Gần kề dịp lễ mùng 1 tháng 5, thời tiết ngày càng ấm lên, không khí bắt đầu phảng phất cái nóng hầm hập của mùa hè. Sau một thời gian tập phục hồi chức năng, mắt cá chân của Thời Khương đã khỏi hẳn, cô có thể đi lại bình thường trên mặt đất, nhưng vẫn chưa thể đi giày cao gót quá cao.
Đêm qua có một trận mưa nhỏ, đè nén bớt cái nóng oi ả trong không khí, buổi sáng vẫn còn vương chút hơi ẩm mờ ảo.
Thời Khương đã hẹn với dì Trương hôm nay sẽ đi thăm ngoại, Kỳ Kiến Tuân sợ cô lại giống như lần đi tái khám trước, không nói một lời đã bỏ mặc anh mà đi một mình, nên đã hẹn trước là sẽ đi cùng cô.
Hai người không dùng tài xế, Kỳ Kiến Tuân tự lái xe hướng về phía viện dưỡng lão ở vùng ngoại ô.
Ngoại của Thời Khương bị mất trí nhớ tuổi già vào năm cô học lớp mười, cô không yên tâm để ngoại ở lại Thượng Hải, nên năm lớp mười một đã chuyển trường đến Thượng Hải, cho đến khi lên đại học mới đưa ngoại cùng về thủ đô. Thời Khương vốn muốn dành cho ngoại môi trường sống và y tế tốt nhất, nhưng ngoại đã có tuổi lại thích náo nhiệt, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cô đã chọn viện dưỡng lão tốt nhất thủ đô.
Hai người đến viện dưỡng lão mới chỉ mười giờ sáng. Kỳ Kiến Tuân đi vệ sinh, Thời Khương một mình đi lên trước.
Khi đến phòng của ngoại, Thời Khương cố ý bước chậm lại, giống như hồi nhỏ lẻn vào phòng ngoại, cô khẽ đẩy cửa thò đầu vào, hớn hở nói: “Ngoại ơi, cháu đến thăm ngoại nè.”
Người phản ứng đầu tiên là dì Trương đang dọn dẹp bên cạnh, dì đặt đồ đạc trong tay xuống, đi tới đón Thời Khương: “tiểu thư, cháu đến rồi, lão phu nhân mong cháu mãi đấy.”
Thời Khương hàn huyên với dì Trương vài câu, rồi cười hì hì nhìn về phía ngoại.
Ngoại tên thật là Trần Thư Ý, sinh ra trong một gia đình thư hương thế gia, khí chất của ngoại vốn dĩ cũng rất mang đậm nét thi tình họa ý. Lúc này ngoại đang ngồi ở đầu giường, tay cầm một cuốn sách để đọc, đeo kính viễn thị, thỉnh thoảng còn phải đẩy đẩy gọng kính. Mái tóc hoa râm che bớt một phần thái dương, tuổi đã cao, đến cả thính lực cũng không còn nhạy bén nữa.
Thời Khương đi tới ngồi xổm bên chân ngoại, tay đặt lên chân bà, ngước mắt chớp chớp nhìn ngoại, trêu đùa: “Ngoại ơi.”
Ngoại lúc này mới chú ý đến Thời Khương. Thời Khương thực ra trông rất giống ngoại, đều là những mỹ nhân được nuôi dưỡng từ vùng sông nước Giang Nam.
Ngoại cong khóe môi, nếp nhăn nơi khóe mắt hiện rõ: “Cô là ai vậy?”
Thời Khương cũng bắt chước ngoại, cười hì hì: “Cháu là Khương Khương đây ạ, cháu ngoại của ngoại đây.”
“Cháu ngoại?”
“Đúng ạ.”
Đây gần như là cuộc đối thoại mà lần nào Thời Khương đến thăm cũng phải trải qua, ngoại rất ít khi tỉnh táo, trí nhớ cũng không tốt, phần lớn thời gian đều không nhận ra cô, dù có nhắc đi nhắc lại thì đến ngày hôm sau bà cũng sẽ quên mất.
Ngoại nhích ra xa một chút, nhìn kỹ Thời Khương một lượt rồi nhíu mày: “Cô không phải cháu ngoại ta, cháu ngoại ta vẫn còn đang đi học ở thủ đô mà, sao cô có thể là cháu ngoại ta được chứ.”
“......” Thời Khương dở khóc dở cười: “Là cháu mà, cháu thực sự là cháu ngoại của ngoại đây.”
