Ánh đèn pha lê lộng lẫy và rực rỡ, trên cầu thang xoắn ốc trải thảm đỏ thẫm, thiếu nữ với vóc dáng mảnh mai khẽ cụp mắt, chậm rãi bước xuống.
Cô mặc một bộ lễ phục màu trắng tinh khôi kiểu trễ vai, chất liệu lụa satin, đường cắt may vừa vặn. Theo mỗi nhịp điệu bước chân của cô, chân váy lụa dưới sự phản chiếu của ánh đèn tỏa ra thứ ánh sáng ngọc trai nhu hòa đặc trưng.
Dường như vẫn chưa thích nghi được với đôi giày cao gót thanh mảnh đính kim cương tinh xảo kia, cô bước từng bước xuống lầu một cách rất cẩn thận. Những vị khách đứng ở hàng phía trước thậm chí có thể nhìn rõ đôi hàng mi dài rủ xuống của cô, giống như một chú bướm nhỏ đang rung rinh đôi cánh.
Trước vẻ đẹp tuyệt đối, mọi thứ đều có thể được lượng thứ, ví dụ như tư thế đi đứng không mấy vững chãi này của Thẩm Mạt.
Khoảnh khắc này không ai cười nhạo sự vụng về khi đi giày cao gót của cô, giống như đang nhìn thấy nàng tiên cá nhỏ đã dùng giọng hát đổi lấy đôi chân từ mụ phù thủy biển cả vậy. Đôi chân trắng trẻo nhỏ nhắn dẫm trên đôi giày cao gót, dè dặt từng chút một như đang bước đi trên lưỡi dao, khiến người ta không khỏi nảy sinh lòng thương xót.
Mãi cho đến khi đi tới bên cạnh Thẩm Lập Hồng, cô mới dừng bước và ngẩng mặt lên.
Đó là một khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn cực kỳ tinh tế, chiếc cằm thon gọn, làn da trắng như tuyết. Trong ngũ quan hài hòa ấy, đẹp nhất chính là đôi mắt đen láy tràn đầy linh khí. Khi khẽ rủ xuống thì ngoan ngoãn e dè, lúc hoàn toàn ngước lên lại chứa đựng nụ cười nhạt, thuần khiết và sạch sẽ.
"Đúng là người cũng như tên mà."
Giữa đám đông, không biết là ai đột nhiên cảm thán một câu như vậy. Những người khác trong lòng cũng thầm nhủ. Thẩm Mạt, Thẩm Mạt, thiếu nữ tóc đen da tuyết trước mắt này chẳng phải giống như một đóa hoa nhài nhỏ đung đưa trong gió nhẹ của buổi đầu hạ đó sao. Trắng muốt tỏa hương, thanh tú động lòng người.
Thẩm Lập Hồng hài lòng nhìn biểu cảm kinh ngạc và tán thưởng của quan khách, lòng càng thêm đắc ý. Thẩm Mạt thì có chút không tự nhiên, cô âm thầm siết chặt những ngón tay.
Đông người quá.
Dù trước đây cô từng đứng dưới cờ ở trường để phát biểu, người cũng khá đông, nhưng những người trước mặt này không phải là học sinh trung học ở quanh mười dặm tám bản, mà là những ông lớn lừng lẫy trong giới kinh doanh ở Kinh Thị. Tùy tiện chỉ ra một người ở hiện trường thôi cũng đều là nhân vật mà cô không thể đắc tội.
Bây giờ tất cả bọn họ đều đang nhìn cô.
Đầu ngón tay khẽ bấm vào lòng bàn tay, cô hít sâu một hơi, theo lời thoại mà quản gia Chu đã dạy, cô cố tỏ ra bình tĩnh mở lời: "Chào buổi tối mọi người, tôi là Thẩm Mạt, rất vui được gặp mọi người."
Giọng nói nhẹ nhàng vẫn có thể nghe ra một chút run rẩy vì căng thẳng.
"Mới đến Kinh Thị, sau này mong mọi người giúp đỡ nhiều hơn ạ."
