Mùa hè năm 2013, Trần Hi 16 tuổi, đang học lớp mười một.
Đầu năm đó, Trần Hi mất đi cha mẹ. Mẹ cô là giáo viên trung học, cha cô là nhân viên công ty.
Vào đêm trước Tết Nguyên Đán, hai người va chạm với một chiếc xe tải chở mười tấn hàng hóa tại lối ra đường cao tốc về Tây Phỉ và cả hai đều qua đời, Trần Hi trở thành trẻ mồ côi chỉ sau một đêm.
Người thân duy nhất của Trần Hi là cậu út, em trai ruột của mẹ cô, đã vội vã lo hậu sự cho hai vợ chồng, rồi dắt Trần Hi về nhà, gánh vác trách nhiệm chăm sóc cô.
Mợ vì chuyện này mà cãi nhau với cậu út rất nhiều lần, lúc nghiêm trọng nhất suýt chút nữa đã ly hôn. Trần Hi sống cảnh ăn nhờ ở đậu, những ngày tháng trôi qua vô cùng lúng túng.
Hôm đó vào ngày nghỉ cuối tuần, Trần Hi ở nhà giúp mợ trông em họ, cậu út đột nhiên gọi điện về nói có một bản tài liệu để quên ở nhà. Mợ đang đi làm đẹp, nằm trên giường thẩm mỹ, đắp mặt nạ, khẽ nhấc một ngón tay lên, sai bảo Trần Hi đi gửi.
Trần Hi giao cậu em họ nghịch ngợm, thích đá người, vừa mới vào lớp mầm non cho dì giúp việc, rồi chạy lên thư phòng ở góc rẽ tầng hai. Cô lục tìm trong ngăn kéo thứ hai của bàn làm việc thấy bản tài liệu mà cậu út nói trong điện thoại, vội vàng không kịp thở chạy đến công ty của cậu.
Tây Phỉ là một thành phố nhỏ cấp ba với dân số thường trú chưa đầy hai triệu người, từ phía đông thành phố đến phía tây thành phố chỉ khoảng mười bảy mười tám cây số. Trần Hi ra khỏi cửa vội vã, không hề mang theo tiền.
Sợ cậu út đợi lâu, lúc ra khỏi cửa Trần Hi cố ý vẫy một chiếc taxi, dự định đến dưới lầu công ty của cậu út rồi mới mượn tiền cậu.
Taxi băng qua đại lộ ngô đồng, những cây ngô đồng hai bên đường mọc um tùm, gần như che khuất cả bầu trời.
Đúng lúc giữa hè, mặt trời xuyên qua kẽ lá rắc lên thân xe, Trần Hi bị ánh sáng chiếu trúng, theo bản năng ôm chặt tập tài liệu trong tay, nheo mắt lại.
Ở cuối một vùng xanh mướt, taxi chậm rãi dừng lại tại một ngã tư đường.
Trần Hi nhân cơ hội ngẩng đầu mới phát hiện đã đến đích rồi, trên bảng đồng hồ ghi rõ con số 25, Trần Hi không ngờ đoạn đường này lại đắt đến thế.
Cho nên trong lúc tài xế đợi Trần Hi trả tiền xe, Trần Hi vốn đang túng quẫn vì bối rối mà mãi không phản ứng kịp, mãi đến khi giọng nói nghiêm túc mang theo sự nghi ngờ của tài xế vang lên, Trần Hi mới tràn đầy áy náy hoàn hồn, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu thương lượng với tài xế: "Chú ơi, trên người cháu không có tiền mặt, chú có thể đợi cháu hai phút được không, cậu út cháu làm việc ở công ty này, cháu lên tìm cậu lấy tiền rồi quay lại ngay."
Tài xế vừa nghe Trần Hi không có tiền, lập tức thay đổi sắc mặt, nhìn Trần Hi như nhìn kẻ lừa đảo mà từ chối: "Không được, làm sao tôi biết được có phải cô đang nói dối lừa tôi hay không."
Trần Hi hoảng hốt lắc đầu: "Cháu thề, cháu thật sự không nói dối đâu ạ."
Tài xế thấy tình thế bế tắc, chú ý đến bản tài liệu trong tay Trần Hi, bèn đưa ra ý kiến: "Cô để bản tài liệu trong tay lại đây, đợi cô lấy được tiền rồi trả lại cho cô."
Trần Hi tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng đành đồng ý.
Sợ tài xế mang theo tài liệu rời đi, Trần Hi vừa xuống xe đã chạy vèo một mạch vào công ty, không kịp đợi thang máy, Trần Hi lao đầu vào lối thoát hiểm bên phải, chạy nhanh lên tầng sáu.
Chạy lên đến tầng sáu, Trần Hi hoa mắt chóng mặt, quay người chạy vào công ty. Văn phòng thưa thớt vài người, Trần Hi phớt lờ những chi tiết này, tông thẳng vào văn phòng của cậu út, thốt ra: "Cậu út có thể cho cháu mượn 25 đồng tiền mặt được không, cháu đi trả tiền xe…"
Lời còn chưa dứt, Trần Hi đột nhiên phát hiện trong văn phòng cậu út có không ít người đang ngồi.
