Lúc này, sự thông minh của Dương Uyển thật sự được thể hiện rõ rệt.
"Đã coi ta là tỷ muội, thì đừng giữ kẽ với ta nữa. Ngươi giúp ta dịch sách, cần bút mực thì ta sẽ tặng thêm cho ngươi, đừng tính toán gì cả," Dương Uyển nói.
Phụng Ninh không thể dùng bút mực trong cung cho việc riêng, nên sau khi suy nghĩ, nàng đành chấp nhận.
Khi Dương Uyển dẫn Phụng Ninh rời khỏi tiệm, nàng liếc mắt ra hiệu cho Dương Ngọc Tố. Dương Ngọc Tố nhún vai, thầm nghĩ: không hổ danh là người đầu tiên trong hàng ngũ nữ quan trước mặt hoàng thượng, làm việc không hề sơ hở.
Lúc đó, hoàng đế Bùi Tuấn đang dẫn theo thị vệ đi săn ở phía Tây, kết hợp tuần tra các cửa ải, và đến Tây Sơn Quan vào giờ Thân buổi chiều.
Tây Sơn Quan là một thành cổ, phía trên có một tòa tháp cao ba tầng.
Bùi Tuấn đứng sau tường thành, nhìn xuống khu chợ bên dưới đang nhộn nhịp.
Mọi hành động của Phụng Ninh vừa rồi đều lọt vào mắt chàng.
Dù không quan tâm đến cuộc sống phàm trần, nhưng chàng có một đôi mắt rất sắc bén, tất nhiên đã nhìn thấu hoàn cảnh của Phụng Ninh.
Chàng nhíu mày, quay đầu hỏi Hàn Ngọc, vị quan phụ trách ghi chép của Ty Lễ Giám đang theo hầu: "Nữ quan trước mặt hoàng thượng không có bổng lộc sao?"
Hàn Ngọc suy nghĩ một lát rồi đáp, "Tâu vạn tuế, nữ quan tất nhiên có bổng lộc. Nhưng lứa nữ quan này khác biệt, Lễ bộ và Nội các kỳ vọng họ trở thành phi tần cho ngài, chứ không phải làm việc, nên khi bàn bạc về bổng lộc, cựu Thượng thư Lễ bộ Mao đại nhân đã nói rằng những cô gái này đều xuất thân phú quý, không coi trọng bổng lộc, chi bằng tiết kiệm lại, xem như là cách lấy lòng ngài."
Lúc ấy, hoàng thượng không đồng ý nạp phi, nên Lễ bộ không dám tiêu một đồng bạc nào của chàng.
Bùi Tuấn đã hiểu ra, ánh mắt dõi theo bóng dáng của Phụng Ninh, "Bổ sung bổng lộc đi, bù lại những tháng trước đây."
Hàn Ngọc hỏi, "Nên bổ sung theo mức nào?"
Bùi Tuấn liếc hắn một cái, "Ngươi một tháng được bao nhiêu bổng lộc?"
Hàn Ngọc cười gượng gạo, "Nô tài sao có thể so sánh với những cô nương ấy. Nô tài mỗi tháng được ba lượng bạc."
Bùi Tuấn không chút do dự nói, "Bổ sung theo mức năm lượng bạc một tháng, lấy từ tư khố của trẫm."
Năm lượng bạc mỗi tháng, mức này ngang với quan chấp chính của Ty Lễ Giám.
Hàn Ngọc không có lời nào để nói. Hoàng đế dùng tư khố của mình để nuôi các nữ quan tương lai trở thành phi tần, ai có thể chỉ trích được?
Hai canh giờ sau, sổ sách được chuyển đến tay Lương Băng.
Cha của Lương Băng là Thượng thư Hộ bộ, từ nhỏ nàng đã tinh thông việc tính toán sổ sách. Hầu hết sổ sách của Dưỡng Tâm Điện đều qua tay nàng. Làm việc trước mặt hoàng thượng, nàng biết rõ cái gì nên hỏi và không nên hỏi, vì vậy không nói nhiều, chỉ ghi lại khoản chi vào sổ sách và đưa phiếu cho Hàn Ngọc để nhận bạc.
Vậy nên, khi Phụng Ninh trở về phòng trực trong Dưỡng Tâm Điện, đã có người mang bổng lộc ba tháng đến cho nàng.
"Tổng cộng là mười lăm lượng bạc? Nhiều thế sao?"
Đối với các cô nương khác, số tiền này chẳng thấm vào đâu, nhưng đối với Phụng Ninh, nó thực sự là cứu cánh.
