Buổi chiều tháng tư, màn đêm buông xuống rất nhanh, mới hơn sáu giờ mà trời đã tối sầm lại. Nửa tiếng nữa, buổi công chiếu đầu tiên của bộ phim Đổi Đời sẽ chính thức bắt đầu.
Thảm đỏ được trải ngay trước khách sạn Bvlgari, xe của đài truyền hình đã sẵn sàng, phóng viên giơ ống kính lên chực chờ, các fan hâm mộ cũng đang háo hức cầm poster, băng rôn để giành vị trí đẹp. Lực lượng an ninh giữ trật tự bên ngoài hàng rào.
Tại hiện trường, không khí sôi động, những người có ảnh hưởng trong làng thời trang và những người nổi tiếng khoác lên mình bộ vest, váy áo sang trọng, cười nói vui vẻ trong tiết trời mười mấy độ.
Điểm nhấn của thảm đỏ chính là sự xuất hiện cuối cùng của Ảnh đế Lương Triệu Văn – lần lộ diện công khai đầu tiên sau ba năm vắng bóng trên màn ảnh, hứa hẹn sẽ trở thành tâm điểm của truyền thông.
Hạ Quỳ đứng ở ngay lối vào thảm đỏ, đang trao đổi lại với người dẫn chương trình về kịch bản cuối cùng của buổi họp báo.
Gió đêm se lạnh, thổi vạt áo hoodie của cô bay phần phật. Hạ Quỳ gõ hai cái vào kịch bản, nhấn mạnh: “Thầy Lương không muốn xào couple. Nếu có phóng viên nào hỏi về vấn đề này, anh hãy lái sang nhân vật AI trong phim.”
Người dẫn chương trình ghi chú vào tấm thẻ cầm tay: “Là Talker đúng không? Sau này quan hệ với nam chính là vừa thầy vừa bạn?”
Hạ Quỳ với lớp trang điểm nhẹ nhàng và đôi môi nhạt màu, đưa tay vuốt lọn tóc con bị gió thổi rối. “Đúng vậy, nữ chính trong phim còn ghen tuông với cả hai người họ. Đẩy thuyền anh ấy với Talker sẽ gây chú ý hơn.”
Một số nghệ sĩ vì muốn gây sự chú ý mà dùng đủ mọi chiêu trò. Người dẫn chương trình đã có kinh nghiệm, anh ta biết cách điều hướng dư luận, vì vậy cô chỉ cần báo trước những điều cần tránh với các nghệ sĩ kỳ cựu hoặc đạo diễn.
Khách mời lần lượt đến, tiếng người ồn ào. Ở cuối thảm đỏ có một màn hình LED khổng lồ, chiếu đi chiếu lại đoạn trailer phim Đổi Đời. Ánh sáng từ màn hình thỉnh thoảng lại quét qua.
Đôi mắt trong veo của cô ánh lên một lớp sáng. Giọng cô trong trẻo và mạnh mẽ: “Còn một điểm cực kỳ quan trọng nữa, nhà đầu tư phim cũng sẽ tham dự, nhưng họ khá kín tiếng, không muốn bị quay phim…”
Điện thoại rung liên tục, cô lướt nhìn rồi tắt màn hình. “Làm phiền anh nói với đội ngũ livestream rằng, khi quay khán giả, đừng lia máy qua nhà đầu tư.”
Quá trình chạy kịch bản diễn ra suôn sẻ. Hai người đã hợp tác nhiều lần nên rất ăn ý. Hạ Quỳ cuối cùng cũng định rút ra để xử lý chiếc điện thoại đang rung đến nóng ran, nhưng chưa kịp nhấn nút nghe thì một loạt tiếng bước chân đã chặn đứng hành động của cô.
Người phụ nữ đó sấn tới một cách hung hăng, sự bực bội hiện rõ trên mặt, chất vấn với giọng gấp gáp: “Hạ Quỳ, ở đất nước của cô, nghe điện thoại có bị tử hình không?”
Một con cá trê quậy phá được thả vào đàn cá mòi sẽ khiến đàn cá mòi vì kẻ ‘ngoại lai’ này mà bơi nhanh hơn… Khi người phụ nữ đi giày cao gót bước nhanh đến, câu nói đó tự nhiên hiện lên trong đầu Hạ Quỳ.
Người đến là Dư Sam.
Giám đốc marketing của công ty điện ảnh Austar, cao hơn Hạ Quỳ – trưởng phòng dự án – nửa cấp.
