Chương 1: Trở về thành phố Kinh

Nam Thành, tháng tám.

Vừa dứt một cơn mưa, mặt đường ẩm ướt, không hề cảm nhận được chút mát mẻ nào mà ngược lại càng thêm oi bức.

Đúng vào kỳ nghỉ hè, phố đi bộ đông nghẹt khách du lịch, người người chen chúc.

Anh shipper lái chiếc xe điện nhỏ luồn lách giữa dòng người, dừng lại trước cửa một tiệm đồ cổ có đề biển Thanh Phong Đường ở cuối phố đi bộ.

Thanh Phong Đường là tiệm đồ cổ nổi tiếng nhất Nam Thành, tuy không lớn nhưng lại cất giữ vô số kỳ trân dị bảo, không ít người sành sỏi từ nơi khác cố ý tìm đến chỉ để săn được món đồ tốt ở đây.

Anh shipper ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu mạ vàng của Thanh Phong Đường, gạt nhanh chân chống xe điện, cầm lấy một phong bì tài liệu niêm phong rồi chạy vào trong.

"Thẩm Khuynh Họa, Thẩm Khuynh Họa có ở đây không? Có giấy báo trúng tuyển của cô, gửi từ Đại học Kinh Thành ở Kinh Thành đến này!"

Tiếng gọi rất lớn, từ giữa một đống bình hoa cổ kính, một ông lão tóc bạc phơ chui ra.

Đó là ông chủ của Thanh Phong Đường, cũng chính là ông ngoại Diệp Doãn An của Thẩm Khuynh Họa, người ta thường gọi là Diệp lão.

"Giấy báo trúng tuyển từ Kinh Thành gửi tới à? Đưa cho tôi là được rồi."

Anh shipper bị Diệp Doãn An đột ngột chui ra làm cho giật nảy mình, "Ôi chao, Diệp lão, làm tôi sợ chết khiếp! Được rồi, đưa cho ngài cũng được."

Chỉ là có chút tiếc nuối, không được gặp nàng mỹ nhân băng giá nức tiếng của con phố đi bộ này.

"Được rồi, đi thong thả nhé!" Diệp Doãn An đáp một tiếng, cầm lấy bao bì bên ngoài của giấy báo trúng tuyển cẩn thận ngắm nghía.

Anh shipper vừa đi, trên gác xép, một bóng hình bước xuống.

"Ông ngoại, có người tìm cháu ạ?"

Là Thẩm Khuynh Họa.

Chỉ thấy, cô mặc một bộ đồ mát mẻ khoan thai bước xuống.

Trăm nghe không bằng một thấy, quả thực vô cùng tuyệt sắc. Gương mặt trái xoan nhỏ nhắn, làn da trắng như tuyết, mái tóc đen dày, dưới hàng mi dài cong vút là đôi mắt biếc như làn nước trong vắt long lanh, dường như có thể nhìn thấu mọi sự.

Không hề trang điểm nhưng đã toát lên vẻ đẹp thanh tú cao sang, đúng là một giai nhân kiều diễm tuyệt trần nhưng không hề tầm thường.

Diệp Doãn An thấy cô xuống liền nói, "Giấy báo trúng tuyển của Đại học Kinh Thành tới rồi. Chuyến đi Kinh Thành này, xem ra cháu không đi không được rồi!"

Thẩm Khuynh Họa nhận lấy giấy báo trúng tuyển từ tay ông ngoại, ung dung thong thả, "Vì sao lại không đi không được ạ?"

Diệp Doãn An xắn tay áo lên, lộ ra đôi cánh tay xăm trổ đầy hình, "Nhà họ Thẩm bảo Thanh Nhạc gọi điện tới, nói lão già Thẩm Huân của cháu mấy hôm trước đã tắt thở xuôi tay rồi, có để lại một món đồ giao cho cháu, bảo đó là di nguyện của lão, bắt cháu mấy ngày này nhất định phải về một chuyến."

"Thế ạ?" Thẩm Khuynh Họa nhàn nhạt đáp một tiếng.

