Phòng khách mang phong cách Trung Hoa của Khương gia cổ kính, tao nhã, với tông màu trầm lắng và kín đáo.
Thẩm Hoài Kinh ngồi một bên sofa, hàn huyên với Kỳ Tĩnh Vân đối diện, tay vịn ghế gỗ hoàng hoa lê dưới cánh tay anh ấy có màu sắc ấm áp.
Một cô gái trắng trẻo ngoài hai mươi tuổi nhẹ nhàng bưng chiếc cốc thủy tinh và bát sứ có nắp bước đến, đặt tất cả đồ dùng lên bàn, làm nóng cốc, thả trà, lắc hương, đổ nước pha, rồi rót trà ra, động tác liền mạch dứt khoát.
Hương trà thanh mát tinh tế bao bọc lấy mùi hoa nhài nhàn nhạt lan tỏa tức thì, như buổi sáng sớm vén mây mù, thanh nhã và tươi mới.
Cận Hành Giản ngồi cạnh Thẩm Hoài Kinh, nhướng mí mắt, cúi đầu nhìn xuống, nước trà màu vàng hạnh sáng trong, lay động nhẹ.
Chiếc cốc sứ trắng được đưa đến gần, cô gái đỡ cốc, ánh mắt lấp lánh như nước, khi đối diện với anh, má cô khẽ ửng hồng.
Cận Hành Giản rũ mắt xuống không nhận, ra hiệu cô đặt cốc lên bàn.
Kỳ Tĩnh Vân bảo người làm lui xuống, đúng lúc cười giới thiệu: "Trà hoa có tính ấm, giúp thư giãn giải tỏa mệt mỏi, mà trà hoa nhài lại hành khí giải uất, thích hợp nhất để uống vào mùa xuân."
Cận Hành Giản và Thẩm Hoài Kinh hôm nay đến đột ngột, Kỳ Tĩnh Vân không có chút chuẩn bị nào, lại không dám lơ là. Hai người này đã quen nhìn thấy những điều tốt đẹp, trà ngon cũng chưa chắc lọt vào mắt họ, Kỳ Tĩnh Vân dứt khoát dùng một cách khác.
Thẩm Hoài Kinh nâng cốc sứ trắng lên thưởng thức, khen không ngớt lời, ra hiệu Cận Hành Giản đừng chỉ ngồi đó.
Cận Hành Giản cầm cốc lên, nhấp một ngụm nhỏ.
Trà hoa nhài nhanh chóng tràn ngập khoang miệng, chỉ một ngụm đã lưu lại hương thơm nơi đầu lưỡi.
Một mùi vị khó quên.
Anh không cần nói gì, việc đối đáp mọi người đều do Thẩm Hoài Kinh đảm nhận.
Thẩm Hoài Kinh cười nói ra tên trà, tên hiệu, rồi khen ngợi anh: "Vẫn là người thanh nhã mới cầu kỳ, chúng tôi ngày thường thô ráp quen rồi, chỉ uống trà lấy hương, không cần biết mùa nào, xem ra sau này phải thường xuyên đến nhà bồi dưỡng thêm mới được."
Anh ấy nói chuyện khéo léo và thân mật, Kỳ Tĩnh Vân vốn dĩ hoảng loạn vô cớ vì sự ghé thăm đột ngột của hai người, giờ đã yên lòng một nửa, sau vài câu khách sáo liền cẩn thận hỏi mục đích chuyến đi.
Thẩm Hoài Kinh tựa lưng vào sofa, dáng vẻ nhàn nhã.
"Hôm nay tôi và A Cận có việc ở gần đây, A Cận đột nhiên nhắc đến, nghe nói chú Khương đã xuất viện, đang tĩnh dưỡng tại nhà. Trước Tết lo lắng đến bệnh viện thăm sẽ ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của chú nên chưa đi, hôm nay biết tin này, lại đúng lúc ở gần đây, nên nói ghé qua thăm một chút."
Trên bàn bày một loạt hộp quà, Thẩm Hoài Kinh nói: "Đến vội quá, chuẩn bị chưa chu đáo, xin thứ lỗi."
Tiếng "chú Khương" này gọi thật thân thiết, Kỳ Tĩnh Vân mơ hồ nhớ lại rất nhiều chuyện.
Khương gia và Cận gia thực ra không thân thiết, mối quan hệ sâu nhất là mẹ Cận Hành Giản (Cận Tinh Doãn) và mẹ Khương Mạt (Thẩm Vân Sanh) là bạn thân, nhờ đó quan hệ giữa Cận gia và Khương gia mới trở nên gần gũi.
