Tại sao anh lại ở đây?
Thẩm Mạt ngẩn ngơ, cho đến khi người đàn ông mặc vest đen chỉnh tề theo phong cách tinh anh ở dưới khán đài đưa tay lên che môi khẽ ho một tiếng, khẽ gật đầu như lời nhắc nhở, cô mới vội vàng định thần lại.
Cùng lúc đó, trên sân khấu vang lên hai tiếng "đinh, đinh" lanh lảnh.
Đã luyện bài hát này rất lâu, cộng thêm việc nó đã gắn bó với cô từ nhỏ, hai tiếng động ấy đã đánh thức giai điệu dường như được khắc sâu trong mã gen. Khi tiếng "đinh" thứ ba vang lên, Thẩm Mạt cầm lấy micro, tiếng hát tự nhiên tuôn ra từ cổ họng:
"Lên ngọn núi thật cao, nhìn dòng nước trong veo. Ngắm bản Mèo thật đẹp, từng bản từng làng đều đẹp xinh..."
Dù hát bằng tiếng Miêu, khán giả dưới đài không hiểu lời, nhưng trên màn hình hai bên sân khấu có phụ đề tiếng Hán. Hơn nữa, nghe nhạc chủ yếu là nghe giai điệu và giọng hát, tiếng hát trong trẻo có sức xuyên thấu cực mạnh ấy giống như chim sơn ca giữa đại ngàn, vừa cất lên đã khiến khán giả có cảm giác da gà nổi rần rần.
Giọng hát này quá đỗi linh động, như tiếng phượng hoàng hót vang, một tiếng ngân dài khiến vạn vật im lặng, nhật nguyệt thêm rạng rỡ. Tâm trí người nghe cũng theo tiếng hát từ từ bình lặng lại, dường như quên hết mọi phiền não ồn ào của thế gian, chỉ đơn giản là nương theo tiếng hát thuần khiết này xuyên qua thời gian và không gian, bước vào một bức tranh sơn thủy hữu tình, thiên địa bao la, tận hưởng sự tự nhiên và tự do chân thật nhất.
Vì là biểu diễn đơn ca, ánh đèn xung quanh sân khấu mờ đi, chỉ có một luồng đèn tâm điểm chiếu xuống cô gái nhỏ nhắn ấy. Dưới ánh đèn sáng trắng, cô mặc bộ váy dân tộc Mèo màu tím hoạt bát, mái tóc đen dài tết thành từng lọn nhỏ rủ trước ngực, đầu đội vương miện bạc tinh xảo, tai, cổ và cổ tay đều đeo trang sức bạc chế tác cầu kỳ. Dù phần lớn là đồng mạ bạc chứ không phải bạc thật, nhưng dưới sự hỗ trợ của ánh đèn, chúng vẫn tỏa ra ánh sáng rực rỡ và lung linh.
Theo nhịp điệu bài hát dần nhanh hơn, cô gái nhỏ dường như cũng chìm đắm vào bầu không khí tự do tự tại, đầu và vai đung đưa theo giai điệu, những trang sức bạc trên người cũng theo đó mà rung rinh, phát ra tiếng kêu đinh đang giòn giã, phản chiếu những tia sáng bạc lấp lánh. Cô giống như viên ngọc sáng nhất trên sân khấu tối đen này, độc nhất vô nhị, hào quang tỏa sáng.
Cho đến khi bài hát kết thúc, mọi người mới như choàng tỉnh, những tràng pháo tay nhiệt liệt vang lên rầm rộ.
Lâm Minh Chi dưới đài không giấu được vẻ hưng phấn và tự hào, tay vỗ mạnh đến mức suýt thì đỏ rần. Thấy các bạn xung quanh vỗ tay không đủ nhiệt tình, cô còn hối: "Vỗ mạnh lên, trưa chưa ăn cơm à!"
Bạn học bên cạnh lí nhí: "Cậu ấy ở lớp 2, có phải lớp mình đâu mà cậu kích động thế."
Lâm Minh Chi hất cằm: "Cậu ấy là bạn thân của tớ, bài này cũng là tớ chọn cùng cậu ấy đấy!"
Các bạn lớp 1 dù không hiểu lắm nhưng dưới ánh nhìn sắc sảo của Lâm Minh Chi cũng đành ra sức vỗ tay.