Nàng đã từng nghe cha mình than phiền rằng bổng lộc của quan lại Đại Tấn không cao, một vị Đại học sĩ nhất phẩm cũng chỉ được một trăm hai mươi lượng bạc mỗi năm. Vậy mà nàng mới làm việc chưa đến ba tháng đã nhận được mười lăm lượng bạc.
Chưa bao giờ nàng thấy nhiều bạc đến vậy.
Phụng Ninh ôm chặt số bạc rồi ngủ một giấc ngon lành.
Tối hôm đó, khi Liễu Hải nghe về chuyện này, không nhịn được mà trêu hoàng đế một câu: "Bây giờ bệ hạ cũng biết nỗi khổ của dân gian rồi."
Trong cung không có ai cần phụ cấp từ gia đình, ngoại trừ một mình Phụng Ninh.
Bùi Tuấn không để ý đến hắn, hắn tự nhiên không nghĩ mình thiên vị Phụng Ninh. Tất cả mười tám nữ quan đều được bổng lộc, chàng công bằng mà.
Niềm vui của Phụng Ninh thật giản dị.
Nàng dự định dùng mười lăm lượng bạc này để đi thêm một chuyến nữa đến Tây Sơn Quan, mua những thứ cần thiết trong khả năng của mình.
Tất nhiên, nàng sẽ không đi một mình, như thế không an toàn lắm, nàng rất hiểu cách bảo vệ bản thân.
Đêm 23 tháng 6 là phiên trực của Phụng Ninh. Sáng hôm sau, nàng nghỉ ngơi một buổi sáng, đến chiều thì đến trước mặt Bùi Tuấn để xin phép.
"Thưa bệ hạ, thần nữ vừa nhận được bổng lộc, muốn đi một chuyến nữa đến Tây Sơn Quan, có được không?" Nói xong, cô còn mỉm cười, giơ chiếc túi thơm đựng bổng lộc bạc ra để khoe.
Bùi Tuấn đang phê duyệt công văn của các đại thần, đặt bút xuống nhìn nàng. Cô nương này có một gương mặt trắng mịn, trong trẻo như chính con người nàng.
Mười lăm lượng bạc chẳng đáng là bao đối với hoàng đế, nhưng chàng không ngờ Phụng Ninh lại vui đến thế. Chàng không thực sự hiểu niềm vui của nàng, nhưng vẫn tôn trọng điều đó.
"Trẫm sẽ cho hộ vệ đưa ngươi đi."
Năm Vệ quân Vũ Lâm theo hộ tống Phụng Ninh đến Tây Sơn Quan. Lần này, nàng vui vẻ đến trước tiệm bút mực, xem xét những món đồ trên quầy, suy nghĩ mua gì. Trong cung đã phân phát mực, mực dùng không hết, nghiên mực mỗi nữ quan cũng được cấp một cái, nhưng giấy tuyên thành và bút hồ lại có hạn. Nàng viết nhiều nên giấy tuyên thành nhanh hết, thỉnh thoảng cần đổi bút mới. Vì vậy, nàng mạnh tay mua vài cuộn giấy tuyên thành, chọn vài chiếc bút hồ vừa tầm, cả bút lông sói và lông dê.
Nàng còn ghé tiệm sách mua vài cuốn.
Lần này, nàng tiêu hết tám lượng bạc, nhưng Phụng Ninh không hề tiếc nuối. Tháng sau nàng lại có bổng lộc mà!
Trước khi rời đi, cô gái trẻ yêu cái đẹp cuối cùng cũng ghé vào một tiệm hoa lụa.
Nàng chọn một đôi hoa nhung giả điểm trang màu xanh biếc, giấu vào tay áo, vui vẻ trở về hành cung.
Niềm vui này không ai hiểu được. Cuối cùng, nàng đã kiếm được tiền từ chính công sức của mình, dù ít ỏi nhưng là do chính tay nàng làm ra, đủ để tự đứng vững.
Nàng không còn phải phụ thuộc vào người khác nữa.
Hoàng thượng nói đúng, con người phải dựa vào chính mình.
Lúc đó, mặt trời vừa lặn, ánh hoàng hôn đỏ rực trải khắp bầu trời phía Tây. Cơn gió mát buổi tối mang theo hơi ẩm từ hồ đập vào mặt nàng, Phụng Ninh vừa tựa vào cửa sổ xe vừa hát bài hát mà mẹ đã dạy nàng, để cho gió thổi tung.
Phía trước, có tiếng gọi vang lên từ xa.
"Phụng Ninh, Phụng Ninh."
