cách biệt đến mức cả một con giáp, nhưng qua vài lần tiếp xúc, cô lại thấy anh chín chắn hơn con số lớn hơn cô tám tuổi rất nhiều.
Thẩm Phất Tranh hướng về phía cô giơ chiếc quạt ra: “Chữ này là ông ngoại dạy em sao?”
“Vâng, tôi luyện không được chăm cho lắm.”
“Vậy thì là do ngộ tính rất tốt.”
“Cảm ơn Chung tiểu thư đã tặng mặc bảo.”
Cầm kỳ thi họa đã "chết yểu" mất hai môn, nay được khen ngợi, tâm trạng Chung Di rất tốt: “Vậy anh phải đáp lễ tôi cái gì đó chứ.”
Thẩm Phất Tranh cười ngạc nhiên, hơi nghiêng đầu, nhìn vào mắt cô để xác nhận: “Lễ thượng vãng lai mà em lại muốn nhanh thế sao?”
“Học từ anh mà, lần trước tôi vừa mới nợ ân tình của anh, ngay sau đó anh đã bắt tôi trả rồi.” Chung Di giơ ngón tay ra dấu số hai: “Lại còn bắt trả những hai lần!”
“Được.” Thẩm Phất Tranh đồng ý: “Vậy em cần tôi trả cái gì?”
Tầm mắt vượt qua bên cạnh anh, Chung Di nhìn thấy Thịnh Bành và Tưởng Chuy đang xem vòng tay ở cửa tiệm bên cạnh.
“Sau này anh đến nhà tôi nghe kịch, có thể đừng gọi bọn họ theo không?”
Thẩm Phất Tranh cũng nửa xoay người, nhìn hai người kia: “Bọn họ làm em không vui à?”
Chung Di lập tức lắc đầu, mấy lần ra ngoài này, hai người đó cứ như vệ sĩ đi theo mọi nơi, nhờ có họ mà những sự lúng túng mà Chung Di lo lắng trước đó chẳng hề xảy ra.
Cô không có ý kiến gì với họ: “Không ạ, sao có thể chứ, họ đều rất thú vị, chỉ là rạp hát đã đủ náo nhiệt rồi, nghe kịch thực ra vẫn nên để không gian xung quanh yên tĩnh một chút thì tốt hơn.”
“Chỉ có mình tôi, tôi lo em sẽ cảm thấy lúng túng, buồn chán.”
Dù ngữ cảnh chẳng liên quan gì nhưng cuối cùng lại trùng khớp, Chung Di cười một cách thông minh: “Sao có thể lúng túng buồn chán được, Thẩm tiên sinh rõ ràng cũng…”
“Rất đẹp mắt mà.”
Tâm ý tương thông, anh đã nhận được lời đáp lễ của cô.
Thẩm Phất Tranh đến Phức Hoa Đường vào lúc hai giờ chiều, so với sự vắng lặng của tầng một trong lần đầu tới đây, lần này đại sảnh nhộn nhịp hơn nhiều.
Khách khứa đã ngồi kín bảy tám phần. Tấm rèm nhung đỏ thẫm dày nặng vẫn còn rủ xuống không một kẽ hở, dưới khán đài, khách xem đã bắt đầu cắn hạt dưa, uống trà.
Anh vừa đứng lại ở cửa, đã có một nam phục vụ trẻ tuổi từ xa nhìn thấy, vội vàng giao việc đang làm cho người khác, sải bước tiến lại đón tiếp.
“Xin hỏi là Thẩm tiên sinh phải không ạ?”
Thẩm Phất Tranh đánh mắt nhìn người tới, khẽ gật đầu.
Người phục vụ tươi cười nhiệt tình, vươn tay dẫn đường cho anh: “Mời anh đi lối này ạ!”
