Sự bất an khi lạc lõng giữa thành phố xa lạ, bỗng chốc bình lặng lại một cách kỳ diệu chỉ vì anh ấy gọi tên cô. Đào Trúc chậm chạp ngẩng đầu lên: "Chào anh Du Bạch ạ."
Dáng người cao gầy khựng lại, chiếc áo thun mặc nhà màu sẫm rộng rãi dán chặt vào tấm lưng rộng của anh ấy. Khi anh nghiêng đầu nhìn cô, vùng da lộ ra từ cổ áo đến xương hàm mang một vẻ cấm dục khó tả: "Không gọi là anh nữa à?" Giọng nói của anh vốn dĩ thanh thoát nhưng lạnh lùng, cứng nhắc, ngay cả một câu hỏi cũng là kiểu trần thuật không chút lên bổng xuống trầm.
Năm Đào Trúc vừa vào tiểu học, ông Đào Cửu đưa bà Vương Tuyết Bình đến Bắc Kinh lập nghiệp. Hai vợ chồng học vấn đều không cao, bà Vương Tuyết Bình làm giúp việc ở lại nhà, ông Đào Cửu làm tài xế, hai người làm việc trong nhà của ông chủ thầu vườn trái cây, một mạch đã mười mấy năm. Tuy rằng không kiếm được món tiền lớn, nhưng lương ông chủ trả cho họ không thấp, lại còn bao ăn bao ở, mười mấy năm tích cóp được không ít tiền. Quan trọng nhất là, sự tận tụy, chịu khó và đúng mực của họ đã nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ chủ nhà, và được giao cho những trọng trách quan trọng. Vì vậy, năm Tưởng Du Bạch bị Tưởng Trung Triều ném đến Phồn Xuân để trải nghiệm cuộc sống, nhà ông Đào Cửu trở thành lựa chọn duy nhất cho anh tá túc.
Năm đó Tưởng Du Bạch vừa mới ngoài hai mươi, tuy đã rũ bỏ vẻ non nớt nhưng vẫn còn cách sự trưởng thành một khoảng khá xa. Gặp được một Đào Trúc cũng ham chơi nghịch ngợm giống mình, hai người vừa gặp đã thân, đến nỗi anh ấy chẳng trải nghiệm được chút gian khổ nào của việc làm nông. Chỉ có giai đoạn đầu là không quen, về sau khi đã thân thiết, anh ấy chơi đùa trong vườn trái cây còn điên cuồng hơn cả lúc ở nước ngoài, người đen đi hẳn hai tông da. Mùa hè xanh mướt năm ấy, anh ở trong thung lũng, trong rừng cây, trong trang trại chăn nuôi, mở miệng ra là gọi một tiếng Tiểu Đào. Còn cô khi vui thì gọi anh là anh Du Bạch, lúc không vui thì toàn gọi là "cá chết bụng trắng".
Hiện tại cách thời điểm đó mới có ba năm, nhưng sự thay đổi của anh quá lớn, lớn đến mức khi nghe lại anh ấy gọi tên mình, cô bỗng có ảo giác như cách một thế hệ. Anh không còn có thể được gọi là "đứa trẻ lớn" nữa, mà hoàn toàn phải gọi là một "người đàn ông". Đối mặt với một người như vậy, Đào Trúc không thể thốt ra được những từ ngữ lặp lại mang tính trẻ con như "anh trai".
Lý do như vậy nói ra thì có vẻ sến súa, vì thế, đối với câu hỏi của Tưởng Du Bạch, Đào Trúc chỉ trả lời: "Trẻ con mới gọi là anh trai." Một tiếng cười khẩy bật ra từ mũi lọt vào tai Đào Trúc, âm lượng không lớn nhưng cũng không hề cố ý che giấu, khóe môi Tưởng Du Bạch cong lên: "Lớn rồi cơ đấy, thế bà cô đây được mấy trăm tuổi rồi?" Nghe nửa câu đầu, Đào Trúc vốn định đáp lại một chút, nhưng đến khi nghe nửa câu sau, trong lòng cô chỉ còn lại một câu chửi thề không biết có nên nói ra hay không. Cô coi như đã hiểu rồi, người có thay đổi thế nào đi nữa thì cái miệng này đúng là "di sản" cố định của anh rồi.
