Đầu tháng tám, vào đúng dịp ngày Quan Âm thành đạo, cuối tiết Đại thử, nắng nóng ở thành phố Châu đã kéo dài nhiều ngày.
Chùa cũ trên núi Lăng Dương đang tu sửa, mẹ của Chung Di đưa cô đi quyên tiền dầu hương. Khi trời chưa sáng, Chung Di đã bị bà Chương kéo ra khỏi chiếc chăn điều hòa, tắm rửa rồi ra ngoài, khoảng tám chín giờ thì gặp trụ trì trước điện thờ Phật.
Trong lúc làm lễ hợp thập, Chung Di lẻn đến bên bể nước ở gian sau để rửa sạch gương mặt đầy mồ hôi nóng nực của mình.
Nước mát lạnh chảy ra từ máng đá, khiến lòng người tĩnh lặng, hiệu quả tức thì, khiến cô thở phào một tiếng, còn hữu dụng hơn bất kỳ lời Phật dạy nào.
Xung quanh có không ít người, ai nấy đều ăn mặc giản dị. Nhưng Chung Di biết, chùa Kỳ Đàn tuần này không mở cửa bán vé cho bên ngoài, đang mở pháp hội, làm lễ bố thí, cung kính Tam Bảo, chỉ mời hương khách đến đàm kinh luận đạo.
Bữa cơm chay hôm nay không hề rẻ, hương khách bình thường sao có thể được đích thân trụ trì khai thị.
Nhìn ánh nắng gay gắt trên đầu, dưới cái nóng đáng sợ này, những thiện nam tín nữ không giàu cũng sang chẳng quản ngại nhọc nhằn đến trước điện quyên tiền dập đầu, khó mà nói đây không phải là lòng thành cực độ.
Đứa con không thành tâm là Chung Di, lúc còn ở dưới chân núi đã bị mẹ khiển trách, bà Chương dặn dò cô: “Hôm nay là ngày Quan Âm thành đạo, con phải thành tâm một chút, không được phỉ báng Phật.”
Sáng sớm sương mù chưa tan, gió núi vẫn còn hơi lạnh.
Chung Di mặc một chiếc váy cotton lanh dài đến đầu gối màu xanh ngải, đôi chân thon thả như ngọc, đi đôi giày vải trắng thuận tiện leo núi, lập tức đối diện với bức đại tượng Phật mạ vàng trên núi, ngoan ngoãn nhắm mắt chắp tay.
Gió thổi tung tà váy, dáng vẻ yên tĩnh thành tâm của cô giống như một nhành tiên thảo linh tinh hấp thụ tinh hoa đất trời hóa thành hình người.
“Phật tổ từ bi, phù hộ cho mẹ con hôm nay kiếm được thật nhiều tiền!”
Bà Chương nhất thời tức đến bật cười: “Nói bậy bạ gì đó, ai phù hộ? Con trông còn giống Bồ Tát hơn cả Bồ Tát rồi đấy!”
Chung Di nhân cơ hội ôm lấy cánh tay bà Chương, nghiêng đầu, nở nụ cười nịnh nọt làm nũng: “Nếu con là Bồ Tát, con sẽ là người đầu tiên phù hộ cho người mẹ xinh đẹp của con!”
Sau bữa trưa, nhiệt độ tăng đến đỉnh điểm. Cây cối xanh mướt khắp núi bị ánh mặt trời chiếu rọi đến mức hoa mắt, hơi nóng bốc lên, lúc này mà để khách xuống núi tuyệt đối sẽ có nguy cơ bị say nắng.
Thế là sư thầy lại giảng một buổi kinh ở điện phụ.
Chung Di ngồi nghiêng trên đệm bồ đoàn ngủ gật, hương trầm thoang thoảng, thấp thoáng nghe thấy giọng nói không hỉ không nộ của sư thầy đang giảng thiền ngữ.
