Sau cơn mưa lớn, không khí tràn ngập mùi ẩm ướt. Đêm cuối thu, cả thành phố chìm trong màn đen. Màn đêm bị ánh đèn neon xé vụn, ánh sáng lờ mờ, lay động thành một vệt màu hồng ngọc.
Vì vừa mưa xong, mặt đường trơn trượt, tai nạn xảy ra liên miên, khiến những con đường vốn đã tấp nập nay càng tắc nghẽn hoàn toàn. Bên tai vang lên tiếng còi xe ồn ào trên phố.
Thang Điềm, người đang tập trung viết hợp đồng, cảm thấy mạch suy nghĩ bị một tiếng còi chói tai cắt ngang, không thể tiếp tục tập trung. Công việc đã hoàn thành được một nửa, cô gập máy tính xách tay lại, định về nhà hoàn thành nốt phần còn lại.
Thang Điềm nhìn màn hình điện thoại, đồng hồ hiển thị 20:23. Thực ra đối với luật sư, tan làm vào giờ này không phải là muộn. Chỉ là gần đây nhiệt độ giảm mạnh, đến tám giờ tối công ty sẽ tắt điều hòa, ở lâu vẫn sẽ cảm thấy lạnh.
Chi bằng về nhà tắm nước nóng, ôm túi sưởi rồi nằm trong chăn tiếp tục làm việc. Cũng là công việc không thoải mái, nhưng cô vẫn muốn tự mình thoải mái nhất có thể.
Thang Điềm cảm thấy gần đây sức đề kháng dường như giảm sút, có chút cảm cúm, cổ họng se se, nắm tay chống cằm ho khan hai tiếng.
Lúc này, Đường Tân Châu và Mạnh Trúc Vi ở bàn làm việc phía sau cũng vừa tan làm, đi ngang qua cô. Thấy Thang Điềm đang thu dọn đồ đạc, Mạnh Trúc Vi nói với cô: "Bây giờ trời mưa khó bắt xe lắm, chúng ta đi ăn thịt nướng Hàn Quốc cùng nhau đi!"
Động tác tay của Thang Điềm khựng lại, ngón tay khẽ co rút không thể nhận ra, nói: "À, tớ chưa định đi."
Mạnh Trúc Vi liếc nhìn chiếc máy tính đã gập trên bàn: "Chưa đi à? Tớ thấy cậu tắt máy tính rồi mà."
Thang Điềm nhanh trí lấy điện thoại ra: "À, nhìn máy tính mỏi mắt rồi, tớ còn một vài tin nhắn của khách hàng chưa trả lời, định trả lời xong rồi mới đi."
Mạnh Trúc Vi không để tâm, nhún vai: "Thôi được rồi, vậy bọn tớ đi trước đây, mai gặp nhé."
"Ừm, mai gặp."
Thang Điềm chỉ thở phào nhẹ nhõm khi thấy hai người họ rời khỏi văn phòng. Hai người họ là trợ lý luật sư được tuyển cùng đợt với Thang Điềm ba tháng trước, đều tốt nghiệp thạc sĩ luật từ các trường danh tiếng, chỉ có Thang Điềm là sinh viên đại học chính quy tốt nghiệp từ trường Đại học Chính trị và Luật.
Văn phòng luật HW mà Thang Điềm đang làm việc là một trong những văn phòng luật hàng đầu Giang Thành, trực thuộc đội ngũ của đối tác Chu Vũ. Cấu trúc của văn phòng luật thực chất là một công ty hợp danh, một văn phòng luật có từ vài đến hàng chục đối tác, mỗi đối tác đều có đội ngũ riêng của mình. Hàng năm, một loạt sinh viên tốt nghiệp xuất sắc sẽ được văn phòng luật tuyển dụng để thực tập, những thực tập sinh này được sử dụng chung cho toàn bộ văn phòng luật, sau khi hết thời gian thực tập nếu được đối tác tuyển dụng sẽ gia nhập đội, nếu không có đối tác nào để mắt tới thì coi như bị loại.
Mặc dù tốt nghiệp từ các trường khác nhau, nhưng năng lực của các thực tập sinh thực ra không chênh lệch là bao, đặc biệt là các thực tập sinh chung của văn phòng này thực ra không ai giám sát, mỗi ngày đến lúc nào đi lúc nào, làm được việc gì cũng không ai quan tâm. Hơn nữa, trong xã hội hiện nay, phần lớn đều có "quan hệ", giống như bố mẹ của Đường Tân Châu và Mạnh Trúc Vi đều quen biết Chu Vũ, đã được tuyển dụng nội bộ trước khi phỏng vấn, thực tập chỉ là đi theo quy trình mà thôi, nên biểu hiện trong thời gian thực tập thế nào cũng không quan trọng. Ngoài những người có "quan hệ", còn có một số thực tập sinh chỉ muốn có kinh nghiệm thực tập tại một văn phòng luật hàng đầu trên hồ sơ để làm bàn đạp, nên cũng không mấy coi trọng toàn bộ quá trình thực tập.