Thấy cô không trả lời, Tưởng Du Bạch một tay thong thả đút vào túi quần, lách qua người cô đi về phía trước. Lúc này Đào Trúc mới phát hiện người dì dẫn đường không biết đã biến mất từ lúc nào, trong lúc hoảng hốt, cô chọn cách "hóa thù thành bạn", đi theo sau lưng Tưởng Du Bạch. Bóng lưng rộng lớn của anh dẫn cô đi qua hành lang được bao bọc bởi những hàng cây xanh mướt mắt, một cao một thấp xuyên qua những vệt sáng tối loang lổ, giống hệt như họ trong rừng xoài năm ấy.
Trang trí trong biệt thự nơi nào cũng tinh xảo, ngay cả phòng ăn cũng không ngoại lệ. Đèn tường dịu nhẹ tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp, hắt lên những tác phẩm nghệ thuật tinh mỹ treo trên mảng tường bóng loáng, khiến các món ăn trông cũng thêm vài phần ấm cúng.
Đang chìm đắm trong sự xa hoa của căn bếp, Đào Trúc bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của bà Vương Tuyết Bình, lập tức thu lại cái nhìn chiêm ngưỡng, chân sau còn chưa bước vào cửa đã vội chào hỏi trước: "Chào cô Hứa ạ." Hứa Uyển Lâu nghe tiếng ngẩng đầu, thấy Tưởng Du Bạch và Đào Trúc cùng bước vào, bà ấy thoáng chút ngạc nhiên nhưng nhanh chóng được che giấu bởi nụ cười: "Tiểu Đào không cần khách khí thế đâu, cứ coi như ở nhà mình vậy." Đào Trúc vốn định ngồi xuống, nhưng vạt áo lại bị bà Vương Tuyết Bình kín đáo kéo lại, lôi đến đứng cạnh bà.
Hứa Uyển Lâu ngồi một bên bàn ăn bằng gỗ hồng sắc chạm trổ, không chú ý đến cô ấy nữa mà chỉ nhìn Tưởng Du Bạch, hỏi han chuyện thường ngày: "Justin không đến ăn tối sao?" Tưởng Du Bạch kéo ghế, xoạc chân ngồi xuống một cách tùy ý, lấy điện thoại ra, mắt cũng không thèm ngẩng lên: "Tưởng Hòa về trường rồi."
"Về rồi mà cũng không báo với mẹ một tiếng." Hứa Uyển Lâu trách yêu, "Con trai lớn rồi đúng là vẫn thân với anh trai hơn." Tưởng Du Bạch không tiếp lời, khóe miệng nhếch lên một độ cong hờ hững, không biết đang nghĩ gì.
Anh ấy có những điểm giống hệt ngày xưa, ví dụ như sự phóng khoáng bất kham, hay cách nói chuyện gây nghẹn lòng người khác. Nhưng cũng có những điểm hoàn toàn khác biệt, ví dụ như trước đây, ngay cả khi ông bà nội nói với anh ấy những chuyện phiếm vô vị, Đào Trúc cũng chưa bao giờ thấy Tưởng Du Bạch không tiếp lời mà để mặc người ta bơ vơ như thế. Hứa Uyển Lâu dường như đã quen với việc này, thấy anh không nói gì liền ngẩng đầu nhìn sang chỗ khác, thấy Đào Trúc đang đứng quy củ bên cạnh bà Vương Tuyết Bình, bà ấy mời mọc: "Đừng đứng nữa, ngồi đi." Bà Vương Tuyết Bình nhẹ nhàng vỗ vào lưng Đào Trúc, cô hiểu ý, ngồi vào vị trí gần mình nhất, học theo cách xưng hô của bà Vương Tuyết Bình, nhỏ nhẹ nói: "Cảm ơn cô Hứa."
