Đào Trúc chú ý đến động tác của cô bạn ấy, lúc xếp hàng lĩnh phần ăn đã cố ý cách họ vài người, lấy cơm xong cũng không tìm họ nữa mà tự tìm một chỗ ngồi xuống. Hôm đi thi trước đó, Đào Trúc từng ăn ở nhà ăn rồi, nhưng khi đó là kỳ nghỉ nên ít người, nhà ăn trông có vẻ âm u. Hôm nay người tựu trường đông hơn, cô mới thấy được không gian thật của nhà ăn: rộng rãi sáng sủa, bàn ăn xếp hàng ngay ngắn có thứ tự, ngay cả góc cô ngồi cũng rất sạch sẽ. Như vậy đã đủ để cô thấy vui rồi.
Vừa cầm thìa lên, một bóng người đã ngồi xuống cạnh cô. Đào Trúc tưởng là người ngồi ghép bàn nên cúi đầu dịch vào phía trong một chút, không ngờ đối phương lại chủ động nói chuyện với cô: "Mỗi ngày nhà ăn đều có canh hoặc cháo miễn phí, hôm nay mình múc giúp cậu rồi, lần sau nếu cậu muốn ăn thì tự lại đằng kia múc nhé." Là giọng của lớp trưởng. Nói xong, cô ấy đặt bát cháo xuống cạnh tay Đào Trúc.
Lần này chỉ có một mình cô ấy, người bạn lúc nãy không thấy đâu nữa. Khi Đào Trúc ngẩng đầu lên, lớp trưởng đưa tay chỉ về phía góc phòng có đặt hai chiếc thùng giữ nhiệt bằng inox. "Mình biết rồi, cảm ơn cậu." Đào Trúc kéo bát cháo về phía mình, không hỏi han chuyện người khác. Nhân lúc ít người, cô húp một ngụm cháo rồi chỉ vào bát hỏi: "Loại gạo này, ở chỗ các cậu gọi là gì?" Lớp trưởng chớp mắt, đáp bằng giọng hiển nhiên: "Gọi là kê chứ gì."
"Ồ." Đào Trúc gật đầu, nói xong cảm thấy chủ đề dừng ở đây hơi gượng gạo nên giải thích thêm: "Mình thường gọi nó là gạo vàng." Chủ đề của bạn mới có chút kỳ lạ nhỉ, lớp trưởng không biết tiếp lời thế nào, chỉ coi như cô ấy vừa kể một câu chuyện cười không mấy hài hước, bèn mỉm cười gượng gạo.
Thực ra chính Đào Trúc cũng thấy chủ đề này hơi sượng, nhưng đó không phải trọng điểm. Trọng điểm là, hóa ra loại hạt này ở Bắc Kinh cũng gọi là kê, giống hệt Phồn Xuân. Vậy thì ít nhất đối với những vật dụng sinh hoạt thường ngày, cách gọi của cô và các bạn học ở Bắc Kinh không có quá nhiều khác biệt, người khác sẽ không vì thế mà cười nhạo hay bài xích cô. Vậy là sau này cô không còn sợ nói chuyện với mọi người nữa rồi.
Buổi trưa ăn xong nghỉ ngơi một lát ở lớp, buổi chiều tiến hành lễ khai giảng đơn giản tại hội trường. Khoảng bốn giờ rưỡi, mọi người đều đeo ba lô tan học sớm. Bước ra khỏi cổng trường, Đào Trúc nhìn thấy một người quen, chính là dì Tiền phụ trách mảng bếp núc nhà họ Tưởng.
Dì Tiền tên là Tiền Đan Thanh, bình thường bà Vương Tuyết Bình hay gọi là dì Tiền. Gia cảnh nhà dì cũng tương tự nhà Đào Trúc, hai vợ chồng đều từ nơi khác đến Bắc Kinh làm thuê. Tiền Đan Thanh làm giúp việc ở nhà họ Tưởng, phòng của dì cũng nằm ngay lối vào, sát cạnh phòng của mẹ con Đào Trúc. Chồng dì là nhân viên giao hàng. Hôm nay dì được nghỉ, nghe bà Vương Tuyết Bình nói dì đã ra ngoài từ sớm, nhưng không biết tại sao lại xuất hiện ở cổng trường Hoa Phụ. Lúc cô nhìn thấy Tiền Đan Thanh thì bà ấy cũng nhìn thấy cô. Đều là người quen dưới một mái nhà, Đào Trúc bước tới chào hỏi: "Dì Tiền ạ."
