Phụng Ninh lại mỉm cười.
"Ta hiểu rồi."
Chương Bội Bội và Dương Ngọc Tố thấy Phụng Ninh ngày ngày vùi đầu vào công việc ở hành cung, cuối cùng không thể chịu nổi nữa.
Hai người kéo Phụng Ninh dậy, còn thúc ép nàng thay một bộ váy áo bình thường, một bên trái một bên phải dìu nàng ra ngoài.
"Hôm nay, dù thế nào cũng không thể ở lại hành cung nữa, bọn ta sẽ đưa muội ra ngoài chơi."
Phụng Ninh nhẹ nhàng cười, ánh mắt ấm áp, "Đi đâu đây?"
Chương Bội Bội tùy hứng nghĩ ra một ý, "Trước tiên đi câu cá bên hồ, chiều tối nướng cá ăn ngay tại đó."
"Ý kiến hay quá!" Dương Ngọc Tố giơ hai tay tán thành.
Những cung nữ được lệnh đã sớm chuẩn bị thức ăn cho cá, cần câu, và dụng cụ nướng cá. Ba cô nương vui vẻ đi về phía hồ ở phía tây của hành cung.
Hồ nằm sát rừng cây, ven bờ hồ là những đình đài lầu gác, đã có vài công tử tiểu thư cùng nhau tụ tập vui chơi tại đây. Chương Bội Bội dẫn hai người đến một thủy tạ để câu cá, Phụng Ninh chưa từng làm việc này bao giờ, phải học rất lâu mới biết cách câu.
Bỗng nhiên, cần câu của Chương Bội Bội trĩu xuống, nàng vui mừng reo lên:
"Phụng Ninh, Phụng Ninh, mau giúp ta!"
Lúc này, vài bóng người đi ngang qua khung cửa sổ chạm trổ phía sau thủy tạ, Hàn Tử Lăng nghe thấy tiếng gọi "Phụng Ninh", trong đầu như có một tia sét nổ tung.
Cái tên này, hắn đương nhiên không lạ.
Tám năm trước, khi tổ mẫu của hắn còn sống, bà đã nói với hắn rằng bà đã định sẵn cho hắn một hôn sự, người đó tên là Phụng Ninh.
Khi ấy, hắn biết gia thế của đối phương, lại là con gái thứ, nên trong lòng rất không vui.
Nhưng hôn sự do trưởng bối quyết định, hắn không có quyền từ chối.
Ba năm sau, tổ mẫu qua đời, mẫu thân hắn nắm quyền trong gia đình, kiên quyết không chấp nhận hôn sự đó, muốn dùng tiền bạc bồi thường để Lý gia hủy bỏ hôn ước, nhưng bị phụ thân hắn từ chối. Cha hắn cho rằng, làm người phải lấy chữ tín làm đầu. Mẫu thân hắn thấy không thể công khai hủy hôn, liền tìm cách ngầm ép Lý gia từ hôn. Vì thế suốt tám năm, gia đình hắn không bao giờ cử người đến hỏi han Lý gia.
Mãi đến nửa năm trước, Lý gia cầm tín vật của tổ mẫu hắn đến chất vấn về hôn sự. Không biết hai bên trưởng bối đã bàn bạc thế nào, cuối cùng quyết định hắn sẽ cưới đại tiểu thư đích xuất của Lý gia làm vợ. Con gái đích xuất đương nhiên tốt hơn con gái thứ. Dù sao cũng là người của Lý gia, hắn miễn cưỡng đồng ý.
Từ ngày nhìn thấy Phụng Ninh bên ngoài doanh trại, lòng hắn có chút xao xuyến. Một cô nương đẹp như vậy thật khó có thể quên ngay từ ánh mắt đầu tiên.
Hôm nay tình cờ gặp lại nàng, ngọn lửa âm ỉ trong lòng Hàn Tử Lăng bỗng bùng lên mạnh mẽ. Dù là nữ quan bên cạnh hoàng thượng thì sao chứ? Lén nhìn vài lần cũng chẳng ai biết được.
