Chương 14

Sáng mùng Một Tết, Thích Kiều bất ngờ nhận được tin nhắn từ cậu bé Cố Niệm Dục.

Cái miệng vẫn ngọt xớt như xưa: 【Chị Thích Kiều ơi, chúc mừng năm mới chị!】

Thích Kiều: 【Chúc mừng năm mới, bé Cố Niệm Dục, chúc mừng em lại lớn thêm một tuổi nhé.】

Cố Niệm Dục: 【Cảm ơn chị! Vậy để chúc mừng em lớn thêm một tuổi, chị hãy thu hoạch hết rau trong nông trại đi, mau trồng thêm mấy cây mới nhé!】

Thích Kiều: "..."

Đứa trẻ này cũng thật kiên trì, hóa ra còn chê cả rau cũ.

Thích Kiều nghỉ lễ buồn chán, cũng muốn dỗ dành trẻ nhỏ nên thật sự nghe lời cậu bé, đăng nhập vào cái Nông trại QQ đã cả năm trời không thèm liếc mắt lấy một cái.

Đến chiều tối, Cố Niệm Dục lại gửi tới một đoạn tin nhắn thoại: "Chị ơi, tháng Hai này em bảy tuổi rồi! Mẹ em bảo muốn tìm người quay video kỷ niệm sinh nhật cho em, em lập tức nghĩ ngay đến chị, chị đến quay cho em có được không ạ? Em sẽ bảo mẹ trả cho chị thật nhiều tiền luôn!"

Thích Kiều nghe xong, chỉ coi đó là một lời nói đùa.

Mấy ngày sau đó, mỗi ngày cô đều tận tụy tưới nước bón phân cho cỏ hoa trong nông trại. Trong danh sách bạn bè của cô đã chẳng còn ai chơi trò này nữa, chỉ có mỗi Cố Niệm Dục là ngày nào cũng canh giờ chuẩn xác sang trộm rau.

Không ngờ vài ngày sau, Trần Tân xin được số WeChat của Thích Kiều từ chỗ anh khóa trên, đặc biệt kết bạn với cô, nói chính là chuyện muốn thuê cô quay video kỷ niệm toàn bộ quá trình sinh nhật bảy tuổi của Cố Niệm Dục.

Thù lao đưa ra còn nhiều hơn cả một năm học phí của Thích Kiều.

Cô đương nhiên nhận lời ngay. Vì thế, trước khi trường chính thức khai giảng, cô đã quay lại trường sớm hơn dự định.

Chiếc máy ảnh không gương lật của Thích Kiều có hiệu năng khá hạn chế, nên cô đã mượn Dư Tiếc Nhạc một chiếc máy quay BMD để ở trường.

Gia đình Cố Niệm Dục sống ở Thuận Nghĩa, Thích Kiều đã tìm kiếm trước, đó là một khu biệt thự cao cấp. Cô đến cổng khu nhà đúng giờ hẹn rồi gọi điện cho Trần Tân. Không lâu sau, Trần Tân dắt Cố Niệm Dục ra tận nơi đón cô.

Qua một cái Tết, Cố Niệm Dục béo lên trông thấy, vừa gặp mặt đã dặn dò Thích Kiều: "Chị ơi, chị nhớ phải quay cho em trông gầy đi một chút nhé."

Trần Tân chẳng nể mặt con trai chút nào: "Lúc ăn cơm tất niên đòi gặm nguyên cả cái chân giò lớn, có thấy con để ý hình tượng đâu."

Cố Niệm Dục: "Đấy là tại vì món bà ngoại làm ngon quá mà!"

Biểu cảm của cậu bé quá đỗi đáng yêu, Thích Kiều mỉm cười hứa: "Được, chị sẽ giúp em chỉnh sửa hậu kỳ một chút."

Cố Niệm Dục vui vẻ nắm tay Thích Kiều: "Vậy tụi mình mau về nhà thôi."

