Đêm qua một trận mưa lạnh đã rơi, mãi đến khi trời tờ mờ sáng mới tạnh.
Tháng chín ở Tô Châu, khí trời đã có dấu hiệu se lạnh.
Cố Thư Vân khẽ nhíu mày, chọn một chiếc sườn xám màu xanh trúc nguyệt tay dài. Chiếc sườn xám ôm sát đường cong cơ thể, tôn lên vòng eo thon thả. Họa tiết tối màu thanh lịch, tao nhã mà không hề phô trương.
Trên đường đến quán bình đàn có một tiệm bánh ngọt, món bánh đào nhân cá ở đó là món cô yêu thích nhất.
Màu vàng óng, giòn tan, mỗi miếng cắn đều ngập tràn hương thơm đậm đà của hạnh nhân và mùi vị đặc trưng của nhân cá.
Nhưng dường như rất nhiều người không chấp nhận được mùi vị của nhân cá.
Bánh đào nhân cá là một trong những món ăn nhất định phải thử khi du lịch Tô Châu, nhưng cũng thường xuyên nằm trong danh sách đen.
"Đến rồi à?" Chị chủ tiệm thấy Cố Thư Vân thì niềm nở chào hỏi, "Vẫn như mọi khi, một phần bánh đào nhân cá nhé?"
Cố Thư Vân khẽ chớp mi, cười ôn hòa: "Vâng, cảm ơn chị."
"Em đến đúng lúc đấy, đây là phần cuối cùng rồi, phần tiếp theo phải đợi thêm hai mươi phút nữa cơ."
Chị ấy nhanh nhẹn cầm túi giấy đến quầy trưng bày bắt đầu đóng gói.
"Em cứ tưởng là chị cố ý giữ cho em chứ."
Cố Thư Vân cười cười, đôi mắt phượng dài nhỏ như chứa nước gợn sóng lấp lánh, khi cười, đôi mày khói như hàm chứa tình ý. Nét mặt cô mang vẻ dịu dàng của vùng sông nước Giang Nam, mềm mại và không hề gây cảm giác khó gần.
"Thế cũng được, mai chị giữ cho em một phần nhé?"
Cố Thư Vân lắc đầu: "Thôi ạ, mai em được nghỉ."
Chủ tiệm ngưỡng mộ: "Công việc của các em tự do thật đấy, giờ làm cũng tốt. Nhìn chị xem, sáng năm giờ đã phải bắt đầu chuẩn bị rồi."
"Nhưng bọn em tan làm muộn ạ."
Trong đôi mắt thanh lãnh thoáng lộ vẻ bất đắc dĩ.
---
Trong lúc hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên, một giọng nam vang lên bên cạnh: "Cho một phần bánh đào nhân cá."
Cuối âm tiết của anh mang một âm điệu độc đáo, giống như một cây đàn tỳ bà tuyệt đẹp được khẽ khàng gảy lên.
Cố Thư Vân không thể nghe ra đó là giọng vùng nào, chỉ thấy vô cùng dễ nghe. Ngay cả một người đã quen với những âm thanh tuyệt vời của nhạc cụ như cô cũng không khỏi bị thu hút.
Cô khẽ liếc mắt sang, đường nét khuôn mặt của người đàn ông sắc sảo, tự nhiên, đập vào mắt là xương mày nhô cao và sống mũi thẳng tắp, cùng đôi mắt đen thẳm và khóe mắt hơi mang vẻ bất cần.
Cố Thư Vân dừng mắt nửa giây rồi thu về.
Bởi vì lúc này anh đang nhếch khóe môi, không che giấu mà nhìn cô.
Ánh mắt suýt chút nữa đã giao nhau…
Mái tóc đen nhánh của Cố Thư Vân được búi gọn bằng một chiếc trâm gỗ, khi quay đầu để lộ chiếc cổ trắng ngần. Đôi hoa tai ngọc trai khẽ đung đưa theo cử động, dù không phát ra tiếng động, nhưng lại như tạo ra âm thanh trong trẻo, dễ chịu.
Văn Dật nhướng mày, đút tay vào túi quần, ngón tay chạm vào chiếc bật lửa bằng kim loại. Anh nắm chặt nó trong tay, những ngón tay thon dài khẽ nghịch ngợm trong bóng tối.