Nói xong, cô cúi chào, sợi dây chuyền ngọc trai trên cổ khẽ chuyển động, tỏa ánh sáng nhuận bóng.
Trong sảnh vang lên tiếng vỗ tay, cùng với những tiếng "chào mừng" hoặc chân thành hoặc giả tạo. Thẩm Lập Hồng nói thêm vài câu xã giao, rồi cùng Ôn Dung đưa Thẩm Mạt đi mời rượu và giới thiệu với từng vị khách.
Nhìn thiếu nữ trong bộ lễ phục trắng tinh cầm ly nước cam, ngoan ngoãn giao thiệp, đám thiếu gia nhà giàu không khỏi chậc lưỡi thốt lên.
"Ngoan thật đấy, giống như một chú thỏ nhỏ vậy, vừa thanh thuần vừa xinh đẹp."
"Trên mạng chẳng phải đang thịnh hành một từ gì đó sao. À đúng rồi, ‘thuần dục’! Chẳng phải đây chính là định nghĩa sống của từ ‘thuần dục’ hay sao!"
"Không ngờ từ dưới quê lên mà lại xinh đẹp thế này, với nhan sắc này, nói là đứng đầu các thiên kim ở Kinh Thị cũng chẳng quá đâu nhỉ?"
"Thế thì tôi vẫn đánh giá cao kiểu chị đại rực rỡ như chị cả nhà họ Tạ hơn..."
Lời còn chưa dứt đã bị người bên cạnh dùng khuỷu tay huých một cái: "Khụ, chú ý chút đi, Tạ thiếu đang ở đây đấy."
Đám thiếu gia lúc này mới phản ứng lại, Tạ Tuy vẫn còn ở đây. Vị "Tạ đại tiểu thư" mà Triệu thiếu vừa nhắc tới chính là chị họ của Tạ Tuy, CFO của tập đoàn Tạ thị, Tạ Tĩnh Tư.
May mà Tạ Tuy không chấp nhặt câu nói đó, vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng thanh khiết. Lâm Minh Vũ thấy bạn thân từ đầu đến cuối không nói lời nào, không nhịn được mà ghé sát lại: "Anh Tuy, anh thấy em gái nhà họ Thẩm này thế nào?"
Tạ Tuy nhướng mí mắt, liếc nhìn cậu ta: "Thế nào là thế nào?"
Lâm Minh Vũ: "Nhan sắc ấy, đều là đàn ông với nhau, anh đừng có diễn với tôi!"
Tạ Tuy không cảm xúc, giọng nói lười biếng pha chút lạnh lạt: "Là đàn ông, không phải cầm thú. Người ta còn chưa thành niên, cậu quan tâm thế nào làm gì."
"Ơ kìa, tôi không có ý đó, tôi chỉ tùy tiện hỏi một câu thôi mà." Lâm Minh Vũ vội vàng giải thích, chợt lại nhíu mày, hồ nghi nhìn Tạ Tuy: "Sao tôi cứ cảm thấy hễ nhắc tới em gái nhỏ này là anh lại có chút nhạy cảm thế nhỉ?"
Tạ Tuy bưng ly champagne lên, ném cho cậu ta một ánh mắt như nhìn kẻ ngốc: "Sợ cậu đầu óc mê muội mà phạm sai lầm."
Lâm Minh Vũ tức thì kêu oai oái: "Anh Tuy, chúng ta là anh em nối khố lớn lên cùng nhau đấy, tôi là người thế nào anh còn không biết sao? Tôi trông giống loại cầm thú ra tay với trẻ chưa thành niên à!"
Cậu ta ghé mặt sát lại, Tạ Tuy thực sự đánh giá một lượt từ trên xuống dưới, đôi môi mỏng khẽ nhếch: "Ừm, cũng hơi giống đấy."
"Đi đi, tôi thấy anh mới giống thì có." Lâm Minh Vũ bĩu môi, vỗ ngực khẳng định một cách đầy chính nghĩa: "Tôi là một thanh niên ưu tú thời đại mới tuân thủ pháp luật nhé."
