Hà Húc vừa mới hỏi xong về cuộc thi Tiếng Anh thì ngay sáng ngày hôm sau, giáo viên chủ nhiệm đã gọi điện đến nhà hỏi Trần Hi có muốn tham gia cuộc thi này không.
Có lẽ vì đã sớm có dự tính, Trần Hi chẳng cần nghĩ ngợi mà đồng ý ngay.
Thời gian thi đấu là vào giữa tháng tám, vẫn còn khoảng nửa tháng nữa. Trần Hi chuẩn bị sẵn lời lẽ, vào một buổi chiều nọ đã thưa chuyện này với cậu út. Sau khi biết rằng nếu đạt giải trong cuộc thi sẽ được cộng điểm thi đại học, cậu út vô cùng tán thành.
Thời gian gấp rút nên cần phải luyện tập khẩn cấp. Mẹ của Hà Húc là giáo viên Tiếng Anh nên từ nhỏ đã chú trọng bồi dưỡng cho cậu ấy, đặc biệt là mảng giao tiếp.
Ngược lại, nói chính là điểm yếu của Trần Hi. Để bù đắp cho sự thiếu hụt này, Trần Hi chủ động liên lạc với Hà Húc, hỏi cậu ấy có thời gian để cùng luyện nói hay không.
Hà Húc cầu còn không được, hai người hẹn gặp nhau tại thư viện thành phố để cùng học tập.
Tháng bảy ở Tây Phỉ nhiệt độ tăng rất nhanh, sơ sẩy một chút là lên tới 37, 38 độ C. Trong không khí bao trùm một hơi thở nóng ẩm. Trần Hi sợ nóng nên đặc biệt mặc một chiếc váy hoa nhí mỏng nhẹ.
Mợ từ sớm đã dẫn theo em họ đi chơi mạt chược, Trần Hi không cần phải chào hỏi, chỉ nói với dì Ngô một tiếng rồi ra khỏi nhà.
Đeo cặp sách bước ra khỏi cổng, Trần Hi bắt tuyến xe buýt số 5 tại ngã tư để đến thư viện thành phố.
Chiếc điện thoại Chu Yến Châu tặng được cô lén lút đút trong túi. Cho đến khi xe buýt chạy được một quãng xa, cô mới lấy điện thoại ra, theo thói quen mở phần tin nhắn, muốn xem có tin nhắn mới nào không.
Thấy cuộc hội thoại vẫn dừng lại ở ba ngày trước, trong mắt Trần Hi thoáng qua một tia ảm đạm, cô chậm rãi thoát khỏi khung tin nhắn.
Đến trạm thứ ba, Hà Húc lên xe.
Cậu ấy quẹt thẻ học sinh xong liền chen vào giữa đám đông. Ánh mắt đảo quanh khoang xe hồi lâu, cuối cùng cũng thấy Trần Hi đang ngồi ở hàng ghế áp chót cạnh cửa sổ.
Cửa sổ xe không đóng kín, gió nóng ùa vào từ khe cửa làm rối tung những sợi tóc mái trước trán cô gái, cộng thêm khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo hơi nhíu mày, tạo nên một vẻ đẹp hỗn loạn và mong manh.
Làn da cô trắng sứ, ngồi giữa đám đông vô cùng nổi bật.
Sợ chiếm quá nhiều diện tích, Trần Hi cố ý co chân lại, ngồi nghiêng người trên ghế, thu lại thành một cụm nhỏ trông như một chú mèo.
Hà Húc nhìn Trần Hi một lát rồi khó khăn chen đến lối đi bên cạnh cô. Một tay bám vào vòng tay treo, cậu ấy mỉm cười chào hỏi: "Thật khéo quá."
Trần Hi nghe thấy tiếng nói, quay mặt nhìn Hà Húc đột nhiên xuất hiện, trong mắt lóe lên sự ngạc nhiên, theo bản năng hỏi: "Không phải cậu đi tuyến số 3 sao?"
Hà Húc không nói rằng mình đã cố ý đổi tuyến để tình cờ gặp cô, chỉ thản nhiên nói dối: "Tớ vừa ghé qua cửa hàng tiện lợi, đúng lúc thuận đường."
Xe buýt tuyến số 5 lúc nào cũng rất đông, lại thêm vào cuối tuần nên gần như không có chỗ ngồi.
Còn hai trạm nữa là đến thư viện, người ngồi cạnh Trần Hi là một ông chú trung niên, ước chừng trạm sau sẽ xuống nên đã vươn cổ chờ sẵn từ sớm.