Trong ấn tượng, Thẩm Huân đối xử với cô khá tốt, xét về tình về lý thì có thể đi một chuyến.

Chỉ là nhà họ Thẩm này, "Ông ngoại thấy cháu có nên đi không?"

Diệp Doãn An đối ngoại thì bá đạo, duy chỉ dành sự dịu dàng cho đứa cháu gái ngoại của mình, "Ông ngoại biết cháu là đứa có chủ kiến! Nhưng mà em gái cháu vẫn còn ở đó, ông tin nếu mẹ cháu còn sống cũng không nỡ nhìn hai chị em cháu cứ xa cách như vậy."

Thẩm Khuynh Họa cụp mắt xuống, nhắc đến chuyện này, ánh mắt cô lạnh lùng, nhớ lại chuyện mười một năm trước khi còn ở nhà họ Thẩm.

Năm đó cô chín tuổi, cô còn có một người em gái ruột tên là Thẩm Thanh Nhạc, nhỏ hơn cô một tuổi.

Chuyện người bố ruột Thẩm Quốc Hoa ngoại tình bên ngoài và sinh một cặp song sinh nam nữ bị mẹ ruột Diệp Khanh phát hiện. Vốn mắc chứng trầm cảm, bà nghĩ quẩn nhảy lầu tự tử, bỏ lại hai chị em cô. 

Mẹ là tất cả của Thẩm Khuynh Họa, không thể chấp nhận được sự thật mẹ đã mất, cô bé chín tuổi năm đó trong lúc giận dữ tột cùng đã đâm mạnh một con dao gọt hoa quả vào bụng Thẩm Quốc Hoa.

Thẩm Quốc Hoa vừa thẹn vừa giận, lại sợ cô tiếp tục gây tổn thương cho mình, một mực khăng khăng nói cô bị tâm thần bất thường rồi đòi đưa cô đi điều trị.

May mà ông ngoại Diệp Doãn An đến kịp thời, không những suýt đánh chết Thẩm Quốc Hoa mà còn đón cô về Nam Thành, giúp cô thoát khỏi kiếp nạn bị tống vào viện tâm thần.

Năm ấy chuyện này đã làm xôn xao cả Kinh Thành.

Chỉ tiếc là Thẩm Thanh Nhạc không chịu đi theo, những năm qua hai chị em cũng hầu như không liên lạc gì.

Nghĩ đến đây, Thẩm Khuynh Họa ngước mắt lên, "Dù sao cũng phải đến Đại học Kinh Thành nhập học, vậy thì cháu tiện đường ghé qua xem sao."

Diệp Doãn An, "Được thôi, ông ngoại tin cháu có thể tự bảo vệ mình. Nếu có chuyện gì không ổn thì cứ gọi điện cho ông! Thẩm Quốc Hoa mà còn dám giở trò gì nữa thì ông ngoại sẽ bay tới Kinh Thành quất chết nó! Lần này ông tuyệt đối sẽ không nể mặt Thẩm Thanh Nhạc mà tha cho nó một mạng đâu."

"Vâng ạ!" Thẩm Khuynh Họa bật cười vì sự bao bọc của ông ngoại, hiếm hoi nở một nụ cười rạng rỡ.

Hai ngày sau, bầu trời trong vắt như được gột rửa.

Thẩm Khuynh Họa chuẩn bị xuất phát đi Kinh Thành.

Chỉ mang theo một chiếc vali, những thứ khác đều được Diệp Doãn An đóng gói thành các kiện hàng gửi trước đến Kinh Thành, vì sợ quá nặng cháu gái mang vác không tiện.

Còn có một túi đồ có giá trị hơn, ông trực tiếp đưa vào tay Thẩm Khuynh Họa, "Hai bức tranh này cháu đều đã phục chế xong rồi đúng không? Tới Kinh Thành nếu rảnh thì ghé qua chỗ sư phụ cháu đưa cho ông ấy."

Thẩm Khuynh Họa nhìn ông ngoại để lộ đôi cánh tay xăm trổ kín mít đang tất bật lo trước lo sau, "Đều đã phục chế xong rồi ạ, được rồi, ngoài trời nắng lắm, ông vào trong đi!"

