Địa điểm ăn tối là câu lạc bộ Tinh Triều.
Nằm ở khu thương mại cao cấp của thành phố Hải, trước cửa từng chiếc xe sang nối đuôi nhau.
Xe dừng, cửa mở.
Một đôi chân dài trắng nõn bước ra trước, chiếc váy sườn xám cách tân ôm sát cùng làn da tuyết trắng tôn vinh lẫn nhau. Hõm cổ sâu, xương cánh bướm nhô cao, mỏng manh thanh mảnh; đôi mày liễu môi hồng, trong vẻ thanh lãnh mang theo chút thuần khiết đầy dục vọng.
Bộ đồ này là quần áo trong vali của Lương Dư, là "chiến bào tán trai" được cô ấy chi đậm tiền mua, vốn định dùng trên người Trần Thần, nay bị Lương Dư vừa đe dọa vừa năn nỉ khoác lên người Hạ Tinh Hiểu, coi như cũng tận dụng được triệt để.
Tạ Nam Châu đã đợi sẵn ở cửa, người đàn ông cao một mét tám tiến lên đưa tay che hờ nóc xe: "Trên đường có kẹt xe không?"
"Cũng ổn ạ." Hạ Tinh Hiểu nhìn anh, tai anh hơi đỏ lên.
Lương Dư bước xuống từ phía bên kia, diện một chiếc váy dài đen, mặt mộc chỉ tô thêm chút son.
"Không phải chứ, chỉ là ăn bữa cơm thường thôi mà, có cần đến nơi này không?"
Hai người bắt tay hàn huyên.
Lúc mợ giới thiệu đã có nói qua tình cảnh của Tạ Nam Châu, du học sinh ngành tài chính về nước, lớn hơn Hạ Tinh Hiểu ba tuổi, gia đình kinh doanh một công ty logistics, anh đã thầm hâm mộ cô hơn hai năm rồi.
Anh ít nói, rất lịch sự, sải bước dài dẫn đường phía trước.
Lương Dư hích Hạ Tinh Hiểu một cái, trao cho cô một ánh mắt đầy ẩn ý kiểu "tớ đã có công nhưng không màng danh lợi" và "tối nay chắc chắn sẽ kiểm tra kỹ giúp cậu".
Nhân viên chào khách đẩy cánh cửa gỗ chạm khắc ra, chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ tỏa ánh sáng lung linh rực rỡ.
Rõ ràng là chốn phồn hoa bùn lầy, vậy mà ngay chính giữa đại sảnh câu lạc bộ lại treo một bức thư pháp, nghe nói là bút tích của một nhân vật lớn nào đó.
"Nam khứ Tinh Triều ta vãng sự, Bắc lai từ miếu khởi công tâm."①
Sự xa hoa cao cấp nhất mang phong vị phương Đông chính là nhân mạch.
Ba người không dừng lại, đi thẳng lên phòng nhã sảnh tầng hai.
Tạ Nam Châu đưa thực đơn cho hai người, Hạ Tinh Hiểu ngẩng đầu nhìn nhân viên phục vụ: "Cho tôi một phần salad rau củ."
Đồng tử Lương Dư khẽ giãn ra, đành bấm bụng gọi thêm ba món rồi khép thực đơn lại.
Tạ Nam Châu nhận lấy thực đơn, gọi thêm bốn món nữa.
"Anh Tạ làm nghề gì ạ?" Lương Dư chống khuỷu tay lên bàn, nhập vai rất nhanh.
"Ngành tài chính."
"Cứ gọi anh là Nam Châu đi." Rượu vang đã được rót ra bình thở từ trước, anh đứng dậy rót rượu cho hai người.
"Ồ, cùng chuyên ngành với Tinh Hiểu nhà chúng em, thế thì không lo không có tiếng nói chung rồi."
Hạ Tinh Hiểu liếc cô ấy một cái, úp ngược ly rượu xuống mặt bàn: "Anh Tạ ưu tú như vậy, em thấy tự ti lắm. Chúng ta cứ nhận lấy ý tốt của các trưởng bối, coi như có thêm một người bạn."
Thần sắc Tạ Nam Châu không đổi, anh ngồi lại vị trí của mình: "Bạn bè thì anh không thiếu, nhưng đang thiếu một người bạn gái."