Hai người đang tán gẫu thì phía bên kia Thẩm Lập Hồng quay về thư phòng nghe điện thoại, bèn để Ôn Dung dắt Thẩm Mạt đi giới thiệu với các bà các cô và các tiểu thư. Ôn Dung cười mà như không cười, đáp một tiếng được.
Quay người lại nhìn khuôn mặt thanh tú của Thẩm Mạt, bà ta lập tức nhớ đến xấp ảnh cũ mà Thẩm Lập Hồng để dưới đáy ngăn kéo bàn làm việc - những bức ảnh đơn của Mạc Khả Viện, ảnh đôi của hai người họ, hết tấm này đến tấm khác đều chứa đựng sự quyến luyến vô bờ của chồng bà ta dành cho một người phụ nữ khác. Trong ảnh bọn họ cười ngọt ngào biết bao, thì cũng kinh tởm và buồn nôn bấy nhiêu!
Cũng giống như nụ cười trên gương mặt của Thẩm Mạt lúc này vậy.
Ôn Dung siết chặt ly rượu, kìm nén sự thôi thúc muốn xé nát chiếc mặt nạ ngoan ngoãn của cô gái này, nhưng không kìm nén được ý định cho cô một bài học đầu tiên.
Dựa vào đâu mà một đứa con hoang không được mong đợi lại cướp đi ánh hào quang vốn dĩ thuộc về con gái ruột của bà ta? Dựa vào đâu mà một người đàn bà quê mùa đã chết lại chiếm giữ trái tim chồng bà ta suốt bao nhiêu năm? Dựa vào đâu...
Khi đi ngang qua tháp champagne cao lớn được xếp tầng tầng lớp lớp, bà ta cố tình đi chậm lại. Đợi đến khi Thẩm Mạt bước lên phía trước, ánh mắt Ôn Dung lạnh đi, mượn mặt bàn che chắn, bà ta giật đứt chuỗi vòng ngọc trai trên cổ tay.
Lạch cạch, từng viên ngọc trai trắng tinh xảo rơi xuống chân Thẩm Mạt một cách bất thình lình. Chiếc gót nhọn thanh mảnh dẫm lên một viên ngọc, ngay lập tức trượt đi.
"A!"
Một tiếng kinh hô ngắn ngủi, cả người Thẩm Mạt mất trọng tâm lao về phía trước. Mắt thấy sắp va đổ tháp champagne cao lớn kia, một bóng đen cao ráo xông lên nhanh như chớp.
Thẩm Mạt chỉ thấy cổ tay mình bị một lực mạnh mẽ giữ chặt lấy, giây tiếp theo, người cô nghiêng đi, mũi đâm thẳng vào một lồng ngực rắn chắc phảng phất hương gỗ đàn hương thanh khiết.
Suýt, đau quá!
Cô thốt lên vì đau, nước mắt suýt chút nữa là trào ra. Không đợi cô kịp phản ứng, trên đỉnh đầu đột nhiên vang lên một giọng nói thanh lãnh: "Đau lắm à?"
Đương nhiên là đau rồi!
Cô ôm lấy mũi đau đến mức không nói nên lời, nhưng cũng biết là người trước mắt đã giúp mình, nếu không cô thực sự va đổ tháp champagne thì chuyện bị thương hay không chưa nói, nhưng chắc chắn là mất mặt vô cùng.
Bàn tay lớn đang nắm lấy cổ tay thanh mảnh buông ra. Cơn đau nơi mũi Thẩm Mạt cũng dịu đi đôi chút, cô lùi lại hai bước, giữ một khoảng cách nhất định. Một tay cô vẫn che mũi, khuôn mặt nhỏ nhắn hơi ngước lên: "Tạ..."
Đôi mắt đen láy vì đau mà phủ một tầng nước mông lung, khi nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông trước mặt, cô ngẩn người trong thoáng chốc.