Chưa đợi xe dừng hẳn, ông chú đã xách túi nilon dưới chân đứng dậy chuẩn bị xuống xe.
Hà Húc tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Trần Hi. Dù chỉ còn một trạm nhưng Hà Húc cũng thấy mãn nguyện.
Dư quang của cậu ấy lén nhìn Trần Hi, phát hiện hôm nay cô lại mặc váy. Nghĩ đến cảnh tượng lát nữa hai người sẽ cùng nhau học tập, Hà Húc không kìm được mà nhếch môi.
Khoảnh khắc đó, cậu ấy cảm thấy rất hạnh phúc.
Trần Hi không chú ý đến hành động nhỏ của Hà Húc, cô hỏi một cách vô tư: "Cậu đã xác định được chủ đề diễn thuyết chưa?"
Nhắc đến chính sự, Hà Húc thu lại tâm trí, đầy tự tin nói: "Chủ đề của tớ là 'Làm thế nào để giữ bình tĩnh dưới áp lực'. Bản thảo viết cũng tương đối rồi, hôm nay tớ sửa lại vài chi tiết nữa."
Nói xong phần mình, Hà Húc quan tâm hỏi Trần Hi: "Chủ đề của cậu đã quyết định chưa?"
Trần Hi mới nhận được thông tin về cuộc thi, thực sự chưa chuẩn bị gì. Cô cũng không coi trọng cuộc thi này như tưởng tượng.
Đối mặt với câu hỏi của Hà Húc, Trần Hi vờ như bình thản lắc đầu: "Tớ vẫn chưa nghĩ ra."
Hà Húc khựng lại một chút, vụng về an ủi: "Cũng không gấp, vẫn còn thời gian mà. Nếu cậu chưa nghĩ ra, tớ có thể gợi ý vài chủ đề cho cậu tham khảo."
Trần Hi mỉm cười nói được.
Chỉ là chưa đợi Hà Húc kịp mở lời, xe buýt đã đến thư viện thành phố.
Trạm này người xuống không nhiều, khoang xe người chen người, Trần Hi đi sau lưng Hà Húc, tốn bao công sức mới chen ra ngoài được.
Hà Húc rất chăm sóc cô, vừa xuống xe đã hỏi cô có bị va quệt vào đâu không, còn từ trong cặp lấy ra một hộp sữa đưa cho cô, nói buổi sáng uống chút sữa sẽ tốt hơn.
Trần Hi nhận lấy hộp sữa, nhỏ giọng nói cảm ơn.
Thư viện thành phố không cần đặt chỗ trước, tổng cộng có bốn tầng. Tầng một và hai là khu vực công cộng, tầng ba và bốn là phòng tự học. Hai người đi lên tầng ba.
Họ ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, phía dưới là đường lớn xe cộ nườm nượp, đối diện là nhà thi đấu, bên cạnh là trung tâm thương mại lớn nhất Tây Phỉ, đi sâu vào trong một chút chính là Quảng trường Nhân dân.
Ngôi tháp bát giác tại Quảng trường Nhân dân là biểu tượng số một số hai của Tây Phỉ, tương truyền được xây dựng từ thời Võ Tắc Thiên nhà Đường. Qua bao năm tu sửa và xây dựng lại, không ít du khách đều đến đây tham quan, nó đã trở thành địa điểm quen thuộc với người dân bản địa.
Ngồi trong thư viện, Trần Hi nhìn ra ngọn tháp bát giác, như thể đang ôn lại một đoạn lịch sử đã bị lãng quên.
Thấy Trần Hi nhìn ra ngoài cửa sổ không nói lời nào, Hà Húc lật mở tài liệu cần dùng, tò mò hỏi: "Cậu đang nghĩ gì thế?"
Trần Hi chớp mắt, nhỏ giọng nói: "Tớ đang nghĩ liệu tháp bát giác có mãi là kiến trúc biểu tượng cao nhất Tây Phỉ hay không."
Để bảo vệ kiến trúc lịch sử này, chính quyền thành phố gần như không cho phép các kiến trúc xung quanh cao hơn tháp. Nhưng Trần Hi nhớ đến những lời đồn thổi mà mợ từng nói, cô luôn cảm thấy quy định này rồi sẽ bị bãi bỏ.
Hà Húc nhìn theo tầm mắt của Trần Hi, chỉ thấy ngọn tháp bát giác đứng sừng sững, trang nghiêm trên Quảng trường Nhân dân. Các tòa nhà xung quanh đều thấp hơn nó một bậc, tôn lên vẻ thần thánh và uy nghiêm của tháp.
