Ngày ba mươi mốt tháng tám, trời cao mây nhạt, cây xanh tỏa bóng, Đào Trúc cùng các bạn học khác trở lại trường. Nghe bà Vương Tuyết Bình nói buổi sáng ở Bắc Kinh rất dễ tắc đường, phải đi sớm, thế là Đào Trúc - người chưa từng ngồi xe buýt buổi sáng - đã đeo ba lô lên, giống như lúc đi học phụ đạo, lại đi đón chuyến xe buýt sớm nhất.
Kết quả là... trường quy định ngày tựu trường phải có mặt lúc 8 giờ rưỡi, Đào Trúc sáu giờ bốn mươi đã đến nơi, đứng đợi ở cổng nửa tiếng đồng hồ cho đến khi bác bảo vệ mở cửa cô mới vào được. Ngồi trong lớp 11 (2) vắng tanh để chờ các bạn khác, Đào Trúc mới bừng tỉnh đại ngộ, xét theo địa điểm làm việc của bà Vương Tuyết Bình, bà chẳng bao giờ phải ngồi xe buýt buổi sáng cả. Thế nên, kinh nghiệm của bà cũng không có giá trị tham khảo cho lắm.
Cũng chính vì cô đến quá sớm, bạn học thứ hai bước vào lớp thấy một gương mặt lạ hoắc, cứ tưởng mình vào nhầm lớp, lại quay về lớp 10 (2) cũ. Sau đó là bạn thứ ba, thứ tư cũng đi nhầm như vậy...
Vốn dĩ Đào Trúc vừa đến môi trường mới đã căng thẳng, nay lại vô tình gây ra màn hiểu lầm ngày tựu trường này, khiến cô trở thành tâm điểm bàn tán của các bạn. Tuy biết mọi người không có ý xấu nhưng cô không kìm được mà càng căng thẳng hơn. Da cô trắng, là kiểu trắng sáng tự nhiên, dù cúi đầu cũng có thể thấy rõ mặt cô đang rất đỏ, tưởng như từng sợi lông tơ mịn màng cũng đang nóng bừng lên.
"Được rồi, các em trật tự nào." Bạn học bị lạc cuối cùng cũng đã vào lớp, cô Trần bắt đầu chấn chỉnh kỷ luật. Không hổ là trường trọng điểm, một câu nói của giáo viên đã khiến tất cả im lặng, các bạn đang tán gẫu ở dãy sau lập tức ngồi ngay ngắn. Cô Trần gật đầu, đi thẳng vào vấn đề: "Các em cũng thấy rồi đấy, lớp chúng ta có một bạn học mới, trước tiên mời bạn mới lên giới thiệu bản thân với cả lớp nào." Trong lớp vang lên tiếng vỗ tay lưa thưa, những ánh mắt vừa mới dời khỏi người Đào Trúc lại đồng loạt quay trở lại, lần này còn công khai hơn cả lúc nãy.
Cô Trần bước xuống bục giảng, nhường chỗ: "Lại đây, lên phía trước đi em." Đào Trúc căng cứng sống lưng, bước lên bục giảng, hai tay ép chặt vào đường chỉ quần, lòng bàn tay nóng ẩm xuyên qua lớp quần mỏng nung nấu bắp đùi, cô nhỏ giọng giới thiệu một cách quy củ: "Chào mọi người, mình tên là Đào Trúc, mình chuyển trường từ tỉnh Thiên Phủ tới, hy vọng sau này có thể làm bạn với mọi người."
Cô Trần tiến lên lấy một viên phấn từ hộp phấn đưa cho Đào Trúc: "Mời bạn mới viết tên mình lên bảng để các bạn khác làm quen nhé." Viên phấn khô ráo ngay trong khoảnh khắc được tiếp nhận đã bị nhuốm ẩm, Đào Trúc nhìn tấm bảng xanh lớn nhất trên tường, cầm viên phấn, do dự hồi lâu không dám viết. Cô xoay người, cúi đầu viết từng nét từng nét tên mình lên một tấm bảng đen nhỏ dựng trên bục giảng.