Thật là một gương mặt quá đỗi đẹp trai. Đường nét rõ ràng, xương mày sâu, mũi cao môi mỏng, đuôi mắt còn có một nốt ruồi đen nhỏ xíu. Hai chiếc cúc trên chiếc sơ mi trắng bên trong bộ vest đen khẽ mở, mang lại vẻ phong trần bất cần giữa sự trịnh trọng. Giống như nhân vật bước ra từ truyện tranh vậy. Thẩm Mạt thẫn thờ nghĩ, cho đến khi đối phương nheo đôi mắt đen lại: "Cô quen tôi à?"
Thẩm Mạt: "?"
Cô bỏ tay đang che mũi xuống, lắc đầu, lúng túng và ngượng ngùng: "Không, không phải đâu ạ, cảm ơn anh. Cảm ơn anh vừa rồi đã giúp tôi".
Nhìn cô bé trước mặt không ngừng cúi đầu chào, ánh mắt Tạ Tuy khẽ dao động. Hóa ra chữ "Tạ" kia là muốn nói lời cảm ơn.
"Được rồi." Anh tùy ý nói: "Chuyện nhỏ thôi, cảm ơn một lần là đủ rồi."
Dù nói vậy nhưng Thẩm Mạt vẫn vô cùng cảm kích, đặc biệt khi thấy trên áo sơ mi của anh dính một chút vết son môi, cô càng thêm ngượng ngùng: "Áo sơ mi của anh."
Tạ Tuy thuận theo ánh mắt của cô nhìn xuống, chiếc sơ mi trắng quả nhiên dính một chút sắc hồng nhạt, anh khẽ nhíu mày. Ngước mắt nhìn thấy dáng vẻ lúng túng đỏ bừng mặt của cô bé, im lặng hai giây, anh nhàn nhạt lên tiếng: "Không sao." Nói xong, cũng không đợi Thẩm Mạt nói thêm gì nữa, anh sải bước đi thẳng.
Đi ngang qua Ôn Dung, bước chân anh hơi khựng lại, thản nhiên liếc nhìn vị quý bà đang ôm ngực tỏ vẻ kinh ngạc này. Ôn Dung cũng cảm nhận được ánh nhìn đó, sắc mặt cứng đờ, gượng gạo mở lời: "Tạ thiếu..."
Tạ Tuy coi như không nghe thấy, vẻ mặt lạnh nhạt quay lại vị trí cũ, như thể tất cả mọi chuyện vừa rồi đều chẳng liên quan gì đến anh.
Sự cố nhỏ xảy ra và kết thúc cực nhanh này khiến những quan khách chứng kiến toàn bộ quá trình bên tháp champagne sững sờ, mãi không thể hoàn hồn. So với việc Thẩm Mạt suýt ngã, điều khiến họ khó tin hơn là Tạ Tuy thế mà lại ra tay giúp đỡ?
"Anh Tuy, anh bị làm sao thế?" Lâm Minh Vũ đầy vẻ kinh ngạc, nhìn bạn thân như nhìn sinh vật ngoài hành tinh: "Anh uống quá chén à? Hay bị ma nhập rồi? Tốc độ anh lao ra vừa rồi chắc nhanh hơn cả Usain Bolt đấy."
Tạ Tuy nhướng mày: "Muốn giúp người làm niềm vui không được à?"
Lâm Minh Vũ bị chọc cười: "Anh? Tạ đại thiếu gia? Muốn giúp người làm niềm vui?"
Trước đây ở trường, có một cô nàng kêu chóng mặt ngay trước mặt Tạ Tuy, dù nói là cũng có chút thành phần cố ý muốn "va chạm" thật, nhưng vị đại thiếu gia này không đỡ thì thôi, lại còn trực tiếp né sang một bên, để mặc cô nàng ngã oạch xuống đất, chẳng thèm nhìn lấy một cái mà quay đầu đi thẳng. Tội nghiệp cô nàng đó, một mảnh chân tình đã vỡ tan tành theo cái cú ngã đau điếng ấy. Thế nhưng cũng từ đó về sau, chẳng có cô gái nào dám diễn chiêu giả vờ ngất trước mặt Tạ Tuy nữa.
Hôm nay đúng là mặt trời mọc đằng Tây, anh không những giúp cô bé nhà họ Thẩm này, mà còn nắm tay, còn che chở trong lòng nữa!