Thật nực cười, ba tháng trước, Dư Sam vẫn còn là thực tập sinh dưới quyền cô. Giờ chức vụ thăng tiến như tên lửa, khí thế cũng tăng theo, Dư Sam làm việc mang dáng vẻ của kẻ được cưng chiều mà làm tới.
Hạ Quỳ sau khi chạy kịch bản xong là đã hoàn thành gần hết công việc, nhưng sự thoải mái lúc này hoàn toàn bị con cá trê kia phá hỏng. Mọi dây thần kinh của cô đều sẵn sàng cho một cuộc chiến.
Cô áp điện thoại vào tai, nghe máy: “Có phải China Mobile chưa xin lỗi tôi không? Hay giám đốc Dư không hiểu tin nhắn đã xem mà không trả lời là gì?”
Dư Sam bực bội, không thèm nhìn đã ngắt điện thoại, bước nhanh một bước rút ngắn khoảng cách giữa hai người thành nửa bước. Cô ta mặc kệ lời mỉa mai của Hạ Quỳ, đi thẳng vào vấn đề: “Livestream thảm đỏ sắp bắt đầu, thầy Lương, đạo diễn và các diễn viên khác đã trên đường tới rồi. Toàn bộ ê-kíp của Đinh Ninh mất liên lạc. Lát nữa nếu Đinh Ninh cố tình kéo dài thời gian để xuất hiện cuối cùng, người quản lý của thầy Lương có thể xé xác chúng ta.”
Để chuẩn bị cho buổi họp báo này, cô ta đã chi một số tiền lớn mua một bộ đồ hàng hiệu. Giờ đây, mỗi logo trên quần áo cũng méo mó như biểu cảm trên khuôn mặt cô ta.
“Chúng ta?”
“Không hẳn thế đâu…”
Hạ Quỳ từ từ hạ điện thoại xuống khỏi tai, lùi nửa bước để tránh bị nước bọt văng vào mặt. Trên khuôn mặt cô không hề có vẻ gấp gáp hay khó chịu, cô phản bác: “Việc đó liên quan gì đến phòng phát hành của chúng tôi? Liên lạc với nghệ sĩ vốn là việc của phòng marketing, đúng không?”
Chỉ với hai câu nói, Dư Sam đã câm nín, nhưng lồng ngực vẫn phập phồng dữ dội. “Hạ Quỳ, cô có thể đừng dùng thái độ dửng dưng như thế để đối phó với công việc được không?”
Giọng cô ta vô thức lớn hơn, vì không kiểm soát được âm lượng, những ánh mắt xung quanh thỉnh thoảng lại nhìn về phía họ. Vài phóng viên vừa ký tên xong đang chỉnh máy quay, nhạy bén ngửi thấy mùi vị của tin đồn, tai dựng đứng lên hơn bao giờ hết. “Hạ Quỳ, nghệ sĩ nào gặp vấn đề à?”
Dư Sam mới nhậm chức không lâu, các phóng viên không quen cô ta nên trực tiếp hỏi Hạ Quỳ.
Hạ Quỳ không mắc bẫy, nở một nụ cười tám phần tươi tắn và dễ chịu, ra hiệu với họ: “Không có gì đâu. Mấy nhà báo tài ba cứ hỏi thật nhiều vào, tối nay hot search nhờ vào các anh chị đấy.”
Khi ánh mắt quay trở lại, nó đột ngột trở nên lạnh lùng. “Giám đốc Dư, đừng tùy tiện gán ghép tội danh cho tôi. Buổi họp báo vốn là việc của phòng marketing các cô, cô lấy lý do thiếu kinh nghiệm, nhờ ông Đặng gây áp lực với tôi. Tôi đã dẫn các đồng nghiệp phòng phát hành làm việc liên phòng, đã quá tận tình tận nghĩa rồi. Giờ chỉ còn mỗi việc liên hệ nghệ sĩ để lại cho phòng marketing, mà nghệ sĩ có vấn đề cũng đến tìm tôi à?”
“Nhưng họ không nghe điện thoại, tôi có cách nào đâu?” Dư Sam nhìn chằm chằm vào cô, rõ ràng là đang hoảng loạn. “Tất cả chúng ta đều là nhân viên của Austar. Thảm đỏ mà có vấn đề, danh tiếng của cả công ty sẽ bị ảnh hưởng. Cô nhất định phải phân chia ranh giới với tôi ngay bây giờ sao?”
Hạ Quỳ khoanh tay, cười khẩy một tiếng. “Phân rõ trách nhiệm là quy tắc đầu tiên của chốn công sở. Lúc phòng marketing xin ngân sách, các cô đã phân rõ với phòng phát hành chúng tôi rồi còn gì?”