Nhưng giờ đây, khi biết nàng chính là Lý Phụng Ninh, người vốn dĩ hắn phải cưới làm vợ, Hàn Tử Lăng không còn giữ nổi dáng vẻ bình thản của thế tử phủ Vĩnh Ninh Hầu nữa.
Người bạn đồng môn bên cạnh thấy sắc mặt hắn lúc thì tái xanh, lúc thì trắng bệch, liền kéo mạnh hắn một cái:
"Ngươi làm gì đấy? Đang nhìn ai vậy?" Theo ánh mắt của Hàn Tử Lăng, người bạn kia thoáng thấy Chương Bội Bội liền giật mình, vội kéo hắn rời khỏi thủy tạ.
"Ngươi điên rồi sao? Đó là người bên cạnh hoàng thượng, ngươi ăn gan hùm mật gấu mà dám có ý đồ với cô ấy à?"
Hàn Tử Lăng cố gắng ép mình dời mắt đi, cắn chặt răng nhìn chằm chằm vào bậc thềm đá phía trước mà không nói được lời nào.
Đó là người bên cạnh hoàng thượng ư?
Không, cô ta vốn dĩ phải là vị hôn thê của hắn.
Ý nghĩ này như dây leo quấn chặt trong lòng hắn, không ngừng lan rộng và sinh sôi.
Cuối cùng, Hàn Tử Lăng không thể kìm nén được, lén lút sai người theo dõi Phụng Ninh.
Dù gì thì hắn cũng phải hỏi cho rõ, tại sao lại thay đổi như vậy?
Phụng Ninh chưa từng câu cá, loay hoay mãi nhưng vẫn không biết cách, Chương Bội Bội cũng chỉ câu được một con cá nhỏ sau nửa ngày, chán nản đến mức gật gù ngủ quên. Cuối cùng, Dương Ngọc Tố, người dũng cảm và kiên nhẫn, đã hoàn thành nhiệm vụ lớn, câu được ba con cá to.
Khi chuẩn bị dựng bếp nướng cá, Phụng Ninh mới phát hiện gói gia vị mang theo đã để quên trong bộ quan phục. Nàng phải đi tìm lại, nhưng Văn thư phòng bên cạnh hoàng thượng không phải là nơi ai cũng vào được, nên Phụng Ninh đành tự mình đến lấy.
Nàng chạy nhanh theo hành lang bên bìa rừng, dáng người thanh mảnh trong bộ áo váy tung bay, khiến nàng trông như một chú bướm lượn lờ.
Đến một khúc quanh, nàng bị chặn lại.
Phụng Ninh nhận ra người đàn ông trước mặt là Hàn Tử Lăng, vẻ tươi cười trên mặt nàng lập tức biến mất.
Hàn Tử Lăng nhận ra Phụng Ninh đã nhận ra mình, trong lòng đầy cảm xúc hỗn loạn. Không có nhiều thời gian để hắn xã giao, hắn liền lịch sự cúi chào, rồi trực tiếp hỏi:
"Lý cô nương, ta là Hàn Tử Lăng. Ta muốn hỏi, tại sao nhà họ Lý lại đổi người kết hôn?"
Phụng Ninh suýt bật cười vì câu hỏi nửa như trách móc của hắn.
Khi xưa nhà họ Hàn bỏ mặc nàng không hỏi han, giờ đây làm sao lại có thể trơ trẽn đến trách móc nàng?
Phụng Ninh không muốn dây dưa với một nam nhân ở nơi đông người, nên kìm nén ý định tranh luận, giữ vẻ lạnh lùng nói:
"Hàn công tử, câu hỏi này ngài không nên hỏi ta, mà hãy hỏi mẹ ngài và các trưởng bối của Lý gia. Dù sao, ngài và tỷ tỷ của ta đã đính hôn, chúng ta không còn quan hệ gì nữa. Hiện nay ta đang phục vụ trước mặt hoàng thượng, mong Hàn công tử tự trọng."