Đây không phải lần đầu tiên cô rời xa Diệp Doãn An, nhưng mỗi lần rời đi trong lòng đều dâng lên nỗi chua xót khó tả.

Diệp Doãn An lần nào cũng tỏ ra thản nhiên, trực tiếp giục cô lên xe, "Được rồi, tới nơi thì nhắn WeChat cho ông! A Chu, lái xe đi, nhớ phải đưa tiểu thư đến tận cửa kiểm tra an ninh mới được quay về đấy!"

"Vâng, Diệp lão!" Trên ghế lái chiếc Range Rover, A Chu đầu trọc đáp lời.

Vài phút sau, chiếc Range Rover nghênh ngang rời đi.

Đứng trước cửa Thanh Phong Đường, Diệp Doãn An giơ cánh tay phải có hình xăm Tượng Nữ Thần Tự Do lên, lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mi.

Ông đứng lặng hồi lâu, thỉnh thoảng còn sụt sùi nấc lên hai tiếng.

.

Khi Thẩm Khuynh Họa đến Kinh Thành, trời đã bắt đầu sẩm tối.

Kinh Thành tháng chín không giống Nam Thành, vừa bước xuống máy bay đã cảm nhận được cái lạnh se sắt.

Cô kéo lại chiếc áo khoác gió trên người, một mình đẩy vali đi về phía cửa ra dành cho khách đến.

Có lẽ vì cô quá đỗi xinh đẹp, suốt dọc đường đi đã thu hút không ít ánh nhìn say đắm.

Thế nhưng cô dường như đã quen với cảm giác này, hoàn toàn không để tâm, chỉ lười biếng cúi đầu gửi tin nhắn báo bình an cho Diệp Doãn An.

"Ông ngoại, cháu đã đến nơi, ông đừng lo nhé!"

Diệp Doãn An trả lời ngay lập tức: “Ông biết rồi!"

Nhắn xong, có lẽ thấy quá ngắn gọn nên ông bổ sung thêm một câu, "Sư phụ cháu đã sắp xếp tài xế đón cháu rồi, ngay ở cửa đón đấy! Tự cháu ngó nghiêng tìm cho kỹ nhé, nhận được nhớ trả lời! Lên xe rồi cũng phải trả lời đấy!"

Thẩm Khuynh Họa, "Rõ ạ!"

Nhắn xong, cô vừa ngẩng đầu lên thì quả nhiên nhìn thấy trong đám đông đón người ở bên ngoài có một chú trung niên đang giơ tấm biển to đùng viết ba chữ "Thẩm Khuynh Họa".

Người chú này Thẩm Khuynh Họa có quen, là chú Chu, tài xế của sư phụ cô.

Chú Chu cũng đã nhìn thấy cô, ra sức vẫy tấm biển trong tay.

Chẳng mấy chốc, cô đã được chú Chu đón lên xe.

"Khuynh Họa tiểu thư, cuối cùng cháu cũng đến rồi, lão tiên sinh ngày nào cũng nhắc cháu, lần này thì tốt rồi! Nghe nói lần này cháu đến học ở Đại học Kinh Thành, sau này lão tiên sinh muốn gặp cháu chẳng phải dễ dàng lắm sao."

Thẩm Khuynh Họa nghe vậy, khóe môi khẽ cong lên.

Cô nhìn hai bức tranh trong túi bên cạnh mình, "Vậy làm phiền chú Chu đưa cháu qua gặp người luôn ạ."

Đã lâu không gặp, vừa hay có thể mang hai bức tranh người dặn phục chế đưa cho người!

Nào ngờ lời vừa dứt, giọng của tài xế Chu liền vang lên, "Khuynh Họa tiểu thư, hôm nay e là không được rồi. Lão tiên sinh nói trời cứ tối là mắt ông lại dễ bị mờ, cháu còn trẻ mắt sáng, có một bệnh nhân cần cháu thay ông đi một chuyến xem sao."