Câu nói này khiến người ta không biết tiếp lời thế nào, Lương Dư nhìn cô bị nghẹn lời thì ngồi bên cạnh cười trộm.
Bữa tối được sắp xếp vô cùng chu đáo, Tạ Nam Châu cử chỉ đúng mực, anh sẽ tự nhiên vặn mở nắp chai trước rồi mới đưa nước cho hai người, cũng sẽ tinh ý xoay đĩa thức ăn cô thích tới trước mặt.
"Em rất tò mò, với gia cảnh như anh, khi chọn vợ rốt cuộc anh coi trọng điều gì?" Lương Dư đưa một miếng lưỡi bò vào miệng. cô ấy vừa trải qua một mối tình thất bại, khó tránh khỏi việc lấy người khác ra soi xét mình.
"Cô Lương chắc là xem phim truyền hình hơi nhiều rồi, làm gì có nhiều tình tiết máu chó về liên hôn gia tộc thế đâu. Những phú nhị đại có thể gánh vác môn hộ thì đương nhiên có thể tự do lựa chọn bạn đời."
Đôi đũa khựng lại giữa không trung, ánh mắt Tạ Nam Châu lướt qua cô ấy, nhìn về phía Hạ Tinh Hiểu: "Mấy năm trước bận bịu sự nghiệp, luôn muốn lập nghiệp trước rồi mới thành gia, nay có chút thành tích anh mới dám nhờ người giới thiệu."
Người này thật sự không bỏ lỡ giây phút nào để ám chỉ tâm ý của mình.
Hạ Tinh Hiểu định nói gì đó nhưng bị Lương Dư ngắt lời: "Người theo đuổi Tinh Hiểu quá nhiều, phải xem thành ý của anh thế nào đã."
Nói xong liền nâng ly, hai người còn cụng ly từ xa.
Bầu không khí trên bàn ăn do Lương Dư chủ trì, cô ấy không ngừng nâng ly, Tạ Nam Châu vì nể mặt nên cũng uống không ít, chẳng mấy chốc một chai rượu vang đã cạn.
"Uống ít thôi." Người thất tình thích mượn rượu giải sầu, Hạ Tinh Hiểu nhỏ giọng khuyên.
Cô thì chẳng mấy khi động đũa, cũng không uống rượu. Đây là sự ăn ý nhiều năm của hai người, ít nhất phải giữ được một nửa sự tỉnh táo.
Lúc sắp ăn xong, Tạ Nam Châu đứng dậy ra ngoài nghe điện thoại.
Lương Dư đặt ly rượu xuống, thu hồi tầm mắt: "Gia giáo tốt, sạch sẽ đầy năng lượng, là một kiểu đàn ông ấm áp, tớ chấm tám điểm."
Hạ Tinh Hiểu liếc qua thời gian, thốt ra mấy chữ: "Lát nữa cậu cứ bảo nhà có giờ giới nghiêm, nghe chưa?"
"Xì, cái lý do rách nát này ai mà tin?" Lương Dư bĩu môi.
"Lý do không phân tốt xấu, để anh ta hiểu được ý của tớ là được."
"Tinh Hiểu, cậu và Thời Nghiên Trì chia tay lâu như vậy rồi, tại sao không thử tiếp xúc với người khác xem sao?"
"Người quen khó ra tay, người lạ khó mở lời, đối tượng ưu tú tự dâng tận cửa cậu cũng không cần, chẳng lẽ cậu muốn sống cô độc cả đời?" Lắc lắc chiếc ly chân cao, Lương Dư uống cạn ly rượu trong tay: "Cậu mới bao nhiêu tuổi chứ!"
Hạ Tinh Hiểu không trả lời, tâm trạng cô không tốt, hai người còn lại đều có thể nhận ra.
Tạ Nam Châu thanh toán xong quay lại, anh vịn vào lưng ghế ngoài cửa, mỉm cười ôn hòa: "Hai vị công chúa điện hạ, đã dùng bữa xong chưa ạ?"
Ba người, tám món ăn, một chai rượu vang giá trị năm con số, thật sự rất xa xỉ.
Ở đại sảnh người đi kẻ lại tấp nập, câu lạc bộ Tinh Triều đang bước vào giờ cao điểm tan cuộc.