Cô ghé sát lại một chút, ngửa mặt lên để ngoại nhìn cho rõ: “Ngoại nhìn kỹ xem nào.”
Ngoại đẩy đẩy chiếc kính viễn thị trên sống mũi, cũng ghé sát lại: “Để ta xem nào.”
Đôi lông mày nhíu chặt của bà cụ lúc nhíu lúc giãn, rồi bỗng chốc giãn ra, ngoại nắm chặt hai bàn tay Thời Khương, mừng rỡ nói: “Viên Viên à, con chính là Viên Viên của ta, Viên Viên của ta về rồi.”
Thời Khương ngẩn người một lát, trên mặt thoáng qua một tia bất lực: “Ngoại ơi, cháu là Khương Khương mà.”
Bà cụ nắm chặt tay Thời Khương không buông, có chút cuống quýt: “Viên Viên, con chính là Viên Viên của ta.”
Dì Trương ở bên cạnh cũng cười bất lực: “Lão phu nhân là do nhớ tiểu thư quá thôi.”
Viên Viên, Thời Viên, là tên của mẹ Thời Khương. Thời Khương giống mẹ đến bảy tám phần, gần như là đúc từ một khuôn ra.
Nhà ngoại là dòng dõi thư hương, thời đó ngoại đã gả cho ông ngoại khi ông vẫn còn là một kẻ trắng tay, hai người cùng nhau lập nghiệp, trở thành những ông trùm bất động sản tự thân ở Thượng Hải vào thế kỷ trước. Lúc trẻ sức khỏe ngoại không tốt, kết hôn với ông ngoại mười mấy năm cũng không có con, vì khối gia sản đồ sộ này nên họ đã nhận nuôi một bé trai. Cho đến khi đã có tuổi mới bất ngờ có được Thời Viên, lúc đó thể chất ngoại yếu lại thêm tuổi cao, bác sĩ đều khuyên không nên giữ đứa bé, nhưng ngoại kiên trì sinh ra, chẳng ngờ Thời Viên sinh ra sức khỏe cũng không tốt, hay đau ốm, ông ngoại bà ngoại vô cùng yêu thương cô con gái khó khăn lắm mới có được này, nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa.
Khi trưởng thành Thời Viên rất xinh đẹp, có rất nhiều chàng trai theo đuổi, ông bà sợ con gái bị lừa nên hầu như cử người đi theo bảo vệ Thời Viên từng bước một. Đến khi Thời Viên khoảng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, tình cờ gặp được bó của Thời Khương, một người đàn ông trung niên đã ngoài bốn mươi. Hai người vừa gặp đã yêu, liếc mắt đưa tình, tình yêu bùng cháy mãnh liệt.
Bố của Thời Khương, Khương Trí Nghiêu là một người đàn ông ôn nhu nhã nhặn, khi còn trẻ vì liên hôn gia tộc nên đã cưới người vợ đầu tiên, dù không yêu người vợ này nhưng vợ chồng tương kính như tân, sinh ra anh cả của Thời Khương là Khương Minh Thành, vài năm sau người vợ này qua đời, bố cô cũng không tái hôn.
Lúc đó ông bà ngoại biết con gái mình tìm được một người đàn ông như vậy thì cực lực phản đối, họ không phản đối con gái tìm bạn trai, nhưng tìm một người lớn tuổi thế này, lại từng kết hôn và có một đứa con trai lớn như vậy thì tuyệt đối không được. Ông bà ngoại nhốt mẹ cô ở nhà để ngăn cản hai người qua lại, đủ mọi cách đều đã dùng đến, cuối cùng mẹ cô dùng cách tuyệt thực để kháng cự, bị một trận ốm nặng phải vào bệnh viện, hai ông bà xót con gái, cuối cùng mới chịu nới lỏng.
Nhưng đối với chuyện này họ cũng đưa ra yêu cầu với bố cô, đứa trẻ hai người sinh ra buộc phải mang họ Thời, ghi vào hộ khẩu nhà họ Thời. Cứ như vậy, bố cô đã đồng ý.
Nói thật, bố cô là một người đáng để gửi gắm, đàn ông có tuổi thường biết xót người, mẹ cô sau khi gả qua đó sống rất hạnh phúc, vẫn được cưng chiều như một nàng công chúa lúc chưa lấy chồng.
