"Sao thế?" Nghe thấy thanh âm và giọng điệu quen thuộc, Đào Trúc giống như chú cá nhỏ được trở về với nước, mừng rỡ gọi: "Anh Du Bạch!" Cô thiết tha gọi một tiếng thân mật, dường như càng thân thiết với anh ấy bao nhiêu, cô càng dễ thoát khỏi sự nghi ngờ cố ý quỵt tiền bấy nhiêu.
Tưởng Du Bạch vừa đứng định thần lại, còn chưa kịp đi tìm cô, đã thấy một bóng dáng vèo một cái chạy đến bên cạnh mình, nói rất nhỏ: "Anh ơi, mã thanh toán của em hỏng rồi." Cô đem tất cả những ấm ức, tủi thân không dám nói ra, bí mật kể cho Tưởng Du Bạch nghe.
Tưởng Du Bạch liếc nhìn điện thoại của cô, tầm mắt tiện đà lướt qua đôi mắt đỏ hoe, trong lòng bỗng thấy buồn cười. Chỉ vì chút chuyện cỏn con này mà cũng khóc nhè sao?
Anh rút điện thoại từ trong túi ra, lúc mở mã thanh toán cũng gặp tình trạng y hệt Đào Trúc. Đợi hai giây, mã thanh toán vẫn không thể hiển thị bình thường. "Mạng ở đây không tốt à?" Tưởng Du Bạch hỏi.
"Ồ, hai người không phải người trường Hoa Phụ à?" Nghe anh ấy hỏi vậy, bà chủ lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, "Mấy cửa hàng quanh đây đều không có mạng đâu, phải kết nối WiFi mới dùng được!" "Vậy mật khẩu là gì ạ?"
Để không cho người quanh đây dùng chùa mạng, mật khẩu trong tiệm được thiết lập rất phức tạp. Bà chủ theo thói quen đưa tay muốn cầm lấy điện thoại của Tưởng Du Bạch để nhập mật khẩu giúp anh, nhưng anh đã rụt tay lại. Anh ấy không quen để người khác chạm vào đồ dùng cá nhân của mình.
Tưởng Du Bạch nghiêng mặt, đường nét xương hàm theo động tác của anh ấy càng thêm rõ rệt: "Tiểu Đào, ra xe lấy tiền mặt đi." Đào Trúc "Vâng" một tiếng, chưa đầy ba phút sau đã cầm năm tệ từ trên xe quay lại.
Bà chủ thối lại ba tệ năm hào, tiền nhăn nhúm cả lại, Tưởng Du Bạch không nhận, Đào Trúc cầm lấy tiền, hai người một trước một sau rời khỏi tiệm tạp hóa. Hoàng hôn buông xuống, bầu trời nở rộ một vệt rực rỡ màu cam đỏ, lồng ghép hai bóng người đổ dài cùng với hàng rào trường học vào nhau.
Tưởng Du Bạch đi theo bước chân có phần vội vã của cô ấy, giọng điệu vẫn là vẻ thong thả thường ngày: "Sao càng lớn càng thụt lùi thế này?" Đào Trúc nghe không hiểu, quay đầu nhìn anh, chiếc đuôi ngựa dài theo quán tính quất vào gương mặt đang đầy vẻ thắc mắc của cô.
Tưởng Du Bạch không hề giữ thể diện cho cô: "Không quét được mã thanh toán thôi mà cũng khóc?" "Em không có khóc." Đào Trúc phản xạ có điều kiện phản bác lại, giọng biện minh yếu hơn hẳn tiếng phản bác, giống như tiếng muỗi kêu, "Lúc đó em chỉ là cuống quá, với lại hơi sợ một chút."
Chỉ là không quét được cái mã QR thôi mà, Tưởng Du Bạch khẽ cười nhạt: "Sợ cái gì?" Rất nhiều cảm xúc của thiếu nữ đều nằm ở ranh giới giữa việc nếu không nói thì người khác không thể hiểu, mà nói ra thì lại khiến người ta thấy kỳ quặc. Nghĩ đến việc hôm nay anh ấy đã giúp mình lại còn mời mình uống một chai nước, Đào Trúc mím môi thừa nhận: "Sợ người ta tưởng em là kẻ trộm." Nỗi lo lắng của cô khiến Tưởng Du Bạch không nhịn được mà bật cười thành tiếng, lồng ngực khẽ phập phồng theo tiếng cười vụn vỡ: "Anh nhớ là ngày xưa em không có thế này đâu."