"Bệnh nhân sao?" Thẩm Khuynh Họa hỏi một câu: "Tình hình thế nào ạ?"

Diệp Doãn An tự nhận mình là kẻ thô lỗ cục cằn, không biết dạy dỗ con trẻ, nên năm Thẩm Khuynh Họa mười tuổi sau khi đón cô về Nam Thành liền tìm cho cô một người sư phụ.

Người đó tên là Cố Viêm, từng đào tạo ra không ít học trò ưu tú.

Một ngày là thầy, cả đời là cha, Thẩm Khuynh Họa xưa nay luôn biết ơn người sư phụ truyền dạy học vấn cho mình nên không hề từ chối, trực tiếp hỏi thăm tình hình.

Chú Chu: "Là cụ ông Tống Thượng Dương của nhà họ Tống, 86 tuổi, hai hôm trước bị ngã rồi trúng phong. Trước đó sức khỏe của cụ dẻo dai lắm, người nhà hết cách đành nhờ một nhân vật tầm cỡ khác cầu xin lão tiên sinh ra tay. Lão tiên sinh chẳng phải thấy cháu đến rồi sao, nói chứng bệnh này là sở trường của cháu, mắt cháu lại sáng, nên bảo chú dặn cháu luôn, ngay cả bộ kim bạc cũng đưa chú mang theo rồi này."

Thẩm Khuynh Họa rốt cuộc cũng hiểu rõ, người mà sư phụ nhận lời chữa trị đương nhiên sẽ không tầm thường, "Vậy thì đi xem sao ạ."

"Được rồi!"

Chú Chu vui vẻ đáp lời, lái xe rời khỏi bãi đỗ xe rồi hòa vào dòng xe cộ.

Đêm Kinh Thành vẫn như trong ấn tượng của Thẩm Khuynh Họa, đèn hoa rực rỡ, phồn hoa tấp nập. Cô chỉ liếc nhìn một cái, cảm thấy không có gì thú vị nên thu lại ánh nhìn, nhắm mắt dưỡng thần.

So với nơi này, cô thích sự mộc mạc và phóng khoáng của Nam Thành hơn.

Nếu không phải ông ngoại bắt cô phải nâng cao bằng cấp, cô thực sự chẳng muốn rời khỏi Nam Thành.

.

Kinh Thành, Tống gia đại viện. 

Nhà họ Tống là một trong bốn đại thế gia của Kinh Thành, là danh gia vọng tộc dòng dõi thư hương nức tiếng, gia phong tốt, danh tiếng vang xa.

Vì Tống lão gia đột ngột trúng phong, cả nhà họ Tống lúc này như mất đi trụ cột, bầu không khí vô cùng nặng nề ảm đạm.

Lúc này, con trai của cụ là Tống Hòa đang đi đi lại lại trong phòng khách, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa, trong ánh mắt ngập tràn vẻ sốt ruột lo âu.

Quản gia bên cạnh thấy vậy, biết ông đang lo lắng cho sự an nguy của lão gia tử, "Thưa ông, hay là ông ngồi xuống nghỉ ngơi một lát?"

Tống Hòa xua xua tay với quản gia rồi lại ngóng ra cửa một lần nữa.

Ông quả thực rất căng thẳng, trước đó sức khỏe của lão gia tử vẫn còn rất dẻo dai tráng kiện, bác sĩ từng bảo chí ít cũng sống được đến chín mươi chín tuổi, vậy mà mới tám mươi sáu, ngã một cái là bị trúng phong.

Ông là một người con có hiếu, không nỡ nhìn cảnh người già sau khi trúng phong bị liệt nằm trên giường một cách đáng thương như vậy, liền bảo con trai mình là Tống Mộc Bạch đi cầu xin Giang Hối giúp đỡ, nhờ mời vị thánh thủ Đông y Cố lão đến khám bệnh.

Cố lão đã đồng ý, nhưng người chưa đến thì ông vẫn không yên tâm, chỉ sợ xảy ra biến cố gì.

Ông tiếp tục đi đi lại lại.