Ở khu vực phụ huynh, Thẩm Lập Hồng cũng mặt mày rạng rỡ, giống hệt một con gà trống kiêu hãnh, vừa lắc lư cái đầu vừa khoe khoang với các phụ huynh xung quanh: "Trên đài là con gái tôi đấy, lần đầu biểu diễn trên sân khấu đấy."
Các phụ huynh bên cạnh đều ngưỡng mộ cảm thán: "Thế thì ông nuôi dạy con khéo quá, xinh đẹp mà hát lại hay."
"Lần đầu lên sân khấu mà chẳng hề e dè chút nào, thật giỏi."
"Nhỏ tuổi mà phong thái sân khấu ổn định thế này, sau này chắc chắn thành công lớn."
Mỗi người một câu khen ngợi làm miệng Thẩm Lập Hồng cười toe đến tận mang tai, dù lòng sướng râm ran nhưng ngoài mặt vẫn phải giả vờ khiêm tốn: "Đâu có đâu có, tôi cũng chẳng dạy dỗ gì mấy, toàn là thiên phú của con bé thôi."
Nếu nói nơi nào vỗ tay nồng nhiệt nhất thì chính là học sinh lớp 10 (2). Không ít nam sinh còn đứng bật dậy vỗ tay reo hò, thấy lớp khác nhìn bằng ánh mắt lạ lẫm, họ liền đắc ý: "Đây là người của lớp tớ đấy!"
Ngay cả khu vực giáo viên, các thầy cô bộ môn của Thẩm Mạt cũng tắc lưỡi khen: "Đúng là người dân tộc Miêu có giọng hát thiên bẩm."
"Bình thường thấy ít nói, không ngờ vừa mở miệng đã gây kinh ngạc thế này."
"Đây gọi là không hót thì thôi, đã hót là khiến người ta phải sửng sốt."
Giáo viên ngữ văn vừa nói vừa quay sang bảo giáo viên chủ nhiệm: "Em ấy có khả năng biểu diễn tốt thế này, tôi thấy các lãnh đạo trường đều nghe đến mê mẩn. Sau này trong thành phố có cuộc thi hát hay biểu diễn văn nghệ nào, có thể cho em ấy đại diện trường tham gia nhiều hơn."
Giáo viên chủ nhiệm gật đầu đồng ý, nhìn cô học trò nhỏ đang lặng lẽ cúi chào trên đài, thầm nghĩ đứa trẻ này thật là hướng nội, lần này nếu không chỉ đích danh em ấy biểu diễn thì suýt nữa đã lãng phí thiên phú tuyệt vời như vậy rồi. Chỉ không biết em ấy có ý định theo con đường nghệ thuật hay không.
Thẩm Mạt không hề biết suy nghĩ của mọi người dưới đài, cô đứng trên sân khấu cúi chào, trong đầu chỉ có một ý nghĩ duy nhất.
Cuối cùng cũng hát xong rồi!
Sợi dây thần kinh căng thẳng giãn ra, cô từ từ đứng thẳng dậy. Lúc rời khỏi sân khấu, ánh mắt cô không tự chủ được mà lướt về phía hàng ghế khán giả thứ hai. Người đàn ông mặc vest chỉnh tề, khí chất cao quý xen lẫn chút lười biếng ấy, ngoài Tạ Tuy ra thì không còn ai khác.
Thật sự là anh. Trái tim vừa mới thả lỏng lại đập nhanh thêm hai nhịp, Thẩm Mạt có chút bàng hoàng nghĩ, cô cứ tưởng cái nhìn đầu tiên ấy là do mình hoa mắt. Không ngờ anh Tạ Tuy lại đến trường, còn ngồi dưới khán đài xem hết buổi biểu diễn của cô. Nhưng xem tiếng vỗ tay của khán giả vừa rồi, chắc cô hát cũng ổn. Không bị mất mặt trước anh là tốt rồi.
Cô nghĩ vậy, nhanh chóng cúi đầu đi về phía hậu trường.
Vừa bước vào hậu trường, Thẩm Mạt đã nhận được một cơn mưa lời khen từ thầy cô và các anh chị khóa trên phụ trách hoạt động. Cô bị khen đến mức gò má nóng bừng, chỉ biết cầm tà váy, khiêm tốn lắc đầu: "Em cảm ơn ạ. Dạ không có đâu ạ."