Vì vậy, những người cố gắng hết sức như Thang Điềm để được ở lại thực ra không nhiều. Hiện nay, phần lớn thực tập sinh đều có nền tảng du học, thạc sĩ luật từ các trường danh tiếng rất nhiều, những người như Thang Điềm chỉ có bằng cử nhân đại học trong nước, về cơ bản là đến để "làm nền".
Nhưng cuối cùng Thang Điềm vẫn được giữ lại, hoàn toàn nhờ vào sự nỗ lực và quyết tâm của cô đã làm cảm động đối tác hiện tại là Chu Vũ. Trong thời gian thực tập, cô luôn là người đầu tiên đến và cuối cùng rời khỏi văn phòng, cô là người duy nhất chủ động gõ cửa đối tác hỏi xem có việc gì có thể làm không. Các thực tập sinh khác đều là không làm được việc thì không làm, hoặc làm xong việc thì có thể trì hoãn đến hạn chót mới nộp thì cứ trì hoãn đến hạn chót, Thang Điềm luôn nộp trước thời hạn, và mức độ hoàn thành rất cao.
Ngoài năng lực làm việc, điều khiến Chu Vũ ấn tượng nhất là sự nỗ lực của cô không phải là diễn kịch. Cô không chỉ làm việc hết mình khi giúp đối tác, mà đối với người khác, cô cũng dốc hết sức. Có lần Chu Vũ tình cờ đi ngang qua quầy lễ tân, thấy cô đang giúp lễ tân bận rộn điền phiếu gửi chuyển phát nhanh, và một lần khác nghe thấy một đồng nghiệp phàn nàn rằng nhân viên giao hàng ở bãi đỗ xe dưới tầng không chịu mang lên, cô đã chủ động lấy giúp.
Những điều này không phải cố ý làm cho người khác xem, đây chính là tiêu chuẩn làm người , làm việc của cô. Chu Vũ lúc đó đã cảm thấy cô gái này có nghị lực. Nghị lực, siêng năng, nỗ lực, không chịu thua.
Vì vậy, mặc dù lúc đó anh ấy chỉ có hai suất tuyển dụng, nhưng vẫn kiên quyết yêu cầu thêm một người nữa và giữ Thang Điềm lại.
Sau khi chính thức vào làm, Thang Điềm cũng không làm anh ấy thất vọng, mặc dù mới làm việc ba tháng, nhưng năng lực làm việc của cô đã hoàn toàn được thể hiện. Cô luôn hoàn thành công việc đúng hạn, sau đó còn chủ động hỏi xin tham gia các dự án khác. Hầu hết các dự án lớn Thang Điềm đều có tham gia, mặc dù cô trưởng thành rất nhanh, nhưng con người ai cũng là máu thịt, cô cũng có lúc cảm thấy mệt mỏi, kiệt sức.
Thực ra, điều khiến cô cảm thấy mệt mỏi ngoài công việc, còn có các mối quan hệ xã hội. Thang Điềm biết cô và hai đồng nghiệp cùng đợt không giống nhau. Mạnh Trúc Vi mỗi ngày đều thay đổi các bộ cánh tiểu thư hàng hiệu, túi xách cũng có logo lớn, mỗi ngày đều trang điểm đậm, đi giày cao gót, tay cầm một ly latte có logo màu xanh lá cây, đúng chất một quý cô thành thị. Đường Tân Châu tuy tương đối kín đáo hơn, nhưng bình thường thích trò chuyện với mọi người về xe cộ, đồng hồ, nói những thứ mà Thang Điềm hoàn toàn không hiểu. Sự giàu có của họ không cần phải cố ý khoe khoang cũng đủ để người khác cảm nhận rõ ràng. Và để hòa nhập vào vòng tròn của những người như vậy, chắc chắn sẽ không thoải mái.