Hà Húc thu hồi ánh mắt, lạc quan nói: "Chắc là vẫn vậy chứ? Chính quyền chẳng phải không cho các tòa nhà xung quanh vượt quá nó sao."
Trần Hi mỉm cười, không nói gì.
Cả hai khi đã học là không màng đến chuyện khác, cứ thế học một mạch đến bốn giờ chiều.
Sau khi viết xong bản thảo diễn thuyết đầu tiên, Trần Hi cảm thấy hơi đói. Cuối cùng cô cũng nhớ đến việc xem giờ và phát hiện đã quá giờ cơm. Trần Hi quay sang nhìn Hà Húc vẫn đang mải mê làm đề, nhỏ giọng hỏi: "Hà Húc, hay là mình đi ăn cơm xong rồi về học tiếp nhé?"
Hà Húc không nghe rõ, tay vẫn cầm bút, ngơ ngác quay lại: "Hả?"
Trần Hi chớp mắt, lặp lại: "Cậu có muốn đi ăn chút gì trước không?"
Lúc này Hà Húc mới đặt bút xuống, cảm nhận được cơn đói.
Cậu ấy ngượng ngùng gãi gãi sau gáy, đầy hối lỗi nói: "Ngại quá, tớ quên mất thời gian. Cậu muốn ăn gì? Tớ mời."
Trần Hi suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng chọn món nhanh nhất: "KFC nhé?"
Hà Húc sảng khoái đồng ý: "Được, trung tâm thương mại đối diện có một cửa hàng đấy."
Sợ để đồ lại thư viện sẽ bị lấy mất, Trần Hi thu dọn cặp sách, đi theo Hà Húc xuống lầu đi ăn cơm.
Dọc đường, Hà Húc thỉnh thoảng lại hỏi về tiến độ học tập hôm nay và bản thảo cuộc thi, Trần Hi đều lần lượt trả lời.
Hai người trước sau bước vào cửa hàng KFC. Trần Hi gọi một chiếc burger gà cay, Hà Húc muốn ăn cơm nên gọi một phần cơm gà nấm băm. Trần Hi định trả tiền nhưng Hà Húc đã nhanh tay hơn.
Gọi món xong, hai người tìm một vị trí ngồi xuống.
Trong lúc chờ đồ ăn, Trần Hi chống cằm, ánh mắt lơ đãng nhìn dòng người qua lại ngoài cửa kính.
Hà Húc bưng hai ly Coca tới, một ly đưa cho Trần Hi, một ly cho mình.
Trần Hi vừa nhận lấy ly Coca thì chợt thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc.
Cô giật mình rùng mình một cái, theo bản năng thẳng lưng lên.
Chu Yến Châu vào đây để mua một chiếc bật lửa, nào ngờ vừa ngước mắt đã thấy Trần Hi cùng một nam sinh chênh lệch tuổi tác không bao nhiêu đang nói nói cười cười bước vào KFC.
Thiếu nam thiếu nữ tuổi dậy thì chẳng cần trang điểm cầu kỳ, chỉ cần một gương mặt tràn đầy sức sống và một đôi mắt trong trẻo chưa bị thế tục vấy bẩn cũng đủ khiến người lớn phải cảm thán một câu: "Tuổi trẻ thật tốt."
Chu Yến Châu nhìn vào hai bóng hình xứng đôi kia, trong lòng bỗng thấy chướng mắt lạ thường.
Anh đứng tại chỗ, nhìn chằm chằm vào lưng hai người một lát, đột nhiên nhớ ra mình đã từng gặp nam sinh kia một lần.
Chính là cậu nam sinh che chung một chiếc ô với Trần Hi ở cổng trường Trung học số 1 Tây Phỉ lần trước?
Chu Yến Châu đã qua cái tuổi thanh xuân mơ mộng từ lâu, nhưng nhìn cảnh tà váy hoa nhí của Trần Hi vô tình quệt vào mu bàn tay nam sinh, khiến cổ cậu ta đỏ bừng lên, anh vẫn không kìm được mà cau mày.
Nhớ đến tin nhắn bị cô gái nhỏ phớt lờ mấy ngày trước, Chu Yến Châu nhướng mày, trên khuôn mặt góc cạnh thoáng qua một tia cười lạnh không rõ ý vị.
Anh ngước mắt nhìn qua, chạm phải ánh mắt hoảng hốt của Trần Hi, rồi không chút cảm xúc xoay người rời đi.