"Khách sáo gì chứ, ăn cơm đừng có gò bó." Hứa Uyển Lâu rất hài lòng với cô bé lễ phép này, vẫy vẫy tay bảo cô ấy ngồi lại gần, chiếc nhẫn kim cương trên ngón tay phản chiếu ánh đèn chùm trên trần nhà, lấp lánh khiến mắt Đào Trúc cứ phải chớp liên tục, nhìn không rõ mặt bà ấy, chỉ nghe thấy bà ấy nói tiếp: "Chị Bình cũng ngồi đi." Bà Vương Tuyết Bình đứng ở cửa xua tay: "Tôi thì thôi ạ, tôi vẫn còn việc chưa làm xong, mọi người cứ ăn đi ạ." "Vậy chị bận đi." Hứa Uyển Lâu không khuyên thêm, quay người bảo người dì giúp việc chuẩn bị một bộ đồ ăn cho Đào Trúc.
Vừa mới ăn hết một cái bánh mì lớn, lại bị nước lọc làm trương lên trong dạ dày, dù trước mặt bày đầy bàn sơn hào hải vị, Đào Trúc cũng không nuốt nổi. Cô cầm đũa, tìm kiếm trong các đĩa thức ăn xem miếng nào nhỏ nhất để có thể cố nhét vào miệng, trong lòng có một nỗi u sầu kiểu như thái giám đi dạo thanh lâu.
Cô không thích ăn rau, là một người "nghiện thịt" chính hiệu, nhưng các món thịt trên bàn đều quá "nặng đô", món cô ấy thích nhất và cũng là món duy nhất bây giờ có thể nuốt trôi là tôm luộc, đáng tiếc đĩa tôm sứ trắng lại nằm ở phía đối diện, muốn gắp vào bát thì ước chừng phải đứng hẳn dậy. Đã có bánh mì lót dạ trước, lại có lời dặn dò của bà Vương Tuyết Bình sau, Đào Trúc dứt khoát chọn cách từ bỏ.
Tuy nhiên, nhờ quá trình nhìn quanh bàn ăn này, Đào Trúc lưu ý thấy ngoài đôi đũa đặt cạnh tay mình, mỗi món ăn trên bàn đều có thêm một đôi đũa phụ. Đôi đũa bên tay Tưởng Du Bạch có màu xanh sẫm, đũa của Hứa Uyển Lâu hơi đỏ thẫm, những đôi đũa khác trên bàn đều giống như đôi đũa cạnh cô ấy, có màu trắng ngà. Khi gắp thức ăn, cả Tưởng Du Bạch và Hứa Uyển Lâu đều dùng đôi đũa trắng ngà gắp vào bát trước, sau đó mới dùng đũa của mình để ăn. Đào Trúc không hiểu hành động thừa thãi này, nhưng cô ấy không lên tiếng, học theo dáng vẻ của họ, gắp một miếng măng non nhỏ vào bát mình.
Không ai khựng lại, chứng tỏ cô ấy không làm sai. Đào Trúc khom lưng, cắn một miếng măng tươi rói.
Tưởng Du Bạch ăn cơm vốn ít lời, trong môi trường này Đào Trúc càng không chủ động nói chuyện, cả bữa cơm trôi qua trong im lặng, trên bàn ăn chỉ có tiếng bạc va vào đĩa sứ vang lên trong không trung. Sự im lặng gượng gạo này kéo dài cho đến khi Hứa Uyển Lâu lên tiếng mới được phá vỡ đôi chút.
Tổng cộng bà ấy cũng chỉ ăn vài miếng rồi đặt đũa xuống: "Thủ tục chuyển trường của Tiểu Đào làm đến đâu rồi?" Đào Trúc cũng buông đũa theo.
Cô ấy không biết chuyện quy trình thủ tục đó, đang suy nghĩ nên trả lời thế nào thì bà Vương Tuyết Bình đã đáp thay: "Vẫn chưa làm ạ, con bé đi đường xa tới cũng mệt, chiều nay tôi để nó ngủ nghỉ một lát. Phía trường học tôi đã hỏi trước rồi, đến ngày 15 tháng này chủ nhiệm khối của họ vẫn trực, chủ nhật tôi được nghỉ, vừa hay dẫn con bé qua đó thi, thi xong xác định phân lớp mới chính thức làm thủ tục được. Bà không cần lo lắng, còn lâu mới khai giảng, thủ tục làm kịp mà, không lỡ việc đâu." Hứa Uyển Lâu mới hỏi một, bà Vương Tuyết Bình đã theo thói quen trả lời xong cả hai ba bốn năm sáu phía sau, những lời còn lại bà ấy chẳng còn cần thiết phải nói nữa.
