Vòng chung kết toàn quốc được chia làm hai phần: trình bày kết quả nghiên cứu tình huống và phản biện trước tình huống thực tế. Đội của Trần Ký Bạch và Tân Trì lên sân khấu gần cuối. Trong khi các đội khác đang tranh thủ ôn bài, Tân Trì đứng sau cánh gà, vừa niệm Phật vừa thầm cầu mong Trần Ký Bạch xuất hiện đúng giờ.
May mắn thay, anh cuối cùng cũng đến.
Khí chất thư thái của Trần Ký Bạch như liều thuốc an thần giữa không khí căng thẳng của cuộc thi. Anh đứng đó, bình thản như thể chẳng bị ảnh hưởng chút nào bởi áp lực xung quanh.
Vẫn là bộ quần áo mặc từ hôm qua, nhưng trông anh không hề luộm thuộm. Thậm chí còn có chút phong trần, lạnh lùng mà cuốn hút.
Mãi đến khi kết thúc phần thi, Tân Trì mới biết tên này gần như không ngủ suốt đêm. Thi xong, tranh thủ thời gian chờ kết quả, anh mới nằm tạm lên ghế nghỉ ngơi một chút.
Các đội vào vòng chung kết đều là sinh viên xuất sắc đến từ nhiều nơi. Đề bài hôm nay yêu cầu phân tích hai doanh nghiệp xã hội và thiết kế chương trình phát triển phù hợp. Không khó để nhận ra Trần Ký Bạch là một nhân tố nổi bật, nhiều người không chỉ ấn tượng mà còn muốn học hỏi từ anh.
Từng chứng kiến anh tranh luận trên sân khấu, những bạn nữ có lòng thầm mến chắc chắn không ít.
Tân Trì quay đầu lại thì bắt gặp một cảnh: Trần Ký Bạch ngồi phía đối diện bàn, mắt còn ngái ngủ, tay chống cằm, điện thoại vừa rời tai. Một cô gái ngoại quốc ngồi xuống cạnh anh, vui vẻ đưa anh một phần tráng miệng rồi chỉ vào đôi mắt anh, hỏi bằng ánh mắt háo hức liệu anh có mang dòng máu lai không.
Anh chẳng đuổi người cũng chẳng khách sáo, chỉ cười nhạt đáp đôi câu, sau đó quay sang Tân Trì, khẽ vỗ lên vai anh ta.
“Đi đâu thế?” Tân Trì gọi với khi thấy anh đứng dậy.
“Về dỗ người.” Anh trả lời, lười biếng không buồn quay đầu.
Tân Trì ngẩn ra, rồi la lên: “Chờ đã! Còn buổi lễ trao giải! Không nhận giải nữa à?!”
…
Thời tiết sau khi rời khỏi hiệu thuốc không mấy dễ chịu, mây đen kéo đầy trời, gió thổi buốt lạnh len lỏi vào tay áo. Lương Tuệ ghé vào cửa hàng tiện lợi bên đường mua nước để uống thuốc, vừa nuốt xong, cả người đã lạnh run.
Cô đứng đợi xe buýt rất lâu, ánh mắt đờ đẫn nhìn dòng người qua lại. Tối qua cô uống rượu khi chưa ăn gì, bụng đau quặn. Ôm lấy thân mình, đầu cúi thấp, cô dường như bị nhấn chìm trong dòng ký ức hỗn độn.
Từng tiếng rên, tiếng thở gấp, nhòe mờ như vọng lại trong đầu. Âm thanh như được nén lại, trầm, nhiễu bởi điện, từng giây kéo dài như bóp nghẹt hơi thở. Trong đoạn ghi âm đó, có một giọng nữ khẩn khoản:
“Khi nào anh chia tay với cô ta?”
Giọng nam đáp lại đầy khó chịu: “Em vội gì?”
Cô gái gào lên, tức giận: “Vậy chúng ta còn tiếp tục thế này bao lâu nữa? Cô ta là bạn gái anh, còn em là gì?”
“Anh đã cho em không ít thứ rồi, em với cô ấy khác gì nhau?”
“Khác!” Giọng cô gái run lên vì uất ức, rồi bật cười lạnh: “Khác là chỉ có em mới chịu để anh lên giường cùng!”