Trần Hi nằm mơ cũng không ngờ sẽ gặp Chu Yến Châu ở đây. Cảnh tượng vừa rồi khiến cô cảm thấy chột dạ một cách lạ lùng, có một nỗi quẫn bách như thể bị "bắt gian tại trận", cô thậm chí chột dạ đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt anh.
Mãi đến khi thấy Chu Yến Châu không chút do dự mà rời đi, Trần Hi mới sốt sắng đứng bật dậy, định đuổi theo.
Hà Húc bưng khay thức ăn quay lại, thấy Trần Hi đang hốt hoảng thu dọn đồ đạc chuẩn bị đi, cậu ấy kịp thời giữ cô lại: "Burger có rồi này, cậu đi đâu thế?"
Bị Hà Húc kéo lại như vậy, lý trí của Trần Hi đột ngột quay về.
Cô ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài, bóng dáng Chu Yến Châu đã sớm biến mất, cứ như thể cảnh tượng vừa rồi chỉ là ảo giác.
Trần Hi ngồi xuống lại, nhận lấy chiếc burger Hà Húc đưa tới, định bụng ăn xong rồi tính sau.
Nào ngờ vừa định cắn một miếng, điện thoại trong cặp sách đột ngột rung lên bần bật.
Trần Hi đặt burger xuống, lấy điện thoại ra thấy người gọi đến, cô vô cùng căng thẳng nhấn nút nghe.
Trong điện thoại, giọng nói không thể chối từ của người đàn ông vang lên: "Em đi ra đây."
Tim Trần Hi run lên, vừa định nói chuyện thì đầu dây bên kia đã cúp máy.
Anh giận rồi sao?
Trần Hi nhận ra tình hình không ổn, lập tức đưa ra lựa chọn. Cô nắm chặt điện thoại, vẻ mặt đầy hối lỗi nói: "Xin lỗi cậu, nhà tớ có chút việc gấp, tớ phải đi trước đây."
Hà Húc còn chưa kịp lên tiếng, Trần Hi đã vớ lấy cặp sách, vội vã chạy ra ngoài. Vì đi quá gấp, ngay cả chiếc burger mới cắn được nửa miếng cô cũng không kịp cầm theo.
Hà Húc nhìn theo bóng lưng hớt hải của Trần Hi, mãi đến khi cô biến mất sau cánh cửa trung tâm thương mại mới thu hồi ánh mắt.
Trần Hi chạy ra khỏi trung tâm thương mại vòng quanh vài vòng vẫn không tìm thấy Chu Yến Châu. Ngay khi cô định gọi điện thoại lại thì một chiếc xe hơi màu đen đỗ vững chãi ngay bên cạnh cô.
Trần Hi bỏ điện thoại xuống, khom lưng nhìn vào hàng ghế sau, chỉ thấy một bóng người nghiêng.
Cô căng thẳng hít một hơi, lấy hết can đảm mở cửa xe phía sau, chậm chạp chui vào trong xe.
Sắc mặt người đàn ông rất khó coi, Trần Hi không dám chọc vào anh, chỉ có thể nén nhịp thở, cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình hết mức có thể.
Chiếc xe lại hòa vào dòng xe cộ nườm nượp. Trần Hi cắn môi, nghiêng đầu lặng lẽ nhìn ra cửa sổ.
Chưa đợi cô tìm được lời lẽ để giải thích, ở phía đầu gối đột nhiên có động tĩnh.
Trần Hi theo bản năng cúi đầu, chỉ thấy người đàn ông mặt không đổi sắc lấy chiếc cặp sách trong lòng cô qua, không chút cảm xúc lật tìm mớ vở bài tập bên trong. Nằm ngay trên cùng chính là bản thảo diễn thuyết mà Trần Hi viết cho Hà Húc.
Chu Yến Châu lật mở trang đầu tiên, thần sắc không rõ ràng đọc lên: "Kính thưa các vị lãnh đạo, thưa các bạn học thân mến, tôi là Hà Húc học sinh lớp 11-1, chủ đề diễn thuyết của tôi hôm nay là ---"
Trần Hi chết lặng ngay tại chỗ, trợn tròn mắt nhìn Chu Yến Châu, không dám phát ra một âm thanh nào.
Khi đọc đến cái tên "Hà Húc", Chu Yến Châu cố tình dừng lại hai giây. Thấy Trần Hi sợ đến mức khuôn mặt nhỏ nhắn tái mét, Chu Yến Châu bỗng thấy thật vô vị.
Anh gập bản thảo lại, nghiêng người quan sát Trần Hi đang co rúm trong góc, nửa cười nửa không hỏi: "Đối tượng yêu sớm của em à?"
50 Chương