Khó khăn lắm mới về được phòng trang điểm, vừa bước vào đã thấy đàn anh Hàn Thiên Hạo đang ôm một bó hoa ngồi cạnh gương trang điểm. Thấy cô về, mắt Hàn Thiên Hạo sáng lên, lập tức cầm bó hoa hồng trắng điểm xuyết hoa cúc họa mi mỉm cười đi về phía Thẩm Mạt: "Thẩm Mạt học muội."
Thẩm Mạt đứng chôn chân tại chỗ, đầu óc ù đi. Dù chưa từng hẹn hò với con trai, nhưng cô cũng chẳng phải kẻ ngốc, một nam sinh ôm hoa đi tới, tình cảnh này ám muội thế nào cô hoàn toàn hiểu rõ. Trong lòng có một giọng nói nhỏ đang gào thét: đừng qua đây, đừng qua đây.
Nhưng Hàn Thiên Hạo vẫn bước tới. Giống như Điền Oánh Oánh nói, anh ta cao thật, chắc khoảng mét tám, đứng trước mặt Thẩm Mạt khiến cô phải ngước cổ lên nhìn. Thẩm Mạt cảm thấy biểu cảm lúc này của mình chắc hẳn rất lạnh lùng, nhưng trong mắt Hàn Thiên Hạo, anh ta chỉ nghĩ học muội vì quá bất ngờ nên mới có vẻ mặt ngây ngô như thế.
Anh ta đưa bó hoa gói xinh xắn đến trước mặt cô: "Học muội, buổi biểu diễn vừa rồi của em rất tuyệt vời, bó hoa này tặng em."
Các bạn khác trong phòng trang điểm thấy cảnh này đều không nhịn được mà hùa theo. Đặc biệt là các bạn nam, miệng phát ra những tiếng "ồ, à" kỳ quái. Trong tiếng trêu chọc ám muội ấy, Thẩm Mạt chỉ cảm thấy như có gai đâm sau lưng, cả người đều không thoải mái. Ngón tay nắm chặt tà váy, cô ngước lên, nở một nụ cười gượng gạo nhưng vẫn giữ lễ phép với Hàn Thiên Hạo: "Thiên Hạo, anh khách sáo quá, chỉ là hát một bài thôi mà, đâu cần phải tặng hoa riêng như thế này. Hoa này anh mang về đi, hoặc lát nữa lúc giáo viên chủ nhiệm lớp anh phát biểu, anh lên tặng thầy ấy? Tặng cho em thì lãng phí quá."
Hàn Thiên Hạo thấy cô không nhận, sắc mặt hơi cứng lại nhưng không bỏ cuộc, chỉ cười bảo: "Học muội đừng hiểu lầm, anh vì ngưỡng mộ giọng hát của em nên mới tặng hoa thôi."
Hàng mi dài của Thẩm Mạt khẽ rung: "..." Thật sự là cô hiểu lầm sao? Rõ ràng hành động này của anh ta mới khiến người ta hiểu lầm.
"Thẩm Mạt học muội?" Hàn Thiên Hạo gọi cô hai tiếng, thấy cô nhìn sang, anh ta nhíu mày tỏ vẻ bất lực: "Em không nhận tức là không coi anh là bạn rồi."
Đám nam sinh bên cạnh tiếp tục hùa theo, hối thúc: "Nhận đi, nhận đi mà."
"Đúng đấy, Thiên Hạo đặc biệt mua hoa, em đừng phụ lòng tốt của người ta."
Đến cuối cùng, tiếng hô hào của đám nam sinh trở nên đồng thanh, từng nhịp từng nhịp: "Nhận đi! Nhận đi! Nhận đi!"
Thẩm Mạt cảm thấy lâm vào thế cưỡi hổ khó xuống, nhíu mày nhìn Hàn Thiên Hạo: "Đàn anh..."
Biểu cảm của Hàn Thiên Hạo lại có chút ủy khuất, giống như Thẩm Mạt là người không hiểu chuyện: "Thẩm Mạt học muội, em làm thế này khiến anh rất khó xử."
Thẩm Mạt nghẹn lời. Liếc thấy các bạn nữ cũng đang thì thầm nhìn về phía mình, thỉnh thoảng cô nghe thấy vài từ: diễn, làm bộ, làm giá. Những từ ngữ ấy như những cái gai nhọn đâm vào lòng Thẩm Mạt. Cô cũng thấy mịt mờ, chẳng lẽ thực sự là cô nghĩ quá nhiều, không biết điều hay sao. Đôi môi mấp máy, cô định nói: "Đàn anh, em..."