Dư Sam trừng mắt, không thể tin nổi. “Đã đến nước này rồi mà cô còn nói chuyện ngân sách với tôi?”
Mười tám giờ mười ba phút tối, còn mười bảy phút nữa buổi họp báo của phim Đổi Đời bắt đầu, và đã hơn bốn mươi phút kể từ khi toàn bộ ê-kíp của Đinh Ninh mất liên lạc.
Bên trong khách sạn, các ghế ngồi đều đã kín chỗ. Austar đã mời hơn bốn trăm nhà báo từ khắp cả nước đến để làm nóng màn quảng bá đầu tiên của bộ phim.
Dư Sam đứng thẳng người, cứng đờ, như thể đã trải qua nửa thế kỷ, nhưng thực ra chỉ vài giây sau, cô ta thỏa hiệp, thu lại thái độ kiêu ngạo. “Lần này cô giúp tôi, tôi sẽ xin ông Đặng, chuyển một phần ngân sách marketing sang cho việc phát hành phim…”
Hạ Quỳ khẽ nhíu mày, lấy điện thoại ra, bật chế độ ghi âm, đưa ra giữa hai người. Một loạt động tác diễn ra trôi chảy, như thể đã được tập dượt từ trước.
Cô mỉm cười nói vào trọng tâm: “Giám đốc Dư Sam, vậy phòng marketing của cô có thể chuyển bao nhiêu tiền cho phòng phát hành?”
Để đối phó với một người dễ thay đổi lời nói, nói suông không có giá trị, vẫn nên có bằng chứng thì hơn.
“Một triệu, được không?” Dư Sam hít một hơi thật sâu, nghiến răng nghiến lợi đưa ra một con số.
“Chi phí thì đương nhiên là càng nhiều càng tốt.” Hạ Quỳ nhún vai, không tỏ ý kiến.
Vẻ mặt Dư Sam khó coi vô cùng, cổ họng nghẹn lại. “Hạ Quỳ, tôi khuyên cô nên biết vừa phải thôi. Ngân sách đã được phê duyệt đến tận chủ tịch rồi, cô biết tôi sẽ phải xin chữ ký của bao nhiêu người để có được khoản tiền này không?”
Đây là sự thật.
Hạ Quỳ ‘tặc’ một tiếng, nhíu mày, có vẻ đang suy nghĩ. Ba giây sau, đôi mắt hạnh khẽ híp lại. “Thỏa thuận.”
Giọng điệu có vẻ miễn cưỡng, nhưng trong lòng lại dâng lên niềm vui. Một triệu là đủ để đàm phán hợp tác với hai chuỗi rạp phim rồi, giảm bớt rất nhiều áp lực về suất chiếu.
Dư Sam đạt được mục đích thì quay lưng bỏ đi, đi được nửa đường lại ngoái đầu nhìn cô, ánh mắt rất phức tạp.
Hạ Quỳ hiểu ánh mắt đó. Cô ta vừa hy vọng cô giải quyết được rắc rối mà Đinh Ninh gây ra, vừa nguyền rủa cô tốt nhất nên thất bại vì cái rắc rối đó mà bị mọi người ghét bỏ… Một mong muốn “vừa muốn vừa cần”, thật là tham lam.
Trợ lý Hiểu Băng nghe toàn bộ câu chuyện. Từ lúc Dư Sam cầu cứu, cô ấy đã nhíu chặt mày, giờ Dư Sam vừa đi, cô ấy đã luyên thuyên phản đối. “Chị Quỳ, cái mớ hỗn độn này không thể nhận được. Vừa nãy em đã hỏi đồng nghiệp ở phòng marketing, toàn bộ ê-kíp của Đinh Ninh mất liên lạc tập thể. Sợ là đã có kế hoạch từ trước để giành sự chú ý của Ảnh đế Lương rồi…”
Hạ Quỳ day day thái dương đang nhức mỏi. “Nếu cô ta thật sự giành được sự chú ý, mặt mũi của Austar sẽ bị xé nát. Lúc đó, ai cũng không thể thoát tội. Em nghĩ cuối cùng ông Đặng sẽ để ai gánh vác trách nhiệm?”
Hiểu Băng câm nín.
Hương hoa thơm ngát, hoa ngọc lan đã nở rộ.