Nói xong, nàng định vòng qua người hắn để rời đi.
Nhưng Hàn Tử Lăng, có vẻ như biết cơ hội gặp nàng không dễ dàng, liền giơ tay chặn đường nàng lại.
"Lý Phụng Ninh, đừng quên rằng tín vật của cô vẫn đang ở trong tay ta."
Bước chân của Phụng Ninh khựng lại.
Tám năm trước, khi mẹ nàng đi lễ Phật tại chùa Thanh Sơn ngoài thành, bà đã tình cờ gặp được lão thái quân của phủ Vĩnh Ninh Hầu. Cả hai người quý mến nhau và cùng xuống núi, nhưng không may gặp phải sơn tặc. Mẹ nàng đã không ngần ngại hy sinh bản thân để cứu lão thái quân, và từ đó bà không qua khỏi.
Trước lúc lâm chung, lão thái quân đã hứa gả Phụng Ninh cho Hàn Tử Lăng. Tín vật trao đổi khi đó chính là ngọc bội của mẹ nàng.
Tín vật của phủ Vĩnh Ninh Hầu đã sớm bị cha nàng lấy đi và trao cho tỷ tỷ của nàng. Còn tín vật của mẹ nàng vẫn nằm trong tay Hàn Tử Lăng. Mẹ kế của nàng đã hứa rằng khi hai người kết hôn, ngọc bội sẽ được trả lại cho nàng.
Giờ đây, điều duy nhất khiến nàng còn luyến tiếc với Lý gia, chỉ là chiếc ngọc bội của mẹ nàng.
Buổi chiều hôm nay trời chuyển âm u, từng lớp mây dày phủ kín bầu trời, hành cung trở nên oi bức.
Bùi Tuấn đổi chỗ nghỉ trưa sang Trích Tinh Các bên hồ. Vừa mới tỉnh giấc, anh uống một chút trà mát giải nhiệt rồi lên lầu hóng gió.
Gió thổi nóng bức, xa xa những cánh én bay thấp, có lẽ trời sắp mưa. Bùi Tuấn mặc thường phục màu đen đứng bên lan can, nhìn về phía rừng núi.
Tình cờ chàng thoáng thấy bóng dáng Lý Phụng Ninh từ xa. Ban đầu chàng không nhận ra vì chưa từng thấy nàng mặc thường phục, chỉ cảm thấy người này có chút quen mắt. Khi nhìn kỹ hơn, chàng liền nhận ra Hàn Tử Lăng đứng đối diện nàng.
Đôi mắt Bùi Tuấn khẽ nheo lại.
Đối diện với câu hỏi vô lý của Hàn Tử Lăng, Phụng Ninh cuối cùng không thể chịu nổi, lạnh lùng đáp lại:
“Ngày ngươi đính hôn với tỷ tỷ ta, ta cũng có mặt ở phủ, sao không thấy ngươi đến tìm ta? Giờ thì sao, làm điều sai rồi, lại muốn dựng bia ghi công sao?”
Lời này là cách nói của hạng bình dân, Hàn Tử Lăng vốn xuất thân từ gia đình thế gia danh giá, chưa từng gặp phải cảnh này, bị Phụng Ninh mắng đến đỏ mặt tía tai, hổ thẹn không thể nói nên lời.
"Ta..." muốn giải thích, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.
Chợt nhớ lại phu nhân Lý gia từng nói rằng Phụng Ninh dung mạo xấu xí, lại không biết chữ, trong lòng hắn vốn không thích. Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy Phụng Ninh, hắn mới nhận ra rằng cả hắn và nàng đều bị lừa dối. Nếu lúc đầu hắn thấy Phụng Ninh, chắc chắn sẽ không đồng ý đổi hôn sự. Khi định mở lời để tỏ lòng thành với nàng, Phụng Ninh đã chạy đi mất.
"Phụng Ninh!"