Các bạn trong lớp thấy hành động của cô thì sững người một lát, rồi đồng thanh cười rộ lên. Đào Trúc biết họ đang cười mình, nhưng không biết tại sao lại cười, cô nắm chặt viên phấn không dám ngẩng đầu, cũng không biết có nên xoay tấm bảng nhỏ lại hướng về phía mọi người hay không.
Cô Trần cũng không hiểu tại sao rõ ràng phía sau có tấm bảng lớn như vậy mà cô lại muốn viết tên lên tấm bảng nhỏ - vốn là tấm bảng để viết thời khóa biểu hàng ngày. Cô hắng giọng, cố gắng dẫn dắt Đào Trúc: "Bạn mới của chúng ta rất hài hước nhé, vừa trêu chúng ta một chút đấy, nào, viết tên lên tấm bảng lớn phía sau đi em."
Tấm bảng lớn phía sau? Chẳng phải phía sau là bảng xanh sao? Nhưng phía sau không còn tấm bảng nào khác mà.
Đào Trúc bấm bụng xoay người, đang lúc lúng túng không biết làm sao thì bên tai bỗng vang lên giọng nói của Tưởng Du Bạch. "Bắc Kinh cũng giống Phồn Xuân thôi, chẳng qua cũng chỉ là một thành phố của Trung Quốc, người trong thành phố này cũng là người bình thường, cho nên em cứ là chính mình đi."
Đều là người bình thường, cứ là chính mình thôi. Đào Trúc xoay người, đầu ngón tay gõ gõ vào tấm bảng xanh lớn duy nhất phía sau, giống như lúc trước ở Phồn Xuân gặp chuyện không hiểu thì hỏi giáo viên, cô hỏi cô Trần: "Là viết ở đây ạ?" Cô Trần mỉm cười gật đầu với cô.
Đào Trúc nhấc cánh tay lên, viết lại tên mình lên bảng xanh. Bảng xanh là một loại chất liệu có cảm giác giống như nhựa, so với bảng đen thì ít bụi phấn hơn, hơn nữa móng tay vô tình quẹt vào cũng không phát ra tiếng động chói tai. Đào, Trúc.
Viết xong tên rồi xoay người lại, sự căng thẳng của Đào Trúc đã biến mất quá nửa. Tiếng thảo luận mơ hồ cũng biến mất, các bạn học ở Bắc Kinh thực sự chỉ là những người bình thường, chẳng đáng sợ chút nào.
Màn giới thiệu của cô kết thúc, cô Trần gọi vài bạn nam xuống tầng một chuyển sách, các bạn khác xung quanh lại bắt đầu thì thầm to nhỏ, chia sẻ về kỳ nghỉ hè của mỗi người. Đào Trúc mới đến, không có bạn bè, một mình nhìn cái tên của chính mình trên bảng mà thẫn thờ. Đào, Trúc. Trước đây cô từng ghét cái tên này, vì chữ Trúc (zhú) đồng âm với chữ Trư (zhū - con lợn), nên rất nhiều biệt danh của cô đều liên quan đến lợn, nghe cứ ngốc nghếch đần độn thế nào ấy.
Trong ký ức có một lần, cô vì cái tên này mà khóc chạy về nhà, hôm đó Tưởng Du Bạch cũng ở đấy, thấy cô khóc thì giật mình hỏi: "Ai bắt nạt em thế?" Đào Trúc khóc không ra hơi: "Hách Nhân Kiệt! Nó lại đặt biệt danh cho em!" Tưởng Du Bạch cười khẩy, ngẩng đầu uống nốt nửa chai nước cam có ga, khẽ rũ mắt, như thể đang xem náo nhiệt chẳng liên quan đến mình: "Đặt biệt danh thì đã sao? Em chẳng đặt cho anh đấy thôi? 'Cá chết bụng trắng' là con chó nào gọi hả?" "Không phải!" Đào Trúc ôm gối, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì nghẹn, "Không phải không phải không phải không phải!"