Cơn ác mộng đó khiến Lương Tuệ gần như không thể thở. Sau đó, điện thoại cô đổ chuông. Là Cầu Hân gọi đến, tiếp theo là cuộc gọi video của Kha Nhiễm.
“Hai người đi đâu cả đêm qua thế hả? Tống Trường Hằng còn tới tận nơi đón cậu, không thèm quay về ký túc xá! Hai bọn tớ tìm cậu muốn điên lên!”
Lương Tuệ nén cơn mệt, chỉ để lộ nửa mặt trên màn hình, cười nhạt: “Xin lỗi, quên báo hai cậu.”
Kha Nhiễm cau mày chen vào: “Cậu say đến thế, anh ta đón cậu mà lại không đưa về trường? Lẽ nào?”
“Không có.” Cô ngắt lời, cố giữ bình tĩnh, nhưng giọng vẫn run nhẹ: “Có chút việc thôi. Tớ về sẽ kể.”
Ngay sau đó là loạt tin nhắn và cuộc gọi từ Tống Trường Hằng. Anh ta gửi ảnh hộp hoa vừa làm, đứng trước cửa hàng chị Phạm Hy.
[Hình ảnh]
[Sao em không nghe máy?]
[Hôm nay còn đi dạy gia sư không?]
[Anh ở cửa hàng chị, đang đợi em.]
[Xem hộp hoa anh tự tay làm nè, chị Phạm Hy khen đó!]
[Đợi em đến, mình cùng làm tiếp nhé!]
Lương Tuệ siết chặt điện thoại. Cảm giác vừa đắng cay vừa buốt giá dâng lên.
Xe buýt dừng lại, cô theo dòng người xuống, vừa đi vừa nhận ra mùi rượu còn vương trên áo. Nhưng lúc này cô đã thay đồ sạch. Dù vậy, sắc mặt vẫn nhợt nhạt.
Bước vào tiệm hoa, cô thấy Tống Trường Hằng đang ngồi chăm chú cắm hoa, ánh mắt chuyên chú như thể không có gì xảy ra. Thấy cô, anh reo lên: “Tuệ Tuệ! Em đến sớm thế? Anh tưởng em còn bận dạy, định tối nay ở lại đây luôn.”
Cô chỉ im lặng gật đầu, vừa mệt vừa lạnh.
Chị Phạm Hy từ trong đi ra, đưa cô món tráng miệng Tống Trường Hằng mua cho. “Sao sắc mặt em tệ vậy? Bị cảm à?”
Tống Trường Hằng chạy tới, định sờ trán cô, nhưng Lương Tuệ nhẹ nhàng né tránh, mỉm cười gượng gạo: “Không sao đâu chị, tối qua bị gió chút, em uống thuốc rồi.”
Cô liếc nhìn vào bên trong: “Có đơn đặt hoa không chị?”
“Còn nhớ mà hỏi à? Chị xoay không kịp đây này.”
Phạm Hy vừa kéo cô ngồi xuống vừa than nhẹ, đi ngang qua Tống Trường Hằng mà không thèm để ý. Còn anh ta thì vẫn dính chặt như hình với bóng, ngồi sát cạnh Lương Tuệ, cầm tay cô, còn làm ra vẻ quan tâm, đặt trán mình lên trán cô đo nhiệt.
“Để anh đi pha cho em ly nước nóng nhé.”
Phạm Hy nghe vậy liền xoay người đi. Tống Trường Hằng nhân cơ hội siết tay cô chặt hơn, khiến Lương Tuệ phải âm thầm giằng ra, sắc mặt vẫn giữ vẻ bình thản.
“Ôi trời, người mẫu nhỏ của tụi này vẫn đi làm à? Bệnh mà còn chịu khó đến thế, bạn trai em quan tâm em vậy, bọn anh ăn cơm chó mệt quá.” Châu Húc ngồi phía trước trêu chọc.
Lương Tuệ chẳng biết nên phản ứng thế nào, chỉ im lặng, mặt không biểu cảm. Tống Trường Hằng nghe vậy cười nhẹ: “Anh đừng chọc cô ấy nữa. Tuệ Tuệ vốn nhạy cảm, lại đang mệt.”
Châu Húc làm bộ ôm ngực, la lên: “Chịu không nổi!”
Dường như phát hiện ra cô ít nói hơn bình thường, Tống Trường Hằng nghiêng đầu sát lại, thì thầm: “Em sao vậy Tuệ Tuệ? Hôm nay lạ lắm, không nói năng gì cả.”