Tiền Đan Thanh thấy Đào Trúc ở đây thì khá ngạc nhiên, nếu không phải Đào Trúc chủ động lại chào thì bà ấy còn tưởng mình nhìn nhầm. Trong mắt bà thoáng qua một cảm xúc khó nhận ra: "Cháu cũng học ở đây sao?" Đào Trúc không phân biệt được cụ thể đó là loại cảm xúc nào, bèn dùng câu hỏi thay cho câu trả lời: "Cũng ạ? Có ai 'cũng' học ở đây sao dì?" Tiền Đan Thanh nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc: "Con trai dì cũng học ở đây."
Ơ? Tiền Đan Thanh nói vậy khiến Đào Trúc sực nhớ ra, dường như bà ấy cũng không biết tại sao cô lại đến ngôi trường này. Nếu con trai dì Tiền cũng học ở đây, vậy phải chăng con cái của tất cả những người giúp việc nhà họ Tưởng đều được thống nhất đưa đến đây học sao?
Lúc này Tiền Đan Thanh lại hỏi: "Cháu cũng là học sinh học nhờ (tạm trú) à?" Đào Trúc không phải, cô biết rất rõ mình không phải diện học nhờ.
Bởi vì từ hồi tiểu học cô đã muốn đến bên cạnh cha mẹ để đi học ở Bắc Kinh, nhưng cha mẹ luôn không đồng ý. Một mặt là vì không chăm sóc được cô, mặt khác quan trọng nhất là dù có đến Bắc Kinh cô ấy cũng chỉ là học sinh học nhờ, không được tham gia kỳ thi chuyển cấp. Cha mẹ lo lắng nội dung học tập khác nhau, học ở đây mà về tỉnh thi sẽ ảnh hưởng đến thành tích. Cho nên lần này là do Đào Cửu đã giải quyết được hộ khẩu cho cô, cô ấy mới có thể đường hoàng tới đây nhập học chính thức.
Nhưng vì nghe thấy chữ "cũng" trong lời của Tiền Đan Thanh, Đào Trúc suy nghĩ một chút rồi đưa ra một câu trả lời lấp lửng: "Cháu cũng không rõ lắm, chắc là vậy ạ." Nghe thấy câu trả lời này, sắc mặt Tiền Đan Thanh giãn ra: "Ừm, học nhờ cũng tốt lắm, không khí học tập ở Hoa Phụ rất tốt."
"Mẹ." Phía sau vang lên một giọng nam đầy sức sống thanh xuân, hơi khàn, nghe là biết ngay cùng lứa với Đào Trúc. Vì con trai dì Tiền đã đến, Đào Trúc vốn định rời đi để không làm phiền họ sum họp, thì chàng trai kia lại gọi tên cô ấy: "Đào Trúc."
Tiền Đan Thanh ngạc nhiên hỏi: "Hai đứa quen nhau à?" Đào Trúc ngoảnh đầu nhìn một cái, không quen. "Đây là bạn mới của lớp con." Chàng trai giải thích với Tiền Đan Thanh, rồi quay đầu lại cười hì hì giới thiệu với Đào Trúc: "Tớ tên là Giả Vịnh."
Ồ, hóa ra là bạn học mới, vậy cô không nhận ra cũng là bình thường. Dù sao bạn học trong một lớp đông như vậy, họ nhớ một mình cô thì dễ, chứ ít nhất cũng phải mất một tuần mới nhớ hết được mọi người.
Đào Trúc không phải kiểu người mau làm quen với người lạ, cô ấy gật đầu một cái rồi định rời đi. "Tớ xem thời khóa biểu thấy ngày mai có tiết âm nhạc, cậu đừng quên mang kèn melodion (khẩu phong cầm) nhé." Giả Vịnh nói, "Lên lớp mười một rồi, chắc chẳng còn được học mấy tiết âm nhạc nữa đâu, chúng ta hãy vừa học vừa trân trọng nhé." Đào Trúc đáp: "Cảm ơn cậu." Xoay người đi, cô ấy thầm nghĩ: Kèn melodion là cái gì vậy nhỉ?