Đó là giọng của Dương Ngọc Tố, đầy khẩn trương và gấp gáp.
Phụng Ninh nhanh chóng kéo rèm xe lên, nhìn thấy một bóng dáng mảnh khảnh đứng trước tòa đài nguy nga, bị che khuất bởi dãy núi, ánh hoàng hôn không thể chiếu tới, khiến bóng dáng kia trở nên mờ ảo.
Xe ngựa đi từ trong ánh hoàng hôn vào trước đài Đan Khê mát rượi, Phụng Ninh ngay lập tức nhảy xuống khỏi xe, "Tố tỷ tỷ, có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì sao?"
Dương Ngọc Tố vội vàng kéo nàng lại, "Tiểu tổ tông của ta ơi, ngươi đi đâu vậy? Sao giờ mới về, yến tiệc sắp bắt đầu rồi."
Phụng Ninh chưa kịp đi thì nhanh chóng nhờ người nội thị đi theo xe giúp nàng mang đồ về Phi Vũ Các, sau đó mới theo Dương Ngọc Tố bước vào bên trong, "Yến tiệc gì? Lúc ta đi đâu có nghe nói gì?"
Dương Ngọc Tố liếc nàng một cái, "Ngươi đúng là đầu óc ngu ngơ, chẳng quan tâm chuyện bên ngoài. Thái hậu đã truyền lời vào chiều nay, tối nay tổ chức yến tiệc ở Liên Hoa Đài, còn bảo các nữ quan mặc thường phục, để dâng lễ cho hoàng thượng."
Phụng Ninh hiểu ngay, Thái hậu thấy sắp đến lúc hồi cung, mà hoàng thượng vẫn chưa chọn ai, nên nghĩ cách để thúc đẩy.
"Vậy tỷ cũng không cần phải vội thế chứ."
Dương Ngọc Tố thấy nàng cười tươi như hoa, tức giận nói, "Sao ta không vội được chứ? Chương Bội Bội đã mất hai canh giờ chỉ để trang điểm cho buổi yến tiệc này. Muội vừa về, người đẫm mồ hôi, đến khi muội trang điểm xong, yến tiệc cũng đã kết thúc rồi."
Dương Ngọc Tố đẩy Phụng Ninh vào Phi Vũ Các, may mà nước nóng đã chuẩn bị sẵn, nàng nhanh chóng tắm rửa sạch sẽ. Dương Ngọc Tố lại bối rối khi chọn quần áo cho nàng.
Chương Bội Bội đã để lại mấy bộ váy rực rỡ cho Phụng Ninh, nhưng vì Chương Bội Bội thấp hơn Phụng Ninh một chút, mặc vào không vừa vặn. Thấy Dương Ngọc Tố nhăn nhó, Phụng Ninh bèn tìm trong rương một bộ váy của mình, "Mặc cái này đi."
Dương Ngọc Tố vừa nhìn thấy bộ váy liền đỏ hoe mắt.
Một năm trước, vào ngày Phụng Ninh cài trâm, Dương Ngọc Tố đã tặng nàng một mảnh gấm đẹp nhất từ Hàng Châu. Sau đó, Phụng Ninh tự tay may hai bộ váy, một bộ tặng lại cho Dương Ngọc Tố, một bộ giữ lại cho mình.
Đó là một bộ váy xếp li màu hồng nước, với một chiếc áo yếm bằng vải sa trắng mịn, bên ngoài khoác thêm chiếc áo lụa tay hẹp màu hồng nhạt. Phụng Ninh rất thích bộ váy này, đã mặc nhiều lần, màu sắc tuy đã phai nhưng lại toát lên vẻ thanh lịch, nhã nhặn và dịu dàng.
"Tuy cũ nhưng vẫn rất đẹp," Dương Ngọc Tố nghiến răng, giúp nàng thay đồ.
Dương Ngọc Tố định chọn vài món trang sức từ bàn trang điểm của mình cho Phụng Ninh, nhưng bị nàng khéo léo từ chối. Hôm nay, Phụng Ninh đã búi tóc kiểu "hồi tâm kế", cài lên chiếc trâm ngọc trắng mà mẹ để lại, rồi thêm hai đóa hoa lụa mà nàng mới mua, thế là nàng trở thành cô gái tươi tắn và rạng rỡ nhất kinh thành.
Dương Ngọc Tố nhìn mà lòng ngập tràn vui sướng, "Nếu đến bây giờ mà Hoàng thượng còn không để mắt đến muội, thì muội hãy từ bỏ hy vọng và theo ta rời khỏi cung đi."