Anh ta còn nhéo nhẹ tay cô: “Nếu có chuyện gì buồn, em cứ nói với anh.”
Lương Tuệ nhân lúc Châu Húc quay đi, cố gắng rút tay ra. Tống Trường Hằng có chút lúng túng. Cô đứng dậy định vào phòng làm việc, thì anh ta lại nhanh chóng vòng ra phía sau, bưng hộp hoa mới hoàn thành.
“Xem nè, sản phẩm anh tự làm đấy.”
Lương Tuệ vừa bị anh ta đặt tay lên vai đẩy nhẹ ngồi xuống, vừa phải gượng ngồi yên nhìn anh ta đi tới bàn, lấy một chậu hoa hồng vàng cam rực rỡ, tự hào bưng đến.
“Đẹp không? Hồi nãy chị Phạm Hy còn định dạy anh vẽ thêm họa tiết cơ. Nhưng anh nói không biết vẽ nên chỉ dùng dây thừng đan quanh thôi.”
Chậu hoa là hoa hồng Kim Hương Ngọc, dù tay nghề còn vụng về nhưng rõ ràng là làm rất tỉ mỉ.
Châu Húc phụ họa: “Cậu làm thế là kỳ công lắm rồi, chỉ tiếc hôm nay trời âm u, có nắng chiếu vào thì nhìn mới rực rỡ.”
“Không sao mà,” Tống Trường Hằng đáp, “chụp hình thì bật đèn vàng lên là xong, cũng gần giống ánh nắng.”
Nói rồi, anh ta cúi xuống dò nét mặt Lương Tuệ, như chờ mong cô sẽ khen lấy một câu.
Nhưng cô chỉ cúi đầu, hai tay đặt trên đùi, không hề nhìn hộp hoa.
Chẳng cần nhìn cũng đoán được, cô không hề vui.
Bên ngoài, trời sấm vọng xa xa. Châu Húc lẩm bẩm than thời tiết, đứng dậy đi đóng cửa lại. Trong phòng chỉ còn lại hai người.
Tống Trường Hằng nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô: “Tuệ Tuệ”
Nhưng khi anh ta vừa chạm vào cô, cảm giác buồn nôn như sóng trào lên cổ họng, Lương Tuệ ôm bụng, bịt miệng, đứng bật dậy, đẩy anh ta sang một bên rồi lao về phía nhà vệ sinh. Trên đường còn va nhẹ vào Phạm Hy đang cầm ly nước quay lại.
Cửa nhà vệ sinh bị đẩy bung ra. Phạm Hy hoảng hốt quay đầu lại, kéo tay Tống Trường Hằng: “Cô ấy sao thế?”
“Chắc là mệt quá, để em vào xem.” Anh ta đáp vội.
“Không phải bị cảm thôi sao? Sao lại thành ra thế? Tuệ Tuệ?!”
Trong khi Phạm Hy còn chưa hiểu gì, cửa đã bị Tống Trường Hằng khép lại. Lương Tuệ đang cúi người thở dốc sau cơn nôn, ngoái lại nhìn ra sau lưng anh, lớn tiếng trấn an: “Em không sao đâu, chị đừng lo!”
Vừa quay lại, Tống Trường Hằng lập tức bước tới, đưa tay chạm vào mặt cô.
“Em không khỏe ở đâu vậy Tuệ Tuệ? Hay để anh đưa em đến bệnh viện?”
Cô né ánh mắt dò xét của anh ta, nắm cổ tay anh, giọng thấp nhưng rõ ràng: “Tống Trường Hằng.”
Anh ta cúi xuống nhìn cô, đáp khẽ: “Ừ, anh đây.”
“Tối qua” giọng cô nhẹ bẫng như gió thoảng, không chứa một chút cảm xúc nào “Anh ở đâu?”
Tống Trường Hằng sững người.
Anh ta khựng lại một chút, rồi vờ như không hiểu: “Sao em hỏi vậy? Anh nói rồi mà, đi họp với nhóm dự án, xong thì tính đến tổ chức sinh nhật cho Cầu Hân với em.”
Lương Tuệ nhắm mắt lại. Cú giật tay đầu tiên từ cô khiến Tống Trường Hằng gần như xác nhận sự lạnh nhạt lặp đi lặp lại của cô không phải vô tình. "Có ai đó nói gì với em đúng không?"
