Nói đi cũng phải nói lại, chuyện Đào Trúc thích ăn tôm, có lẽ cả đời này Tưởng Du Bạch cũng không quên được. Ông bà nội của cô nấu ăn cực kỳ không ngon, thậm chí có thể đánh giá là khó nuốt. Tưởng Du Bạch ăn miếng đầu tiên, còn tưởng mình lỡ ăn nhầm thức ăn của động vật nào đó, ngay trước mặt ông bà mà nhổ phì phì ra đầy đất, vì chuyện đó mà còn bị Tưởng Trung Triều giáo huấn cho một trận.
Nhưng dù bị giáo huấn thế nào, mấy ngày Tưởng Trung Triều và Hứa Uyển Lâu còn ở đó, ngày tháng của Tưởng Du Bạch vẫn còn dễ thở. Khi ấy bà Vương Tuyết Bình cũng theo họ về Phồn Xuân, tuy bà không phụ trách bếp núc ở nhà họ Tưởng, nhưng cũng biết khẩu vị của anh ấy nên có thể nương theo đó mà làm vài món ăn được. Đợi đến lúc họ đều về Bắc Kinh rồi, chỉ còn lại mình Tưởng Du Bạch ở đó, cũng không biết có phải Tưởng Trung Triều đã dặn dò gì với ông bà nội Đào Trúc hay không, tóm lại là hai người già ấy chẳng hề nuông chiều anh chút nào, cứ có bấy nhiêu món đó xoay vòng làm mỗi ngày. Tưởng Du Bạch thích thì ăn không thích thì thôi, không ăn thì nhịn đói, tuyệt đối không nấu riêng cho anh.
Hết cách, người là sắt, cơm là thép, một Tưởng Du Bạch "cốt cách cứng cỏi" sau khi nhịn đói một tuần, buộc phải cúi cái đầu cao quý của mình trước thực tế. Anh ấy đói, nhưng không phải mất vị giác. Ông bà nội Đào Trúc nấu ăn kiểu tham tiện lợi, không cầu kỳ về nguyên liệu. Rau thì còn đỡ, cùng lắm là đậu cô ve nhai ra xơ, nhưng thịt lợn chưa qua xử lý kỹ thì nồng nặc mùi hôi của thịt, Tưởng Du Bạch phải nín thở mới miễn cưỡng nuốt trôi một miếng.
Vào những khoảnh khắc ấy, món ngon nhân gian duy nhất chính là bữa tôm luộc thỉnh thoảng mới có. Thiếu gia Tưởng vốn cao quý ngay cả việc không rút chỉ tôm cũng nhẫn nhịn được luôn. Nhưng anh ấy quên mất một điều, anh ấy có vị giác, Đào Trúc cũng có.
Đào Trúc ăn quen cơm ông bà nấu, tuy không thấy cơm khó ăn, nhưng cô ấy cũng thấy tôm luộc ngon, cực kỳ thích ăn. Dù có quan hệ tốt với Tưởng Du Bạch, cô ấy cũng chưa bao giờ nảy ra ý định nhường món ngon cho anh một chút nào.
Nhà cô có quy tắc, thức ăn phải ăn bao nhiêu gắp bấy nhiêu, không được gắp hết thức ăn trên bàn vào bát mình để chiếm hữu. Thế nên mỗi khi có tôm luộc, để được ăn nhiều hơn, Đào Trúc đều ăn như hổ đói. Tưởng Du Bạch nào đã thấy cảnh tượng này bao giờ, đợi đến lúc đôi ngón tay trắng trẻo của anh thong thả bóc sạch chỉ tôm rồi đưa vào miệng, ngẩng đầu lên một cái, trời ạ, đĩa tôm nhiều nhất cũng chỉ còn lại hai con. Đã thế những con còn lại toàn là loại tôm tép nhỏ xíu đáng thương. Loại mà dắt răng còn chẳng đủ ấy. Vậy mà Đào Trúc vẫn còn muốn cướp thêm một con nữa.