Bùi Tuấn đứng trên cao các, không nghe rõ những gì khác, chỉ nghe được tiếng gọi “Phụng Ninh”. Chuyện tình của những kẻ si tình vốn không hiếm gặp, nhưng không ngờ lại xảy ra với nữ quan của mình.
Hàn Tử Lăng thật không biết giữ mình.
Danh tiếng của Vĩnh Ninh Hầu lại bị hủy hoại trong tay đứa con trai này.
Bùi Tuấn không khỏi cười khẩy.
Cơn mưa đến nhanh, đi cũng nhanh.
Khi trời chạng vạng, khắp hành cung bao phủ trong màn sương mờ ảo, hơi nước từ lưng chừng núi Yến Sơn lan tỏa khắp nơi.
Trong điện, không khí trở nên mát mẻ hẳn.
Phụng Ninh cùng Chương Bội Bội và Dương Ngọc Tố ăn xong cá nướng rồi quay trở lại hành cung. Đêm nay nàng phải trực.
Trong chính điện có hai căn phòng nhỏ ngăn ra bằng rèm xanh, một bên có một chiếc tháp dài để hoàng đế nghỉ ngơi. Mùa hè hoàng đế thường không nghỉ tại đây, mà nghỉ ở lương các của Đông phối điện. Bên phải, một căn phòng khác được chia làm hai: một phòng để trà nước, và một phòng có vài chiếc bàn dài, trên đó chất đống tấu chương như núi, dành cho các nữ quan trực đêm xử lý.
Ban ngày, Dương Uyển và Lương Băng đã xử lý hết tấu chương, nên nàng cũng không còn việc gì nhiều. Hơn nữa, Bùi Tuấn đã căn dặn từ trước, không nên để nàng nhúng tay vào những việc mà nàng không giỏi. Phụng Ninh phụ trách văn thư liên lạc với các quốc gia, loại văn thư này không phải lúc nào cũng có, nên hôm nay nàng rảnh rỗi, chỉ cần chuẩn bị mực và trà nước cho hoàng đế.
Nghĩ đến chuyện Hàn Tử Lăng, trong lòng nàng có chút lo lắng. Nàng có thói quen nhai đầu bút mỗi khi suy nghĩ, mải mê đến mức không nhận ra có tiếng bước chân phía sau. Bùi Tuấn vốn không bao giờ cố ý bước nhẹ, nên khi đi ngang qua bên cạnh Phụng Ninh, thấy nàng hoàn toàn không hay biết gì, chàng không khỏi cảm thấy không hài lòng.
Nhìn xuống, chàng thấy nàng đang ngẩn người.
Sắc mặt Bùi Tuấn càng trở nên lạnh lùng, chàng giơ tay gõ nhẹ chuỗi bồ đề vào trán nàng, kèm theo tiếng cười nhạt rót xuống từ trên cao:
"Phụng Ninh, khi đang trực thì phải chuyên tâm làm việc, không được suy nghĩ vẩn vơ. Có chuyện gì thì về rồi hãy suy nghĩ."
Phụng Ninh luôn rất cẩn trọng khi trực, đây là lần đầu tiên nàng mất tập trung. Có lẽ là do Hàn Tử Lăng, nhưng chàng chẳng quan tâm nàng nghĩ gì, điều chàng quan tâm là nữ quan của mình phải luôn hết lòng với công việc.
Phụng Ninh bị đánh thức, vội vàng kéo váy quỳ xuống dập đầu:
"Xin bệ hạ tha tội, thần nữ không dám."
Bùi Tuấn không đáp, chỉ bước vào chính điện và đi đến ngự án.
Phụng Ninh nhanh chóng đứng dậy, rửa tay, pha trà, rồi bưng khay sơn vàng mang vào chính điện. Nàng dâng trà cho hoàng đế, rồi chuẩn bị mài mực. Bùi Tuấn bận rộn với công việc của mình, từ đầu đến cuối không thèm liếc nhìn nàng một cái.
152 Chương