Chẳng bao lâu sau, mẹ cô mang thai, nhưng cơ thể mẹ cô cũng giống như ngoại lúc trẻ, sức khỏe yếu có lẽ không thể chịu đựng nổi việc mang thai và sinh nở, mẹ cô không nói chuyện này cho ông bà ngoại biết, lúc sinh cô bị khó sản, đã đi qua một chuyến từ cửa tử trở về, cơ thể càng yếu hơn, được vài năm thì qua đời.
Vài năm sau khi mẹ mất, bố cô vì u sầu mà sinh bệnh, tuổi đã cao nên cũng đi theo mẹ cô luôn.
Trong ấn tượng của Thời Khương, mẹ luôn mặc một chiếc váy trắng, thanh thuần xinh đẹp, cử chỉ dịu dàng, đúng chất một thục nữ được nuôi dưỡng nơi sông nước Giang Nam.
Để trấn an cảm xúc của ngoại, Thời Khương giả vờ nhận lấy thân phận này trước.
Vừa hay đúng lúc này, Kỳ Kiến Tuân đi vệ sinh xong đã quay lại.
“Kiến Tuân cũng đến rồi kìa.” Dì Trương mừng rỡ: “Tiểu thư sao cháu không bảo là Kiến Tuân đi ở phía sau chứ.”
Thời Khương nhìn Kỳ Kiến Tuân, rồi lại rủ mắt nhìn ngoại, ánh mắt khép mở một cái là tâm tư xấu xa cũng theo đó mà tới, cô chỉ vào Kỳ Kiến Tuân ở cửa, cúi đầu hỏi: “Ngoại ơi, ngoại có nhận ra anh ấy không ạ?”
Ngoại gấp cuốn sách lại, nhìn theo hướng Thời Khương chỉ, cười đến mức nếp nhăn nơi khóe mắt lập tức hằn sâu, vội vàng gật đầu: “Nhận ra, nhận ra chứ, đây là cháu rể ngoại mà.”
Nụ cười trên mặt Thời Khương lập tức đông cứng lại: “?”
Ngoại điều chỉnh tư thế ngồi thẳng dậy, vẫy vẫy tay với Kỳ Kiến Tuân: “Kiến Tuân mau lại đây, lại đây để ngoại xem nào.”
Chân mày Thời Khương nhíu càng chặt hơn: “?”
Ngoại không chỉ biết Kỳ Kiến Tuân là cháu rể của bà, mà vậy mà còn nhớ cả tên của anh nữa?! Đến cả cháu ngoại ruột của mình mà bà còn không nhận ra, vậy mà lại nhận ra cháu rể. Thật không thể tin nổi.
Cảm giác hụt hẫng này khiến lòng Thời Khương tức khắc mất đi sự thăng bằng.
“Ngoại.” Kỳ Kiến Tuân sải bước đi tới.
Ngoại nắm lấy bàn tay Thời Khương bên cạnh, kéo đến trước mặt Kỳ Kiến Tuân, giới thiệu: “Viên Viên à, con nhìn xem, đây là vị hôn phu của Khương Khương, trông tuấn tú làm sao, rất xứng đôi với Khương Khương đấy.”
Nói xong, bà còn thở dài một tiếng, giọng điệu đầy vẻ tiếc nuối: “Giá mà Khương Khương có thể về thì tốt biết mấy.”
Chạm phải ánh mắt thắc mắc của Kỳ Kiến Tuân, Thời Khương mím môi, không khỏi cười gượng hai tiếng.
Gượng gạo thì cũng gượng gạo thật, nhưng Thời Khương cũng có chút không nắm bắt được khái niệm thời gian của ngoại nữa, thật khiến người ta thấy kỳ lạ. Ký ức của ngoại về cô vẫn dừng lại ở lúc cô học cấp ba, sao đến chỗ Kỳ Kiến Tuân, đã là cháu rể rồi...?
Trong lời giới thiệu với cô, Kỳ Kiến Tuân mới chỉ là thân phận vị hôn phu, lúc trước đồng ý hôn ước với Kỳ Kiến Tuân, cô đã dẫn anh đến gặp ngoại một lần, chỉ nhắc qua một lần duy nhất, sao ngoại lại nhớ rõ như vậy.
“Kiến Tuân ngồi đi cháu” ngoại bảo Kỳ Kiến Tuân ngồi vào vị trí Thời Khương ngồi lúc nãy, rồi lại quay đầu nói với Thời Khương: “Viên Viên, con gọt cho con rể một quả táo đi.”