Mới đầu Tưởng Du Bạch không chịu thua, nhưng sau vài lần tranh cướp, anh ấy phát hiện mình thật sự không cướp lại Đào Trúc. Anh nhìn không thấu thủ pháp bóc tôm của cô, không hiểu nổi làm sao cô có thể bẻ một cái là cả vỏ tôm rơi ra hết.
Nhìn không thấu, nhưng anh nhìn thấu hồng trần rồi. Tưởng Du Bạch co được duỗi được, cam chịu rút từ trong túi ra một tờ tiền mặt màu đỏ. Vốn am hiểu các chiêu trò đàm phán, anh vừa lên tiếng đã đưa ra mức giá cao nhất, cao đến mức đối phương không thể phản bác: "Mỗi lần em chia cho anh thêm một con tôm, anh sẽ đưa em một trăm tệ." Khi nghe thấy cuộc giao dịch này, Đào Trúc đang rửa tay, cô nhìn anh như nhìn bệnh nhân tâm thần, lại nhìn tờ tiền trong tay anh, khó hiểu hỏi: "Em lấy tiền của anh làm gì?"
Ngốc à! Tưởng Du Bạch chống đầu bất lực cười một lúc, dáng người cao lớn nghiêng dựa bên bồn rửa tay, ngón cái xoa xoa trán, bày ra vẻ bề trên giảng giải cho cô logic tính toán kinh doanh cơ bản nhất: "Cứ tạm tính theo mức giá ở Bắc Kinh cho em nhé. Giả sử bà em mua tôm là ba mươi lăm tệ nửa cân, vậy một trăm tệ anh mua một con tôm của em, thực tế có phải có thể mua được gần một cân rưỡi tôm không? Ngay cả gừng, nước, tiền gas, kèm theo cả nước chấm anh cũng tính hết vào giá vốn cho em, thì ít nhất, ít nhất cũng phải mua được hơn một cân tôm."
Xuất thân từ gia đình làm kinh doanh, giá vốn này anh tính đã là rất cao rồi, trong một trăm tệ thậm chí còn bao gồm cả hao hụt nguyên liệu. Nếu đây là làm ăn thật, có mà lỗ đến cái quần đùi cũng chẳng còn, phải bán thân làm công không cả đời cho người ta mất. Cả đời này Tưởng Du Bạch chưa từng nghe nói đến vụ làm ăn nào lỗ vốn đến thế, nói đến cuối cùng, anh ấy nghiến răng nghiến lợi lặp lại hai lần.
Đào Trúc thoa xà phòng đầy hai tay, xoa đều rồi tay trái dùng lực nắm chặt lại, những bong bóng trong suốt theo kẽ hở giữa ngón trỏ và ngón cái từ từ mở rộng khi cô ấy chậm rãi nới lỏng nắm đấm. Gió nhẹ thổi qua, bong bóng mỏng manh rung rinh vài cái trong tay cô ấy rồi vỡ tan hoàn toàn. Cô ấy tiếc nuối "A" một tiếng với cái bong bóng đã biến mất, như thể mới sực nhớ ra bên cạnh có người này, quay đầu nhìn anh, lặp lại: "Mua được hẳn một cân rưỡi cơ à."
Thái độ này của cô còn có thể lấy lệ hơn được nữa không? Tưởng Du Bạch nghi ngờ cô vẫn chưa hiểu vụ làm ăn chắc chắn sinh lời này, định bụng sẽ phân tích kỹ càng cho cô: "Một cân rưỡi, em có biết là khái niệm gì không?" Đào Trúc lại lấy xà phòng lần nữa, xoa thêm một lượt, vừa xoa vừa nghiêng đầu hỏi: "Khái niệm gì ạ?"
Vẫn là trẻ con. Chút sổ sách này cũng tính không xong. Tưởng Du Bạch cười một cái, dáng người lại nhàn nhã tựa ra sau, ngón trỏ và ngón giữa chồng lên nhau, trở tay gõ nhẹ một cái vào đầu cô, thu tay lại giơ ba ngón tay trước mắt cô: "Cái đĩa nhà em ấy, có thể đựng đầy ba đĩa."
