Đào Trúc lên xe, hít sâu vài lần, đôi bàn tay ướt đẫm mồ hôi xoa đi xoa lại trên quần, cho đến khi dư quang nhìn thấy Tưởng Du Bạch đang quan sát mình, cô mới sực nhớ ra phải thắt dây an toàn. Cô cài khóa lại, nở một nụ cười rạng rỡ kiểu "em xong rồi nè" với anh ấy. Tưởng Du Bạch thu hồi ánh mắt, nhắm mắt lại nhận xét: "Ngốc chết đi được."
Đào Trúc căng thẳng đến mức tai vẫn còn đang bị ù, chỉ thấy miệng anh ấy đóng mở: "Dạ?" Cô hy vọng anh nói lại lần nữa. Cũng chẳng phải lời hay ý đẹp gì nên Tưởng Du Bạch không lặp lại. Sau khi tài xế khởi động xe, Tưởng Du Bạch mới mở lời: "Tiếng Anh em định thế nào?"
Đào Trúc đang chìm đắm trong niềm vui chiến thắng, bị một câu nói vô tình của Tưởng Du Bạch dội gáo nước lạnh cho tỉnh táo lại. Đúng vậy, giai đoạn này mới chỉ là đình chiến, khoảng cách đến thắng lợi còn xa lắm. Hơn nữa, chưa chắc đã thắng.
Cô thu lại nụ cười, mím môi suy nghĩ nghiêm túc: "Đề bài em đều nhớ hòm hòm rồi, từ giờ đến lúc khai giảng còn hơn nửa tháng nữa, em tự mình tranh thủ thời gian học, học thuộc lòng thêm từ vựng, chắc là vấn đề không lớn đâu ạ." Giọng Tưởng Du Bạch hơi trầm xuống: "Vậy nếu người ta đổi đề thi thì sao?" Vừa mới thắng xong một trận đánh cứng, Đào Trúc còn chưa chuẩn bị tâm lý để đánh trận tiếp theo, rõ ràng là ngẩn người ra, ánh mắt thoáng hiện vẻ hoảng loạn: "Vậy em học thuộc hết cả quyển sách luôn ạ?"
Tưởng Du Bạch ngả người ra sau, nhìn dòng xe cộ tấp nập ngoài cửa sổ, thản nhiên đáp: "Nếu em học thuộc nổi." Học không nổi, chắc chắn là không nổi, học thuộc một tờ đề đã khó rồi. Vì Tưởng Du Bạch chủ động hỏi chuyện này nên Đào Trúc đoán anh ấy có lẽ có cách. Qua khỏi cột đèn giao thông, cô nhích lại gần anh một chút: "Anh Du Bạch, trước đây chẳng phải anh đi du học sao? Anh dạy em được không?" "Anh không rảnh."
Niềm hy vọng vừa mới nhen nhóm đã bị hai chữ lạnh lùng dập tắt ngay lập tức. Ở Bắc Kinh không có bạn bè, cô không nghĩ ra được cách học nào tốt hơn ngoài việc đọc đi đọc lại sách nhiều lần. Nhưng cách này thì hiệu quả thấp mà tốn sức nhiều. Đào Trúc nhíu chặt mày.
"Alo, cô ạ." Tưởng Du Bạch đang gọi điện thoại. Đào Trúc vẫn còn đang mải nghĩ cách, bất thình lình nghe thấy tiếng anh ấy gọi điện, khẽ nhíu mày. Dù có sách để xem thì phần nói phải làm sao đây?
"Vâng, bên cháu có một em sắp lên..." Tưởng Du Bạch hạ điện thoại xuống, rũ mắt nhìn Đào Trúc, thấp giọng hỏi, "Lớp mấy?" Đào Trúc nhìn chiếc điện thoại đang trong cuộc gọi của anh ấy, trả lời một cách ngơ ngác: "Lớp mười một ạ." Tưởng Du Bạch tiếp tục nói với người trong điện thoại: "Một người bạn nhỏ sắp lên lớp mười một, cô có thể phụ đạo một chút không ạ?"
Hóa ra lại liên quan đến cô? Là giáo viên của trung tâm phụ đạo sao? Đào Trúc bỏ cánh tay đang ôm tai ra, lập tức tập trung toàn bộ tinh thần nghe họ nói chuyện. Trong xe cách âm rất tốt, không nghe thấy tiếng bên ngoài, Đào Trúc nghe thấy cô của Tưởng Du Bạch ở đầu dây bên kia hỏi: "Giáo trình gì?" Lần này không đợi Tưởng Du Bạch hạ điện thoại xuống, Đào Trúc đã nhanh chóng cướp lời: "Đại học Sư phạm Bắc Kinh ạ!"