“Thế gian vô thường, tụ họp ắt có ly tan, chớ ôm lòng sầu khổ, thế sự vốn là như vậy.”
“Nên làm thế nào?”
“Dùng trí tuệ sáng suốt, diệt trừ mọi ám muội u mê.”
Ngủ một giấc no nê, Chung Di mơ màng mở mắt, pháp hội đã đến hồi kết, tiếng tụng kinh đột ngột dừng lại, cô xoa xoa đầu gối không mấy thoải mái rồi đứng dậy cùng mọi người, làm theo số đông chắp tay lại, cảm ơn sư thầy hôm nay đã giảng thuyết Phật pháp.
Lúc hoàng hôn, hai mẹ con xuống núi, bà Chương hỏi cô lúc cuối cùng vào điện thắp hương đã cầu xin điều gì.
Bên ngoài cửa xe đang chạy băng băng là ánh mặt trời đỏ rực như một quả cầu lửa.
Chung Di dùng khăn giấy ướt áp lên trán để hạ nhiệt: “Con cầu xin Phật tổ hiển linh, mau cho thành phố Châu một trận mưa đi, vừa nóng vừa ngột ngạt quá.”
Chung Di học trường múa ở thành phố Kinh, cuối tháng sáu cô kết thúc chương trình năm ba, đáng lẽ phải bận rộn với việc thực tập, nhưng cô lại im hơi lặng tiếng dọn đồ quay về thành phố Châu.
Con gái mình thì mình hiểu, tính tình thà gãy chứ không chịu cong, bà Chương đoán cô có lẽ đã gặp rắc rối ở thành phố Kinh, chỉ là Chung Di trước nay vốn có chủ kiến, bà cũng không tiện hỏi quá đột ngột.
Lời đến cửa miệng, thay đổi hết lần này đến lần khác, nghĩ lại hành trình ngày hôm nay cũng đã đủ mệt mỏi rồi.
Bà quay mặt sang đón ánh hoàng hôn, một gương mặt không bị thời gian đánh bại, đoan trang dịu dàng, toát ra một vẻ từ bi tựa như Phật tính, bà Chương vén một lọn tóc mai xõa trên mặt con gái ra sau tai. Ngoại hình của Chung Di giống bà, nhưng tính tình thì không biết giống ai. Cuối cùng bà chỉ chọn một đề tài nhẹ nhàng để nói.
“Cuộc thi sắc đẹp mà con tham gia trước đó, không phải con nói là muốn đến nhà hát kịch mượn bối cảnh chụp ảnh tạp chí sao? Con đã nói với ông Đới chưa?”
Ông Đới là quản lý của gánh hát, cũng kéo đàn nhị, đã gần bảy mươi tuổi rồi, người ra vào nhà hát kịch lớn nhỏ đều gọi một tiếng ông Đới.
“Con nói rồi ạ, học trò của ông Đới sẽ đến.” Chung Di xem dự báo thời tiết trên điện thoại, đếm xem ngày nào thì thuận tiện cho Phật tổ hiển linh: “Ông Đới nói ngày đó không diễn kịch nữa, cho tòa soạn tạp chí mượn hết mấy món đồ nghề đó để dùng.”
Trận mưa rơi đúng vào ngày Chung Di chụp ảnh tạp chí.
Vì trận mưa xối xả bất ngờ này, không chỉ Chung Di bị chậm tiến độ chụp ảnh, sau khi trang điểm xong, thay quần áo, chờ nhân viên hậu trường lấy đèn hắt sáng đến để chụp bộ ảnh cuối cùng, mà ở ngã tư lối xuống cao tốc cũng xảy ra một vụ tai nạn giao thông lớn do đường trơn trượt ngày mưa.
Tạm thời không có thương vong về người, cảnh sát giao thông đội mưa thông tỏa đường sá, mặt đường ẩm ướt, ánh đèn hậu màu đỏ nối đuôi nhau thành một dòng sông dài.