"Ồ, ra vậy." Hứa Uyển Lâu quay sang nhìn Tưởng Du Bạch, "Laurence, mấy ngày tới nếu con không bận, có thể bớt chút thời gian đưa Tiểu Đào đi làm thủ tục nhé." Tưởng Du Bạch bị gọi tên nhưng không có phản ứng gì, như thể không nghe thấy, những ngón tay thon dài cầm ở phía chuôi đũa, thản nhiên gắp thịt cua cho vào bát, đến cả mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên nhìn về phía Hứa Uyển Lâu lấy một cái. Cứ như thể anh ấy mới là người đi dự tiệc Hồng Môn Yến vậy.
Mối quan hệ kỳ quái và xa cách giữa hai người họ dường như đã trở thành thói quen, nhưng tục ngữ nói rất đúng, chỉ cần họ không thấy ngại thì người ngại sẽ là người khác. Là "người khác" duy nhất trên bàn ăn, Đào Trúc ngượng đến mức da đầu tê dại, ngón chân ra sức bấu chặt xuống sàn để tìm sự cân bằng.
Nhìn lại Hứa Uyển Lâu, bị phớt lờ nhưng vẫn như không có chuyện gì xảy ra, nụ cười như thể được treo sẵn trên khóe môi: "Vậy lúc nào chị Bình muốn đi có thể hỏi tài xế một chút, xem ai rảnh thì đưa hai mẹ con đi một chuyến. Đi học là chuyện đại sự, dạo này trời nóng, đừng để con bé bị say nắng." "Dạ, cảm ơn bà Hứa đã quan tâm." Bà Vương Tuyết Bình cảm kích nói, "Nhưng tài xế thì không cần đâu ạ, nhỡ bà đi đâu lại không tìm thấy người. Trường của nó cũng không xa đây lắm, tôi đưa nó đi xe buýt là được, có mấy trạm thôi, không bị nắng đâu, cũng thuận tiện để nó làm quen với thành phố luôn." "Như vậy cũng tốt." Hứa Uyển Lâu nhận xét, "Dù sao cũng mới đến, xem nhiều một chút cũng hay." Bà Vương Tuyết Bình: "Dạ đúng ạ, đúng như lời bà nói."
Câu chuyện kết thúc tại đây, mãi cho đến khi bữa tối kết thúc cũng không có ai chủ động nói thêm câu nào. Nghĩ đến việc số ít những lời họ nói trong cả bữa cơm đều liên quan đến mình, Đào Trúc vốn đã căng thẳng nay lại càng như ngồi trên đống lửa. Dạ dày kêu lên vài tiếng, Đào Trúc mới phát hiện mình căng thẳng đến mức đói luôn rồi, bèn cầm đũa lên lần nữa, ánh mắt tìm kiếm trên bàn ăn. Bỗng nhiên, đĩa gan ngỗng sốt nấm truffle gần cô ấy nhất bị bưng đi, thay vào đó là đĩa tôm luộc tươi ngọt hồng hào.
Tưởng Du Bạch, người vốn luôn thờ ơ với mọi chuyện xung quanh, đặt đĩa tôm luộc xuống, rồi đặt đĩa gan ngỗng ở tay kia vào vị trí vừa trống trước mặt mình. Sau khi làm xong xuôi, anh ấy thong thả tựa lưng vào ghế, hếch cằm chỉ về phía đĩa tôm: "Chẳng phải em thích ăn tôm sao?" Đôi tay đang cầm đũa của Đào Trúc khẽ run lên, cô không ngờ anh thế mà vẫn còn nhớ. "Hay là," anh nhếch môi cười, một chân hơi co lại gác lên giá ghế, "có tuổi rồi, khẩu vị cũng thay đổi rồi?"
101 Chương