Một lát sau, tiếng cửa sắt lớn ngoài sân kẽo kẹt mở ra vang lên, một chiếc xe Hồng Kỳ phiên bản đặt làm riêng từ từ lăn bánh vào trong.

Tống Hòa thấy người đã đến liền lập tức cất bước chạy vội ra ngoài sân.

Nỗi mừng rỡ xen lẫn hồi hộp không kìm nén nổi trong lòng, ông hít sâu một hơi chuẩn bị nghênh đón Cố lão ở trên xe.

Nào ngờ, khi cửa xe mở ra, người bước xuống chỉ có chú Chu và một cô gái trẻ.

Chú Chu là tài xế chuyên dụng của Cố lão thì cả Kinh Thành ai ai cũng biết.

Chỉ có Thẩm Khuynh Họa ở bên cạnh chú là trông vô cùng lạ mặt.

Còn chưa kịp lên tiếng hỏi, chú Chu đã chậm rãi nói với ông, "Lão tiên sinh nhà chúng tôi tuổi tác đã cao, cứ hễ đến buổi tối là mắt nhìn không rõ, đặc biệt bảo tôi đưa Thẩm tiểu thư đây tới xem bệnh cho Tống lão gia!"

"Hả?" Tống Hòa buột miệng phát ra âm thanh nghi vấn theo phản xạ, tiếng rất nhỏ, nhưng Thẩm Khuynh Họa lại nghe thấy rõ mồn một.

Cô khẽ ngẩng đầu, bắt trọn sự hụt hẫng trên gương mặt Tống Hòa rồi thu hồi tầm mắt.

Trong lòng Tống Hòa quả thực có chút hụt hẫng, nhưng nghĩ lại đây là người do Cố lão đích thân dặn dò đến, chắc hẳn tay nghề cũng không tệ, chút thất vọng thoáng chốc tan biến, thái độ vô cùng khách khí, "Vậy thì làm phiền Thẩm tiểu thư rồi!"

"Vâng!" Thẩm Khuynh Họa khẽ đáp, thầm nghĩ Tống Hòa này quả là người thông minh.

"Mời Thẩm tiểu thư đi lối này, bố tôi đang ở trên tầng hai."

Tống Hòa làm động tác mời, đi trước dẫn đường, đưa Thẩm Khuynh Họa vào trong nhà rồi bước lên tầng hai.

Cánh cửa phòng của Tống lão gia được đẩy ra.

Thẩm Khuynh Họa bước vào theo sau, chỉ thấy trong căn phòng bài trí đơn giản đặt một chiếc giường lớn bằng gỗ lê hoa, trên giường có một cụ ông đang nằm, từ xa nhìn lại thấy cơ thể cụ cứng đờ đến mức bất thường.

Một người hộ lý đang ở bên cạnh đút nước cho cụ, có lẽ cảm thấy khó chịu, cái miệng ú ớ sau cơn trúng phong của cụ ông liên tục phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn "a, a, a".

Nghe thấy âm thanh này, Tống Hòa bỗng dưng hoảng hốt, "Thẩm tiểu thư, tình trạng này của bố tôi đã kéo dài mấy ngày rồi, mời không ít bác sĩ đến xem nhưng ai nấy đều bó tay. Rõ ràng trước đó..."

Nói đến đây, ông nghẹn ngào hẳn đi, khóe mắt đỏ hoe thấy rõ.

Thẩm Khuynh Họa xưa nay ngoài lạnh trong nóng, thấy Tống Hòa là một người con hiếu thảo liền cất bước tiến lên phía trước.

Hộ lý nhường chỗ cho cô, cô ngồi xuống mép giường, nhìn thấy trên tủ đầu giường bên cạnh có một chai nước rửa tay y tế, liền đưa tay nhấn hai lần rồi xoa đều, sau đó nâng tay đặt lên mạch đập của Tống lão gia.

Tống lão gia không thể cử động, nhưng đôi mắt đã trải qua bao thăng trầm năm tháng lại ánh lên những tia sáng long lanh, chỉ cần nhìn một cái là có thể đọc ra được khát vọng sinh tồn mãnh liệt của cụ.