Đào Trúc không phản bác. Cô đúng là không phải như thế này, đừng nói là ngày xưa, ngay cả tuần trước thôi cô cũng chưa như thế này. Chính thành phố xa lạ này đã khiến cô trở nên rụt rè, gặp bất cứ vấn đề gì cũng sợ là do lỗi của bản thân, sợ thành phố lớn này không dung nạp nổi một người đến từ phố huyện nhỏ như cô.
Đào Trúc cúi gầm mặt, chiếc đuôi ngựa cũng ủ rũ dán vào chiếc cổ trắng ngần mảnh dẻ, bước chân vừa nhỏ vừa chậm, tụt lại phía sau Tưởng Du Bạch. Đào Trúc trước kia ở Phồn Xuân là một cô gái hoạt bát xông xáo, mười dặm tám làng đều là đàn em của cô. Dù lớn lên tính tình có trầm ổn hơn chút, cũng không đến mức thay đổi lớn thế này, nhất là khi thái độ của cô chuyển biến sau khi anh ấy nhắc về chuyện ngày xưa, Tưởng Du Bạch không khó để nghĩ ra nguyên nhân khiến cô ấy xuống tinh thần. Anh vốn chẳng biết an ủi người khác, cũng chưa từng an ủi ai, bèn nói một câu cứng nhắc: "Không phải lỗi của em." Đào Trúc đang cậy nắp chai, không hiểu mô tê gì: "Cái gì cơ ạ?"
Tưởng Du Bạch hắng giọng. Anh nói: "Cái tiệm tạp hóa đó tín hiệu kém, cho nên mã thanh toán của em không hiện ra là chuyện bình thường." Anh nói: "Không cần phải sợ." Anh nói: "Bắc Kinh cũng giống Phồn Xuân thôi, chẳng qua cũng chỉ là một thành phố của Trung Quốc, người trong thành phố này cũng là người bình thường, cho nên em cứ là chính mình đi."
Đào Trúc ban đầu lộ ra vẻ mặt ngơ ngác, sau khi hiểu ra, cô chậm rãi hít một hơi thật sâu. Chỉ là ba câu nói đơn giản, lại khiến lồng ngực Đào Trúc xôn xao, giống như trong đáy lòng cô vừa được gieo xuống một chiếc ô bảo vệ to lớn, che cả bầu trời. Cô vặn nắp chai, ừng ực uống nửa chai nước, để sức mạnh nhỏ bé ấy nảy mầm.
Cô biết, nếu chuyện này xảy ra ở Phồn Xuân, cô ấy nhất định sẽ không nghĩ nhiều, cô ấy sẽ bảo là do điện thoại hoặc mạng có vấn đề, chứ không bao giờ đổ lỗi lên đầu mình. Để xác minh vấn đề, thậm chí cô còn có thể cầm điện thoại đi một vòng quanh tiệm. Chỉ là cô quá xa lạ với thành phố này, lo lắng không thể hòa nhập, nên mới phải cẩn thận từng li từng tí, giống như đang lấy lòng tất cả mọi người ở đây vậy.
Thật ra, đạo lý này không hề khó nghĩ ra. Chỉ có điều, cần phải có một người, một người đến từ chính thành phố này kiên định nói cho cô ấy biết, cô mới dám tin.
"Hơn nữa." Mới nghiêm túc được chưa đầy một phút, giọng điệu Tưởng Du Bạch đã trở lại trạng thái lười biếng thường ngày, "Đến cả anh mà em còn dám đánh, thì ở Bắc Kinh này em còn cần phải sợ ai nữa?" Đào Trúc: "!"
Đánh anh là chuyện từ ba năm trước rồi, sao anh thù dai thế hả! Đào Trúc chạy nhỏ vài bước đuổi kịp anh ấy, cùng anh ấy song hành trở lại trường.