Lời chưa dứt, một giọng nói thanh lãnh, êm tai bỗng truyền đến từ phía cửa sổ
"Nhận cái gì mà nhận."
Giọng điệu lạnh lùng, thiếu kiên nhẫn như nhát dao chém xuống, căn phòng đang ồn ào bỗng chốc im bặt, chỉ còn lại sự tĩnh lặng kỳ quái. Mọi người đồng loạt nhìn về phía cửa, Thẩm Mạt cũng quay đầu lại. Khi thấy người đàn ông mặc vest đen lịch lãm bước tới dưới ánh đèn sáng loáng, đồng tử cô khẽ giãn ra, đầy sự kinh ngạc.
Tạ Tuy thu hết sự ngạc nhiên của cô vào mắt, không nói nhiều, trực tiếp đi đến bên cạnh cô, nhàn nhạt liếc nhìn cô một cái. Thẩm Mạt ngẩn ra, khi hiểu được ý anh, cô vội vàng lùi lại hai bước, trốn sau lưng anh. Giống hệt một chú thỏ nhỏ tìm được cái cây lớn để ẩn nấp.
Tạ Tuy thấy vậy, ánh mắt hơi dịu lại. Khi quay sang nhìn nam sinh cao gầy trước mặt, sự ôn hòa ấy lập tức biến thành vẻ sắc lạnh, giọng điệu không mấy thiện cảm: "Cậu là học sinh lớp nào?"
Câu hỏi này, cộng thêm dáng vẻ một tinh anh xã hội, khiến đám học sinh theo bản năng tưởng anh là phụ huynh của Thẩm Mạt, không khỏi có chút sợ hãi. Hàn Thiên Hạo tuy là chủ tịch hội học sinh, ở trường cấp ba trông có vẻ oai phong, nhưng trước mặt một người đàn ông trưởng thành đã ra đời bươn chải, khí thế tự nhiên kém hẳn một bậc - chưa kể người đàn ông này vóc dáng cao lớn, ngoại hình và khí chất xuất chúng, nhìn qua đã biết không dễ chọc vào.
"Em... em học lớp 11 ạ." Ánh mắt Hàn Thiên Hạo có chút né tránh.
Tạ Tuy thong thả quét mắt nhìn anh ta một lượt, hừ nhạt: "Lớp 11 tặng hoa cho lớp 10, cô ấy thân với cậu lắm sao?"
Hàn Thiên Hạo lắp bắp "em" một hồi lâu mới lấy can đảm nhìn Tạ Tuy: "Anh là anh trai của Thẩm Mạt sao? Anh đừng hiểu lầm, em là chủ tịch hội học sinh của trường, hội học sinh tụi em phụ trách sắp xếp tiết mục và hậu cần cho đại lễ lần này. Em chỉ cảm thấy bạn Thẩm Mạt hát rất hay, vì ngưỡng mộ nên mới tặng hoa thôi, hoàn toàn không có ý gì khác."
Tạ Tuy không phủ nhận thân phận "anh trai", gương mặt vẫn lạnh lùng: "Các cậu vẫn còn là học sinh, nếu vì ngưỡng mộ thì khen bằng lời là đủ rồi, không cần thiết phải tốn kém mua hoa." Đôi mắt hẹp lại liếc qua bó hoa hồng trắng trong tay nam sinh, ánh mắt tối sầm: "Huống hồ là loại hoa dễ gây hiểu lầm như hoa hồng. Cậu đã ở trong hội học sinh, chẳng lẽ ngay cả những quy tắc giao tiếp cơ bản này cũng không hiểu?"
Thấy chút tâm tư nhỏ của mình bị "anh trai Thẩm Mạt" vạch trần trực tiếp, Hàn Thiên Hạo không khỏi thấy mất mặt. Anh ta ôm hoa, khô khốc bảo: "Dạ... là em cân nhắc không chu đáo, hoa này em không tặng nữa ạ."
Tạ Tuy hừ lạnh một tiếng, rồi ngước mắt nhìn những học sinh khác trong phòng trang điểm. Nhìn thấy những gương mặt non nớt đang hoảng hốt, chân mày anh nhíu lại, giọng nói không tự chủ mang theo vài phần uy nghiêm của phụ huynh: "Tuổi này không lo học hành cho hẳn hoi, còn hùa theo làm cái trò gì thế này?"