Anh ta không giữ được tay cô. Lần thứ hai, Lương Tuệ nhìn thẳng vào mắt anh ta, ánh mắt trống rỗng nhưng lạnh lẽo: "Sau buổi tiệc, anh ở đâu, với ai?"
Bàn tay anh lập tức lơi lỏng, hơi thở rối loạn, giọng anh khựng lại: "Tuệ Tuệ?"
"Khó trả lời đến vậy sao?" Cô giật mạnh tay khỏi tay anh, lui về sau một bước, đối diện với anh ta, ánh mắt dứt khoát. Cô lạnh nhạt, anh ta sợ hãi.
"Vậy để em nói hộ anh."
Lưng cô tựa lên bồn rửa mặt, hơi nghiêng cằm, giọng không lớn nhưng từng chữ như dao cắt.
"Anh ở nhà hàng. Cùng với Đàm Ỷ."
Hàm dưới cô căng cứng, trong ánh mắt lộ rõ sự hoảng loạn mà chính cô cũng không ngờ tới: "Tống Trường Hằng, anh không chỉ quen cô ta, anh còn lên giường với cô ta. Anh tặng cô ta váy vóc, trang sức. Anh là người tình giấu mặt của cô ta."
Khoảng lặng bao trùm không gian. Trong phòng chỉ còn tiếng nước chảy nhỏ giọt, từng tiếng như gõ vào tim. Tống Trường Hằng mở to mắt, dường như phải mất một lúc mới tiêu hóa hết những lời vừa rồi. Anh ta lắc đầu, càng lúc càng mạnh, như thể muốn chối bỏ mọi thứ.
"Ai nói với em? Là Đàm Ỷ à?"
Anh ta đưa tay định nắm lấy cô, nhưng bị hất ra. Gào lên: "Hay là, là Chu Ngạn? Cậu ta từ lâu đã có ý với em. Cậu ta muốn chia rẽ chúng ta, em đừng tin cậu ta!"
Lương Tuệ đẩy anh ta ra, nhưng sức anh ta mạnh hơn, cô bị bóp tay đến đau nhói, mặt nhăn lại, thấy rõ gân xanh nổi lên ở thái dương Tống Trường Hằng.
"Tuệ Tuệ!"
Cô bị tiếng anh ta quát làm cho khựng lại, đứng yên. Anh ta nhìn cô, giọng hạ thấp, khẩn khoản: "Em biết mà, cậu ta luôn muốn chia rẽ chúng ta. Tất cả chỉ là bẫy của cậu ta thôi, em đừng tin."
Lương Tuệ không muốn nghe thêm lời nào. Cô lại cúi đầu, cố gắng gỡ tay anh ta ra. Nhưng anh ta siết chặt hơn.
"Cậu ta đưa em cái gì? Cậu ta nói gì với em?"
Mắt anh ta đỏ ngầu, hơi thở gấp gáp như người sắp mất hết lý trí. "Tuệ Tuệ, em mà tin, cậu ta sẽ đạt được mục đích! Em không được để cậu ta thắng!"
Lương Tuệ nhìn anh ta không nói gì. Trong đầu cô hiện lên từng câu trong đoạn ghi âm. Một giọng nói có thể vừa ngọt ngào vừa bỉ ổi. Cô thu tay lại, nhét vào túi áo, mặc kệ anh ta vẫn đang giữ tay mình.
"Tuệ Tuệ?"
Cô mím môi, nhìn anh ta, không còn giận, không còn thất vọng. Giọng cô bình tĩnh, như thể mọi cảm xúc đã bị xóa sạch.
"Chúng ta chia tay đi."
Không khí lập tức đông cứng.
Tống Trường Hằng mở to mắt, không dám tin: "Em nói gì?"
Đến lúc này rồi mà anh ta vẫn không tin. Cô sẽ rời bỏ anh ta. Cô sẽ buông bỏ mối quan hệ này.
Lương Tuệ hít một hơi sâu, chậm rãi nói: "Anh biết mà, nhà em không khá giả, không phải người bản địa. Chị gái em một tay nuôi em lớn, vất vả lắm. Em đậu Bắc Đại, quen biết anh, từng là điều khiến em cảm thấy may mắn. Nhưng bây giờ thì không."