Tưởng Du Bạch lặp lại một lần, Tưởng Trung Đình "ồ" một tiếng, trả lời một cách hờ hững: "Ồ, không vấn đề gì, giáo trình đó là cô viết mà." Đào Trúc: "..."
Không phải là giáo viên của trung tâm phụ đạo. Mà là chính chủ giáo viên biên soạn giáo trình. Đây thậm chí không phải là dạy người ta cách câu cá nữa, mà là tặng luôn cả ao cá, tặng luôn cả đại dương rồi. Đào Trúc ngồi bên cạnh hít một ngụm khí lạnh, suýt chút nữa thì làm nổ cả phổi.
Suốt quãng đường sau đó, dù Đào Trúc không nói gì nhưng sự sùng bái trong mắt đã hiện rõ mồn một. Cho đến khi Tưởng Du Bạch thực sự không chịu nổi nữa, chê bai lấy tay che mắt cô lại, ấn cô vào ghế, không thèm nhìn cô nữa.
Bàn tay lớn của anh khẽ phủ lên gò má mịn màng của thiếu nữ. Vì bàn tay quá lớn, vốn dĩ chỉ định che vùng mắt nhưng lại vô tình che cả khóe môi cô ấy. Trong chiếc xe đầy hơi lạnh điều hòa, cô có thể cảm nhận được lòng bàn tay anh, ấm áp và khô ráo.
Buổi tối sau khi tắm rửa xong, Đào Trúc nằm trên giường, kể lại tỉ mỉ mọi chuyện xảy ra ban ngày cho bà Vương Tuyết Bình nghe, cũng nói cả chuyện Tưởng Du Bạch tìm giáo viên phụ đạo cho mình, nhưng không nói cụ thể thân phận của vị giáo viên đó. Dù vậy, bà Vương Tuyết Bình vẫn chống tay ngồi dậy, phê bình cô: "Mẹ đã nói chưa, không được làm phiền người ta, sao con cứ không chịu nghe thế hả?" "Không có mà, con không làm phiền anh ấy." Đào Trúc giải thích, "Là... là anh ấy tự chủ động tìm cho con." Bà Vương Tuyết Bình: "Tưởng Du Bạch mỗi ngày bận rộn như vậy, thằng bé lấy đâu ra thời gian mà quản mấy chuyện này?" Dù Đào Trúc rất cảm ơn Tưởng Du Bạch, nhưng ban đầu đúng là không phải do cô nhắc tới. Cô biết nghĩ vậy thì hơi vô ơn, nhưng cô không chịu nổi việc bị oan uổng, bèn hậm hực phản bác: "Không tin thì mẹ đi mà hỏi anh ấy!"
Bà Vương Tuyết Bình không đáp lại. Bà không thể đi kiểm chứng, và bản thân bà cũng không phải là không tin Đào Trúc, bà chỉ hy vọng Đào Trúc có thể thận trọng hơn, ít nhất là trước khi tốt nghiệp cấp ba đừng gây rắc rối để bị người ta đuổi đi.
Lúc họ im lặng, cửa lớn bên ngoài mở ra, không biết là ai về muộn thế này, tiếng bước chân vội vã đi ngang qua cửa phòng. Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng động khẽ khàng của máy điều hòa đang hoạt động, nhỏ bé như hơi thở.
Vừa mới cãi nhau xong, Đào Trúc thấy hơi hối hận. Cô biết bà Vương Tuyết Bình không có ý xấu, cũng biết nỗi khổ của việc đi ở nhờ. Im lặng một hồi, cô mang theo ý tứ cầu hòa: "Mẹ ơi..." Bà Vương Tuyết Bình thở dài một tiếng, giọng điệu không còn nặng nề như lúc nãy, khẽ đáp lại một tiếng "ừ".
Vấn đề không lớn, cả hai cũng không thực sự giận nhau. Một lúc sau, Đào Trúc trở mình, gợi ra chủ đề mới: "Mẹ ơi, bố con đâu ạ?"
Kỳ nghỉ hè năm thi chuyển cấp lên lớp mười, Đào Trúc từng đến Bắc Kinh một lần. Lúc đó cô ấy ở bên ngoài cùng ông Đào Cửu, cứ đến lúc bà Vương Tuyết Bình nghỉ phép là cả nhà lại vội vàng tụ họp. Nhưng lần này tới, Đào Trúc lại ở trực tiếp trong nhà của chủ nhà, hơn nữa đã mấy ngày rồi không thấy ông Đào Cửu đâu. Cô cứ muốn hỏi mãi nhưng bận rộn quá nên chưa tìm được dịp.