Đám học sinh bị ánh mắt sắc lẹm của anh quét qua, đứa nào đứa nấy chột dạ cúi đầu, không dám lên tiếng. Trong nhất thời, phòng trang điểm im phăng phắc, bầu không khí bao trùm một sự gượng gạo khó tả.
Thẩm Mạt cũng có chút không chịu nổi bầu không khí này, cô đưa tay kéo kéo ống tay áo vest của Tạ Tuy: "Anh Tạ Tuy." Giọng cô nhỏ xíu, mang theo vài phần dè dặt: "Chúng ta ra ngoài trước đi ạ." Cứ ở lại đây thì gượng gạo quá.
Tạ Tuy cụp mắt, liếc nhìn những ngón tay trắng trẻo của cô gái nhỏ đang túm ống tay áo mình, im lặng hai giây rồi ừ một tiếng. Tuy nhiên trước khi ra khỏi cửa, anh lại nhìn về phía Hàn Thiên Hạo, đôi mắt đen sâu thẳm mang theo lời cảnh cáo đậm đặc: "Em gái tôi còn phải đi học để đỗ đại học, sau này đừng có làm phiền em ấy nữa."
Hàn Thiên Hạo cười gượng gật đầu: "Dạ, em biết rồi ạ."
Tạ Tuy lúc này mới quay người lại bảo Thẩm Mạt: "Đi thôi."
Thẩm Mạt ngẩn ngơ gật đầu, lúc đi theo sau anh, trong đầu vẫn cứ quanh quẩn câu nói "em gái tôi" vừa rồi. Em gái anh... Nhìn bóng lưng thon dài thanh tú phía trước, Thẩm Mạt mím môi, trong lòng bất giác dâng lên một chút bùi ngùi nhè nhẹ. Cô nghĩ, giá mà anh thật sự là anh trai cô thì tốt biết mấy.
Ra khỏi phòng trang điểm rẽ phải, cuối hành lang là một dãy cửa sổ lớn. Nắng chiều tuy rực rỡ nhưng đầu tháng mười hai mùa đông héo hắt, lá ngô đồng ngoài cửa sổ đã rụng gần hết, trơ trụi trông chẳng đẹp đẽ gì. Hai người đứng lại trước cửa sổ, Thẩm Mạt mở lời trước: "Anh Tạ Tuy, cảm ơn anh ạ."
Tạ Tuy tựa nghiêng người vào bệ cửa sổ, ánh nắng vàng rải lên nửa khuôn mặt anh, càng làm lộ rõ khí chất lười biếng: "Hình như mỗi lần gặp em, em đều phải nói với anh một câu cảm ơn."
Thẩm Mạt ngẩn ra, nghĩ kỹ lại thì đúng là như vậy thật. "Dạ, chắc là tại vì..." Cô đảo tròn mắt, cuối cùng tìm được một cách nói phù hợp: "Chứng tỏ anh là quý nhân của em."
Tạ Tuy nhàn nhạt hừ cười một tiếng: "Quý nhân?" Cả đời anh chỉ bị người ta coi là tà vật, đây là lần đầu tiên được coi là quý nhân.
Thẩm Mạt nghiêm túc gật đầu: "Vâng, mỗi lần em gặp rắc rối anh đều giúp em giải vây, đây không phải quý nhân thì là gì ạ?"
Tạ Tuy nhìn đôi mắt trong veo linh động của cô gái nhỏ, nhướng mày, không phủ nhận cũng không khẳng định. Hiếm khi gặp nhau ở đây, Thẩm Mạt tò mò hỏi: "Nhưng mà anh Tạ Tuy, sao anh lại ở trường em ạ?"
Tạ Tuy: "Đại lễ lần này trường có mời một số cựu sinh viên về dự, anh là một trong số đó."
Thẩm Mạt "òa" một tiếng: "Quả nhiên ạ."
Tạ Tuy cụp mắt: "?"
Thẩm Mạt bị anh nhìn đến mức hơi ngượng, cô gãi gãi má, nhỏ giọng: "Lúc trước thấy danh sách chương trình đại lễ, em thấy có phần phát biểu của cựu sinh viên ưu tú, em đã đoán xem liệu anh có được mời không. Không ngờ lại đoán đúng thật."
Tạ Tuy nhướng mày: "Thế là em cũng nể mặt anh quá nhỉ."