Cơn mưa vừa dứt, dưới những tán lá xanh nhạt lộ ra một con ốc sên tròn trịa mềm mại, chậm chạp bò qua bánh xà phòng. Đào Trúc cứ nhìn chằm chằm con ốc sên đó, không chút suy nghĩ đáp: "Vậy thì anh tự đi mà mua." Tưởng Du Bạch: "..."
Đó là lần đầu tiên trong đời Tưởng Du Bạch phải tranh cơm với người khác, tranh là tôm luộc. Đó cũng là lần đầu tiên trong đời Tưởng Du Bạch nhận thức sâu sắc rằng, tiền thật sự không phải là vạn năng. Tiền không mua nổi một đĩa, không, một con tôm luộc.
Một ngày hỗn loạn cuối cùng cũng đến buổi đêm, sau khi tắm rửa nằm trên giường, dây thần kinh căng thẳng của Đào Trúc mới dám từ từ buông lỏng. Đây là khu vực bên trong đường vành đai 2 của Bắc Kinh, vị trí trung tâm thành phố, nhưng môi trường về đêm không hề ồn ào. Đèn đường ven phố và các tòa nhà tựa như những viên minh châu sáng rực xâu chuỗi lại với nhau, yên tĩnh và thanh bình. Cô tỉ mỉ quan sát căn phòng thuộc về mình và bà Vương Tuyết Bình. Phòng không lớn, đặt hai chiếc giường đơn, chiếc bên trái là bà Vương Tuyết Bình ngủ, bên phải là của cô, ở giữa ngăn cách bởi tủ đầu giường. Bàn ghế tủ quần áo đều có đủ. Chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đủ đầy.
Gần lối vào còn có vài căn phòng nữa, là nơi ở của mấy dì giúp việc khác. Bà Vương Tuyết Bình lẩm bẩm giới thiệu cho Đào Trúc: Dì Lệ và Tiểu Tuyết phụ trách việc nhà, dì Lệ chủ yếu giặt giũ và dọn dẹp, Tiểu Tuyết phụ trách vệ sinh; chị Đan và dì Tiền phụ trách nấu nướng và khu vực bếp. Dù bà Vương Tuyết Bình đã giới thiệu sơ qua đặc điểm của họ, nhưng vì Đào Trúc mới chỉ nhìn thoáng qua nên chưa thể khớp tên với từng người trong đầu được. Nhưng đối với một Đào Trúc đã rời xa cha mẹ nhiều năm, bất kể bà Vương Tuyết Bình đang nói gì, chỉ cần được nghe mẹ lẩm bẩm là cô đã thấy vô cùng yên tâm. Cô nghe đến lúc ngủ thiếp đi, khóe môi vẫn vương nụ cười nhàn nhạt.
Ngày đầu tiên rất mệt, nhưng sự hưng phấn khi mới đến Bắc Kinh vẫn thôi thúc Đào Trúc, khiến cô mở mắt từ rất sớm. Chưa đến tám giờ, Vương Tuyết Bình đã rời khỏi phòng. Đào Trúc đi chân trần trên sàn nhà, kéo rèm cửa ra.
Bầu trời nhuộm tông màu xanh nhạt, ánh nắng ban mai xuyên qua ngọn cây vỡ vụn, để lộ những vệt sáng tối loang lổ, phản chiếu trên những giọt sương trên thảm cỏ, tỏa sáng lung linh. Cảnh sắc này khiến Đào Trúc đang vươn vai không kìm được mà cảm thán trong lòng: Thời tiết đẹp quá đi mất!
Ngay từ lúc mới biết mình sẽ đến Bắc Kinh, Đào Trúc đã lập danh sách kế hoạch cho mùa hè này vào một cuốn sổ, trong đó mục đầu tiên là đi tham quan Tử Cấm Thành trong truyền thuyết. Cô nheo mắt nhìn những tán lá ngoài kia khẽ đung đưa theo gió, lập tức quyết định: Chọn ngày không bằng gặp ngày!
Đào Trúc nằm bò lên giường lục điện thoại gọi cho bà Vương Tuyết Bình, tiếng chuông vang lên gần một phút vẫn không có người nghe, đoán chừng bà đang bận. Đào Trúc thay quần áo xong liền đi ra ngoài tìm bà. Tối qua bà Vương Tuyết Bình đã nói rồi, bây giờ bà là quản gia của gia đình này, nếu không tìm thấy bà thì có thể hỏi bất kỳ dì nào, họ đều biết bà ở đâu.