Kết quả thi đã có, nhìn chung giống như Đào Trúc dự tính, các môn khác thành tích đều khá ổn, điểm số trên mức khá giỏi, chỉ có môn tiếng Anh là tệ đến mức nằm ngoài dự đoán của cô. Cô Trần chỉ chọn vài câu toán học để giảng cho cô ấy vài cách tính giản tiện, sau đó dồn toàn bộ trọng tâm vào môn tiếng Anh. Khác với thành tích rực rỡ ở các môn khác, môn tiếng Anh của cô ấy chỉ vừa vặn đủ điểm trung bình.
Tiếng Anh vốn là môn yếu của cô, ngữ pháp thì còn được, chứ từ vựng thì thực sự không ổn. Điều khiến cô ấy không ngờ tới là ở Bắc Kinh thế mà còn thi cả nói. Cô ấy học kiểu "Tiếng Anh câm", biết viết nhưng không biết đọc. Lúc thi nghe phát âm vấp váp của chính mình là đã biết kết quả sẽ không tốt rồi, nhưng cũng không ngờ lại kém đến vậy.
Cô Trần trải tất cả các tờ đề ra, điểm số ở góc trên bên phải lộ rõ ở vị trí dễ thấy: "Thành tích của em Đào Trúc khá tốt, ngay cả ở chỗ chúng tôi thì em cũng được tính là thuộc top khá giỏi, có thể thấy được em có nền tảng và năng lực học tập." Sau câu nói này, nụ cười trên mặt cô trở nên nghiêm túc: "Chỉ là môn tiếng Anh này của em đúng là đã kéo chân em lại, và kéo rất nặng nề đấy." Đào Trúc lẳng lặng gật đầu, đồng tình với lời của cô giáo.
"Lớp 11 tuy nói là còn hai năm nữa mới đến kỳ thi đại học, nhưng những người đã từng trải qua đều biết, thời gian trong đó gấp gáp đến mức nào, nói là chớp mắt đã đến cũng chẳng ngoa chút nào." Cô Trần coi Tưởng Du Bạch như anh trai của Đào Trúc, đặt mình vào hoàn cảnh người nhà mà nói, "Huống hồ chúng ta còn phải theo kịp tiến độ của các môn học khác, tôi e là em ấy không có nhiều thời gian để dành riêng cho một môn Tiếng Anh duy nhất này đâu." Đào Trúc nghe mà mày nhíu chặt lại, sao nghe như bị tuyên án tử hình thế này?
"Dựa trên tình hình của em ấy, vừa nãy tôi đã thảo luận với các giáo viên trong văn phòng rồi, chúng tôi đều đề nghị em ấy nên ở lại một lớp, học lại từ lớp 10. Tôi kiến nghị các em về nhà bàn bạc lại với phụ huynh hoặc người giám hộ." Tuy nói là đề nghị và bàn bạc, nhưng giọng điệu của cô Trần là không thể nghi ngờ. Cô cầm sổ hộ khẩu và chứng nhận học tịch của Đào Trúc lên xem lại lần nữa, "Hơn nữa bản thân em ấy tuổi cũng nhỏ, chắc là ở địa phương đi học sớm, học lại một năm áp lực sẽ ít hơn, lúc đó vẫn bằng tuổi với các bạn cùng lớp thôi." Tưởng Du Bạch gật đầu lắng nghe phân tích của cô giáo, nãy giờ vẫn im lặng, vừa định mở lời thì bị Đào Trúc thanh thoát ngắt lời. Dù nghe thấy chuyện học lại lớp lòng cô ấy rất hoảng, lòng bàn tay đều ướt đẫm, nhưng giọng điệu vẫn vô cùng quả quyết: "Thưa cô, em không muốn học lại ạ."
Cô Trần và Tưởng Du Bạch đều ném cái nhìn kinh ngạc về phía cô ấy. Đào Trúc rất kiên định, trong xương tủy cô ấy có một luồng khí chất, làm gì cũng muốn làm tốt nhất, dù cho có nguyên nhân khách quan đi chăng nữa, cô ấy cũng không bằng lòng học lại lớp. Cô ấy chủ động hỏi: "Thưa cô, em phải làm sao mới có thể không học lại ạ?"