Chủ tiệm tỏ vẻ khó xử: "Xin lỗi anh, đây là phần cuối cùng rồi, những phần khác đang được nướng, nhưng sẽ ra lò rất nhanh thôi ạ!"
Cố Thư Vân nhìn phần bánh đào nhân cá của mình đang được đóng gói, khẽ cụp mi: "Phần của em nhường cho anh ấy đi ạ, anh ấy là du khách, có thể cho anh ấy thưởng thức đặc sản Tô Châu trước."
Văn Dật với vẻ mặt trêu đùa, thờ ơ nhìn cô hỏi: "Sao cô biết tôi là du khách?"
"Tôi lớn lên ở Tô Châu từ nhỏ, nghe giọng điệu có thể phân biệt được một chút."
Giọng điệu Giang Nam thường thiên về sự mềm mại, dịu dàng, khi nói tiếng phổ thông cũng vô tình vương vương chút âm điệu đó.
Văn Dật khẽ nhếch môi, giọng điệu lười nhác: "Vậy cô đoán sai rồi, mẹ và ông ngoại tôi đều là người Tô Châu, tôi cũng coi như… một nửa người Tô Châu."
Cố Thư Vân im lặng mấy giây.
"Đùa thôi." Ánh mắt sâu thẳm của người đàn ông giãn ra, anh ngước mắt nhìn cô: "Vậy cô có thể đoán ra tôi đến từ đâu không?"
Chủ tiệm bất ngờ xen vào cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người, cô đưa túi bánh đào nhân cá đã đóng gói cho Cố Thư Vân: "Vẫn là ưu tiên người đến trước chứ, em thích món này mà, đừng nhường."
Rồi cô quay sang nói với Văn Dật: "Phần tiếp theo sẽ có rất nhanh thôi, anh không vội thì đợi một chút nhé?"
"Không vội." Văn Dật liếc mắt lạnh lùng nhìn chủ tiệm: "Đến trước được trước, đương nhiên rồi."
Cố Thư Vân cụp mi không từ chối nữa, cô cầm lấy phần bánh của mình chuẩn bị rời đi.
Sắc mặt người đàn ông chợt căng thẳng, anh nhẹ giọng mở lời: "Xin hỏi nếu là một du khách đến Tô Châu, cô có thể giới thiệu vài địa điểm không?"
Cố Thư Vân suy nghĩ một lát, cười nói: "Muốn ăn ngon thì có thể đến Hẻm Hướng Nam, muốn trải nghiệm văn hóa Tô Châu thì có thể đến Hẻm Nam Đê, phong cảnh gần chùa Hàn Thiền cũng khá đẹp."
"Tiện cho tôi xin WeChat được không, tôi không quen thuộc Tô Châu lắm, có gì không hiểu thì hỏi cô?"
Văn Dật cúi đầu lấy điện thoại ra bấm vài cái, trên màn hình nhanh chóng hiện ra mã QR của anh.
"Xin lỗi, tôi không thêm người lạ."
Cố Thư Vân khẽ gật đầu tỏ vẻ xin lỗi, rồi nhanh chóng rời đi.
Bóng lưng rời xa dần trong làn khói sóng Giang Nam, giữa những cây cầu và dòng nước, mang theo vẻ đẹp dịu dàng, mơ hồ đặc trưng của một mỹ nhân phương Đông.
Văn Dật khẽ nhếch môi cười, ngón tay thon dài bật sáng màn hình điện thoại đã tắt.
---
Một lúc lâu sau, anh mở lại WeChat, quét mã thanh toán.
Chẳng bao lâu sau, chủ tiệm đã đóng gói xong bánh đào nhân cá.
Cô nắm chặt túi trong tay, như thể đã hạ quyết tâm rất lớn: "Anh ơi, em cũng là người địa phương, có thể giới thiệu cho anh những địa điểm vui chơi, ăn uống ở Tô Châu, đảm bảo ít người và độc đáo!"
Văn Dật hờ hững nói: "Không cần đâu, tôi không phải đến du lịch."
Cô sững sờ, mím chặt môi tiếp tục nói: "Vậy em có thể thêm WeChat của anh được không?"
Ánh mắt chủ tiệm đầy hy vọng, vừa rồi cô cố ý để Cố Thư Vân đi trước, chính là để có cơ hội được nói chuyện riêng với anh lúc này.
Giọng Văn Dật lạnh nhạt: "Xin lỗi, không thể."