Anh ta vừa bước nhỏ lên lầu vừa nói với Thẩm Phất Tranh: “Hôm nay ông Đới, người quản lý kéo đàn nhị, trong nhà có chút việc nên Di Di đang bận, nhưng Di Di có dặn tôi rồi, nếu có một vị tiên sinh họ Thẩm tới thì dẫn anh ấy lên tầng hai, chỗ ngồi trang trọng ở đây đã để dành sẵn cho anh rồi. Xin hỏi anh dùng trà gì ạ? Ở đây chúng tôi có…”
Đang định báo thực đơn, Thẩm Phất Tranh mỉm cười nhạt cắt ngang lời anh ta, hỏi: “Họ Thẩm cũng không phải là họ hiếm gặp gì, sao cậu biết cô ấy nói là tôi?”
Người phục vụ nhìn anh, đầu tiên là sững lại, sau đó khóe miệng tiếp tục toe toét nói: “Tôi cũng sợ nhận nhầm người nên lúc đó cũng có hỏi câu này, Di Di bảo, vị Thẩm tiên sinh này rất đẹp trai, rất dễ nhận ra. Tôi lại hỏi chỉ có mỗi đặc điểm đẹp trai thôi sao? Di Di nói với tôi là phải đẹp trai đến mức khiến người ta sáng mắt lên, không sáng mắt thì không phải.”
Thẩm Phất Tranh nghe xong thì cong môi, dường như không chút tốn sức, trong não bộ lập tức hình dung ra dáng vẻ tinh nghịch của Chung Di khi nói câu này.
Cô quá đỗi sinh động.
Người phục vụ nói chuyện cũng thật hóm hỉnh: “Tôi tiếp khách từ trưa đến giờ, anh vừa đứng ở cửa một cái, ái chà, mắt tôi đúng là sáng bừng lên thật!”
Trên bàn có thực đơn, anh ta cầm lấy đưa cho Thẩm Phất Tranh vừa mới ngồi xuống: “Anh xem thử xem, muốn uống gì, ăn gì ạ?”
Khi tâm trạng tốt, con người ta cũng trở nên dễ gần nhất.
Thẩm Phất Tranh đặt thực đơn trà nước xuống góc bàn, tầm mắt bị thu hút bởi chiếc lồng chim bằng trúc tím treo bên cạnh, một con chim sẻ với chóp cánh trắng muốt đang nhảy nhót bên trong, anh nhìn một cái rồi nói với người phục vụ: “Tôi không kiêng kị gì, cậu cứ sắp xếp đi.”
“Dạ được! Anh đợi một chút ạ.”
Trà Bích Loa Xuân cùng một đĩa hạt thông, hạnh nhân, hạt điều ba loại được mang lên, người phục vụ rót trà xong rồi rời đi. Thẩm Phất Tranh bưng tách sứ vẽ hoa xanh lên, đầu mũi vừa ngửi thấy hương trà thanh tao nóng hổi, còn chưa kịp nếm vị, bức rèm bên dưới đã kéo ra, một tiếng vọng vang lên từ sau màn.
Vở kịch bắt đầu, tiếng vỗ tay chào mừng vang lên, dưới khán đài là một tràng reo hò tán thưởng của khán giả.
Thẩm Phất Tranh ngồi bên lan can tầng hai, vị trí gần sát sân khấu, phóng tầm mắt nhìn xuống, anh liền biết Chung Di đã đi bận việc gì.
Trong đoàn kịch có người xin nghỉ, nhưng kịch thì không thể không diễn. Chung Di thay thế vị trí nhạc công của ông Đới một buổi.
Tiếng đàn nhị của Chung Di vốn là do ông Đới dạy, không giống như học tì bà mệt mỏi như vậy, không chỉ chú trọng trang phục mà bà Chương còn yêu cầu cô lúc nào cũng phải ngồi đúng quy củ.
Ông Đới vốn là người thô lỗ, căn bản không quản cô, cô học lại càng vui vẻ hơn, hồi cấp ba đã kéo đàn ra ngô ra khoai rồi.