Tiệc sinh nhật của Cố Niệm Dục được Trần Tân mời khá nhiều người. Bạn cùng lớp thân thiết nhất có khoảng bốn năm đứa, còn có cả những đứa trẻ cùng lứa ở nhà hàng xóm. Ngoài ra, các đồng nghiệp cùng khởi nghiệp với Trần Tân và chồng là Cố Nhạc Lân, cùng vài người bạn thân thiết nhiều năm cũng đến dự.

Trần Tân đặc biệt thuê nhà thiết kế yến tiệc, sắp xếp bữa tiệc sinh nhật của Cố Niệm Dục vừa đặc biệt vừa náo nhiệt.

Thích Kiều đã nhận được lịch trình chính của bữa tiệc từ hai ngày trước, lại dành thêm một ngày để viết hoàn chỉnh bản đề cương quay phim dài ba nghìn chữ. Tiến hành theo bản đề cương này, cô đã hoàn thành thuận lợi việc quay tất cả các tư liệu.

Quà sinh nhật cho Cố Niệm Dục, Thích Kiều chuẩn bị một cuốn truyện tranh về thực vật, cô đã chọn rất lâu ở hiệu sách mới ưng ý. Cố Niệm Dục nhận được hàng chục món quà trong ngày hôm đó, mô hình Transformer mà cộng sự của bố mẹ tặng thậm chí còn là phiên bản giới hạn không còn bản trên thị trường, nhưng cậu bé vẫn yêu thích không rời tay cuốn truyện tranh hơn một trăm tệ của Thích Kiều. Đặc biệt là mấy trang viết về cây nông nghiệp, cậu bé cứ nhìn chằm chằm xem đi xem lại mấy lần.

Thích Kiều ghi lại hình ảnh cậu bé đang lật xem sách.

Khách trong biệt thự đã dần ra về, việc quay phim cũng sắp đến hồi kết. Cảnh cuối cùng, Thích Kiều muốn kết thúc bằng khung hình của cả gia đình họ, nhưng ở tầng một cô lại không thấy bóng dáng của Trần Tân và Cố Nhạc Lân đâu.

Cố Niệm Dục đang mải xem sách nói: "Mẹ lên lầu lấy quần áo cho em rồi ạ."

Chờ mãi không thấy, Thích Kiều định lên lầu tìm người. Vừa đi qua khúc quanh cầu thang tầng hai, cô đã thấy Trần Tân đứng như trời trồng ngoài cửa phòng làm việc, bất động.

Đang định cất tiếng gọi, Trần Tân nghe thấy tiếng động quay đầu lại, đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu cho cô im lặng. Thích Kiều ngẩn ra trước sắc mặt lạnh lùng đến mức quá đáng của Trần Tân lúc này. Cô làm theo lời bà, trực giác mách bảo lúc này không nên ở lại đây.

Chân còn chưa kịp bước đi, Trần Tân bỗng nắm lấy tay cô, lấy đi chiếc máy quay trong tay Thích Kiều. Bà mấp máy môi: "Mở thế nào?"

Thích Kiều giúp bà nhấn nút bật, biểu tượng "REC" ở góc trái phía trên nhấp nháy, máy ảnh bước vào chế độ ghi hình. Cánh cửa phòng làm việc hé mở một khe hẹp, Trần Tân hướng ống kính vào đó.

Cũng chính lúc này, Thích Kiều nghe thấy những âm thanh mờ ám truyền ra từ bên trong.

"Anh đừng như vậy, Trần Tân đang ở ngay dưới lầu đấy."

Thích Kiều nhận ra, đó là giọng của Cố Nhạc Lân. Giọng ông ta hạ rất thấp, dường như rất sợ bị người khác nghe thấy. Tình cảnh này khiến Thích Kiều không thể không liên tưởng đến một vài chuyện.