"Trúng phong do thiếu máu não cục bộ, yên tâm đi ạ! Trị được. Chú Chu, kim bạc."

Thẩm Khuynh Họa lời ít ý nhiều, giọng điệu không chút gợn sóng, nhưng lại lập tức trấn an được trái tim của cả bệnh nhân lẫn người nhà.

Nghe thấy câu này, Tống Hòa suýt chút nữa bật khóc thành tiếng, những ngày qua bác sĩ nào xem xong mà chẳng buông một câu hết cách.

Chú Chu cầm một túi vải nhỏ bước tới, đặt lên tủ đầu giường rồi mở phẳng ra giúp cô, "Khuynh Họa tiểu thư."

Thẩm Khuynh Họa bảo Tống Hòa đỡ Tống lão gia nằm ngay ngắn lại, cô cầm lấy một cây kim bạc, trước khi hạ kim liền dặn dò, "Cụ ông, lát nữa châm kim xuống nếu có cảm giác thì cụ hãy chớp mắt một cái nhé.

Được rồi, chúng ta làm thử trước một lần, phiền cụ chớp cả hai mắt giúp cháu."

Cảm nhận được sự hợp tác của cụ ông, giọng điệu của cô đã kiên nhẫn hơn trước rất nhiều. Tống lão gia làm theo, dùng sức chớp mắt một cái.

Thẩm Khuynh Họa gật đầu, "Vậy cháu bắt đầu đây ạ!"

Trúng phong liệt người, lại còn là trúng phong do thiếu máu não cục bộ vốn tập trung chủ yếu vào hai phương pháp: thể châm và đầu châm.

Chi trên châm các huyệt Hợp Cốc, Khúc Trì, Ngoại Quan. Chi dưới châm Túc Tam Lý, Tam Âm Giao, Thái Xung.

Cuối cùng là đầu châm với các huyệt Bách Hội, Thượng Tinh, Ấn Đường.

Động tác của Thẩm Khuynh Họa vô cùng thuần thục và dứt khoát, chỉ trong chốc lát, kim bạc đã được cắm kín các huyệt vị này.

Cả căn phòng yên ắng đến lạ thường.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào thủ pháp châm cứu của Thẩm Khuynh Họa.

Vài phút sau, có lẽ trên người Tống lão gia bắt đầu có cảm giác, cụ liên tục chớp mắt.

Thẩm Khuynh Họa thấy vậy liền đẩy tất cả kim bạc trên người cụ sâu vào thêm ba milimet, ung dung thong thả nói, "Nửa tiếng nữa rút kim là ổn rồi."

"Hả?" Người phát ra âm thanh vẫn là Tống Hòa, chỉ có điều tiếng thốt lên lần này khác hẳn với lúc vừa mới gặp Thẩm Khuynh Họa, đó là sự kinh ngạc xen lẫn vui mừng khôn xiết, đặc biệt là sau khi tận mắt chứng kiến thuật châm cứu của cô, ông hoàn toàn không kìm nén nổi cảm xúc trong lòng.

Thời gian vừa đến, Thẩm Khuynh Họa rút hết tất cả kim ra. Tống Hòa đã không thể chờ đợi thêm, lập tức ghé sát vào mép giường, "Thẩm tiểu thư, bố tôi ông ấy..."

"Cụ ông, cụ thử cử động tay chân xem sao ạ." Thẩm Khuynh Họa thu dọn đồ đạc xong, quay đầu lại nói.

Tống lão gia làm theo lời cô, ban đầu cụ còn có chút thận trọng, sau đó dần dần thả lỏng ra thì cử động vô cùng trơn tru mượt mà.

Không chỉ có vậy, người vừa rồi còn nói năng không rõ chữ, lúc này đã có thể thốt ra một câu nói hoàn chỉnh dù giọng điệu còn hơi yếu ớt, "Đứa nào còn dám bảo Đông y không tốt, ông đây bắn chết tươi nó!"

Tống Hòa không thể kìm nén được nữa, òa lên khóc nức nở thành tiếng.