Chung Di lúc này đang ngồi trong cánh gà sân khấu, áo len mỏng ngắn tay màu xám nhạt, kết hợp với quần dài thường ngày màu trắng, giản dị và gọn gàng, một chân co lại đặt phía trước, chất liệu vải tây có độ rủ che đi mặt giày, để lộ một đoạn đế giày vải vẽ graffiti.
Cô ôm đàn, giữ lấy một đoạn cổ tay thanh mảnh như đốt trúc ngọc, kéo cung đi dây, lúc thư thả lúc dồn dập đầy chuẩn xác.
Tách trà trên tay Thẩm Phất Tranh khựng lại, anh chú ý lắng nghe một đoạn nhạc nền sau lời hát.
Vừa vặn nước trà đã nguội đi đôi chút. Từ từ nhấp một ngụm, thật vừa ý.
Tiếng đàn tì bà của cô không đàn ra được cảnh phong nguyệt đẹp đẽ, nhưng tiếng đàn nhị hôm nay kéo lại rất hay.
Vở kịch kết thúc, các nhân vật trên sân khấu cúi chào hạ màn, đạo cụ và phông nền cũ được dọn xuống để thay mới.
Chung Di ở nơi hơi tối, cúi xuống đất lấy bao đàn, cẩn thận đặt đàn và cung vào bên trong. Cô vừa cúi đầu, từ góc nhìn từ trên cao của tầng hai, có thể thấy chiếc cổ trắng ngần thon thả lộ ra, đồng thời lọt vào tầm mắt của anh còn có chiếc “trâm” cài sau gáy, hình dáng thật kỳ lạ.
Thẩm Phất Tranh nheo mắt, thu hồi ánh nhìn về phía trước mặt.
Trên bàn đặt thực đơn trà nước, được buộc bằng sợi dây thừng thô màu nâu có gắn vòng đồng, bên cạnh cài một chiếc bút bi nhựa để khách đánh dấu.
Tháo nắp bút ra, thì chính là chiếc trâm đó rồi.
Anh không khỏi bật cười, đúng là rất biết tận dụng nguyên liệu tại chỗ.
Không lâu sau, Chung Di lên tầng hai, đi thẳng về phía chỗ Thẩm Phất Tranh đang ngồi.
Chiếc “trâm” đó anh không có cơ hội nhìn gần, vì Chung Di đã xõa mái tóc dài ra, tóc ở hai bên má theo cơn gió sinh ra từ bước chân nhanh nhẹn mà khẽ bay về phía sau.
Thực ra không có liên quan gì lớn, nhưng anh chợt nhớ đến cảnh cô chụp tạp chí trước đó.
Cô gái dưới ống kính khi nãy đã đứng ngay trước mặt anh, hỏi anh có thấy buồn chán lắm không.
Anh lại rất thành thực, nói rằng không thú vị cho lắm, tiêu khiển chẳng phải đều như vậy sao? Để giết thời gian thôi, thứ có ý nghĩa thực sự quá ít.
Chung Di cúi người, nhặt một hạt thông từ đĩa trước mặt anh, hơi nhướng mày, cảm thấy lời này thốt ra từ miệng Thẩm Phất Tranh thật mâu thuẫn: “Tôi cứ ngỡ những người như các anh luôn đặt hiệu quả lên hàng đầu, coi thời gian là vàng bạc, mỗi phút mỗi giây đều phải tạo ra giá trị chứ.”
“Như vậy thì mệt mỏi quá.”
Hạt thông trong tay nứt ra giòn tan, để lộ hạt nhỏ bên trong, Chung Di khựng lại, đang định nghi ngờ không lẽ giới tư bản đương đại đã bắt đầu không coi trọng hiệu quả lợi nhuận mà chuyển sang đào sâu vào phương diện cảm xúc nhân văn rồi sao?