Sau này Thẩm Vân Sanh rời Bắc Kinh không rõ tung tích, hai nhà ít qua lại, mãi đến vài năm sau khi Thẩm Vân Sanh qua đời, Cận Tinh Doãn bất ngờ biết Thẩm Vân Sanh có một cô con gái, Khương Mạt được Khương Thương Nguyên đón về Khương gia, nhờ có Khương Mạt mà hai nhà lại bắt đầu đi lại thường xuyên.
Cận Hành Giản lúc đó luôn du học ở nước ngoài, hiếm khi về nước, lần gần nhất Kỳ Tĩnh Vân gặp Cận Hành Giản là năm thứ hai Khương Mạt được đón về Bắc Kinh, Cận Tinh Doãn dẫn Cận Hành Giản đến Khương gia làm khách, cậu thiếu niên mười bốn tuổi anh tuấn cao ráo, đi theo mẹ mình nhưng lại cao hơn mẹ cả một cái đầu.
Hôm đó Khương Thương Nguyên và Cận Tinh Doãn trò chuyện ở phòng khách, bà ta ngồi một bên lắng nghe, bọn trẻ nô đùa trong sân, Khương Mông vốn đi theo Cận Hành Giản không biết xảy ra chuyện gì, khóc thút thít chạy về, nói bị Cận Hành Giản bắt nạt. Bà ta xót con gái nhưng không dám nói gì, Cận Tinh Doãn ra ngoài dạy dỗ con, bảo Cận Hành Giản xin lỗi.
Kỳ Tĩnh Vân ôm Khương Mông trong lòng, cách cửa hoa ngoài phòng khách, nhìn thấy Cận Hành Giản lười nhác đứng dưới gốc hoa mai vàng đang nở rộ, một viên đá cuội tung lên rồi rơi xuống trong tay anh, cậu thiếu niên vẻ mặt bất cần đời, nhếch môi đáp lại: "Để Khương Mông xin lỗi trước."
Thời gian thấm thoắt đã mười một năm trôi qua, Cận Tinh Doãn đã qua đời, đế chế kinh doanh mà bà ấy xây dựng tuy không còn huy hoàng như trước, nhưng cũng khó bị lung lay, cậu thiếu niên nửa lớn nửa bé ngày đó cũng đã trưởng thành độc lập, nắm giữ phần lớn quyền lực và huyết mạch của Cận gia.
Kỳ Tĩnh Vân từng nghe tin đồn Cận Hành Giản làm việc lạnh lùng vô tình không màng tình thân, hôm nay ngồi đối diện, bà ta lại thấy anh tuy lạnh nhạt, nhưng cũng lịch sự ôn hòa, lễ nghi cần có đều đủ, đối xử với bà ta tôn kính như bậc trưởng bối, việc anh sau bao năm vẫn gọi được một tiếng chú Khương, có thể đến thăm hỏi sau khi ông ấy bệnh, bà ta thực sự có chút bất ngờ.
Cận gia và Khương gia kết giao là nhờ Thẩm Vân Sanh và Khương Mạt, Kỳ Tĩnh Vân không biết tiếng "chú Khương" này của Cận Hành Giản có bao nhiêu phần vì Khương Mạt.
Bà ta chỉ nghe nói Khương Mạt sau khi rời Khương gia, mượn nhà bạn thân Tô Mạch (em họ của Thẩm Hoài Kinh), chứ không nghe nói Khương Mạt có quan hệ thân thiết với Thẩm Hoài Kinh, và càng không nghe nói gì về Cận Hành Giản.
Kỳ Tĩnh Vân cười nói vài câu khách sáo với Thẩm Hoài Kinh, cảm ơn họ đã đến thăm, rồi rất ngại ngùng nói: "Thương Nguyên, ông ấy buổi chiều bị ngất, để cẩn thận, vừa rồi đã đưa ông ấy đến bệnh viện kiểm tra."
Thẩm Hoài Kinh và Cận Hành Giản nhìn nhau, vội nói hôm nay đến không đúng lúc, rồi lại hỏi Khương Thương Nguyên bao giờ quay về.
Ngụ ý có thể đợi một chút.