Hạ Tinh Hiểu dắt Lương Dư đang hơi say đi phía trước, Tạ Nam Châu không biết từ đâu biến ra một bó hoa hồng trắng lớn, đột nhiên sải bước tiến tới.
Những cánh hoa màu kem còn đọng hơi nước, dáng hoa tròn đầy, mang một mùi hương thanh khiết nhạt nhòa.
"Lần đầu gặp mặt, nếu không có hoa, anh cứ thấy thiếu đi chút cảm giác nghi thức." Anh đưa bó hoa vào lòng cô.
Lương Dư mặt đỏ bừng vì men rượu, lùi lại một bước cười xem kịch.
"Hôm nay nghe dì Dương nói em hẹn gặp anh ăn cơm, anh biết đó là cái cớ để em đối phó với người lớn. Cả buổi chiều anh suy đi tính lại, vẫn muốn giành lấy cho mình một cơ hội..."
Tạ Nam Châu nhìn vào mắt cô, nụ cười trên mặt vô cùng chân thành.
"Có những chuyện nếu không táo bạo một chút, có lẽ mãi mãi sẽ không có câu trả lời, cho nên có vài lời hôm nay anh nhất định phải nói..."
Bất thình lình, anh khẽ ôm lấy cô: "Anh thật sự rất thích em, hy vọng em cho anh một cơ hội để theo đuổi em."
Hạ Tinh Hiểu lập tức sững sờ.
Cái ôm đơn phương chỉ kéo dài trong một giây, theo bản năng cô lập tức đẩy anh ra rồi lùi lại hai bước, mái tóc dài xõa tung xuống.
Có một điều kỳ lạ là, cô có khả năng nhận diện một người nào đó trong đám đông một cách tự nhiên. Chỉ cảm thấy từ trường của bản thân bị rối loạn, cô hoảng loạn nhìn quanh quất tứ phía, quả nhiên đối diện với một đôi mắt sâu thẳm xa xăm.
Thời Nghiên Trì đứng đó không lệch phân nào, ngay chính giữa tầm mắt của cô.
Hôm nay anh có một bữa tiệc thương vụ tại câu lạc bộ Tinh Triều. Sau khi Muse xây dựng nhà máy, nó đã vực dậy hàng loạt doanh nghiệp thượng nguồn và hạ nguồn, Thâm Hải Quốc Tế chính là một trong số đó.
Chủ tịch Thâm Hải là Kỷ Trường Hải đích thân thiết tiệc, chính là vì sự hợp tác dịch vụ kiểm định sau này.
Sau khi tiệc tùng vui vẻ, Kỷ tổng đích thân tiễn người ra ngoài. Trên bậc thang gỗ, ông ta nhiệt tình khuyên nhủ: "Tối nay đừng về nữa, tôi đã sắp xếp hạng mục cho anh ở trên lầu Tinh Triều rồi."
"Cảm ơn ý tốt của Kỷ tổng, tôi còn có việc." Những chuyện vòng vo nơi chốn phong hoa tuyết nguyệt này, anh luôn thoát thân rất dứt khoát.
Tài xế đã chờ sẵn ở cửa, Thời Nghiên Trì thong thả bước đi.
"Giám đốc Từ của Bối Thụy Cổ Phần còn muốn gặp mặt anh một lát..."
Thời Nghiên Trì ngắt lời Kỷ tổng: "Chỉ là một chất điện phân Lithium Hexafluorophosphate thôi mà họ đã nghiên cứu bao lâu rồi?"
Lời này mang theo tầng tầng lớp lớp ý nghĩa khác nhau, nụ cười trên mặt Kỷ tổng cứng đờ, ông ta liên tục gật đầu.
Anh ngẩng mắt, tia sắc lẹm trong đáy mắt lóe lên rồi biến mất: "Tôi nể ông là trưởng bối nên nói thật với ông, Muse đã thành lập phòng thí nghiệm cực âm rồi."
Cổ áo phanh ra, ống tay áo xắn lên, Thời Nghiên Trì cứ thế tùy ý liếc mắt qua, bước chân dừng khựng lại.
Không khí xung quanh như bị phong ấn, không tìm nổi lấy nửa phân không gian để hít thở.
Cơ thể Hạ Tinh Hiểu run nhẹ, trái tim giống như bị ai đó bóp một cái không nhẹ cũng chẳng nặng.