“......” Tiếng "con rể" này làm chân mày Kỳ Kiến Tuân giật mạnh một cái, anh giơ tay ngăn lại: “Ngoại ơi, không cần đâu ạ.”
Ngoại cười ép tay anh xuống: “Cần chứ, cần chứ.”
“......”
Thời Khương bỗng nhiên được thăng lên một bậc, nhìn biểu cảm nghẹn khuất của Kỳ Kiến Tuân, cô thầm cười trộm.
Một lát sau, Thời Khương giơ quả táo đã gọt xong đến trước mặt Kỳ Kiến Tuân, mím môi nén cười, cố tình dùng tông giọng nghiêm túc nói: “Con rể, cho anh này.”
“......” Kỳ Kiến Tuân nhướng mí mắt, ánh mắt lạnh lẽo liếc nhìn Thời Khương.
Ý cười nơi khóe môi Thời Khương càng đậm, còn mang theo vẻ khiêu khích mà nháy mắt với anh một cái. Hai giây sau, Kỳ Kiến Tuân thu hồi tầm mắt, với vẻ bất lực và có phần suy sụp mà nhận lấy quả táo.
Trong phòng khách đang bật tivi, dì Trương chuyển sang một kênh khác, bên trong đang phát bộ phim truyền hình mà Thời Khương đóng hồi trước, lúc đó tuổi còn nhỏ, vẫn còn đang đóng vai con gái người ta. Dì Trương đặt điều khiển xuống, nhân tiện giải thích: “Dạo này lão phu nhân ngày nào cũng xem phim của tiểu thư đấy.”
Ngoại chỉ vào Thời Khương trong tivi, giới thiệu với Kỳ Kiến Tuân bằng vẻ đầy tự hào: “Nhìn xem, đây là Khương Khương, cháu ngoại ta sau này sẽ trở thành đại minh tinh đấy.”
Thời Khương lúc nhỏ ham chơi, tốt nghiệp cấp hai tình cờ được người săn tìm ngôi sao phát hiện, thế là giấu các bậc trưởng bối trong nhà chạy đi đóng phim. Sau khi Khương Minh Thành phát hiện đã ra lệnh cho cô buộc phải dừng lại, lúc đó cô đang tuổi nổi loạn, nói gì cũng phải làm ngược lại, mãi đến sau này ngoại bị bệnh, cô mới tạm gác lại tâm tư này, cho đến khi lên đại học mới bắt đầu làm lại từ đầu.
Kỳ Kiến Tuân ngồi bên cạnh ngoại, thần tình nghiêm túc, kiên nhẫn lắng nghe những lời đã được lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần này.
Thời Khương tựa vào bệ cửa sổ, nhìn hai người đang trò chuyện vui vẻ, thần sắc có chút bùi ngùi. Dì Trương thấy vậy liền đi tới, biết cô vì chuyện vừa rồi mà lòng có chút không vui, dì hạ thấp giọng cười giải thích: “Lão phu nhân nhớ Kiến Tuân là vì cậu ấy thường xuyên đến thăm lão phu nhân đấy.”
Ánh mắt Thời Khương lộ vẻ ngơ ngác: “Anh ấy thường xuyên tới đây ạ?”
“Ừ” dì Trương gật đầu: “Lần trước cháu không đến, cũng không bảo là bị thương, vẫn là Kiến Tuân qua đây thăm lão phu nhân rồi mới nói đấy.”
Thời Khương kinh ngạc: “Lần trước anh ấy cũng tới ạ?”
“Ừ.”
Thời Khương đờ đẫn thu hồi tầm mắt, vô thức rơi trên bóng dáng của Kỳ Kiến Tuân, đáy mắt hiện lên vài phần phức tạp.
… Hai người ở bên cạnh ngoại ăn xong bữa trưa, đợi bà ngủ say rồi mới rời đi.
Hôm nay Kỳ Kiến Tuân lái một chiếc Maybach, lúc đến cạnh xe, Thời Khương đi chậm hơn anh nửa bước, tâm tư ham chơi lại nổi lên, trêu chọc: “Con rể, mở cửa xe cho em cái nào.”
Bước chân Kỳ Kiến Tuân khựng lại, ánh mắt vẫn lạnh lẽo như cũ, nhưng vẫn nghe lời mà đi mở cửa xe.
Thời Khương có chút đắc ý ngồi vào trong xe, tâm lý làm càn tiếp tục lấn tới: “Con rể, thắt dây an toàn cho em cái nào.”