Đào Trúc về đến nhà, thấy bà Vương Tuyết Bình đang bận rộn việc mua sắm nên cứ nấn ná ở lối vào một lát. Đợi đến khi bà Vương Tuyết Bình rảnh tay, cô ấy mới tiến lên hỏi: "Mẹ ơi, mẹ cho con ít tiền được không ạ? Con đi mua cái kèn melodion." Bà Vương Tuyết Bình: "Kèn melodion gì? Con đi đâu mua?" Đào Trúc: "Con không biết... Tại ngày mai tiết âm nhạc của chúng con cần dùng, chắc mấy tiệm nhạc cụ gần bến xe có bán mẹ nhỉ?" "Mẹ chưa nghe nói đến cái kèn melodion con bảo bao giờ."Bà Vương Tuyết Bình đoán: "Chắc là kèn harmonica chứ gì?"
Đào Trúc thấy cũng có khả năng đó, cách gọi đồ vật ở mỗi địa phương chắc hẳn ít nhiều vẫn có điểm khác biệt. Cô ấy gật đầu: "Chắc là vậy ạ." "Thế thì không cần đi đâu." Bà Vương Tuyết Bình nói, "Trong nhà có một cái, trước đây bố con để lại, đợi mẹ bận xong mẹ tìm cho." "Vâng, cũng được ạ." Đào Trúc nhận lời rồi đeo ba lô về phòng.
Buổi tối, Đào Trúc ở trong phòng bọc bìa sách mới, bà Vương Tuyết Bình ở phía sau cô lục tung hòm xiểng, từ một góc khuất lôi ra một chiếc hộp nhỏ màu đỏ sạch sẽ, lau chùi chiếc kèn mới tinh bên trong rồi bỏ vào ba lô cho cô. Ngày hôm sau, Đào Trúc đeo ba lô đựng sách đã bọc bìa và kèn harmonica đi học. Vừa xuống xe buýt, cô tình cờ gặp Giả Vịnh đi tới từ hướng khác, trên tay cậu ta cầm một chiếc hộp màu xanh dài ngoằng, trông rất nổi bật. Quan hệ chưa đến mức thân thiết, Đào Trúc vốn định coi như không thấy cậu ta, nhưng Giả Vịnh nhanh mắt nhanh tay giơ cánh tay đang trống lên chào cô ấy. Đào Trúc đành phải chạy nhỏ băng qua đường, cùng cậu ta đi về hướng trường học.
Đợi cô lại gần, Giả Vịnh xác nhận hai tay cô không cầm gì, liền nói: "Cậu vẫn không mang kèn melodion à." Đào Trúc vốn định bảo cậu ta là cô để trong ba lô rồi, nhưng cô chưa kịp mở lời thì Giả Vịnh đã nhìn thấy một người quen khác, lớn tiếng gọi: "Trâu Tử Nhược!"
Chu Chỉ Nhược? Cậu ta dùng giọng địa phương nào vậy nhỉ...?
Phía trước có một bạn nữ nghe tiếng thì dừng lại, đứng tại chỗ đợi họ. Giả Vịnh bảo Đào Trúc đi nhanh lên một chút để cùng đuổi kịp. Từ xa Đào Trúc đã thấy bạn nữ được Giả Vịnh gọi là Trâu Tử Nhược trông hơi quen mắt, đến khi đứng trước mặt cô bạn ấy, Đào Trúc ngẩn người. Trâu Tử Nhược chính là bạn đi cùng lớp trưởng ngày hôm qua, người mà có vẻ như không mấy thích cô.
Thế nhưng, tình hình hôm nay dường như lại khác. Trâu Tử Nhược đối xử với cô ấy khá thân thiện, chủ động bắt chuyện: "Bạn mới quên mang kèn melodion rồi à?"