Thẩm Mạt ngước mặt lên: "Tất nhiên rồi ạ, anh là người giỏi nhất và thông minh nhất mà em từng biết ở thành phố!"
Sự sùng bái của cô gái nhỏ thật trực diện và thẳng thắn. Khuôn mặt trắng ngần trang điểm tinh xảo ấy dưới ánh nắng chiều càng thêm thanh thuần động lòng người, cộng thêm bộ trang phục lộng lẫy kiêu sa này khiến cả người cô giống như một tiểu tinh linh sống trong rừng sâu mới bước chân vào nhân gian, sự rạng rỡ thuần khiết ấy đáng yêu đến mức khiến người ta muốn bắt cô về nhà. Nhận ra mình đang nghĩ gì, chân mày Tạ Tuy khẽ nhíu lại, trong lòng dâng lên một nỗi bực dọc khó nói.
Anh không tự nhiên quay mặt đi nhìn cái cây ngô đồng trơ trụi ngoài cửa sổ, giọng hơi trầm xuống: "Hôm nay em hát rất hay, bộ đồ này cũng rất đẹp."
Dù lúc nãy đã được khen rất nhiều rồi, nhưng giờ nghe Tạ Tuy khen mình, mặt Thẩm Mạt lại hơi nóng lên. Cô thẹn thùng cụp mắt, ngón tay vò vò nếp váy, nhỏ giọng: "Thật ra bộ này không đúng kiểu lắm ạ, không phải trang phục truyền thống của dân tộc Miêu chúng em đâu, ở bản chúng em không mặc thế này."
Tạ Tuy nhìn cô: "Thế các em mặc kiểu gì?"
Thẩm Mạt định tìm ảnh cho anh xem, nhưng chợt nhớ ra ảnh cũ đều ở điện thoại cũ, máy mới không có. Cô đành giải thích: "Người Miêu ở các vùng khác nhau thì phong tục, ngôn ngữ và trang phục cũng khác nhau. Ở bản Ô Thoa của em, tụi em còn trẻ thì ngày thường toàn mặc áo phông quần dài như bình thường thôi, không khác gì người thành phố đâu ạ. Các bà lớn tuổi thì sẽ mặc đồ Miêu, có màu đen, màu xanh đậm, trên áo tự thêu hoa, cứ cái gì cát tường là thêu cái đó. Ồ đúng rồi, và tụi em không hay xõa tóc đâu ạ, các bà đều búi tóc lên, cài một bông hoa hoặc cài trâm bạc. Tụi em thích đeo bạc lắm, bạc có thể trừ tà đuổi quỷ, cầu mong trường thọ giàu sang."
Cô vừa nói vừa đưa cổ tay đang đeo trang sức bạc lên, lắc lắc tạo ra tiếng đinh đang giòn giã: "Nhưng mấy thứ này là đồ giả thôi ạ, nhìn hơi kém chất lượng. Chứ ở nhà em có hai cái vòng bạc thật, còn có một cái kiềng bạc nữa, là hồi nhỏ bà ngoại đánh cho em, trên đó còn treo cả khóa trường thọ."
Nhắc đến chuyện bản làng, cô trở nên vô cùng hoạt bát. Tạ Tuy lười biếng dựa vào bệ cửa sổ, thản nhiên lắng nghe cô nói. Cho đến khi giáo viên phụ trách tiếp đón tìm tới: "Em Tạ, thầy tìm em nãy giờ, hóa ra em ở đây." Thấy Thẩm Mạt, giáo viên hơi khựng lại.
Thẩm Mạt lập tức đứng thẳng dậy chào: "Em chào thầy ạ."
Thầy giáo gật đầu, nhận ra cô: "Em là bạn nhỏ lúc nãy hát đúng không? Hát hay lắm." Rồi thầy nhìn sang Tạ Tuy: "Em Tạ, hai đứa quen nhau sao?"
Tạ Tuy đứng thẳng người dậy, hờ hững bảo: "Em gái của một bậc tiền bối ạ." Thầy giáo chỉ tưởng là người thân hay bạn bè nên không hỏi thêm, chỉ giục: "Phần tiếp theo là phát biểu của cựu sinh viên ưu tú rồi, em mau ra phía trước chuẩn bị đi." Thông báo xong thầy cũng không nán lại mà rời đi trước.