Giọng điệu của bà Vương Tuyết Bình hiền hòa hơn nhiều, mang theo một chút tự hào: "Bố con ấy à, vì làm việc tốt nên được người ta điều đi công tác ở Tân Cương rồi, làm quản lý khu vực ở bên đó." Đào Trúc thầm "oa" một tiếng trong lòng. Quản lý! Vậy là bố có thể kiếm được rất nhiều tiền rồi nhỉ!
"Chính vì bố con đủ nỗ lực nên con mới có thể đến Bắc Kinh đi học, vì vậy con không được làm phụ lòng bố con, con hiểu không?" bà Vương Tuyết Bình theo thói quen lại lẩm bẩm, "Con đừng thấy bây giờ mới lớp mười một mà không vội, trừ đi nghỉ hè nghỉ đông, lại trừ đi thứ bảy chủ nhật, thời gian con đi học tính ra chẳng được một năm đâu con hiểu không? Cho nên con nhất định phải nỗ lực, một tiết học, một phút đồng hồ cũng không được lãng phí, thế mới xứng đáng với sự nỗ lực bươn chải của bố con." Đạo lý thì Đào Trúc tự nhiên là hiểu, nhưng bà Vương Tuyết Bình thực sự quá hay càm ràm, lại còn không quản thời gian. Cô nghe mãi thấy chán, nghiêng đầu ngủ thiếp đi.
Trong hơn hai mươi ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè, những kế hoạch mà Đào Trúc liệt kê trong sổ lúc mới đến đều không thực hiện được cái nào. Mỗi ngày cô dậy lúc năm giờ hai mươi, năm giờ bốn mươi ra khỏi cửa, đi bộ nửa tiếng đến trạm xe buýt gần nhất, bắt chuyến xe buýt đầu tiên để đến trường đại học nơi cô của Tưởng Du Bạch công tác để học Tiếng Anh. Thông thường đều là cô đến trước, giáo viên chưa tới, cô đứng ở hành lang nồng đượm mùi sách vở mực thước mà đọc đi đọc lại sách, đọc thành tiếng, hết lần này đến lần khác, gặp chỗ nào không biết thì khoanh lại, đợi giáo viên đến thì hỏi.
Đợi giáo viên đến, trong khoảng thời gian nghỉ giữa giờ làm việc sẽ chỉ điểm cho cô ấy vài câu về ngữ pháp và cấu trúc từ vựng. Thỉnh thoảng, cô của Tưởng Du Bạch sẽ hỏi thăm cô ấy về tình hình gần đây của Tưởng Du Bạch. Đào Trúc không hiểu lắm tại sao bà ấy là người thân mà không hỏi trực tiếp anh ấy, lại đi hỏi một người ngoài như cô ấy, nhưng cô ấy cũng không hỏi lại. Trong lòng cô biết rõ mình thân với bên nào hơn, bên nào đáng tin cậy hơn, nên tất thảy đều trả lời là không biết, không rõ lắm.
Ngày ba mươi tháng tám, Đào Trúc lại đến trường thi một lần nữa, lần này là Vương Tuyết Bình đi cùng cô ấy. Vẫn là tờ đề Tiếng Anh đó, nhưng là những câu hỏi nói khác đi. Lần này, Đào Trúc thi được 99 điểm, vượt xa mức khá giỏi!
Sau khi chấm xong bài và làm thủ tục chuyển trường, cô Trần khen Đào Trúc hết lời: "Em Đào Trúc có nền tảng học tập, bản thân lại chịu khó bỏ công sức vào việc học, cứ kiên trì thế này, cố gắng một chút là vào được hai trường top đầu có triển vọng lắm đấy!" Vương Tuyết Bình quan tâm nhất là chuyện học hành, nghe cô Trần nói vậy thì trong lòng khỏi phải nói là vui mừng đến thế nào, mắt cười híp cả lại: "Vậy còn nhờ cô giáo để tâm nhiều hơn cho cháu ạ."
Đào Trúc ngoan ngoãn đứng cạnh họ, mân mê vết chai trên ngón tay giữa của bàn tay phải, trong lòng không mảy may xao động trước lời khen của giáo viên. Chỉ có bản thân cô ấy mới biết mình đã bỏ ra bao nhiêu nỗ lực cho 26 điểm tăng thêm này. Trước khi đi, Đào Trúc nhận được bộ đồng phục mới, màu trắng pha xanh đậm, màu sắc gần giống với đồng phục của trường THPT số 7 Phồn Xuân, cũng đại diện cho hy vọng và thanh xuân như vậy.