Văn phòng luật HW nằm ở trung tâm thành phố Giang Thành đắt đỏ, các nhà hàng xung quanh đều định vị là sang trọng, tốt cho sức khỏe, không gian đẹp. Chốc chốc lại rau hữu cơ, ngay cả bát cháo cũng bày biện như nhà hàng ba sao Michelin, trong vòng một cây số không có một nhà hàng nào có giá cả phải chăng, ngay cả ăn một bát mì Lanzhou vài chục tệ cũng phải đi bộ mười lăm phút. Đôi khi để thảo luận dự án, mọi người để tiết kiệm thời gian sẽ vừa ăn vừa bàn bạc. Bữa trưa thì thôi, mọi người đều ăn suất cố định, cũng không đắt lắm. Bữa tối thì ăn chung, ba người chia tiền, nhưng hai người kia gọi món không hề kiêng dè, gần như không nhìn giá, thịt bò Wagyu, hải sản, nước cam ép tươi đều gọi không chút nợ tay.
Mỗi lần đi ăn với họ xong, Thang Điềm sợ nhất nghe thấy mấy chữ: "Phục vụ, thêm một..." Mỗi lần nghe thấy mấy chữ này tim cô lại rỉ máu.
Vì vậy, sau này Thang Điềm học được cách khôn ngoan hơn, hoặc là nói rằng mình đang giảm cân không ăn, hoặc là nói tối video call thảo luận. Tóm lại, cố gắng tránh tối đa cơ hội ăn cơm cùng họ.
Ở bên những người như vậy, Thang Điềm cảm thấy một gánh nặng vô hình. Không thể trốn tránh, cũng không muốn đối mặt.
Thang Điềm nhìn chiếc túi đang thu dọn dở dang, thở dài, thầm nghĩ nếu bây giờ xuống mà bị họ bắt gặp thì sẽ bị lộ tẩy, đành lặng lẽ mở máy tính ra làm việc một lúc.
Công việc một khi đã bắt đầu thì không thể dừng lại, đợi đến khi thở một hơi nữa thì nhìn điện thoại đã hơn chín giờ rồi. Thang Điềm nhanh chóng thu dọn túi xách. Khi vào thang máy, cô chợt cảm thấy một cơn đói cồn cào.
Với cường độ làm việc như cô, cô không có thời gian để ăn uống tử tế chứ đừng nói là nấu ăn tử tế, nguyên tắc cơ bản của việc ăn uống là tiện lợi, nhanh chóng, no bụng. Vì chi phí sinh hoạt gần công ty khá đắt đỏ, nên hầu hết thời gian cô đều về nhà ăn tạm một bát mì hoặc một suất cơm trộn gần nhà. Nhưng hôm nay cô thực sự cảm thấy đói đến mức kiệt sức, thậm chí bàn tay cầm túi cũng hơi run rẩy.
Thang Điềm xuống dưới tầng công ty, nhìn thấy hầu hết các bữa tối dù là suất ăn cũng phải khoảng năm mươi tệ. Cũng không phải là không đủ tiền ăn, chỉ là…tiếc tiền.
Vừa mới vào làm, lương tháng của cô hơn một vạn tệ, vì thực sự không muốn ở ghép, cô cắn răng thuê một căn hộ một phòng ngủ một phòng khách ở một khu vực khá tốt, tiền thuê nhà một tháng đã ba nghìn tệ, trừ đi các chi phí sinh hoạt thiết yếu không thể tránh khỏi, số tiền tiết kiệm được mỗi tháng thực sự rất ít ỏi.
Tuy nhiên, có thể tiết kiệm được thì vẫn phải tiết kiệm, chi phí sinh hoạt và đi lại là những khoản chi cứng không thể tránh khỏi, ít nhất trong khoản ăn uống vẫn còn dư địa. Ban đầu muốn mua một chiếc bánh mì ăn tạm, nhưng hôm nay trời quá lạnh, thực sự muốn ăn một món gì đó nóng hổi.
Đi ngang qua cửa hàng tiện lợi Family Mart dưới tầng, Thang Điềm chợt ngửi thấy một mùi thơm. Đó là mùi của oden.
Cô đi đến bên quầy, một cô gái ngoài hai mươi tuổi nhiệt tình chào hỏi: "Cô gái, cần gì ạ?"
Thang Điềm liếc nhìn tủ oden còn lại rất ít đồ, nuốt nước bọt nói: "Cho tôi vài xiên oden nhé, củ cải, rong biển, mì konjac... ừm, thêm một viên chả cá hương nấm nữa nhé."
Tổng cộng chỉ khoảng mười tệ. Vừa ấm áp lại có canh, có rau, có thịt, đúng là một bữa tối hoàn hảo.
Thang Điềm đi đến chiếc ghế cao cạnh cửa hàng tiện lợi ngồi xuống, trước tiên uống một ngụm nước canh, sau đó lần lượt ăn mì konjac, rong biển, củ cải và cuối cùng là viên chả cá. Dù sao thì cũng là thịt, cắn một miếng vào thấy dai ngon, mọng nước, lập tức cảm thấy cả người sống lại.