Thấy Trần Hi xông vào, mọi người lần lượt ngừng thảo luận, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía vị khách không mời mà đến là Trần Hi này.
Cậu út đang ngồi trên sofa tiếp khách thấy Trần Hi chạy đến mồ hôi đầm đìa, cau mày hỏi: "Sao lại chạy đến đầy mồ hôi thế kia, cháu mang tài liệu đến chưa?"
Trần Hi đứng ở cửa, nhỏ giọng giải thích: "Ở trong xe taxi ạ, cháu vẫn chưa trả tiền xe, tài xế không chịu cho cháu đi."
Cậu út vẻ mặt bất lực, đứng dậy muốn đi cùng Trần Hi xuống lầu trả tiền xe, một giọng nam trẻ tuổi đầy giễu cợt, mang theo chút âm uốn lưỡi đột ngột cắt ngang động tác của ông ta: "Để tôi đi lấy cho, sẵn tiện đi hít thở không khí chút."
Trần Hi lúc này mới phát hiện giữa một đám người trung niên còn có một người đàn ông trẻ tuổi đang ngồi.
Ngay cái nhìn đầu tiên Trần Hi đã sững sờ, một nhân vật lẽ ra phải xuất hiện trên tivi lại có thể ở Tây Phỉ.
Không phải vì bộ đồ trên người Chu Yến Châu khoa trương đến mức nào, mà là vì anh ấy có một gương mặt khiến người ta kinh diễm, sống mũi cao, lông mày kiếm mắt sáng đi cùng với ánh mắt bình đẳng coi thường bất cứ ai của anh, đủ để thu hút một học sinh trung học suốt ngày vùi đầu vào sách vở, gương mặt lấm lem như Trần Hi.
Anh quá đẹp trai, đẹp đến mức không hề ăn nhập với cái huyện nhỏ này.
Dưới sự chứng kiến của mọi người, Trần Hi ma xui quỷ khiến đi theo bước chân của Chu Yến Châu.
Anh đút tay vào túi quần đi phía trước, rõ ràng nhịp chân không nhanh, nhưng Trần Hi phải chạy bộ nhỏ mới theo kịp anh.
Có lẽ là lương tâm trỗi dậy, Chu Yến Châu quay đầu lại thấy dáng vẻ đuổi theo chật vật của Trần Hi, anh theo bản năng chậm lại bước chân.
Anh không có ý định đi cầu thang bộ, mà đi đến cửa thang máy, đưa tay nhấn nút đi xuống.
Có lẽ quá trình chờ đợi quá dài, Chu Yến Châu cuối cùng cũng chịu đặt tầm mắt lên người Trần Hi.
Thấy diện mạo Trần Hi thật non nớt, ngũ quan vẫn chưa nảy nở, chiều cao còn chưa đến vai mình, Chu Yến Châu cau mày, hiếm khi hỏi một câu nghiêm chỉnh: "Năm nay em bao nhiêu tuổi? Đang học cấp hai à?"
Trần Hi nhìn người đàn ông trước mặt trông thế nào cũng không giống người tốt này, nhíu mày phản bác: "Em sắp lên lớp mười một rồi."
Chu Yến Châu hiếm khi bị á khẩu, ngượng ngùng sờ sờ sống mũi, bình thản nói: "Nhìn không ra đấy."
Trần Hi: "..."
Ting--
Thang máy đến tầng sáu, Trần Hi nhìn cánh cửa chậm rãi mở ra, tầm mắt từ từ di chuyển lên người đàn ông bên cạnh.
Cô không dám nhìn thẳng vào anh, sợ nhìn thấy đôi mắt rất biết dọa người kia, chỉ có thể nhìn lén đôi giày của anh.
Đa số nam sinh trong lớp đều rất yêu giày, trong tiết thể dục thường tụ tập lại thảo luận đôi giày dưới chân là thương hiệu gì, Trần Hi mặc dù không có theo đuổi hàng hiệu gì, nhưng cũng nhận ra giày của Chu Yến Châu rất đắt.
Kiểu dáng khá sành điệu, phối màu đen trắng, anh đi vào trông rất có phong thái.
Chu Yến Châu thấy Trần Hi cứ ngây người nhìn chằm chằm vào đôi giày của mình, còn tưởng là có vết bẩn gì, anh cúi đầu liếc nhìn mặt giày sạch sẽ, hỏi một cách hờ hững: "Em thích à?"
Trần Hi đột ngột hoàn hồn, đâm sầm vào đôi mắt tràn đầy sự giễu cợt của Chu Yến Châu, cô hoảng loạn dời tầm mắt, cúi đầu chui vào thang máy, đứng ở góc chéo đối diện với Chu Yến Châu, cách anh thật xa.