Lâm Minh Vũ: "Anh Tuy, không tính người trong nhà anh, đây chắc là lần đầu tiên anh chạm vào tay phái nữ nhỉ? Cảm giác thế nào?"
Tạ Tuy lạnh lùng liếc cậu ta: "Cậu bị biến thái à."
"Ờ, thì tôi hỏi bừa thế thôi!" Lâm Minh Vũ ngượng ngùng sờ mũi, quay đầu nhìn Thẩm Mạt đang bị Ôn Dung trách khéo sao lại bất cẩn thế kia, chậc lưỡi thốt lên: "Tôi đã bảo mà, thân phận này của cô ấy, ở cái nhà này khó sống lắm."
Tạ Tuy thuận mắt nhìn qua một cái, chân mày khẽ cau lại, nhưng cũng không nói gì thêm.
Một lúc sau, Thẩm Lập Hồng quay lại, biết chuyện con gái lớn suýt làm mất mặt, sắc mặt cũng không mấy tốt đẹp. Khi biết là Tạ Tuy đã giúp đỡ, ông vội vàng dẫn Thẩm Mạt đi tới, một lần nữa nói lời cảm ơn.
"Tạ thiếu, ban nãy thực sự cảm ơn cháu, Tiểu Mạt nhà chú lần đầu tham dự những dịp thế này nên khó tránh khỏi căng thẳng." Thẩm Lập Hồng cười xởi lởi, rồi nói với Thẩm Mạt: "Tiểu Mạt, đây là đại thiếu gia nhà họ Tạ ở phía tây thành phố, Tạ Tuy. Ban nãy may mà có Tạ thiếu ra tay nên con mới không ngã, mau chóng cảm ơn người ta cho hẳn hoi đi."
Tạ Tuy.
Thẩm Mạt thầm đọc cái tên này trong lòng, ngẩng đầu lên, lại nhớ đến lời anh vừa nói "cảm ơn một lần là đủ rồi", nhất thời có chút mờ mịt. Vậy bây giờ là cảm ơn, hay là không đây?
Tạ Tuy nhìn ra sự do dự của cô, mí mắt khẽ nhướng lên. Xem ra là đã nghe lọt tai lời anh nói rồi. Đúng là ngoan thật.
"Tiểu Mạt, con ngẩn người gì thế?" Thẩm Lập Hồng nhíu mày, giọng điệu có chút không vui, vị thiếu gia nhà họ Tạ này tuyệt đối không thể đắc tội.
Thẩm Mạt cuống quýt, khẽ cắn làn môi, cuối cùng vẫn mở lời: "Tạ thiếu gia, ban nãy thực sự cảm ơn anh." Nói xong lại là một cái cúi chào thật sâu.
Tạ Tuy nhìn cái đầu nhỏ đang cúi xuống trước mặt. Giữa làn tóc đen mượt mà lộ ra một đoạn cổ trắng ngần, thanh mảnh và mềm mại. Anh nhanh chóng quay mắt đi, nhàn nhạt ừ một tiếng.
Lâm Minh Vũ đứng bên cạnh cũng bật cười thành tiếng: "Em gái nhỏ này, không cần phải hành đại lễ thế đâu, mau đứng lên đi."
Thẩm Mạt đứng thẳng dậy, đôi mắt đen trắng rõ ràng nhìn về phía Lâm Minh Vũ. Lâm Minh Vũ tự giới thiệu: "Anh là Lâm Minh Vũ, người nhà họ Lâm bên Dược phẩm Lâm thị. Anh Tuy với anh là anh em."
Là bạn tốt của Tạ thiếu, vậy chắc cũng là người tốt. Thẩm Mạt lịch sự chào hỏi: "Chào Lâm thiếu gia ạ."
Lâm Minh Vũ: "Đừng khách khí thế, anh chỉ lớn hơn em bốn tuổi thôi, em cứ gọi anh là anh trai là được rồi."