Một chiếc A6 màu đen biển số thành phố Kinh bị chặn lại trong dòng xe đó.
Trong xe, mọi người đang hào hứng bàn tán về một chuyện bát quái từ năm xưa.
Tưởng Chuy vốn dĩ ngồi trên chiếc Bentley Mulsanne hai màu ở phía sau, tại trạm dừng chân nhận ra biển số xe của Thẩm Phất Tranh, nếu chỉ có Thẩm Phất Tranh trên xe thì anh ta qua chào hỏi một tiếng rồi đi ngay.
Không ngờ, gõ cửa kính xe, ghế phụ lại là Thịnh Bành, tên đó ra vẻ đẩy kính râm lên, đánh giá anh ta từ trên xuống dưới: “Ồ, cậu chủ Tưởng, nơi rừng rú hẻo lánh này mà cũng khéo thế, cậu định đi đâu đấy?”
Tưởng Chuy tì người lên cửa sổ ghế phụ, liếc nhìn hàng ghế sau, không thấy người đâu: “Anh tư của tôi đâu?”
Thịnh Bành hất cằm, đưa mắt nhìn về phía trước.
“Đang hút thuốc kìa.”
Lúc đó trời vừa âm u, gió nổi lên. Cây long não ở trạm dừng chân chịu đủ gió cát nên trông vàng vọt thiếu sức sống, chỉ có một thân cây cao đứng sừng sững, người đàn ông hút thuốc mặc sơ mi trắng, tựa như một vệt màu thanh lãnh rực rỡ duy nhất giữa bầu trời âm u ngột ngạt, anh cứ thế đứng dưới gốc cây, một tay nghe điện thoại, một tay gạt tàn thuốc.
“Nghe nói dự án ở thành phố Châu được phê duyệt rồi, các anh đến thành phố Châu để làm việc à?”
Mẹ của Tưởng Chuy là cô út của Thẩm Phất Tranh, dù sao cũng dính dáng đến nửa chữ Thẩm, Thịnh Bành không ngại bàn chuyện công việc với anh ta: “Cũng không hẳn là chuyên vì việc đó, khởi công còn sớm, quan trọng là chuyện này hiện tại hơi rắc rối.”
Thịnh Bành đưa mắt ra hiệu về phía Thẩm Phất Tranh: “Khiến anh tư dạo này không vui, hiểu chứ?”
Tưởng Chuy lại nhìn về phía Thẩm Phất Tranh, nhìn kỹ thì đúng là có ý không vui. Nhà họ Thẩm gần đây quả thật không yên ổn.
Thịnh Bành hỏi anh ta: “Cậu cũng đến thành phố Châu chứ gì?”
Tưởng Chuy nói: “Tôi thay mẹ tôi đi tặng chút quà cho ông Chương.”
Chuyến đi này chuyện công là phụ, chủ yếu là Thẩm Phất Tranh muốn đi bái phỏng Chương Tái Niên, Thịnh Bành chỉ biết vị ông Chương này mấy chục năm trước là một vị quan chức biết viết biết vẽ, danh tiếng tài hoa đều không thiếu, sau này ở thành phố Kinh gần như bặt vô âm tín.
“Nhà các cậu cũng có duyên nợ với người họ Chương à?”
Thấy Thẩm Phất Tranh đi tới, Tưởng Chuy gọi một tiếng anh Tư, anh ta nhếch môi, nụ cười đầy vẻ xấu xa: “Duyên nợ lớn lắm đấy, tôi ngồi cùng xe với các anh đi, để tôi kể kỹ cho mà nghe!”
Sau đó có Tưởng Chuy bêu rếu chuyện xấu hổ của gia đình, không khí trong xe nhộn nhịp hơn nhiều. Thịnh Bành liếc nhìn hàng ghế sau qua gương chiếu hậu - một mảnh gương vuông nhỏ, ngoài một Tưởng Chuy đang kể chuyện sinh động, còn phản chiếu một gương mặt khác có phần khởi sắc hơn đôi chút.