Có lẽ lúc đó ở Phồn Xuân không có việc gì khác để làm, nên đối với sự diễn đạt lộn xộn của cô em gái nhỏ này, Tưởng Du Bạch lại vô cùng kiên nhẫn. Anh ấy ngồi xổm bên cạnh giường, ánh mắt thêm vài phần nghiêm túc: "Nó đặt biệt danh gì cho em?"
Tưởng Du Bạch cao hơn Đào Trúc, bình thường cô đều phải ngước nhìn anh, đó là lần đầu tiên cô ở khoảng cách gần như vậy, nhìn Tưởng Du Bạch từ góc độ trên xuống. Gương mặt anh lúc ấy trông thanh tú hơn thường ngày, đường nét rõ ràng tuấn lãng, trong đôi đồng tử thâm trầm lộ ra sự quan tâm khiến cô không thể khước từ.
Đào Trúc gối mặt lên gối, bỗng nhiên gợi ra một chủ đề chẳng liên quan gì: "Anh Du Bạch anh biết không? Con lợn nhà Trình Quả bị mất rồi." Tưởng Du Bạch: "Hửm?" Trình Quả là bạn thân nhất của Đào Trúc, hai người lớn lên cùng nhau nên Tưởng Du Bạch cũng biết, cô bé đó lớn hơn Đào Trúc một tuổi, chỉ là lúc này anh ấy không biết chuyện mất lợn nhà Trình Quả thì có liên quan gì đến cô.
Đào Trúc đưa mắt nhìn vào hư không, hai tay chống cằm, nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu bồng bềnh của Tưởng Du Bạch: "Hách Nhân Kiệt nói, là em trộm." Tưởng Du Bạch cứ ngỡ cô bị người ta vu oan, khẽ nhíu mày: "Tại sao? Vì hôm qua em đến nhà Trình Quả à?" Đào Trúc lắc đầu, nước mắt rơi lã chã: "Không phải... vì, vì, vì nó bảo, em tên là Đào Trúc (Táo Zhú - móc lợn), cho nên... hu hu hu hu hu hu..." Tưởng Du Bạch ngày hôm đó đã phải nhịn cười đến cực khổ, cả người run rẩy, rồi cũng không nhịn được. ...
Sách mới đã được chuyển về, bóc lớp giấy xi măng bên ngoài ra, từ bạn học đầu tiên bắt đầu chuyền xuống dưới. Ngày đầu tiên khai giảng không có chỗ ngồi cố định, Đào Trúc đến sớm nên ngồi ngay hàng đầu, cô giữ lại cho mình mỗi loại một cuốn rồi chuyền phần còn lại ra sau. Không biết có phải vì lời đồn đề thi ở Bắc Kinh tương đối dễ hay không mà không khí tựu trường rất thoải mái, những bạn học quen biết đều nói cười vui vẻ, Đào Trúc chia sách xong, người lại chìm đắm vào ký ức.
Ngày hôm đó cô thực sự rất buồn, vốn dĩ coi Tưởng Du Bạch là người duy nhất có thể dựa dẫm, vậy mà anh ấy cũng cười nhạo cô. Đào Trúc hậm hực đuổi Tưởng Du Bạch ra ngoài, và trong lòng xếp anh ấy vào cùng một nhóm với lũ đặt biệt danh cho mình. Nhưng điều làm cô kinh ngạc là, ngày hôm sau, khi đám trẻ con đang chơi ở nhà Trình Quả, Tưởng Du Bạch thế mà lại gọi đám con trai do Hách Nhân Kiệt cầm đầu đến nhà cô, bắt bọn chúng từng đứa một xin lỗi cô, còn bắt bọn chúng hứa rằng sau này sẽ không bao giờ đặt biệt danh bừa bãi cho cô nữa.