Tạ Nam Châu không phát hiện ra, Lương Dư cũng không phát hiện ra, chỉ có mình cô đang phải đấu tranh tâm lý.
Tiếng chào tạm biệt, tiếng còi xe, tiếng bước chân trên cầu thang, tiếng ma sát quần áo của những người đi ngang qua, cùng với tiếng xin lỗi ngay bên tai, thính giác hoàn toàn bị phóng đại.
"Xin lỗi, là anh đường đột quá." Mượn rượu tỏ tình, Tạ Nam Châu cũng thấy hơi hối hận.
"Anh say rồi." Việc quản lý biểu cảm của Hạ Tinh Hiểu đã có chút mất khống chế.
Cửa sổ thông báo xe đã đến trên App điện thoại sáng lên, một tia sáng xé toạc màn đêm, chiếc taxi bật đèn nháy kép và bấm còi nhẹ.
Cô kéo tay Lương Dư đi thẳng ra ngoài.
Tạ Nam Châu giúp hai người mở cửa sau, lại từ cửa sổ ghế phụ dặn dò tài xế vài câu.
Dưới sự dõi theo của anh, vô lăng bẻ lái, chiếc xe lăn bánh.
Thời Nghiên Trì nhìn chằm chằm một hồi lâu, Kỷ tổng nhìn theo hướng mắt của anh, không hiểu chuyện gì liền hỏi: "Anh thấy người quen à?"
Anh không nói gì, mãi một lúc sau mới cười nhạt một tiếng: "Tôi nhìn nhầm rồi."
Sải bước nhanh ra khỏi Tinh Triều, tài xế mở cửa xe, anh bước vào ghế sau, mọi động tác liền mạch.
...
Trên xe taxi, Hạ Tinh Hiểu tựa vào cửa sổ, một tay chống trán, nhìn những ánh đèn neon phía xa.
Đêm đã khuya, gió càng mạnh, ngọn lửa trong lòng càng cháy rực hơn.
"Tiểu Dư, hôm nay cậu ăn no chưa?"
Nửa giờ sau, hai người quay đầu xe đổi điểm đến, tới ăn món tôm hùm đất nổi tiếng nhất trên phố ẩm thực.
Con phố ban ngày rộng rãi yên tĩnh thì ban đêm khói bếp bốc lên nghi ngút, mùi thơm tranh nhau xộc vào mũi người qua đường.
Mười hai giờ đêm, cửa hàng này bàn nào cũng chật kín. Dưới những dải đèn màu giăng mắc, hai người xếp hàng ngồi ở vị trí ngoài trời dưới gốc cây dành dành.
Tôm hùm đất được xếp ngay ngắn bưng lên bàn, ông chủ thuận tay xách tới một lốc bia.
Lương Dư gắp tôm hùm đất kèm theo tỏi băm vào bát, bóc lớp vỏ đỏ rực, dùng miệng hút nước sốt.
"Bàn lúc nãy mấy chục nghìn tệ cậu không ăn, có phải cậu có thù với tiền không hả?"
Tay cô ấy đầy dầu mỡ, ăn một cách sảng khoái, nhưng miệng lại rất bất mãn với đề nghị ăn khuya tạm thời này của cô.
"Tớ thù giàu, được không?"
Lương Thư bóc được một cái đuôi tôm nguyên vẹn, định đưa cho cô thì lập tức rụt lại.
"Tớ nghi ngờ cậu đang mỉa mai tớ..."
"Đổ mồ hôi hột rồi chứ gì?"
Hạ Tinh Hiểu không động đũa, tiếng bật nắp lon bia vang lên "xì" một cái, bọt khí bốc lên. Những ngón tay thon dài bóp thân lon, từng ngụm từng ngụm rượu được đưa vào miệng.
"Này, đã nói rồi chỉ được một người say thôi đấy!" Lương Dư cuống lên, dùng vỏ tôm ném cô.
"Cho nên cậu đừng uống, chỗ này đều là của tớ." Chân ghế ma sát với mặt đất, cô kéo cả một lốc bia về phía chân mình.
Lương Dư không quan tâm, tiếp tục bóc tôm, gò má chậm rãi chuyển động, mắt cũng chẳng buồn ngẩng lên: "Đôi khi tớ thật sự không hiểu cậu, nhà Thời Nghiên Trì giàu như vậy, cậu việc gì phải bướng bỉnh như một con lừa, cứ nhất định phải tự mình trả nợ?"