Tạ Tuy đút một tay vào túi quần, cùng Thẩm Mạt đi đến lối rẽ cầu thang rồi dừng bước: "Em một mình có ổn không?" Nhận ra anh đang ám chỉ chuyện ở phòng trang điểm lúc nãy, Thẩm Mạt lắc đầu: "Dạ ổn mà." Cô lại vẫy vẫy tay với anh, mỉm cười: "Anh Tạ Tuy anh mau đi đi ạ, đừng để lỡ việc chính."
Chiếc vòng tua rua trên cổ tay thon dài lắc kêu đinh đang, Tạ Tuy liếc qua đôi mắt cười rạng rỡ của cô, thầm nghĩ cái con bé này chẳng để tâm chút nào đến lời anh nói cả. Đàn ông bây giờ chẳng mấy ai tử tế đâu. Cô cười đẹp thế này, vạn nhất lại thu hút mấy cái thứ chó má không ra gì tìm tới. Tạ Tuy hai mươi tuổi, bỗng nhiên thấu hiểu một nỗi lo âu như kiểu nuôi con gái.
Sau khi chia tay ở lối cầu thang, Thẩm Mạt quay lại phòng trang điểm. Trong phòng không còn bóng dáng Hàn Thiên Hạo, các bạn học thấy cô cũng hơi ngượng ngùng né tránh ánh mắt. Trái lại có mấy bạn nữ tiến tới, nhỏ giọng xin lỗi cô rồi cảm thán: "Thẩm Mạt ơi, không ngờ anh trai cậu lại đẹp trai thế! Gen nhà cậu đỉnh thật đấy!"
Thẩm Mạt định giải thích đó không phải anh trai cô. Nhưng lời đến cửa miệng, nhìn ánh mắt ngưỡng mộ của các bạn nữ, cô bỗng nhiên thấy hơi tận hưởng chút hư vinh nhỏ nhoi kiểu "được anh trai che chở". Cô nghĩ, dù sao họ cũng chẳng đi sâu vào tìm hiểu hoàn cảnh gia đình cô đâu, vậy thì hôm nay cứ để anh Tạ Tuy làm anh trai của cô đi, dù chỉ một lát thôi cũng được. Tán gẫu thêm vài câu, Thẩm Mạt đi thay đồ và tẩy trang. Lúc cô thay xong đồ ngồi trước gương tháo tóc thì Lâm Minh Chi thở hổn hển tìm tới: "Mạt Mạt!"
Thẩm Mạt đang cầm lọn tóc tết, ngạc nhiên nhìn bạn: "Minh Chi, sao cậu lại tới đây?"
Lâm Minh Chi nhìn cô một lượt từ trên xuống dưới, xác định cô không sao mới kéo ghế ngồi xuống: "Anh Tuy gọi điện cho tớ, bảo cậu gặp chút rắc rối, bảo tớ tới bên cạnh cậu."
Thẩm Mạt kinh ngạc, không ngờ Tạ Tuy còn đặc biệt bảo Lâm Minh Chi tới với mình. Cảm giác được ai đó bảo vệ kỹ lưỡng khiến lòng cô dâng lên một luồng ấm áp. Cô nhìn Lâm Minh Chi mỉm cười: "Tớ không sao." Lâm Minh Chi ngồi bên cạnh xem cô tháo tóc, rồi tò mò gặng hỏi chuyện vừa xảy ra. Lúc này trong phòng trang điểm không đông người, Thẩm Mạt hạ thấp giọng kể lại vắn tắt chuyện Hàn Thiên Hạo tặng hoa.
Lâm Minh Chi nghe xong liền hừ lạnh liên tục: "Cái kiểu tỏ tình ép buộc đạo đức này là kinh tởm nhất, anh ta đúng là thấy cậu hiền lành dễ bắt nạt, chứ đổi lại là tớ tớ lấy hoa đập thẳng vào mặt anh ta, cho gai đâm chết luôn!"
Thẩm Mạt khẽ thở dài: "Tớ cũng không ngờ anh ta đột nhiên làm thế làm mọi người đều gượng gạo."
"Đừng nghĩ mấy chuyện đó nữa, anh Tuy cảnh cáo anh ta rồi, chắc anh ta không dám tới làm phiền cậu nữa đâu." Thấy tóc cô đã tháo hết, Lâm Minh Chi đứng dậy: "Ra phía trước xem anh Tuy phát biểu không?"