Thẩm Phất Tranh nói: “Có thể tạo ra giá trị mỗi phút mỗi giây hay không không quan trọng, chỉ cần mỗi phút mỗi giây đều đang thu về giá trị là được, giá trị này do ai tạo ra không quan trọng, những người dùng hiệu suất thời gian để đánh đổi lấy tiền bạc thường không phải là người được hưởng lợi lớn nhất.”
Chung Di hơi không hiểu.
Anh nhận ra điều đó, lại kiên nhẫn lấy ví dụ cho cô nghe.
“Trong toàn bộ sự vận hành của máy móc, chỉ có những chiếc bánh răng nhỏ mới điên cuồng xoay chuyển.”
Chung Di lộ vẻ mặt vỡ lẽ.
Giới tư bản đương đại quả nhiên không làm cô thất vọng.
Cô không nói gì, ngón cái và ngón trỏ vê lấy một hạt thông trong lòng bàn tay, quay người lại, đút cho con chim trong lồng.
Chú chim nhỏ xinh xắn bên trong nhảy nhót rất vui vẻ.
Thẩm Phất Tranh cứ thế nhìn theo Chung Di trêu đùa chú chim đó.
“Con chim này em nuôi à?”
“Vâng.” Chung Di quay lưng về phía anh, dường như rất tận hưởng trạng thái đối thoại che giấu đi biểu cảm khuôn mặt này, cô nhìn vào lồng, có vài khoảnh khắc thẫn thờ, sau đó hơi nghiêng mặt hỏi anh.
“Thẩm tiên sinh chưa từng nuôi chim sao?” Cô đang nói ẩn ý.
Ánh mắt Thẩm Phất Tranh tĩnh lặng lại một chút, dường như nhìn thấu tâm tư nhỏ của cô nhưng không vạch trần: “Đúng là không có kinh nghiệm.”
Không thể xác định câu trả lời của anh có mang thâm ý hay không, nhưng Chung Di lại không kìm được mà suy nghĩ mông lung vì câu trả lời này, nhất thời không lên tiếng nữa, chỉ giả vờ như đang trêu chim, lại nhặt thêm một hạt thông bẻ vụn đút vào trong lồng.
Xung quanh không hề yên tĩnh. Hai vở kịch nối tiếp nhau, có khách đi, có khách vào, có khách tiếp tục uống trà trò chuyện.
Chẳng bao lâu sau, Thẩm Phất Tranh cầm tách sứ xanh, chỉ về phía cô đang đứng, cô nghe thấy anh dùng một tông giọng rất nhạt hỏi: “Con chim này của em, phải nuôi thế nào?”
Anh cũng đang nói ẩn ý sao? Chung Di không thể chắc chắn, hơi ngẩn ra đáp: “Con chim này của tôi kén ăn lắm, không phải ai cũng nuôi được đâu.”
Anh nhìn cô hồi lâu, khẽ gật đầu, thản nhiên nói: “Có lý.”
Cô đào trên sân khấu tung vạt áo lụa, vừa vặn hát đến đoạn uyển chuyển.
Một lát sau, người phục vụ mang tới một ấm trà nóng, tiếng nước rót vào tách róc rách kéo tầm mắt Chung Di từ sân khấu trở về, cách một lớp sương trà mờ ảo, cô nhìn Thẩm Phất Tranh đang ngồi đối diện.
Ánh sáng bị lớp kính cũ ngả vàng làm yếu đi, phản chiếu vào trong phòng, khóm trúc lan thêu trên bức bình phong bên cạnh hóa thành từng lớp bóng xám, rơi trên chiếc áo sơ mi trắng của anh. Trên đài đang hát về năm tháng trôi qua, nơi đây bỗng hóa thành một bức tranh thủy mặc với sắc độ đậm nhạt thật vừa tầm.
Giữa chốn đông đúc khách quý, Chung Di nhìn vào đuôi mắt đang xem kịch của người đối diện, chợt nghĩ…
Những cuộc gặp gỡ do nhân duyên định sẵn trong lời kịch, e là cũng chỉ đến thế này mà thôi.
78 Chương