Thịnh Bành thở phào nhẹ nhõm, chuyên tâm đắm mình vào chuyện bát quái, lắng nghe từ đầu chí cuối.
Nói là bố ruột của Tưởng Chuy và con gái của ông Chương từng là thanh mai trúc mã, môn đăng hộ đối, lại tâm đầu ý hợp, hai nhà thậm chí từng có hôn ước miệng, chỉ là hơn hai mươi năm trước xảy ra biến cố, Chương Tái Niên từ chức, nhà họ Chương dời cả gia đình khỏi thành phố Kinh, chuyển đến thành phố Châu, cuộc hôn nhân này đương nhiên cũng theo đó mà kết thúc không kèn không trống.
“Bao nhiêu năm nay, bố tôi đối với cô Chương này có thể nói là không quên được, khoảng bảy tám năm trước, cô Chương này góa chồng, mẹ tôi suýt nữa thì tưởng bố tôi muốn ly hôn với bà, tiếc là người ta thương nhớ người chồng đã khuất, lại thành tâm hướng Phật, căn bản không có ý định tái giá.”
“Vô lý thế nhỉ”, Thịnh Bành tiếp lời: “là thanh mai trúc mã với bố cậu thì ít nhất năm nay cũng hơn bốn mươi rồi, cho dù lúc trẻ có đẹp đến mấy thì bây giờ cũng chẳng còn gì để xem nữa, bố cậu trước đây cũng là dân làm văn hóa mà, mỹ nhân nào mà chưa từng thấy qua, có gì mà không quên được chứ.”
Tưởng Chuy cũng là lần đầu tiên đến đây, chưa từng gặp bản thân Chương Thanh Thư, chỉ có một tấm ảnh cũ đã phai màu, còn là anh ta chụp lén từ chỗ bố mình.
Lấy lại điện thoại từ Thịnh Bành, Tưởng Chuy đoán: “Bây giờ công nghệ phát triển, có lẽ là bảo dưỡng tốt chăng, dù sao mẹ tôi cũng đặc biệt lo lắng, rõ ràng là quà tặng cho ông Chương, mà cứ nhất định bắt tôi phải chuyển qua tay cô Chương, đây là đang muốn nhắc nhở người ta đấy.”
Vì nảy sinh hứng thú, Thịnh Bành muốn chiêm ngưỡng dung nhan, từ ghế phụ quay người nhìn Thẩm Phất Tranh: “Anh Tư, chúng ta cũng cùng đi đi? Nghe nói đó còn là một nhà hát kịch cũ, biết đâu lại khá thú vị.”
Xe chạy theo định vị đến nhà hát kịch Quảng Đông, trên tấm biển đề ba chữ “Phức Hoa Đường”, mưa đã tạnh, trời hửng sáng, trước cửa đỗ hai chiếc xe van chở thiết bị, hai người đàn ông ăn mặc kiểu nhân viên hậu trường đang bận rộn vận chuyển đồ đạc.
Trên tấm bảng gỗ sơn đen viết những vở kịch của ngày mai, một vở là 《Trảm Kinh Đường》, một vở là 《Hồng Nghê Quan》, quốc thù gia hận, nhi nữ tình dài đều diễn đủ cả.
Vừa bước vào cửa, liền có thể thấy trần nhà bằng gỗ cao vút vẽ những bức bích họa màu sắc kiểu thời nhà Thanh, kéo giãn không gian theo chiều dọc, những chi tiết trang trí của kiến trúc truyền thống hòa quyện cùng sân khấu kịch trống vắng ngay chính giữa, mang lại cảm giác giao thoa giữa cổ xưa và hiện đại.
Một người đàn ông lớn tuổi ăn mặc kiểu quản sự ngày xưa đón tiếp nói: “Thật xin lỗi, nhà hát kịch của chúng tôi hôm nay không mở cửa kinh doanh.”