Chu Yến Châu thấy bộ dạng tránh như tránh tà của cô, mỉa mai nhếch khóe miệng.
Lúc đó anh nghĩ là: Nhóc con này, diễn hơi nhiều rồi đấy.
--
Xuống dưới lầu, Trần Hi sợ tài xế đợi không được mà rời đi, không màng đến Chu Yến Châu, bước nhanh chạy ra khỏi đại sảnh, rướn đầu tìm kiếm chiếc taxi màu vàng mang biển số 121 kia.
Nào ngờ chỗ bãi đậu xe đã không thấy xe đâu, tim Trần Hi bỗng chốc chùng xuống, đứng ở cửa lớn, sợ đến mức hai chân bủn rủn.
Nếu bản tài liệu bị mất thì phải làm sao? Vừa nãy tại sao cô không từ chối đề nghị của tài xế, tại sao lại bất cẩn như vậy?
Trần Hi đầy vẻ buồn bã tự trách, hận không thể đổ hết mọi tội lỗi lên đầu mình.
Chu Yến Châu đi theo sau thấy cô bé sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, đôi mắt vô thần, lập tức đoán ra đã xảy ra chuyện gì.
Anh bước ra vài bước, nhìn quanh quẩn vài cái, cuối cùng định vị tại một chiếc xe taxi đã tắt máy ở góc rẽ, đưa tay chỉ cho Trần Hi: "Có phải chiếc kia không?"
Trần Hi quay đầu nhìn qua, trông thấy biển số xe quen thuộc, đôi vai căng cứng của cô lập tức thả lỏng xuống, không màng đến mồ hôi lạnh vừa mới toát ra, Trần Hi vẻ mặt cấp thiết nhìn về phía Chu Yến Châu: "Anh có thể cho em mượn hai mươi lăm đồng không?"
Chu Yến Châu không phải là người thích mang theo tiền mặt, anh lật ví nửa ngày mới tìm thấy một tờ nhân dân tệ mệnh giá một trăm đồng trong ngăn kẹp đưa cho Trần Hi.
Trần Hi nhìn tờ giấy bạc Chu Yến Châu đưa tới, do dự hai giây, đưa tay nhận lấy, quay người chạy về phía taxi.
Thì ra đoạn đường vừa rồi không được đậu xe lâu, nên tài xế mới quay đầu rẽ vào con hẻm nhỏ.
Trong đầu Trần Hi chỉ còn lại bản tài liệu, sau khi đưa tiền cho tài xế, câu đầu tiên của Trần Hi là: "Chú ơi, tài liệu đâu rồi ạ?"
Tài xế vừa tìm tiền lẻ, vừa trả lại bản tài liệu để quên ở ghế phụ cho Trần Hi. Trần Hi nhận lấy tài liệu, như nhận được báu vật, ôm chặt trong lòng không chịu buông tay.
Chu Yến Châu trả lời tin nhắn xong, ngước mắt thấy Trần Hi vẫn còn đang trò chuyện với tài xế, tưởng rằng gặp phải rắc rối, nào ngờ vừa đến gần đã nghe thấy tài xế vẻ mặt nghi hoặc hỏi Trần Hi: "Cậu út của cô trẻ thế này sao?"
"Có bạn gái chưa? Con gái tôi tuổi cũng xấp xỉ anh ta, trông khá là xứng đôi đấy."
Trần Hi kinh ngạc, quay đầu nhìn thấy Chu Yến Châu cầm điện thoại đứng cách đó không xa lặng lẽ nhìn cô, dáng vẻ đó cứ như sợ cô bị bắt nạt, cố ý đứng ra chỗ dựa cho cô vậy.
Chỉ là, anh trở thành cậu út của cô từ khi nào thế?
Trần Hi vừa định phủ nhận, Chu Yến Châu bên cạnh thản nhiên liếc nhìn tài xế hai cái, nhướng mày từ chối: "Ngại quá, hiện tại tôi vừa ly hôn lại nuôi con nhỏ, không tiện yêu đương."
Tài xế nghẹn lời, lập tức nhấn ga lao đi mất, Trần Hi đứng tại chỗ ngây người há hốc mồm.
Chu Yến Châu thấy vậy, không kìm được buồn cười: "Sợ rồi à?"
Trần Hi do dự lắc đầu.
Trông anh thế này cũng không giống kiểu người đã kết hôn có con nhỏ mà?
Chu Yến Châu không cho cô thời gian để suy nghĩ vẩn vơ, không cảm xúc vạch trần lời nói dối của mình: "Giả đấy, anh vẫn đang độc thân."
Nói đến đây, Chu Yến Châu khựng lại, lộ vẻ phiền não nói: "Nhưng vế sau là thật, lười hầu hạ, lại còn không dây vào được."
Lúc bấy giờ Trần Hi không hiểu câu cảm thán này của Chu Yến Châu, sau này mới biết, anh thật sự chán ghét.
Thậm chí là tránh còn không kịp.
50 Chương