Thẩm Mạt hơi ngẩn ra, vô thức nhìn sang Thẩm Lập Hồng bên cạnh. Thẩm Lập Hồng chỉ mong có thể thân thiết hơn với hai nhà Tạ, Lâm, bèn cười thúc giục: "Tiểu Mạt, mau gọi anh đi con."
Thẩm Mạt ngoan ngoãn, nhìn Lâm Minh Vũ, khẽ gọi một câu: "Anh Minh Vũ."
Giọng nói mềm mại như đường mật của cô bé khiến Lâm Minh Vũ thấy lâng lâng: "Nhà anh cũng có một đứa em gái, nhưng con bé đó chẳng ngoan như em đâu, hung dữ như hổ cái vậy." Nhắc đến cô em gái như oan gia của mình, Lâm Minh Vũ lại thấy đau đầu, rồi nhìn Thẩm Mạt: "Em có WeChat không, kết bạn nhé?"
Thẩm Mạt sững lại. Tạ Tuy nhíu mày, giọng điệu hơi nặng nề: "Minh Vũ."
"Chỉ là kết bạn WeChat thôi mà." Lâm Minh Vũ vẻ mặt vô tội lắc lắc điện thoại, chứng minh mình đường đường chính chính, tuyệt không có ý đồ gì khác.
Lại là Thẩm Lập Hồng đưa ra quyết định thay Thẩm Mạt: "Tiểu Mạt, hôm nay tổ chức tiệc chào mừng cho con chính là để con quen biết thêm bạn bè. Lâm thiếu có mối quan hệ rộng ở Kinh Thị, con quen biết cậu ấy thì sau này sẽ thuận tiện lắm đấy."
"..."
Lời đã nói đến mức này, Thẩm Mạt cũng không thể từ chối. Cô đưa mã QR ra, quét WeChat, thông qua yêu cầu kết bạn.
Lúc thu điện thoại lại, cô do dự nhìn sang phía Tạ Tuy. Có nên kết bạn với Tạ thiếu không nhỉ? Nhưng anh ấy trông có vẻ rất lạnh lùng, ban nãy cũng chẳng nói năng gì mấy. Chẳng lẽ anh ấy là người mắc chứng sợ giao tiếp xã hội ?
Thôi bỏ đi, nếu anh ấy đã không có ý định kết bạn thì mình cũng không tiện đề cập đến. Vạn nhất anh ấy thực sự là người của "hành tinh sợ giao tiếp", mình đề nghị kết bạn chẳng phải sẽ làm khó người ta sao. Nghĩ đến đây, Thẩm Mạt đầy tâm lý mà cất điện thoại đi.
Tạ Tuy thu hết mọi hành động của cô bé vào mắt: "..."
Ngón tay thon dài khẽ gập lại một chút một cách khó nhận ra, rồi từng chút một buông lỏng, cuối cùng chẳng nói gì cả. Thẩm Lập Hồng cũng kiêng dè suy nghĩ của Tạ Tuy nên không dám giục con gái kết bạn với anh, nhưng kết bạn được với thiếu gia nhà Dược phẩm Lâm thị cũng đã rất tốt rồi.
Ông vỗ vai Thẩm Mạt: "Tiểu Mạt, ba qua bên kia tiếp đãi mấy vị chú bác, con cứ từ từ trò chuyện với hai người anh đây nhé."
Thẩm Mạt kinh ngạc: "Ba..."
Nhưng Thẩm Lập Hồng đã tươi cười bưng ly champagne đi thẳng, chỉ để lại mình cô lúng túng đứng chôn chân tại chỗ.
Bây giờ phải làm sao đây. Từ từ trò chuyện, nhưng mà phải chuyện gì? Hai người trước mặt này là những đại thiếu gia nhà giàu chẳng có chút điểm chung nào với cuộc sống trước đây của cô cả, cô thậm chí không tìm nổi một chủ đề chung để nói.
Ngay lúc Thẩm Mạt đang bấu chặt gấu áo, xấu hổ đến mức sắp ngạt thở, thì giọng nói thanh lãnh lười biếng kia lại vang lên: "Rượu uống hơi nhiều, hơi chóng mặt, đi dạo với tôi một lát không?"
13 Chương