Lúc này còn mười hai phút nữa livestream bắt đầu, tiếng fan hâm mộ càng lúc càng lớn, ánh mắt họ chằm chằm hướng về lối vào thảm đỏ. Loáng thoáng có thể thấy vài tấm bảng đèn của Đinh Ninh.
Hạ Quỳ thu lại suy nghĩ đang lơ lửng trên những cánh hoa trắng, gõ nhẹ vào cạnh điện thoại. “Dương Côn vẫn đang đi theo xe của Đinh Ninh chứ?”
“Đang đi theo ạ,” Hiểu Băng lúc này đã điều chỉnh lại tâm trạng. Cô đưa điện thoại qua, một chấm xanh lam nhấp nháy trên màn hình, đó là vị trí được chia sẻ của Dương Côn. “Sắp đến khách sạn rồi.”
Cô ngước lên. “Chị Quỳ, làm sao chị biết Đinh Ninh sẽ dùng chiêu này mà cho Dương Côn đi theo xe họ từ trước?”
Hạ Quỳ đã quen với những chuyện như vậy. “Người quản lý của cô ta nổi tiếng là kẻ chuyên gây rối trong giới. Đinh Ninh cũng không phải dạng vừa. Cô ta là người mới, muốn dựa vào buổi công chiếu đầu tiên để nổi tiếng. Hai người họ cấu kết với nhau nhưng đầu óc có hạn, chiêu trò cao siêu nhất mà họ có thể nghĩ ra chắc là giành sự chú ý trên thảm đỏ…”
Cái giới này rất nhỏ, nhỏ đến mức những chiêu trò quanh đi quẩn lại cũng chỉ có bấy nhiêu.
Hiểu Băng bĩu môi. “Cô ta cũng không nghĩ xem, một tân binh vừa ra mắt mà bị gắn mác chảnh chọe, cả đời này sẽ không gột sạch được.”
Ánh mắt Hạ Quỳ khó đoán, hòa lẫn trong ánh sáng lúc sáng lúc tối, cô cười khẩy. “Không quan tâm đến dư luận, không quan tâm đến tôn ti trật tự, em nghĩ xem cô ta dựa vào ai mà dám kiêu ngạo như thế…”
Vẻ mặt Hiểu Băng còn khó coi hơn cô. “Chị Quỳ, đại gia đứng sau cô ta có khi nào là nhà đầu tư của bộ phim không?”
Hạ Quỳ liếc nhìn cô, cho cô một biểu cảm để tự mình suy ngẫm. Cô cũng không biết cuối cùng sẽ đắc tội với ai, nhưng Đinh Ninh muốn gây rắc rối trong buổi họp báo của cô, cô chỉ có thể liệu cơm gắp mắm.
Màn hình điện thoại của Hiểu Băng vẫn sáng, cô ấy vẫn đang kiên trì gọi điện, nhưng đáng tiếc là ê-kíp bên kia đã quyết tâm giả chết, với vẻ mặt bất cần.
Hạ Quỳ đeo tai nghe, gọi cho Dương Côn, bỏ qua lời chào hỏi. “Còn bao lâu nữa Đinh Ninh mới đến?”
“Chỉ cần đạp ga là tới, em đã nhìn thấy logo của khách sạn Bvlgari rồi.” Dương Côn trả lời rất nhanh, ánh mắt luôn dõi theo chiếc xe Alphard phía trước. Cậu ta liếc nhìn đồng hồ tốc độ, thở phào. “Họ chạy với tốc độ hai mươi dặm/giờ. Chắc cũng không dám đến muộn quá, muốn đến đúng lúc sau thầy Lương để không ai có bằng chứng.”
“Dương Côn, nghe chị này, thời điểm đặc biệt thì dùng cách đặc biệt…”
Ánh mắt Hạ Quỳ trở nên sâu thẳm, một ngọn lửa không thể ngăn cản bùng cháy trong mắt, cô đưa ra một mệnh lệnh khiến người ta giật mình.
“Em, đâm vào xe họ đi.”
Mấy chữ đó xé tan không khí, đốt cháy dữ dội, châm lửa từ vành tai rồi nhanh chóng thiêu đốt từng tế bào trong cơ thể.
Đầu dây bên kia đột nhiên im lặng. Vài giây sau, tiếng Dương Côn nuốt nước bọt được khuếch đại lên gấp nhiều lần bởi tiếng điện thoại. Cậu ta không thể tin nổi, lặp lại một lần nữa: “Đâm, đâm vào xe họ?”
Hiểu Băng cũng bị mệnh lệnh của Hạ Quỳ làm cho kinh ngạc. Miệng cô ấy há hốc, có vẻ như định chửi thề nhưng kìm lại được nửa giây, cuối cùng vẫn không nhịn được mà buột ra.