Kỳ Tĩnh Vân rất muốn kết giao với Thẩm Hoài Kinh và Cận Hành Giản, nhưng hôm nay bà ta còn mời Thành Nguyên Đông, trong lòng không muốn mấy người này gặp nhau, đang định tìm cớ từ chối mời họ về, Khương Đồng đột nhiên chạy tới từ một bên, nũng nịu hỏi bà ta: "Mẹ ơi, sao chị lâu rồi không xuống lầu? Con có thể lên tìm chị chơi không?"
"Là Khương Mông về rồi à?" Thẩm Hoài Kinh hỏi.
Chưa đợi Kỳ Tĩnh Vân nói, Khương Đồng đã nhanh nhảu đáp: "Là chị Khương Mạt ạ."
Kỳ Tĩnh Vân chú ý đến vẻ mặt không hề gợn sóng của Cận Hành Giản và Thẩm Hoài Kinh đối diện, nói: "Nghe nói Khương Mạt đang mượn nhà của cậu ở, thật sự cảm ơn."
"Việc nhỏ thôi." Thẩm Hoài Kinh đáp, "Cô ấy là bạn của Tô Mạch."
Sau đó không nói thêm gì.
Và Cận Hành Giản vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt thường thấy, chỉ mở lời khi cần thiết, không có phản ứng nào khác.
"Có được không ạ?" Khương Đồng lại hỏi trong vòng tay bà ta.
"Chị con đang nghỉ ngơi, con đừng lên làm phiền." Kỳ Tĩnh Vân trả lời.
Khương Đồng hừm hừm vài tiếng tỏ vẻ không vui, ngửi thấy mùi thơm từ nhà bếp, cậu bé liền chạy biến đi.
Thẩm Hoài Kinh chuyển chủ đề sang Cận Hành Giản, nói họ đến đây hôm nay còn một chuyện khác.
Ông cụ Cận sang năm là mừng thọ tròn, sinh nhật năm nay muốn tổ chức lớn, có một bức tranh cực kỳ yêu thích đang được sưu tập ở Khương gia, hỏi có thể nhượng lại không.
Chuyện này Kỳ Tĩnh Vân không thể tự quyết, chỉ nói cần bàn bạc với Khương Thương Nguyên.
Đến đây, Kỳ Tĩnh Vân cuối cùng có thể xác định hai người này đến hôm nay không liên quan đến Khương Mạt, nửa quả tim còn lại đang treo lơ lửng cũng cuối cùng rơi xuống.
Vừa rồi Khương Đồng ngắt lời, Cận Hành Giản lại nói đến bức tranh, Kỳ Tĩnh Vân bỏ lỡ cơ hội nói rằng Khương Thương Nguyên kiểm tra lâu sẽ không cần họ phải đợi, trời dần tối, thời gian ăn tối càng lúc càng gần, Thành Nguyên Đông có thể đến bất cứ lúc nào, lòng bà ta càng thêm sốt ruột, nhưng chỉ có thể đáp lời Thẩm Hoài Kinh trước.
Đang trò chuyện, điện thoại của Thẩm Hoài Kinh reo, nói đến chuyện một bữa tiệc, Kỳ Tĩnh Vân hơi cúi đầu, nhấp một ngụm trà trong chén sứ trắng như ngọc, mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, nhưng thực chất đang dựng tai lắng nghe, chỉ mong hai vị đại gia này nhanh chóng được mời đi.
Nào ngờ Thẩm Hoài Kinh gõ ngón tay lên ghế gỗ hoàng hoa lê, nhìn Cận Hành Giản, vô cùng tiếc nuối nói: "Thôi được rồi, lúc này vợ là quan trọng nhất, cậu cứ yên tâm đi với vợ đi, tôi và A Cận sẽ tự tìm chỗ ăn."
Cận Hành Giản hiếm hoi lộ ra vẻ tiếc nuối.
Kỳ Tĩnh Vân lúc này không mời khách ở lại nữa thì quả là không biết điều, nhưng bên kia bà ta còn hẹn Thành Nguyên Đông, bà ta cân nhắc trong lòng, suy nghĩ làm thế nào để giữ khách mà không làm phật lòng bên nào.
Bà ta không biết chuyện tối qua Thẩm Hoài Kinh và Thành Nguyên Đông suýt chút nữa động thủ, bà ta chỉ nghĩ có Thẩm Hoài Kinh là người quen hòa giải ở đây, tối nay Khương Mạt chỉ cần xin lỗi Thành Nguyên Đông, anh ta chắc cũng không nói gì, Khương Mạt sẽ không hề hấn gì, Khương Thương Nguyên từ bệnh viện về cũng sẽ không thực sự giận bà ta, sau này bà ta tìm cơ hội cảm ơn Thẩm Hoài Kinh, qua lại nhiều hơn, có lẽ còn có thể dựa vào Thẩm gia trong việc kinh doanh.