Anh lạnh lùng cất điện thoại, thái độ từ chối rất rõ ràng.
---
Vì thời gian khá thoải mái, Cố Thư Vân như thường lệ đi bộ đến "Không Sơn Tân Vũ".
Tháng chín ở Tô Châu thời tiết vẫn rất dễ chịu, là mùa cao điểm du lịch.
"Không Sơn Tân Vũ" nằm sâu bên trong Hẻm Nam Đê, đi qua một con phố dài rồi rẽ vài khúc cua, bức tường trắng, mái ngói đen và những hàng cây xanh rợp bóng, tách biệt hoàn toàn với tiếng người qua lại náo nhiệt bên ngoài.
Cố Thư Vân mỉm cười chào hỏi những người trong quán.
"Sao hôm nay em đến muộn vậy?" Cô hỏi.
Thường ngày Cố Thư Vân luôn là người đến đầu tiên.
"Hôm nay đường đông người, đi chậm hơn một chút." Cố Thư Vân đáp đơn giản.
"Không Sơn Tân Vũ" là quán bình đàn tư nhân, quy mô khá nhỏ, những công việc như dọn dẹp đều do họ tự làm.
Cố Thư Vân đặt bánh đào vào phòng nghỉ ngơi, rồi bắt đầu đi dọn dẹp Vọng Nguyệt Các trong quán.
"Không Sơn Tân Vũ" có hai phòng trà, phòng trong là Vọng Nguyệt Các, phòng ngoài là Sơn Nhạc Các.
Đến quán bình đàn thường không gọi là nghe nhạc, mà là thưởng trà.
Du khách gọi trà, có thể ăn điểm tâm, nghe bình đàn, trò chuyện cùng bạn bè, một khoảng thời gian chậm rãi, thư thái sẽ nhanh chóng trôi qua.
Cố Thư Vân trước tiên sắp xếp gọn gàng trà và đồ ăn trên bàn, chủ yếu là hạt dưa, mứt, bánh ngọt...
"Thư Vân, có người tìm em." Giọng Tô Thính Lan trong trẻo, dù ở phòng ngoài gọi cô cũng nghe rất rõ.
Cố Thư Vân bước ra từ Vọng Nguyệt Các, thấy người đến thì hơi ngạc nhiên.
Thiệu Dương là bạn cũ của quán bình đàn, dù anh không đến thường xuyên, nhưng mỗi cuối tuần đều dành một buổi chiều cố định để đến nghe.
Anh dáng người cao ráo và thường xuyên mặc vest, nổi bật giữa đám đông người lớn tuổi. Thỉnh thoảng anh còn tìm Cố Thư Vân hỏi han về bình đàn, qua lại vài lần thì trở nên quen thuộc.
Nhưng hôm nay không phải cuối tuần, cũng chưa đến giờ mở cửa.
Cố Thư Vân hỏi: "Sao anh lại đến đây?"
Thiệu Dương đẩy gọng kính, cười nói: "Cuối tuần này có lẽ tôi không đến được."
"Ồ," Cố Thư Vân khẽ gật đầu, "Vậy nên anh đến sớm vào hôm nay sao?"
Anh cụp mắt xuống, có chút tiếc nuối: "Hôm nay có lẽ cũng không rảnh, tôi đến tìm em giúp đỡ."
"Vâng, chuyện gì vậy?"
Thiệu Dương đưa chiếc hộp cuộn dài trong tay, lấy ra một bức tranh.
"Bức cổ họa này bạn tôi vô tình có được, rồi tặng lại cho tôi. Tôi cất nó trong thư phòng rồi quên bẵng đi, đến khi xem lại mới phát hiện nó đã bị ẩm mốc và bị côn trùng ăn mòn, hư hại rất nặng, em xem này."
Anh từ từ mở bức tranh, trên giấy họa cổ kính có nhiều vết nấm mốc, khi mở ra thì màu sắc bên trong càng bị hư hại nghiêm trọng. Cố Thư Vân thấy những dấu vết trên bức tranh thì lòng thắt lại, thầm tiếc nuối.
Thiệu Dương quan sát biểu cảm của cô hỏi: "Em cũng thích bức tranh này sao?"
Cố Thư Vân gật đầu, tuy cô không nghiên cứu sâu về cổ họa, nhưng vẫn có tâm hồn thưởng thức.