Mấy đứa nhỏ đó đều là con nhà nông dân trồng trái cây ở Phồn Xuân, đều bị gia đình dặn dò không được chọc vào Tưởng Du Bạch, cộng thêm việc trên người Tưởng Du Bạch có tiền, thường xuyên mua đồ ăn vặt cho chúng, tuổi tác lại lớn hơn, nên đám trẻ con sợ anh ấy là chuyện bình thường. Điều thực sự khiến Đào Trúc kinh ngạc còn có một nguyên do khác.
Dù ở trong làng cùng ăn cùng ở cùng chơi, nhưng khí chất thiếu gia trên người Tưởng Du Bạch chưa bao giờ bị mài mòn. Nhà Đào Trúc vốn thuộc diện sạch sẽ trong làng, vả lại trước khi biết anh ấy đến, ông bà nội đã đặc biệt dọn dẹp qua, dù vậy anh ấy vẫn không ít lần chê nhà cô bẩn, bao gồm nhưng không giới hạn ở chăn đệm, bát đũa các loại. Cho nên anh ấy căn bản không chịu đến nhà Trình Quả, vì nhà Trình Quả nuôi lợn, anh ấy chê nhà Trình Quả có mùi lợn. Ngay cả Đào Trúc thỉnh thoảng ở nhà Trình Quả lâu một chút, anh ấy cũng sẽ bịt mũi, vẻ mặt chê bai bảo cô đứng xa ra, nói trên người cô dính mùi lợn.
Thế nhưng, chính một người mà trong mắt Đào Trúc là có bệnh sạch sẽ nghiêm trọng như vậy, lại vì muốn đòi lại công bằng cho cô mà đích thân đến nhà Trình Quả.
"Đào Trúc." Có người đứng bên bàn khẽ gọi tên cô, kéo cô ra khỏi miền ký ức. Đào Trúc ngẩn người một lát, hỏi bạn nữ vừa gọi tên mình: "Có chuyện gì vậy?" Một bạn nữ khác từ phía sau ôm lấy bạn vừa nói chuyện, vừa nghịch tóc bạn ấy vừa hỏi Đào Trúc: "Cậu có muốn đi ăn trưa cùng bọn mình không?" Đào Trúc không biết lịch trình hôm nay, căn bản không nghĩ đến chuyện còn có bữa trưa, cô cứ ngỡ nhận sách xong là có thể về nhà, họ hỏi như vậy, cô chưa kịp suy nghĩ đã đứng bật dậy: "Ồ, được chứ." Cô vừa đồng ý xong, biểu cảm của bạn nữ đứng trước mặt lập tức sụp đổ, trông có vẻ không được vui cho lắm, Đào Trúc chú ý tới điều đó nhưng đã muộn rồi.
Trên đường đến nhà ăn, Đào Trúc mới biết người nói chuyện với cô trước là lớp trưởng, còn bạn đi bên cạnh là bạn thân của cô ấy. Cô Trần thấy cô có một mình nên bảo lớp trưởng dẫn cô theo. Có điều... bạn thân của lớp trưởng không muốn giữa hai người họ lại có thêm người thứ ba cùng đi. Cô ấy chỉ thuận miệng hỏi thôi, không ngờ Đào Trúc lại thật sự đi theo. Đào Trúc cảm nhận được suy nghĩ của họ, cố ý nới rộng khoảng cách, đi theo sau lưng họ, nếu họ không nói chuyện với mình thì cô sẽ im lặng lắng nghe, cố gắng hạ thấp sự hiện diện của mình xuống mức tối thiểu.
Lúc xuống bậc thang, lớp trưởng không biết đã nhìn thấy ai, mắt sáng rực lên, vô cùng hưng phấn vỗ vỗ bạn thân của mình: "Ồ đúng rồi, cậu biết lúc sinh nhật anh Pí đã nói gì với tớ không?" Bạn thân của bạn ấy lập tức nhìn về phía Đào Trúc, vừa lắc đầu với lớp trưởng vừa nhíu mày. Ý tứ rõ ràng là: Đừng nói bậy, ở đây còn có người ngoài.
101 Chương