Nhưng giây tiếp theo, bên trong lại truyền đến một giọng nam khác: "Ở đó thì đã sao, anh sợ à? Hay là anh không nhớ em, Nhạc Lân, em nhớ anh lắm..."

Đây là giọng của một người đàn ông.

Thích Kiều bàng hoàng nhìn Trần Tân. Với tố chất cơ bản của một sinh viên khoa đạo diễn, cô rất nhạy cảm với âm thanh. Người này chính là vị cộng sự đã tặng mô hình Transformer cho Cố Niệm Dục, cũng là bạn thân lâu năm của cả hai vợ chồng.

"Hồi đó nếu không phải mẹ anh sức khỏe không tốt, chúng ta đã sớm..."

"Anh đừng nói nữa."

"Tại sao? Chẳng lẽ kết hôn với phụ nữ ngần ấy năm, sinh con với cô ta rồi, đến cả xu hướng tính dục của anh cũng thay đổi sao?"

...

Thích Kiều muốn rời đi, nhưng tay Trần Tân lại nắm chặt lấy cô. Gương mặt bà vẫn bình tĩnh tự nhiên, như thể những gì đang nghe thấy không phải là chuyện phong lưu của người chồng đã kết hôn sinh con với mình và một người đàn ông khác. Nhưng bàn tay đang nắm lấy Thích Kiều lại khẽ run rẩy. Dường như chỉ có cách mượn lực mới giúp bà duy trì được vẻ thể diện lúc này.

Bên trong phòng làm việc truyền ra những âm thanh mập mờ đến cực điểm.

Khoảng nửa phút sau, Trần Tân tắt máy quay, bà trả lại máy cho Thích Kiều, không thốt ra tiếng: Đưa Cố Niệm Dục rời khỏi đây trước.

Thích Kiều không hỏi lấy một lời, đi xuống lầu.

Khách khứa đã về hết, Cố Niệm Dục chơi cả ngày mệt lử, lúc này đang nằm bò trên sofa xem truyện tranh. Thích Kiều nắm lấy tay cậu bé: "Chị dắt em ra ngoài quay thêm vài tấm ảnh đẹp nữa được không?"

Cố Niệm Dục nghe xong lập tức gật đầu: "Dạ được! Vậy để em đi thay bộ đồ khác, bộ này quay nhiều tấm rồi!"

Thấy cậu bé định chạy vội lên lầu, Thích Kiều lập tức giữ lại: "Bộ này cũng đẹp lắm rồi, đi thôi, lát nữa mặt trời lặn mất là không còn ráng chiều đẹp thế này làm nền đâu."

Cố Niệm Dục quả nhiên ngoan ngoãn nghe lời, nắm tay Thích Kiều đi về phía hồ nhân tạo của khu dân cư.

Lòng Thích Kiều rối bời. Trần Tân bảo cô đưa Cố Niệm Dục ra ngoài, chắc chắn đã có dự tính sẽ làm gì đó. Ngộ nhỡ đối phương bị vạch trần rồi hóa giận thành thẹn, một mình bà làm sao đối phó nổi hai người đàn ông trưởng thành? Cô càng nghĩ càng thấy không yên tâm.

Trời tối dần, những cành liễu rủ bên hồ trơ trụi, vẫn chưa đâm chồi nảy lộc xuân. Chân trời không một gợn mây, một vầng mặt trời lặn vàng nhạt lẻ loi treo nơi cuối trời, cảnh chiều tà cuối năm lạnh lẽo, chẳng chút sức sống.

Thích Kiều lại nhớ đến thần thái trên mặt Trần Tân lúc xuống lầu, giống như bầu trời lúc này, trắng bệch và hoang vu.

Cố Niệm Dục lắc lắc tay Thích Kiều: "Chị ơi, tụi mình chụp ảnh ở đâu ạ?"