"Tôi nghe nói cháu của Tô lão tiên sinh là một chuyên gia phục chế văn vật, tôi nghĩ em quen ông Tô hơn, nhờ ông ấy hỏi giúp xem bức tranh này có thể phục chế được không, có lẽ cơ hội sẽ lớn hơn."
Tô Tín Hồng là một nghệ sĩ thư pháp nổi tiếng ở Tô Châu, bình thường ngoài viết chữ vẽ tranh ông còn thích nghe bình đàn và côn khúc.
Cố Thư Vân đôi khi cũng trò chuyện cùng các cụ trong quán, ông ấy có ấn tượng khá tốt về cô.
Tô lão từng nhắc đến gia đình mình, khen ngợi con cháu ông đều được hun đúc bởi văn hóa truyền thống ở Tô Châu và đi theo con đường nghệ thuật.
"Em sẽ thử xem sao, nhưng không thể đảm bảo kết quả."
Vì không biết cháu nội của Tô lão dạo gần đây có ở Tô Châu không.
Thiệu Dương gật đầu: "Tôi hiểu."
"Anh có cần gấp không?" Cố Thư Vân hỏi.
"Không vội, sau khi phục chế xong cũng có thể để ở chỗ em trước."
"Được."
Thiệu Dương cười: "Vậy thì làm phiền em rồi, tôi còn phải ra sân bay nên đi trước đây."
Cố Thư Vân lúc này mới để ý đến chiếc vali hành lý phía sau anh, cô dặn dò: "Anh đi đường cẩn thận."
---
Hai giờ chiều, "Không Sơn Tân Vũ" bắt đầu mở cửa.
Hiện tại trong quán bình đàn, ngoài cô ra còn có ba vị thầy khác. Hai vị thầy lớn tuổi hơn ở Vọng Nguyệt Các chuyên kể chuyện (nói thư), có cả truyện dân gian lẫn tiểu thuyết kinh điển, chủ yếu phục vụ người lớn tuổi ở Tô Châu. Họ đã quen nghe bình đàn từ nhỏ, nên rất thích hương vị truyền thống chính tông này.
Phòng ngoài Sơn Nhạc Các thì phục vụ du khách, do cô chủ kiêm thầy của Cố Thư Vân, Phùng Tân Mi, biểu diễn đàn hát. Trong quá trình biểu diễn bình đàn, cô ấy sẽ xen kẽ giới thiệu lịch sử và kiến thức về bình đàn, giúp du khách lần đầu nghe bình đàn có cái nhìn sâu sắc hơn về loại hình nghệ thuật truyền thống này.
Vọng Nguyệt Các ngoài gọi trà, còn có thể gọi bài hát.
Trong lúc các thầy kể chuyện nghỉ ngơi, Cố Thư Vân sẽ hát những bài hát đó.
Ở Sơn Nhạc Các bên ngoài, sau khi thầy biểu diễn xong, cô cũng sẽ hát thêm nửa tiếng.
Hiện nay, nhiều người trẻ cũng đã biết đến và yêu thích nghệ thuật hát nói truyền thống bình đàn, nhưng họ dường như quan tâm hơn đến phần ca hát, những bản bình đàn được cải biên từ các bài hát phổ biến sẽ được ưa chuộng hơn.
Cố Thư Vân hát xong ở Sơn Nhạc Các vào khoảng năm rưỡi chiều, khi quay lại thì phần kể chuyện ở Vọng Nguyệt Các cũng sắp kết thúc.
Cô trở về phòng nghỉ đặt đàn tỳ bà xuống, uống nước nóng và nghỉ ngơi một lát.
Khi trở lại Vọng Nguyệt Các, mọi người đang uống trà và trò chuyện.
Cố Thư Vân đi đến bên cạnh Tô Tín Hồng, nhẹ nhàng hỏi: "Thưa thầy Tô, cháu có chuyện muốn hỏi thầy ạ."
Tô Tín Hồng ngẩng đầu, tóc ông dù đã bạc nhưng tinh thần vẫn rất tốt: "Cháu nói đi."
"Thầy Tô, cháu nội của thầy là chuyên gia phục chế văn vật đúng không ạ?"
Tô Tín Hồng ngẩng mắt lên vẻ ngạc nhiên và mừng rỡ: "Các cháu quen nhau à?"