"Được chứ!" Thẩm Mạt cũng rất muốn thấy dáng vẻ Tạ Tuy đứng trên sân khấu. Cô lấy một chiếc dây chun đen buộc tóc lên tùy ý rồi cùng Lâm Minh Chi rời khỏi phòng trang điểm.
**
Khi hai cô gái dắt tay nhau quay lại khán đài, bóng dáng thon dài ấy đã bước lên sân khấu. Thẩm Mạt và Lâm Minh Chi không cùng lớp, chỗ ngồi không gần nhau, hai người không muốn tách ra nên đứng ở hàng sau khán đài để xem. Trên sân khấu với bức màn nhung đỏ thẫm, dãy đèn rọi sáng rực như ban ngày, tại bục phát biểu giữa sân khấu, Tạ Tuy mặc vest lịch lãm, dáng người hiên ngang, khuôn mặt tuấn tú nhã nhặn mang vẻ nghiêm nghị hiếm thấy.
Anh nói những gì, thật ra Thẩm Mạt không nghe rõ lắm. Các bạn nữ hàng trước cũng chẳng nghe mấy, cứ nhìn người trên đài mà bàn tán không ngớt hào hứng:
"Đàn anh Tạ này đẹp trai quá đi mất, tiếc là tốt nghiệp sớm quá, hận không được gặp anh ấy lúc còn đi học!"
"Tớ nghe danh anh ấy từ hồi còn ở cấp hai cơ, nghe nói hồi anh ấy tốt nghiệp, thư tình với quà cáp nhận được cả một thùng to đùng!"
"Anh ấy đẹp trai thế này, nếu tớ học cùng khóa chắc chắn cũng viết thư tình cho anh ấy!"
Các bạn nữ hào hứng bàn tán, Thẩm Mạt đứng hàng sau nghe thấy những lời ấy, lại nhìn người đàn ông đang hành xử thong dong, cả người như tỏa sáng giữa sân khấu, lòng cô bỗng nảy sinh một nỗi tự ti nhè nhẹ khó hiểu. Nhưng cô tại sao lại tự ti chứ? Thấy anh Tạ Tuy tỏa sáng trên sân khấu, được nhiều người yêu mến, cô phải mừng cho anh mới đúng. Thẩm Mạt nhíu mày, có chút không hiểu nổi cảm xúc kỳ lạ này.
Lâm Minh Chi thấy cô ngẩn người không nói gì, lấy khuỷu tay hích cô một cái, hạ thấp giọng cười: "Thế nào, tớ đã bảo anh Tuy rất được lòng phái nữ mà?"
Thẩm Mạt khẽ ừ một tiếng. Lại nhìn bóng dáng hiên ngang trên khán đài, cô nhỏ giọng lẩm bẩm đầy ngưỡng vọng: "Giá mà anh ấy thật sự là anh trai tớ thì tốt biết mấy."
Lâm Minh Chi thính tai, nghe thấy câu này cũng cảm thán: "Ai mà chẳng muốn thế, tớ cũng mong có một người anh giỏi giang như vậy, hãnh diện biết bao nhiêu."
Thẩm Mạt nhìn bạn: "Anh Minh Vũ cũng rất tốt mà."
Lâm Minh Chi tặc lưỡi, vẻ mặt chê bai: "Cái gã đáng ghét đó, không chọc tức tớ là tớ tạ ơn trời đất rồi." Thẩm Mạt bật cười. Đúng là cặp anh em oan gia.
Chẳng mấy chốc, phần phát biểu của cựu sinh viên ưu tú kết thúc. Thẩm Mạt đang định chia tay Lâm Minh Chi để quay về lớp mình thì điện thoại bỗng rung lên. Lấy máy ra, hóa ra là tin nhắn của Tạ Tuy gửi tới.
Tạ Tuy: "Em đang ở đâu?"
Thẩm Mạt ngẩn ra, nhắn lại: "Em và Minh Chi đang ở hàng sau khán đài ạ."
Tạ Tuy: "Được, đợi anh một lát."
Đợi anh? Thẩm Mạt thắc mắc, không biết anh có việc gì. Nhưng vì anh đã nhắn tin tới nên cô cũng kéo Lâm Minh Chi đứng chờ tại chỗ. Đợi vài phút, điện thoại lại rung thêm một nhịp. Thẩm Mạt cầm máy lên, thấy khung trò chuyện có một tin nhắn mới.
Tạ Tuy: "Quay lại đi."
79 Chương