Thích Kiều không biết, trong lòng cô toàn là hình ảnh bàn tay hơi run rẩy áp lên cẳng taycủa Trần Tân khi đứng ngoài cánh cửa đó. Lần đầu gặp mặt, bà mặc một bộ vest trắng đầy tính thiết kế, sắc sảo và tháo vát, vừa giám sát quay phim quảng cáo vừa xử lý việc công ty cùng một lúc. Trong tầm mắt còn nông cạn và non nớt của Thích Kiều, Trần Tân là người phụ nữ đầu tiên khiến cô cảm thấy có thể gọi là "nữ cường nhân", năng lực xuất chúng, hào nhoáng rực rỡ, lúc nào cũng duy trì được vẻ phong thái trong mắt người ngoài.

Nhưng bà của lúc ở ngoài cánh cửa đó là hình ảnh Thích Kiều chưa bao giờ tưởng tượng đến. Nhưng nếu quay lại, Cố Niệm Dục phải làm sao?

"Thích Kiều?"

Có người ở phía sau gọi tên cô với giọng điệu đầy bất ngờ. Thích Kiều quay người lại, không chút báo trước, cô nhìn thấy Tạ Lăng Vân.

Anh mặc một chiếc áo khoác lông vũ ngắn cổ lông màu cà phê, gió lạnh thổi lồng lộng nhưng anh chẳng màng mà phanh cả ngực áo. Tạ Lăng Vân đang ôm một con mèo mướp trong lòng, có lẽ bị anh ôm không thoải mái nên chú mèo cứ giãy giụa mãi, cuối cùng anh dứt khoát nhét luôn nó vào trong vạt áo khoác, một tay ôm lấy qua lớp vải.

Thích Kiều như thấy được cứu tinh. Cô dắt Cố Niệm Dục đi tới, khẩn khoản: "Giúp em trông đứa nhỏ một chút, em quay lại ngay." Cô dường như tin chắc rằng Tạ Lăng Vân sẽ đồng ý.

Quay sang dặn dò Cố Niệm Dục: "Chị về lấy đồ một chút, anh này là bạn học của chị, cũng biết chụp ảnh đẹp lắm, em chơi với anh ấy một lát nhé?"

Nói xong cô đưa chiếc máy ảnh trong lòng cho Tạ Lăng Vân, không kịp nghĩ ngợi nhiều, tiến lên một bước, nhón chân ghé sát tai Tạ Lăng Vân nói nhỏ: "Có việc gấp, em tạm thời không thể đưa em ấy về nhà, tối đa mười phút thôi, em quay lại ngay, nhờ anh nhé."

Đợi thấy Tạ Lăng Vân gật đầu, Thích Kiều không chậm trễ một khắc nào nữa, sải bước chạy về phía nhà Cố Niệm Dục.

Phía sau, Tạ Lăng Vân đưa tay lên xoa xoa lỗ tai.

Hạ Chu dắt một chú chó Border Collie, bị chó dắt đi quanh hồ ba vòng mệt đứt cả hơi, thấy đứa trẻ đột nhiên xuất hiện trước mặt Tạ Lăng Vân thì hỏi: "Đứa nhỏ này ở đâu ra thế?"

Tạ Lăng Vân: "Thích Kiều vừa đưa cho tôi."

Hạ Chu: "?"

Cậu ta ngơ ngác: "Cái gì cơ? Đứa nhỏ này... này chắc cũng bảy tám tuổi rồi chứ, hai người sinh kiểu gì ra được hay vậy?"

Tạ Lăng Vân cạn lời, nhét con mèo cho cậu ta, tiện tay chuyển giao luôn cả Cố Niệm Dục: "Hai người ở đây đợi đi, tôi đi tìm cô ấy."

Cố Niệm Dục ngoan ngoãn đứng đó, chớp chớp mắt, đưa tay về phía Hạ Chu: "Anh ơi, em sờ mèo nhỏ được không ạ?"