Có lẽ con người càng đơn giản, càng dễ thỏa mãn.
Cuộc sống của Thang Điềm rất đơn giản, nhà và công ty hai điểm thẳng hàng, công việc sẵn sàng 24/7, hầu như không có hoạt động giải trí hay thời gian riêng tư. Cô không phải là không muốn dừng lại, chỉ là không thể dừng lại, cũng không biết dừng lại thì phải làm gì. Có lẽ chỉ có công việc đủ bận rộn mới khiến cô không có thời gian để suy nghĩ về những rắc rối trong cuộc sống.
Mục tiêu phấn đấu của cô chỉ có một: tiết kiệm tiền, mua nhà, sống tốt ở thành phố không thuộc về cô này. Mặc dù mỗi lần nhìn thấy tiền tiết kiệm của mình đều cảm thấy ý nghĩ này thật nực cười, nhưng, con người dù sao cũng phải có niềm tin chứ. Nếu không rất dễ đột nhiên cảm thấy sống không có ý nghĩa gì khi đứng bên bờ vực sụp đổ nào đó.
Áp lực xã hội mang đến cho con người quá lớn, chỉ những người đủ bận rộn mới không có thời gian để trầm cảm. Vì vậy Thang Điềm chỉ có thể như một con quay, không ngừng tiêu hao bản thân.
Ăn xong Oden, đến cả nước dùng cũng không còn. Thang Điềm nhìn chiếc cốc giấy dùng một lần rỗng tuếch trong tay, có một khoảnh khắc, cô cảm thấy rất mất mát. Đối với một số người, cuộc sống là chế độ đơn giản, nhưng đối với Thang Điềm, đó là chế độ luyện ngục. Từ nhỏ đến lớn cô làm gì cũng cố gắng hết sức, vì cô biết, ngoài bản thân, không ai có thể dựa dẫm.
Thực ra, khi nghe người khác bàn luận về việc cuối tuần đi Disneyland chơi, mua một đôi giày cao gót đẹp. Cô cũng sẽ ghen tị. Cô không ghen tị với cuộc sống ưu việt của người khác, cô chỉ ghen tị với vẻ ngoài không có phiền não của họ.
Có lẽ nỗi phiền não lớn nhất của họ là ngày mai ăn gì, chọn màu son nào. Không như Thang Điềm, phiền não nếu chủ nhà đuổi thì phải làm sao, nếu công việc xảy ra sai sót bị đuổi việc thì phải làm sao. Đều là những thứ thực tế hơn.
Cũng vì vậy, cô trưởng thành hơn những người cùng tuổi. Có lẽ vì, chưa bao giờ có ai coi cô là một đứa trẻ. Không ai chống lưng cho cô, cô cũng không có hậu thuẫn, cô chỉ có chính mình.
Cảm giác bị thế giới bỏ rơi này cứ xuất hiện định kỳ, và thật trùng hợp, nó lại rơi vào những ngày gần cuối mỗi tháng. Có lẽ vì đầu tháng sắp đến kỳ "dì cả", nên tâm trạng mới lên xuống thất thường như vậy.
Cũng vì thế, vào cuối mỗi tháng, bất kể mưa gió bão bùng, cô đều gặp Cố Lê. Đây coi như là điều duy nhất cô mong đợi mỗi tháng.
Cố Lê là bạn học đại học của cô, cũng là người bạn tốt nhất duy nhất của cô. Mối quan hệ của hai người thân thiết như chị em ruột, có một thời gian bạn thân thường gọi nhau là "chồng", "vợ". Hai người họ bắt chước gọi theo, vậy mà cũng thành quen.
Thang Điềm mở WeChat, khung chat ở trên cùng là Cố Lê. Dù không ghim, tần suất trò chuyện với cô ấy cũng khiến cô ấy luôn nằm ở vị trí đầu tiên. Tên WeChat của Cố Lê là một biểu tượng cảm xúc quả lê, ảnh đại diện là một quả lê chibi. Thang Điềm và cô ấy là "một cặp đôi", tên là một biểu tượng cảm xúc quả chanh, ảnh đại diện cũng là một quả chanh chibi.
Thang Điềm đôi khi tâm trạng không tốt sẽ gọi điện cho Cố Lê để nũng nịu. Luôn cảm thấy chỉ cần nghe giọng cô ấy nói vài câu cũng thấy giải tỏa.