Còn về Cận gia, Kỳ Tĩnh Vân nhìn Cận Hành Giản đứng dậy ra hiệu muốn ra ngoài nghe điện thoại, nghĩ thầm, có chuyện bức tranh này, cũng có thể dựa vào đó mà tiếp tục qua lại.
Mấy người dưới lầu mỗi người một suy nghĩ, Khương Mạt trên lầu mở không được điện thoại cũ, tìm không thấy dây sạc, càng không thể phá cửa mà đi ra, cô chỉ chăm chú nghĩ cách rời khỏi đây một cách lặng lẽ.
Cô áp tai lên cửa phòng, dưới lầu vọng lên tiếng trò chuyện mơ hồ, âm lượng không lớn, nghe không rõ cụ thể họ đang nói gì, chỉ cảm thấy họ đang trò chuyện rất vui vẻ.
Khương Mạt thầm mắng một tiếng trong lòng, rồi lại ra ban công nhìn.
Sau khi khách đến, mấy người đàn ông ban đầu đứng ở hiên nhà đã đổi chỗ, di chuyển sang một bên khác của sân, không nhìn thấy bóng dáng.
Ngoài cửa sổ cô có một cây mai vàng, giờ cô lách qua cây này nhảy xuống từ ban công tầng hai, rồi tránh họ đi vòng qua nửa sân, lén lút chuồn ra cửa sau, chắc chắn sẽ không bị phát hiện.
Quyết tâm, Khương Mạt quay vào phòng ôm hộp gỗ hoàng hoa lê, nhét chặt chiếc điện thoại hết pin vào túi quần jean, kéo cửa ban công ra.
Nhìn từ xa, hai chiếc xe vẫn đậu nguyên tại chỗ.
Đèn trong sân nhỏ đã bật sáng, từ cổng vào đến hiên nhà, treo đầy lồng đèn đỏ, gió thổi qua, lung lay tạo dư vị ngày Tết.
Cành hoa mai vàng trong sân cũng trong dư vị đó, bóng in lên tường, tạo thành một bức tranh cảnh mai xuân thưa thớt mà có ý.
Khương Mạt một tay ôm hộp, một tay nắm lấy lan can ban công, bước dài một cái, đặt chân lên mép ngoài ban công, khựng lại khi nửa người lơ lửng ở độ cao bốn mét.
Gió lạnh thổi mạnh làm tóc cô bay lên.
Dưới gốc mai vàng vốn không có người, lúc này lại đứng một người đàn ông thân hình thẳng tắp, anh mặc chiếc áo khoác đen, lưng rộng lớn, một tay đút túi, tay kia đưa điện thoại áp vào tai, ngay khoảnh khắc cô đặt chân lên mép ban công, anh quay người lại, lộ ra khuôn mặt tuấn tú quen thuộc.
Người đàn ông nhướng mày, nói tiếng Anh chuẩn mực, thanh lịch lại mang theo hai phần lơ đãng, âm cuối lượn lờ như tiếng thở dài, không chủ ý nhưng lại gợi cảm.
Khương Mạt lặng lẽ đợi Cận Hành Giản cúp điện thoại, hơi nghiêng đầu, giọng nói mơ hồ bay bổng trong gió xuân:
"Can you take me away from here, my brave warrior?" (Anh có thể đưa em rời khỏi đây không, chiến binh dũng cảm của em?)
Người đàn ông ngẩng đầu lặng lẽ nhìn cô.
Gió xuân sắc lạnh, ánh trăng thanh khiết.
Hương hoa mai vàng thoang thoảng trong màn đêm.
Cô mặc áo sơ mi trắng và quần jean mỏng manh, trong lòng ôm chặt chiếc hộp gỗ màu tối, mái tóc đen bay lượn phía sau, ánh trăng vỡ thành mảnh vụn hòa vào đôi mắt trong veo dịu dàng của cô.
Cô giống như một nàng tiên vốn dĩ không nên vướng bụi trần, lại buộc phải mang theo tất cả báu vật trốn thoát để cầu sinh.
Cận Hành Giản nhếch môi cười, đưa tay về phía cô.
"Yes, my pleasure." (Được chứ, vinh hạnh của anh.)
"My Princess." (Công chúa của anh.)
91 Chương