Lúc Thích Kiều quay lại biệt thự, cô đã nghe thấy tiếng cãi vã truyền xuống từ trên lầu. Cô nín thở, dường như vẫn chưa có động tĩnh gì quá kịch liệt, lúc này mới thầm thở phào một hơi. Đang cân nhắc xem có nên lên lầu không thì nghe thấy một tiếng tát vang dội.

"Hai người thực sự làm tôi thấy kinh tởm." Là giọng của Trần Tân.

Trên lầu truyền đến tiếng giằng co xô xát, Thích Kiều không màng gì nữa lập tức chạy lên. Cánh cửa phòng làm việc mở toang, dưới đất toàn là đồ đạc bị đập phá, một chiếc tủ gỗ sát tường cũng bị hất đổ. Bộ đồ cao cấp đắt tiền trên người Trần Tân đã không còn ra hình thù gì, bà đi chân trần trên sàn nhà, tóc tai rối loạn. Tay bà xách hai chiếc giày cao gót, hễ hai người đàn ông kia lại gần là bà dùng hết sức quất tới.

"Trần Tân, em điên rồi phải không!"

"Đúng vậy, Cố Nhạc Lân, người phụ nữ nào thấy chồng mình," Trần Tân cười một tiếng, nhưng tiếng cười đó còn khó coi hơn cả khóc, đầy vẻ châm chọc và tự giễu, "ôm hôn thắm thiết một người bạn thân mà không điên chứ? Tôi đúng là... đúng là..."

Đúng là gì, bà vẫn không thể nói ra lời.

"Trần Tân, anh không cố ý muốn lừa em... anh..."

"Không cố ý? Hừ, mười mấy năm rồi, giờ anh nói với tôi là không cố ý? Có phải hôm nay tôi không đứng ngoài cánh cửa này, không nghe thấy hai người ôm ấp nhau thì anh định không bao giờ nói cho tôi biết... Tôi, Trần Tân, tôi mẹ nó đúng là một con ngốc toàn tập, bị hai người xoay như chong chóng như một con khỉ sao?"

Trần Tân đã hoàn toàn chẳng màng đến hình tượng, tiếng sau cao hơn tiếng trước. Bất cứ ai trong hai người kia định lại gần, bà liền vớ lấy đồ đạc bên tay ném tới, hoặc dùng giày cao gót quất vào người họ.

"Tôi nói cho cô biết Trần Tân, đừng có quá đáng quá!" Vị cộng sự kia vừa bị đánh vừa nói.

Trần Tân như không nghe thấy, nhìn thấy chiếc bình hoa trên bàn - chiếc bình tháng trước bà cùng Cố Nhạc Lân đi xem triển lãm đã mua về. Lúc đó Cố Nhạc Lân đã nhỏ nhẹ dỗ dành bà, nói: "Vợ ơi, anh thích cái này lắm, mua cho anh đi."

Trần Tân nhắm mắt lại, hai tay ôm lấy bình hoa, đập thẳng vào đầu Cố Nhạc Lân. Đồ sứ rơi xuống đất vỡ tan tành, trên mặt Cố Nhạc Lân để lại một vệt máu dài. Ông ta chưa kịp phản ứng, thần sắc lộ rõ vẻ thảm hại, nhưng người đàn ông bên cạnh thì không ngồi yên được nữa.

Thấy ông ta định nắm chặt nắm đấm lao về phía Trần Tân, Thích Kiều kịp thời xông vào, kéo Trần Tân lùi lại phía sau.

"Đừng lại gần! Tôi đã báo cảnh sát rồi, cảnh sát sẽ đến ngay lập tức!"

Người nọ vẫn còn trọng thể diện, chuyện này mà làm lớn ra thì chẳng tốt đẹp gì cho cả ông ta lẫn Cố Nhạc Lân.

"Đi thôi Nhạc Lân, anh còn muốn đợi cảnh sát đến thật à?"