"Cậu thật sự tưởng tớ là nữ chính làm người ta tức chết trong tiểu thuyết vì không có miệng à?"
Lương Dư đáp lại cô bằng một biểu cảm kiểu "chứ còn gì nữa".
Hương hoa nồng nàn, quang mang mờ nhạt, cái oi nóng bị gió đêm thổi tan.
Hạ Tinh Hiểu ngồi co gối, mái tóc bay trong gió, uống một ngụm rượu: "Là mẹ tớ không đồng ý."
"Bà nói số nợ đó nói nhiều thì không nhiều, nói ít thì không ít, nhà đã bán nhà rồi, thắt lưng buộc bụng vài năm rồi cũng sẽ trả hết. Nhưng nếu tớ nhận ân huệ này trong mối quan hệ yêu đương, thì sau này trong nhà Thời Nghiên Trì, cả đời tớ sẽ không ngóc đầu lên được."
Tầm mắt Lương Dư từ từ nhìn về phía cô, động tác chậm lại: "Sau đó hai người chia tay, cả đời đó ở đâu?"
Người thiện ý thì vẫn luôn thiện ý, lời thật thì luôn không thuận tai, người đứng ngoài luôn tỉnh táo, kẻ trong cuộc thì mãi lạc lối.
Cô ấy lại bật một lon bia, khẽ chạm vào lon của Hạ Tinh Hiểu, uống một ngụm rồi khẽ thở dài: "Thật ra dì nói đúng."
Đáy mắt Hạ Tinh Hiểu như bị nhỏ vào mực đặc, dần trở nên u tối.
"Thật nhớ bản thân mình năm mười tám tuổi, lúc đó tớ tràn đầy can đảm, toàn thân tỏa sáng, cảm thấy yêu vĩ đại hơn là được yêu. Tình yêu của tớ chính là vũ khí, thích ai là phải chém kẻ đó xuống ngựa, lúc đó tớ chẳng sợ điều gì cả."
Lon bia vì bị bóp mà phát ra tiếng kêu nhỏ, Lương Dư lặng lẽ nhìn cô, vành mắt cũng đỏ lên.
Cái đau âm ỉ này thật sự rất kỳ diệu, giống như vết sẹo từ cú va chạm của nhiều năm về trước, chạm vào vậy mà vẫn thấy tê tê nhột nhột.
Khi Hạ Tinh Hiểu uống đến lon bia thứ ba, hơi men đã bắt đầu thấm vào não. Nhạc trong quán chuyển sang bài "Một nơi nào đó ở Đài Bắc" của Trần Khởi Trinh, cô khẽ hát theo.
Phơi khô áo sơ mi của anh, thu dọn đĩa ăn của anh
Hít hà mùi hương anh để lại trong buổi sáng này
Chuyến tàu sớm đầu tiên, đi về cùng một nơi
Lần đó anh rời đi và không bao giờ quay lại nữa
Có ai ở đó không? Tôi đang hát một mình đây②
Nếu thật sự có thể phóng khoáng như vậy thì tốt biết mấy. Hạ Tinh Hiểu vẫn bị cơn say đến quay cuồng trời đất đánh bại.
Đám mây màu chàm che mất một nửa vầng trăng, bên lề con phố nhộn nhịp, một chiếc Bentley màu đen đang ẩn mình trong màn đêm.
Người đàn ông gẩy tàn thuốc một cái, vòng qua đầu xe bước vào quán tôm hùm đất.
Một bóng đen bao phủ xuống đầu cô.
Giây phút đó tâm trí của cô mơ màng, ngửi thấy mùi cồn nhạt trong không khí và hương thơm gỗ thông lạnh quen thuộc trên người người đàn ông, giọng nói của Hạ Tinh Hiểu mang theo sự uất ức đầy cứng cỏi.
"Thời Nghiên Trì, sao giờ anh mới tới hả?"
Ánh đèn của quán vỉa hè chiếu thẳng vào bàn của họ, người trước mắt, nước mắt tuôn rơi.
① Thơ của một tác giả Trung Quốc nói về sự hoài niệm quá khứ. ② Trích lời bài hát "Một nơi nào đó ở Đài Bắc" - Trần Khởi Trinh.
83 Chương