Phụng Ninh thì không nghĩ đến chuyện đó, nàng lặng lẽ nhìn vào gương đồng, đây là lần đầu tiên trong đời nàng thật sự chăm chút bản thân mình.
Trước đây, kế mẫu luôn nhắc nàng phải biết thân biết phận, thậm chí quần áo cũng là những bộ cũ của chị gái đưa lại, nói gì đến việc có trang sức mới mẻ. Không có cô nương nào không thích làm đẹp, nàng cũng từng ghen tị khi thấy chị gái mỗi ngày đều có thể ăn diện lộng lẫy.
Giờ đây, nàng cũng có thể làm điều đó rồi.
Phụng Ninh khẽ cười e thẹn, cảm thấy rất hài lòng với bản thân.
"Chúng ta đi thôi."
Nàng quả là một cô gái dễ thương, tự tin và đầy duyên dáng.
Không biết vì sao, Dương Ngọc Tố bỗng chốc lại cảm thấy hối hận. Nàng nắm lấy cánh tay mảnh khảnh của Phụng Ninh và nói, "Phụng Ninh à, hay là chúng ta đừng đi nữa, chúng ta rời khỏi cung đi thôi. Ta chỉ mong muội gả cho một người bình thường, sống một cuộc sống yên bình mà thôi."
Dương Ngọc Tố chưa gặp Hoàng đế nhiều lần, nhưng nàng đã nghe nói rằng ngài là một vị vua sắt đá. Liệu một người như ngài có biết thương yêu người khác không? Liệu ngài có khả năng yêu thương ai không?
Phụng Ninh thì không nghĩ nhiều như vậy, "Tỷ yên tâm đi, chúng ta chỉ đến dự yến tiệc thôi, đêm nay dù sao cũng không đến lượt ta."
"Muội nói cũng phải." Dương Ngọc Tố ngẫm nghĩ rồi vui vẻ dẫn nàng đến Liên Hoa Đài.
Quả nhiên, khi đến Liên Hoa Đài, bên ngoài đã chật kín người. Bên trong dựng một sân khấu kịch, mời đến một nữ diễn viên già nổi tiếng gần xa biểu diễn, ghế ngồi đã đầy kín. Vì đây là dịp "chọn phi" cho Hoàng thượng nên các công tử thiếu gia thông thường không tiện góp mặt, chỉ có các quan chức đứng xem náo nhiệt bên ngoài. Phụng Ninh và Dương Ngọc Tố không thể chen vào trong được.
Dương Ngọc Tố tiếc nuối nói, "Thôi, không vào được cũng chẳng sao."
Bên ngoài Liên Hoa Đài có một hồ nước, từ trên núi, dòng suối chảy theo sườn dốc xuống dưới, tạo thành những thác nước nhỏ róc rách. Bên dưới là một hồ nước xanh biếc, sâu thẳm, với những dây leo và rêu xanh, tạo nên một cảnh đẹp tuyệt trần.
Chính giữa hồ có một đình nhỏ với mái ba tầng nhọn, bên trên có cành thông xanh mát đổ xuống mái, trông như một dải lụa xanh bay bay. Sóng nước lăn tăn, mang theo cả tiếng cười nói vui vẻ từ đình vọng lại.
Dương Ngọc Tố nhìn thấy biểu muội và di mẫu của mình ngồi trong đình, bèn kéo Phụng Ninh đến thăm hỏi.
Liên Hoa Đài là một cung điện hình tròn ba tầng, bên trong rực rỡ với những đường thêu tỉ mỉ, cảnh ca hát nhộn nhịp.
Phía dưới đại điện có vài vị phu nhân và triều thần đang ngồi, sân khấu kịch ở phía nam đang biểu diễn vở "Đại Đăng Điện" nổi tiếng gần đây. Phía bắc đại điện có treo một tấm rèm hoàng bào, Bùi Tuấn ngồi một mình uống rượu, bên phải là một tấm rèm ngọc trai, phía sau có vài vị đại thần đang nói chuyện cùng Thái hậu.
Hôm nay không bàn chuyện triều chính, mà lại nói về gia sự: nhà ai vừa cưới dâu, nhà ai có cháu nhỏ đáng yêu, cuối cùng còn nhắc đến đứa con nhỏ của Tiên đế đã mất sớm. Thái hậu không kiềm được mà rơi lệ, các đại thần phải mất một lúc mới an ủi được. Những lời nói đó rơi vào tai Bùi Tuấn không khác gì đang thúc ép việc sinh con.
Chàng nhàm chán vuốt chuỗi bồ đề, khẽ cười khẩy.
152 Chương