"Dạ, cháu nghe thầy nhắc đến ạ." Cố Thư Vân cười rồi hỏi tiếp: "Cháu có một bức tranh của bạn cần phục chế, không biết có thể nhờ cháu thầy giúp được không ạ?"
"Chắc chắn có thời gian." Tô Tín Hồng nói đầy tự tin, chắc nịch: "Vừa hay gần đây nó cũng đến Tô Châu rồi."
Khóe mắt Cố Thư Vân ánh lên vẻ vui mừng: "Vậy trùng hợp quá ạ."
"Cháu ngoại của ông tuy tính cách có chút..." Tô Tín Hồng ngừng lại một lát, rồi vẫn khen ngợi: "Nhưng kỹ thuật phục chế của nó thì cháu tuyệt đối có thể yên tâm."
"Vâng, cháu cũng sớm nghe nói anh ấy rất giỏi, có thầy giúp đỡ thì tốt quá rồi ạ."
Tô Tín Hồng rất vui, khóe mắt cười đến nhăn lại.
Văn Dật đột nhiên chạy đến Tô Châu một thời gian trước, ông đang lo làm sao để hai đứa quen nhau.
"Được được, lát nữa để ông hỏi nó rồi sẽ liên hệ với cháu."
"Dạ, vâng, cháu cảm ơn thầy nhiều lắm ạ." Cố Thư Vân đưa gói bánh đào nhân cá mua buổi trưa: "Đây là đặc sản Tô Châu, thầy có thể mang về cho anh ấy nếm thử. Hôm nay vội quá, cháu không chuẩn bị được gì khác."
Tô Tín Hồng cũng không khách sáo: "Ông nhận đây, không sao đâu, lần sau còn có dịp mà!"
---
Màn đêm dần chìm vào tĩnh lặng.
Văn Dật trở về nhà cổ, bất ngờ thấy đèn phòng khách vẫn sáng.
Anh vừa bước vào cửa, liền nghe thấy giọng ông ngoại đầy nội lực từ phía ghế sofa: "Không về ăn cơm cũng không nói một tiếng!"
Văn Dật sực nhớ ra nhưng vẫn qua loa: "Cháu quên mất ạ."
"Bận việc à?"
"Cũng được ạ."
"Vậy ta có chuyện muốn tìm cháu." Ông ngoại không cho phép từ chối.
Văn Dật liếc nhìn về phía ông: "Ông nói đi, nhưng cháu chưa chắc đã làm được."
"Một người bạn của ta có một bức tranh cần phục chế, ta thấy gần đây con cũng rảnh rỗi nên đã nhận lời giúp."
Sắc mặt Văn Dật bình thản, không mấy bận tâm, chỉ nhấn mạnh: "Cũng không rảnh lắm đâu ạ, cháu vừa có một việc rất quan trọng."
"Vậy có sửa được không?" Giọng Tô Tín Hồng có vẻ sốt ruột.
"Sửa, sửa." Văn Dật vẫn qua loa đáp.
"Được rồi, vậy ta đưa WeChat của cô ấy cho cháu, hai đứa tự liên hệ."
Văn Dật khựng lại, nhớ đến trải nghiệm bị từ chối ngày hôm nay, vẻ mặt anh ỉu xìu, thậm chí lười biếng đến mức không buồn ngước mắt lên. Anh nói cụt lủn: "Không thêm."
"Ông bảo cô ấy ngày mai đến Họa quán Tô Ý tìm cháu."
"Tám giờ."
Ông ngoại liếc nhìn anh: "Được thôi, vậy ngày mai cháu đừng đến muộn, đừng để người ta đợi."
"Vâng."
"Khoan đã," Thấy Văn Dật định rời đi, ông ngoại gọi anh lại: "Bánh đào nhân cá trên bàn là quà cảm ơn cô ấy tặng cháu đấy, thử xem?"
Văn Dật ban đầu định từ chối một lần nữa, nhưng anh chợt nhớ ra cô chủ tiệm ban ngày dường như đã nói cô ấy rất thích món này.
Sau khi mua, anh cũng đã thử, không thấy ngon lắm, còn có vài phần vị lạ.
Văn Dật nghĩ ngợi, có lẽ tiệm đó làm không ngon thôi.
Anh nhấc chân đi đến bàn ăn, lấy ra một miếng từ trong túi giấy.
Đưa lên môi nếm thử một miếng.
Sau đó lại đặt xuống.
Tiệm này làm cũng không ngon.
---
66 Chương