Tưởng Chuy xách quà trên tay, nói rõ mục đích đến.
Ông Đới không dám nhận đồ, thấy ba người ăn mặc lịch sự, bèn khách khí dẫn bọn họ lên chỗ ngồi uống trà ở tầng hai.
“Ba vị cứ thong thả ngồi, tôi bảo người pha ấm trà, bà chủ Chương có lẽ lúc này đang bận, tôi đi thông báo một tiếng ngay đây.”
Nước trà nhanh chóng được một chàng trai chạy bàn mặc áo mã quái bằng vải thô bưng lên, kèm theo một đĩa đậu phộng còn nguyên vỏ, vòi ấm trà rồng phun ra một dòng trà thanh khiết, hơi hương bốc lên nghi ngút.
Thịnh Bành đang tì vào lan can, nhìn những thiết bị quay phim đen ngòm bên dưới, một đám người ra ra vào vào không biết đang bận rộn chuyện gì.
Đột nhiên, ánh đèn dưới sân khấu sáng rực.
Một cảm giác nghi thức trỗi dậy trong khoảnh khắc, giống như một viên bảo ngọc xuất thế, kinh thiên động địa.
Máy thổi gió thổi từ bốn phương tám hướng, cánh hoa bay lả tả, tôn lên một gương mặt không chút biểu cảm.
Lớp trang điểm kiểu Đán đã được cải biên vẫn đậm đà sắc sảo, mái tóc đen dài như lụa nửa búi nửa xõa, gió thổi qua, tóc mai dài bay múa đầy vẻ anh khí, có thể nhìn rõ khuôn mặt, hai nét kẻ mắt màu đào hếch lên không cần bất kỳ biểu cảm nào cũng tự sinh ra vẻ diễm lệ.
Nhìn rất quen mắt. Thịnh Bành nhìn ra điều gì đó, nhìn kỹ lại lần nữa, rồi đột ngột túm lấy Tưởng Chuy bên cạnh, kêu lên: “Cậu qua đây mà xem! Cậu chắc chắn đây là bảo dưỡng tốt hả? Đây mẹ nó là thành tinh rồi mới đúng chứ!”
Thẩm Phất Tranh tay cầm chén trà bằng sứ trắng, ngồi đối diện hai người, đó là một góc nhìn thuận lợi hơn để quan sát, từ trên nhìn xuống, thu hết vào tầm mắt.
Thợ chụp ảnh điều chỉnh góc độ, bảo Chung Di ngẩng đầu nhìn lên trên, trên mặt thêm chút cảm xúc nữa.
Giữa phông nền ống tay áo xanh vạt áo hồng, bóng hoa chập chờn lướt qua.
Cô cứ thế ném một ánh mắt về phía anh.
Giống như đang hoàn thành mệnh lệnh một cách máy móc, cũng không thực sự nhìn vào cái gì, đôi mắt được tô điểm đậm đà, hư ảo mà linh động, thợ chụp ảnh vô cùng hài lòng, liên tục hô tốt lắm tốt lắm, lại bảo cô thử nhắm mắt giữ nguyên.
Khoảng hơn mười giây.
Cô trong mắt Thẩm Phất Tranh, ngửa mặt nhắm nghiền đôi mắt, tĩnh lặng không động đậy, như một bức họa mỹ nhân treo sau tấm kính bốn phương, tinh xảo tuyệt luân, lại chẳng thể chạm vào.
Thịnh Bành và Tưởng Chuy đang tranh cãi xem hơn bốn mươi tuổi thì có thể bảo dưỡng thành thế nào, chàng trai chạy bàn đang rót trà đi ngang qua nghe thấy thì bật cười, giải thích rằng: “Không phải hơn bốn mươi tuổi đâu, đây là con gái của bà chủ của chúng tôi, hôm nay đến để chụp ảnh tạp chí.”
8 Chương