Vì Đào Trúc được khen ngợi nên cả ngày hôm đó bà Vương Tuyết Bình rất vui vẻ. Trên đường về nhà, bà ghé qua một ngân hàng gần đó, rút một ít tiền từ máy rút tiền tự động.
Đợi Tưởng Du Bạch ăn xong bữa tối, bà Vương Tuyết Bình đang chờ ở lối cầu thang liền cẩn thận gọi anh ấy lại: "Cậu Tưởng." Tưởng Du Bạch dừng bước, liếc nhìn Đào Trúc đang đứng cạnh bà trước, sau đó mới chậm rãi quay lại nhìn bà: "Có chuyện gì vậy dì?" Vương Tuyết Bình rút từ trong túi ra một chiếc phong bì dày cộp, cung kính: "Dì không có ý gì khác, chỉ là muốn cảm ơn cháu đã tìm giáo viên cho Đào Trúc, con bé cứ khen giáo viên dạy tốt lắm. Trước đây dì chưa được nghỉ phép, hôm nay mới có rảnh đi rút ít tiền, không nhiều đâu, mong cháu đừng chê."
Ánh mắt Tưởng Du Bạch hơi hạ xuống, nhàn nhạt rơi trên chiếc phong bì. Nhìn độ dày, là năm nghìn tệ.
Hôm đó sau khi nói chuyện phụ đạo với Tưởng Trung Đình xong, Tưởng Du Bạch chớp mắt đã quên luôn chuyện này, sau đó Đào Trúc có đi học hay không anh ấy cũng chẳng biết. Nếu không phải bà Vương Tuyết Bình nhắc tới, giờ anh cũng không nhớ ra nổi. Sắp tháng chín rồi, chắc cũng thi xong rồi, Tưởng Du Bạch hỏi: "Em thi cử thế nào?"
Thực ra lúc này Đào Trúc đang khá là "ngoài cuộc", cô vẫn chưa hiểu chuyện nhân tình thế thái, không hiểu rõ ràng là Tưởng Du Bạch chủ động, vả lại còn là cô ruột của anh ấy, tại sao bà Vương Tuyết Bình lại phải đưa cho anh nhiều tiền như vậy. Cô ngước mắt nhìn cái phong bì trước, rồi mới lí nhí trả lời: "Chín mươi chín ạ." "Ồ, không tồi." Tưởng Du Bạch nhận xét, anh cầm lấy chiếc phong bì trong tay Vương Tuyết Bình, người hơi ngả ra sau, lười biếng tựa vào lan can cầu thang, chỉ rút một nửa số tiền ra, những ngón tay thon dài trắng trẻo đếm lấy mười tờ tiền màu hồng rút ra, phần còn lại trả lại cho bà Vương Tuyết Bình: "Chỉ là người nhà thôi, chút lòng thành là được rồi."
Anh đã nói vậy, bà Vương Tuyết Bình đương nhiên không tiện từ chối, nhận lại chiếc phong bì, cảm kích cúi người chào: "Cảm ơn cháu! Thật sự vô cùng cảm ơn cháu!" Lúc Vương Tuyết Bình đứng thẳng người dậy có nháy mắt ra hiệu cho Đào Trúc, nhưng Đào Trúc chưa kịp nói gì, Tưởng Du Bạch đã quay người lên lầu, để lại một câu đáp hờ hững. "Đừng khách sáo."
Sau khi Tưởng Du Bạch rời đi, họ trở về phòng mình. Vì hôm nay bà Vương Tuyết Bình được nghỉ, ngày mai Đào Trúc khai giảng nên họ thu dọn đơn giản rồi lên giường sớm, sau đó là thời gian tâm sự đêm khuya như thường lệ của hai mẹ con. Bà Vương Tuyết Bình vẫn như mọi khi, dặn dò cô ấy phải học hành chăm chỉ, kết giao nhiều bạn bè, bảo cô ấy phải nghe lời thầy cô, cứ thế nói đi nói lại.
Đào Trúc nghe phát chán, lơ đãng đáp lời, lặng lẽ giơ cánh tay lên kéo rèm cửa ra một khe nhỏ. Bầu trời đêm mùa hè trong vắt và xanh thẳm, ánh trăng dịu dàng nương theo rèm cửa, vỡ vụn vào trong phòng, điểm xuyết lên bộ đồng phục mới tinh đặt ở đầu giường.
Mùa hè bận rộn trôi qua trong nháy mắt, mãi đến tận thời khắc này, cảm giác được đến Bắc Kinh đi học đối với Đào Trúc mới thực sự trở nên chân thực. Cô ấy khẽ hít một hơi thật sâu—— Hoa Phụ, mình tới đây.
101 Chương