Một bạn học mới trông có vẻ mềm mỏng, không ngờ lại có chủ kiến như vậy, khiến cô Trần cũng ngẩn người một lát mới giải thích: "Học lại không phải là hại em, tiếng Anh của em và các môn khác chênh lệch quá nhiều. Nếu vốn dĩ các môn khác có thể thi đỗ vào trường top đầu, chỉ vì bị tiếng Anh kéo chân mà cuối cùng vào một trường đại học bình thường thậm chí là trường top dưới, lúc đó chính em cũng không cam tâm, có đúng không?" Nhưng sao cô biết được, thành tích Tiếng Anh của em sẽ không tiến bộ cơ chứ. Đào Trúc không phải không sợ, nhưng cô ấy vẫn muốn tranh thủ thêm: "Thưa cô, em có thể có thêm một cơ hội thi nữa được không ạ?"
Lời khuyên của giáo viên suy cho cùng cũng chỉ là lời khuyên, quyết định thực sự vẫn nằm ở bản thân học sinh hoặc người giám hộ. Thấy cô ấy kiên định như vậy, cô Trần trước khi trả lời đã nhớ ra một chuyện: "Giáo trình Tiếng Anh của các em là phiên bản nào?" Cô rút một cuốn sách trên bàn ra hỏi: "Có giống sách của chúng tôi không?" "Không ạ, sách của chúng em rực rỡ hơn cuốn cô đang cầm một chút ạ." Đào Trúc không nói rõ được tên cụ thể, chỉ có thể mô tả, "Trên bìa có in hình nhân vật ạ." Cô Trần: "Module 1 của các em là Europe?" "Dạ đúng ạ."
Cô Trần dường như thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì hèn gì trình độ Tiếng Anh và các môn khác của em không đồng đều, bởi vì giáo trình các em dùng khác với chúng tôi. Em học theo bản của Nhà xuất bản Nghiên cứu và Giảng dạy Ngoại ngữ (FLTRP), còn chúng tôi ở đây dùng bản của Đại học Sư phạm Bắc Kinh." Đào Trúc nghe thấy một tia hy vọng từ giọng điệu của cô giáo, lại tranh thủ lần nữa: "Thưa cô, nếu là do vấn đề sách giáo khoa, kỳ nghỉ này em có thể đi học thêm để bổ sung ạ."
Thật ra thành tích không chỉ ảnh hưởng đến cá nhân cô ấy, mà còn liên quan đến tỷ lệ đỗ đại học nguyện vọng 1 và điểm trung bình của cả khối. Nhưng người bạn học mới này bướng bỉnh hơn cô Trần tưởng tượng. Đã là do có nguyên nhân khách quan, cô ấy lại có nền tảng học tập tốt, cô Trần đành phải nới lỏng miệng, cho cô ấy thêm một cơ hội: "Vậy được rồi, trước khi khai giảng hãy đến thi lại một lần nữa, nếu lần này có thể đạt mức khá giỏi trở lên thì cứ theo học lớp 11 trước." Đào Trúc gật đầu thật mạnh: "Dạ vâng ạ!" Gương mặt cô ấy được ánh hoàng hôn nhuộm hồng, đôi mắt hạnh lấp lánh ánh sáng đầy hy vọng.
Nghe giọng điệu của cô giáo vừa nãy, Tưởng Du Bạch có thể cảm nhận được, cô ấy đã định sẵn việc để Đào Trúc học lại lớp rồi. Nếu không phải chính Đào Trúc tự mình tranh thủ, thì chuyện này coi như đã xong tám chín phần mười.
Giáo viên trước mặt học sinh luôn có uy quyền tuyệt đối, nhất là lại là giáo viên mới. Có thể đứng ra vào lúc này, ở lứa tuổi của cô ấy, có thể coi là dũng cảm. Tưởng Du Bạch cong môi mỉm cười. Cô bé tự tại là chính mình của năm đó, dường như đã trở lại rồi.
101 Chương