Đôi mắt Kỳ Kiến Tuân khẽ nheo lại, nhìn chằm chằm cô hai giây, ngay sau đó cúi người áp sát tới.
Khoảnh khắc Kỳ Kiến Tuân áp sát lại gần, Thời Khương đã hối hận vì câu nói lỡ miệng vừa rồi.
Hơi thở mỏng manh của người đàn ông lướt qua gò má cô, Thời Khương có thể cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của anh đang định hình trên người mình. Cùng với một tiếng “tạch” khi khóa dây an toàn, Kỳ Kiến Tuân vẫn duy trì tư thế nửa bao vây lấy cô, không hề rời ra nửa phân.
Cảm giác kỳ quái đó lại ập đến, hơi thở Thời Khương căng cứng, vừa định mở miệng giục Kỳ Kiến Tuân một tiếng, mí mắt còn chưa kịp nhấc lên, hơi thở nóng bỏng của người đàn ông trước mặt đã lập tức bao phủ lấy cô.
Nụ hôn đột ngột của anh khiến đại não Thời Khương vang lên một tiếng "oành", đứng hình luôn.
Kỳ Kiến Tuân khẽ nhướng mi, thấy ánh mắt Thời Khương thẫn thờ, đầu ngón tay anh khẽ ấn nhẹ vào cằm cô, hơi tăng thêm độ sâu cho nụ hôn này.
Ngoại trừ những nụ hôn cần thiết trên giường ra, hai người họ lúc riêng tư giữa ban ngày ban mặt cơ bản chưa bao giờ có hành động thân mật như hôn môi thế này.
Cũng may Kỳ Kiến Tuân vẫn còn lý trí, trước khi Thời Khương kịp hoàn hồn đã kết thúc nụ hôn, anh tì vào chóp mũi cô, giọng nói khàn đặc: “Chơi đủ chưa?”
Thời Khương đột ngột chạm phải đôi mắt đen sâu thẳm như mực của anh, không kịp né tránh, thần sắc ngơ ngác đáp lại: “Đủ, đủ rồi...”
Kỳ Kiến Tuân lùi về vị trí của mình, hơi thở nặng nề chậm rãi thoát ra, khởi động xe.
Thời Khương chạm tay vào cánh môi mình, trên đó dường như vẫn còn vương lại hơi ấm từ môi Kỳ Kiến Tuân, khiến lòng người không khỏi thổn thức.
Trong mắt Thời Khương, nụ hôn đột ngột này chẳng qua là sự trả đũa của anh vì cô đã chiếm hời của anh mà thôi. Nghĩ đến phản ứng ngốc nghếch vừa rồi của mình, Thời Khương quẫn bách đến mức hận không thể cúi đầu tìm một kẽ nứt dưới đất mà chui vào.
Trong xe rất yên tĩnh, chỉ có tiếng động cơ xe rì rì.
Thời Khương ngồi thẫn thờ, cả đầu đều là nụ hôn vừa rồi, mà bầu không khí quá đỗi im lặng này lại càng làm trầm trọng thêm sự suy nghĩ vẩn vơ của cô.
Cô hắng giọng một cái định tăng thêm chút nhuệ khí cho sự bị động lúc nãy của mình, để chứng minh cô không bị anh hôn cho mụ mị. Nhưng thái độ không có nửa điểm phản ứng của Kỳ Kiến Tuân khiến cô có chút gượng gạo.
Thời Khương đắn đo một lát, vẫn là tìm một chủ đề khá dễ nói: “Lúc em không có ở đây… anh thường xuyên qua thăm ngoại sao?”
Thần sắc Kỳ Kiến Tuân rõ ràng khựng lại một chút, một tay anh xoay vô lăng, tông giọng dường như vẫn còn chút khàn: “Khi có thời gian thì anh qua xem một chút…”
Cho đến sau khi mở lời, Thời Khương mới phát hiện chủ đề này có chút khó mà tiếp tục được nữa. Hai chữ “có thời gian” trong miệng Kỳ Kiến Tuân chắc chắn phải nhiều hơn nhiều so với việc mỗi tháng cô đến một lần. Anh thay cô đến thăm ngoại, còn tròn trách nhiệm hơn cả một đứa cháu ngoại ruột như cô.
Nhận thức được điều này, sự cắn rứt đối với anh trong lòng cô bỗng chốc lại nặng thêm một phần. Trĩu nặng. Khiến cảm giác quẫn bách trong cô càng thêm sâu sắc.
72 Chương