Hạ Quỳ hạ giọng, đổi sang một tông điệu thoải mái. “Xe Alphard chạy rất chậm. Em đảm bảo an toàn cho bản thân rồi đâm nhẹ vào thôi. Công ty mới của Đinh Ninh, chiếc xe này là xe thuê, tài xế sẽ không nghe lời cô ta mà nhất định sẽ ở lại đòi bồi thường. Sau khi gọi bảo hiểm, em đưa Đinh Ninh lên xe của chúng ta…”
Những lời sau đó không cần phải nói rõ nữa, đã lên xe của Dương Côn thì thời gian không còn do cô ta quyết định nữa.
“Chị Quỳ, cả đời em chưa từng làm chuyện này,” giọng Dương Côn trùng xuống. “Có vào đồn cảnh sát không?”
“Mọi hậu quả do chị chịu trách nhiệm,” Hạ Quỳ điềm nhiên, môi khẽ mở khẽ khép. “Hãy nghĩ đến tiền thưởng dự án sau khi hoàn thành doanh thu phòng vé, hít một hơi thật sâu…”
Cô từ từ nói: “Đâm vào đi!”
Mệnh lệnh này có ma lực. Dương Côn nghiến răng, đạp ga.
Một tiếng “ầm” vang lên, rồi tiếng lốp xe rít lên chói tai trên mặt đất, và tiếng còi xe rộn ràng, tất cả hòa lại trong ống nghe như một khúc ca chiến thắng.
Hạ Quỳ thực ra không bình tĩnh như vẻ ngoài. Tim cô đập như trống, hơi thở cũng nặng hơn. Lòng bàn tay cô buông thõng bên hông khẽ đổ mồ hôi.
“Dương Côn, em không sao chứ?”
Trong vài giây trống rỗng, không khí hít vào phổi lạnh buốt hơn bao giờ hết.
Cuối cùng, giọng Dương Côn cũng vang lên trong ống nghe: “Chị Quỳ, em không sao.”
Giọng cậu ta mang theo một chút nhẹ nhõm. “Mọi chuyện suôn sẻ, đợi em đưa người đến.”
Thực ra, Dương Côn không chỉ không sao, mà còn rất ma mãnh. Sau khi đổi làn vượt lên, cậu ta đã đạp phanh gấp ở ngã tư đèn xanh đèn đỏ.
Đâm từ phía sau.
Xe của Đinh Ninh chịu trách nhiệm hoàn toàn.
Gió đêm thổi, cây liễu rủ lá xào xạc.
Ngay khi thần kinh của Hạ Quỳ “tách” một tiếng giãn ra, một giọng nam trầm ấm vang lên bên tai.
“Cô chặn đường rồi.”
Giữa khoảng trống khi câu nói kết thúc, một cái bóng phủ xuống đầu cô. Hạ Quỳ quay người, ngước nhìn, bắt gặp một đôi mắt đen thẳm. Đúng lúc đó, loa phát đúng câu hát Tell me what to say so you don’t leave me (Talk-Khalid), giai điệu vô cùng quyến rũ.
Mái tóc ngắn của người đàn ông gọn gàng, ngũ quan tinh xảo. Trong ánh sáng hiu quạnh từ màn hình lớn quét qua, đường nét khuôn mặt tinh tế có thể nhận ra.
Cao quý, lười biếng, lạnh lùng, bất cần… cuốn hút mọi ánh nhìn đuổi theo.
Những người hâm mộ đột nhiên phấn khích, tưởng rằng có ngôi sao nào đó đến sớm, tiếng reo hò vang vọng. Những câu như “Ôi trời”, “Đẹp trai quá”, “Anh ấy là ai” liên tục được truyền miệng.
Nhanh chóng, vài người mặc đồ đen như vệ sĩ bước lên, che chắn mọi thiết bị quay phim.
Hạ Quỳ nhanh chóng phản ứng, cô dịch người sang một bên, nhường đường cho anh.
Ánh mắt người đàn ông vẫn tùy tiện dừng trên khuôn mặt cô, một giây sau mới rời đi. Thân hình anh từ từ di chuyển, chiếc áo sơ mi trắng và quần vải lanh màu xanh đậm bị gió thổi bay. Khi đi ngang qua cô, anh mỉm cười đầy ẩn ý.
Lông mày Hạ Quỳ khẽ giật.
Anh đã nghe thấy hết rồi sao?
83 Chương