Cảnh tượng ngoài cửa sổ sát đất ở phòng khách còn sinh động hơn trong phòng ngủ. Những cây cao tỏa bóng râm râm mát, những cánh hoa như những nét vẽ lộng lẫy điểm xuyết trên thảm cỏ xanh. Nhìn qua một cái cứ ngỡ như rơi vào một bức tranh màu nước dịu dàng. Có người bước chân lên rìa bức tranh ấy, vô tình lọt vào khung cảnh trong mắt cô.
Có lẽ do trạng thái vẫn chưa điều chỉnh kịp, vừa ngủ dậy đã thấy người đàn ông trẻ tuổi dưới cùng một mái nhà khiến tim Đào Trúc đập nhanh mất kiểm soát. Cô thậm chí không dám nhìn vào mặt anh, giả vờ như không thấy gì, nhanh chóng cúi đầu. Vô tình, cô thấy anh mặc chiếc quần dài chín tấc, ống quần xắn lên một vòng tùy ý, lộ ra cổ chân thanh mảnh, càng khiến đôi chân ấy trông thẳng tắp dài rộng. Đôi chân của anh ngày càng lại gần, Đào Trúc có thể cảm thấy má và tai mình đang nóng bừng lên. Khi hai người ở khoảng cách gần nhất, cô vội vàng dùng giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, nhanh chóng chào một câu: "Chào anh Du Bạch ạ."
Trái tim như muốn theo bốn chữ này mà nhảy ra khỏi cơ thể. Rõ ràng trước đây cũng từng ở chung dưới một mái nhà, nhưng Tưởng Du Bạch trước mắt mang lại cho cô cảm giác hoàn toàn khác với ba năm trước. Đào Trúc không hiểu tại sao, chỉ muốn nhanh chóng trốn thoát.
Cô cúi đầu né sang trái, đôi chân kia cũng sang trái. Cô né sang phải, đôi chân kia cũng sang phải. Cô đứng im, đôi chân kia liền nhàn nhã đứng đối diện cô, cũng không nhúc nhích.
Chỗ rộng như vậy anh không đi, cứ nhất định phải chắn trước mặt cô, không phải cố ý kiếm chuyện thì là gì? Đào Trúc thấp thỏm nhưng cũng hết cách, đành bấm bụng từ từ ngẩng mặt lên, nhưng tầm mắt cũng chỉ dám nhìn ngang ngực anh: "Anh... anh định làm gì?" Tưởng Du Bạch không trả lời mà hỏi ngược lại, cúi nhìn cô: "Định đi chơi à?" "Vâng." Đào Trúc căng thẳng đến mức muốn đi vệ sinh luôn rồi, "Em muốn đi Tử Cấm Thành." "Vẫn còn tâm trí chơi bời à?" Anh ấy như đang trêu trẻ con, kéo dài giọng hỏi thong thả: "Không định đi học nữa phỏng?"
Anh là vậy đấy, lời nói ra lúc nào cũng khiến người ta thấy tức mình. Thực tế Đào Trúc cũng đúng là bị cái giọng điệu nhàn nhã này chọc tức, nhưng cô lại không dám phản bác trực diện, dù sao mục đích quan trọng nhất cô đến Bắc Kinh là để đi học. Đào Trúc giải thích: "Mẹ em nói rồi, hôm nay mẹ không rảnh đưa em đi." Tưởng Du Bạch rút bàn tay đang khoanh trước ngực ra, ngón trỏ và ngón giữa chồng lên nhau, trở tay gõ nhẹ một cái vào đầu cô: "Đi thi thôi mà, em còn không tự đi được sao?"
Đầu ngón tay anh hơi mát, rơi trên vầng trán đang nóng hổi của cô giống như một giọt nước đá rơi vào chảo dầu. Sau khi mát lạnh chớp nhoáng, cô nóng từ trán ra đến tận mang tai, giọng nói hơi run run: "Em không biết đường." "Anh đưa em đi."
101 Chương