Ông ta lôi kéo, cưỡng ép đưa một Cố Nhạc Lân mặt xám như tro rời đi.

Căn nhà rộng lớn đột nhiên trở nên yên tĩnh, lặng ngắt như tờ. Tiếng động cơ xe hơi nhỏ dần rồi biến mất. Ngoài cửa sổ phòng làm việc, dải ráng chiều cuối cùng cũng tan biến, Trần Tân kiệt sức như đổ sụp xuống sàn. Thích Kiều muốn đỡ bà dậy, nhưng Trần Tân bỗng nắm chặt lấy tay cô. Từ đầu đến cuối, bà không hề rơi một giọt nước mắt nào. Nhưng lúc này, sau khi hai người kia dắt díu nhau rời đi, bà không thể kìm nén được nữa, ôm chầm lấy Thích Kiều mà khóc nức nở.

Hơn nửa tiếng sau, Thích Kiều mới trấn an được Trần Tân để xuống lầu. Cô định đi đón Cố Niệm Dục, đi đến cổng biệt thự thì thấy Tạ Lăng Vân đang tựa vào tường đứng đó, dường như đã đợi rất lâu. Nghe thấy tiếng bước chân, anh quay đầu nhìn lại.

"Sao anh lại ở đây?" Thích Kiều nói.

Tạ Lăng Vân đáp: "Không yên tâm nên qua xem sao." Giọng anh khựng lại một chút, dường như đang cân nhắc câu chữ: "Vẫn ổn chứ?"

Thích Kiều gật đầu: "Giờ thì không sao rồi ạ, Cố Niệm Dục đâu rồi anh? Ý em là cậu bé ấy."

"Ở chỗ Hạ Chu, giờ đi đón luôn nhé?"

"Dạ vâng."

Tạ Lăng Vân gọi điện cho Hạ Chu hỏi địa chỉ rồi dắt Thích Kiều đi thẳng đến nhà cậu ta. Hai căn biệt thự cách nhau không quá gần.

"Nhà... nhà anh ở đây ạ?" Thích Kiều hỏi.

"Không, Hạ Chu ở đây, hôm nay tôi vừa hay đến tìm cậu ta."

"Ồ." Thích Kiều nói tiếp: "Cảm ơn anh nhé, nếu không em cũng chẳng biết đưa Cố Niệm Dục đi đâu trước nữa."

"Chuyện nhỏ mà, ơn huệ gì."

Hạ Chu đưa Cố Niệm Dục về nhà mình. Lúc Thích Kiều đến, cậu bé đang ôm một con mèo mướp nhỏ trong lòng, cả người lẫn mèo đều đã ngủ say trên sofa.

"Cố Niệm Dục, dậy đi em, về nhà thôi nào."

Cố Niệm Dục đã làm nhân vật chính của bữa tiệc cả một ngày, mệt đến mức có thể lăn ra ngủ bất cứ lúc nào. Nghe thấy Thích Kiều gọi tên, cậu bé chỉ gắng sức mở mắt ra một chút, giây tiếp theo lại tự động khép lại.

Tạ Lăng Vân cúi người xách con mèo nhỏ đi, đưa tay bế thốc Cố Niệm Dục lên.

"Tôi bế em ấy về." Anh ra hiệu cho Thích Kiều: "Đi thôi."

Thích Kiều đáp lời: "Cảm ơn anh ạ."

Tạ Lăng Vân đã bế Cố Niệm Dục đi phía trước, nghe vậy liền tùy miệng nói: "Thích Kiều Kiều, sao em lại thích nói lời cảm ơn thế nhỉ?"

"Tôi đã đếm không xuể em nói với tôi bao nhiêu lần rồi."

Thích Kiều khựng lại một giây rồi hỏi: "Vậy sao anh... cứ hay gọi em là Thích Kiều Kiều thế?"

Tạ Lăng Vân đáp: "Tôi thích."