Cô lắc đầu: "Tình cảm không phải như vậy. Anh không thể vừa nói yêu em, vừa sau lưng làm chuyện ghê tởm đó. Em thấy ghê tởm, thật sự rất ghê tởm, Tống Trường Hằng."
Tống Trường Hằng như bị đánh gục, giọng anh run run: "Không, không phải như em nghĩ đâu, Tuệ Tuệ. Là cô ta, không phải anh."
"Buông tay."
Cô cúi đầu nhìn hai bàn tay đang siết trên vai mình.
Anh ta không nhúc nhích.
"Em bảo anh buông tay."
Cuối cùng anh ta cũng thả ra. Nhưng ánh mắt vẫn cố chấp dõi theo cô.
Lương Tuệ cũng nhìn lại. Ánh mắt cô bây giờ sắc lạnh, không còn chút dịu dàng quen thuộc. Ánh nhìn khiến anh ta không thể trốn tránh.
Chưa đến mười giây, cô quay đi. Nhưng tay lại bị giữ lại.
"Tuệ Tuệ"
Chát!
Lương Tuệ không chút do dự tát anh ta một cái. Tiếng vang dội trong không gian im lặng.
Sắc mặt Tống Trường Hằng tái đi. Anh ta quay đầu, kinh ngạc nhìn vào đôi mắt lạnh lùng trước mặt.
"Đàm Ỷ đang bị cư dân mạng vùi dập, anh còn rảnh ở đây làm hộp hoa? Hay anh nên lo giải quyết giúp cô ta? Nếu lộ ra thêm thông tin nữa, đến lúc đó anh có hối cũng không kịp."
Ngoài trời sấm rền, bầu trời xám xịt như báo hiệu một cơn giông. Châu Húc đang lẩm bẩm gì đó ở quầy hoa phía xa.
Không khí dần lắng xuống. Cửa nhà vệ sinh bật mở.
Lối đi dẫn ra quầy tiếp tân. Lương Phạm Hy đứng đó, ánh mắt giao với Lương Tuệ. Cô ấy nhíu mày, khẽ hỏi: "Hai người cãi nhau à?"
Một giây trước còn do dự, giờ Lương Tuệ thở dài, nói: "Em có chút việc ở trường, đi trước nhé." Cô liếc sang phía sau một chút. "Chuyện khác để sau nói."
Vừa ra đến cửa, Châu Húc gọi với: "Đi rồi hả? Hình như sắp mưa đó!"
Cô không quay đầu.
"Nhớ mang ô đi nha!"
—
Chiều hôm đó, cuộc thi ESG kết thúc. Lễ trao giải diễn ra, nhưng đội giành chức vô địch lại thiếu mất người chủ chốt. Khi chụp ảnh, chỉ có một người đứng giữa, sau này phải dùng phần mềm để ghép thêm.
Lúc đó, Trần Ký Bạch đã trên chuyến bay về Bắc Kinh.
Máy bay hạ cánh lúc hoàng hôn. Anh đeo túi laptop một bên vai, kéo mũ lưỡi trai thấp xuống, áo khoác kéo cao cổ. Dáng người cao lớn lặng lẽ bước xuống xe trung chuyển. Vừa đi vào khu đón khách VIP, anh vừa áp điện thoại lên tai nghe cuộc gọi của Tân Trì đang mắng xối xả từ đầu dây bên kia.
"Cậu bị điên à?!"
"Ừm." Anh thản nhiên đáp.
Ngoài sảnh có chiếc xe riêng đang chờ. Tài xế mở cửa xe, nhắc anh rằng trời tối sẽ có mưa.
Cúp máy, Trần Ký Bạch ngả người vào ghế sau, tháo mũ, vuốt tóc ra sau. Anh vừa định gửi tin nhắn thì thấy có thông báo chuyển khoản.
Một tiếng trước.
Không lời, chỉ là một giao dịch.
Sáu ngàn tệ, tiền lương bốn ngày còn lại.
Anh hơi khựng lại, rồi mở cửa sổ trò chuyện, thử gửi một dấu chấm.
Quả nhiên, bị chặn.
"Mẹ kiếp."
Anh đã bay về, vậy mà cô còn nhanh tay cắt đứt như thế.
Quá tuyệt tình, Lương Tuệ.
84 Chương