Cô bấm gọi điện thoại thoại thoại bằng giọng nói WeChat của Cố Lê, hắng giọng vào điện thoại đã sẵn sàng để nũng nịu.
Lúc này, Cố Lê đang nằm ngửa trên ghế sofa phòng khách, mặt đắp đầy dưa chuột thái lát, tay đeo găng tay dùng một lần để đắp mặt nạ tay, một chân gác hờ lên đầu gối chân kia rung rung, miệng đang ngân nga một bài hát không rõ giai điệu.
Cố Dụ đi ngang qua phòng khách thấy cô ấy như vậy, "chậc" một tiếng: "Trong nhà còn có đàn ông đó, con gái con lứa không biết giữ ý tứ à?"
"Quên mất là anh hai ở nhà mấy hôm nay!" Cố Lê lập tức giả vờ thu chân lại, nghĩ đến điều gì đó lại trở về động tác ban đầu, biên độ rung chân cũng lớn hơn: "Không đúng, trước mặt anh hai em cần giữ hình tượng gì chứ."
Vì bật sưởi đủ ấm, Cố Dụ chỉ mặc một chiếc áo len trắng, chất liệu hơi mỏng, bó sát vào người anh, tôn lên những đường nét cứng rắn. Anh đi đến bên cạnh Cố Lê, khoanh tay dựa vào tường, vắt chéo chân nhìn cô ấy: "Em cũng biết hiếm khi anh về nhà một chuyến, không chịu bồi đắp tình cảm anh em à?"
"Ôi, em đang đắp mặt nạ không tiện nói chuyện, không rảnh không rảnh." Cố Lê theo hướng âm thanh phát ra không kiên nhẫn vẫy tay.
Cố Dụ nhướng mày, khóe môi khẽ nhếch chuẩn bị rời đi. Lúc này, điện thoại của Cố Lê đặt trên bàn vừa khéo rung lên.
Cố Dụ hơi nhấc mí mắt, liếc nhìn điện thoại của Cố Lê.
"Anh, giúp em xem là ai vậy." Cố Lê vừa hỏi vừa mò tay sang bên cạnh mãi không thấy điện thoại.
Cố Dụ thở dài, cầm điện thoại lên nhìn màn hình nói: "Một quả chanh nhỏ."
"À, giúp em nghe máy đi," Cố Lê nói, "nói là em không tiện bây giờ, lát nữa gọi lại cho cậu ấy."
"Tự em lát nữa gọi lại là được rồi mà." Cố Dụ định đặt điện thoại xuống.
"Ôi, mau nghe đi! Người rất quan trọng đó!" Cố Lê giục, vẻ mặt khẩn cấp.
Cố Dụ khựng lại, bất đắc dĩ cầm điện thoại lên từ từ đưa đến tai.
Thang Điềm nghe thấy điện thoại được kết nối, còn chưa đợi đối phương lên tiếng, đã nũng nịu bằng giọng điệu mềm mại, lả lướt đầy vẻ yêu kiều: "Chồng ơi, nhớ anh quá~~~~"
Giọng điệu này thực sự rất có hình ảnh, trong đầu Cố Dụ chợt hiện lên cảnh một nữ phụ "trà xanh" trong phim nũng nịu lay tay nam chính.
Vì anh không kịp phản ứng, đối phương dường như cũng sững lại một chút. Cố Dụ hắng giọng, giọng nói trầm thấp, lạnh nhạt pha lẫn âm thanh từ tính, từ tốn đáp lại: "Tôi là anh trai con bé."
Đầu dây bên kia có một tiếng hít khí rất rõ ràng, cực ngắn, năm giây sau, cuộc gọi bị ngắt.
Cố Dụ tuy không nhìn thấy, nhưng không hiểu sao, trong đầu anh lại hiện ra một hình ảnh sống động. Chắc hẳn người ở đầu dây bên kia trước tiên bị dọa đến mức hít một hơi lạnh, sau đó nhìn màn hình xác nhận không gọi nhầm, cuối cùng thực sự không biết kết thúc thế nào, đành trực tiếp cúp máy.
Cố Dụ tắt điện thoại của Cố Lê, úp ngược nó xuống bàn.
Cố Lê dùng tay xuyên qua găng tay ấn vào những lát dưa chuột đang không ngừng di chuyển trên mặt vì vận động cơ mặt hỏi: "Cậu ấy nói gì?"
"Không nói gì," đôi mắt hoa đào của Cố Dụ khẽ nheo lại, giọng điệu lơ đãng, "Gọi anh một tiếng chồng rồi cúp máy." Như thể đang nói về một chuyện cực kỳ tự nhiên.
107 Chương