Tầm mắt Đào Trúc rơi vào chiếc hộp màu xanh trên tay Trâu Tử Nhược, y hệt cái trên tay Giả Vịnh. Cô ấy đoán đó mới thực sự là kèn melodion, chứ không phải cái kèn harmonica trong ba lô mình. Cô không muốn họ biết mình chưa từng nghe nói đến kèn melodion, bèn tránh chuyện kèn harmonica ra không nói, thuận theo lời họ: "ừ, tớ quên mất."
Giả Vịnh vốn tính tự nhiên, nghe vậy giọng điệu không khỏi mang chút hả hê: "Thế thì thật là đáng tiếc quá đi mất!" Trâu Tử Nhược tung một chưởng thật mạnh vào lưng Giả Vịnh, nói đỡ cho Đào Trúc: "Sao cậu vô duyên thế hả!" Giả Vịnh né nhưng không kịp, kêu "ái chà" một tiếng khoa trương, rồi bị Trâu Tử Nhược ép phải cười hi hì xin lỗi.
Ba người cùng bước vào khuôn viên trường, Giả Vịnh trước tiên dùng lông mày chỉ chỉ về phía Đào Trúc, sau đó nháy mắt ra hiệu với Trâu Tử Nhược, trông có vẻ rất bí ẩn: "Này, đúng rồi Tử Nhược, cậu biết mẹ bạn ấy là ai không?" Chữ "bạn ấy" này là chỉ Đào Trúc.
Mẹ cô ấy? Chẳng phải là bà Vương Tuyết Bình sao? Chẳng lẽ Trâu Tử Nhược cũng quen bà Vương Tuyết Bình?
Trâu Tử Nhược cũng hoang mang không kém, cô ấy mù mờ hỏi lại: "Ai cơ?" Giả Vịnh: "Là dì Tuyết Bình đấy." Trâu Tử Nhược vừa mừng vừa bất ngờ: "Hả? Con của dì Tuyết Bình cũng học ở đây sao? Trùng hợp thế?" Giả Vịnh: "Tớ cũng đang bảo vậy đây."
Đào Trúc lờ mờ hiểu ra một chút, cô ấy hỏi Trâu Tử Nhược: "Vậy... mẹ cậu cũng làm ở nhà họ Tưởng sao?" Trâu Tử Nhược mỉm cười gật đầu: "Ừ." "Vậy..." Đào Trúc dường như lại hiểu thêm chút nữa, cô ấy tiếp tục kiểm chứng suy đoán ngày hôm qua của mình, "Có phải con cái của những người làm ở nhà họ Tưởng đều học ở Hoa Phụ không?"
Nói ra lời này, Đào Trúc bỗng có cảm giác trường Hoa Phụ giống như vườn sau nhà họ Tưởng vậy.
"Tất nhiên là không rồi, đều là tự thi vào đấy chứ." Giả Vịnh lộ ra vẻ mặt kiểu 'cậu đang mơ ngủ đấy à', "Người ta lo cho cậu công ăn việc làm rồi, còn có nghĩa vụ phải lo con cái cậu học ở đâu sao? Hơn nữa, nhà họ nhiều người giúp việc với tài xế như thế, nếu theo như cậu tưởng tượng ai cũng được chăm lo thì nhà họ cũng chẳng cần làm việc gì khác nữa rồi." Đào Trúc tự động bỏ qua các ngành nghề kinh doanh của nhà họ Tưởng: "Người giúp việc nhà họ nhiều lắm sao?" Nếu cô nhớ không nhầm thì dường như chỉ có năm người thôi mà.
"Chậc, cậu vẫn còn non lắm." Giả Vịnh nói với vẻ huyền bí, "Cậu tưởng nhà họ Tưởng chỉ có một bất động sản thôi chắc?" Nói xong, cậu ta nhướng mày về phía Trâu Tử Nhược. "Ừ." Trâu Tử Nhược nhận được ám hiệu của Giả Vịnh, không ra vẻ thần bí như cậu ta mà trực tiếp nói cho cô ấy biết: "Dì Tuyết Bình với dì Tiền ở Thiên Đài Nhất Hiệu Viện, còn mẹ tớ với các dì khác ở biệt thự Cửu Ngự, cho nên việc bọn mình đi học chọn trường không đơn giản như cậu nghĩ đâu."
101 Chương
