Chỉ trong chốc lát, chàng nhanh chóng lấy lại tinh thần, gương mặt trở nên nghiêm nghị.
"Sức người có hạn, phải học cách hành động trong khả năng của mình, làm điều mình giỏi nhất. Kẻ lúc nào cũng làm vừa lòng người khác chẳng đáng giá. Ngươi cần tìm được lợi thế không thể thay thế của mình, mới có thể đứng vững."
Nói xong, Bùi Tuấn liền bỏ đi.
Lần trước tại đây, đối diện với sự "lằng nhằng" của nàng, chàng đáp một câu: "Về sau không cần gặp lại nữa."
Lần này, chàng đã chỉ dẫn cho nàng cách đối nhân xử thế.
Trái tim vốn đã nguội lạnh của Phụng Ninh lập tức sống dậy, nàng vui vẻ lấy Quyền Quyền ra, nhẹ nhàng bóp vào đầu nó.
"Quyền Quyền ngốc, hắn là người quyết định sinh tử của ngươi, ngươi không quỳ xuống, ngày nào hắn không vui, đuổi ngươi ra ngoài đấy."
Quyền Quyền khịt mũi với nàng, vẻ mặt như muốn nói: "Hắn đã đuổi cha mẹ ta đi rồi, ta chẳng thèm quỳ."
Tốt, có khí phách.
Phụng Ninh không còn lời nào để nói, bèn tìm cho Quyền Quyền một chỗ yên ổn dưới chân tòa Viên Thọ ở vườn Vạn Xuân, kể từ đó mỗi ngày nàng lại thêm một việc, đến Ngự Hoa Viên cho Quyền Quyền ăn.
Thời gian trôi dần vào tháng Sáu, hoàng đế và thái hậu chuẩn bị khởi hành đến hành cung Yến Sơn. Mỗi năm, hoàng thân quốc thích đều theo giá vua đến Yến Sơn để tránh nóng vào tháng Sáu oi bức nhất. Năm ngoái, Bùi Tuấn vừa mới đăng cơ, công việc bận rộn nên chưa đi. Năm nay, theo đề nghị của thái hậu, chàng quyết định lên đường.
Mười tám nữ quan đều có tên trong danh sách đi theo, ba vị cô nương vui mừng khôn xiết.
Đây là lần đầu tiên Phụng Ninh ra khỏi thành sau mười sáu năm, nàng háo hức vén rèm xe, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Những dãy núi xanh trập trùng nằm dọc theo chân trời, vài đàn chim yến linh thoăn thoắt bay lượn giữa không trung, ngay cả ánh chiều tà trên sườn núi cũng chẳng còn chói mắt như thường lệ.
"Ta đã bị bức bối trong Tử Cấm Thành lâu rồi, chỉ mong tới hành cung để tránh nóng." Chương Bội Bội ngồi trong xe ngựa, vừa phe phẩy quạt vừa quyết định, "Hai người các ngươi đều ở cùng ta."
Dương Ngọc Tố sợ nóng, liền ôm chặt cái tủ băng nhỏ vào lòng, "Vậy là quyết định rồi nhé."
Cha của Dương Ngọc Tố là Triệu Kinh Phủ Doãn, phải ở lại trấn giữ kinh thành nên không thể theo giá. Với thân phận của nàng và Phụng Ninh, không thể ở trong cung điện tốt, nhưng Chương Bội Bội thì khác, không cần nói đến ai khác, chỉ riêng thái hậu cũng phải sắp xếp cho nàng ở gần hoàng đế.
Đây không phải lần đầu Chương Bội Bội đến hành cung Yến Sơn, nàng đã chọn chỗ từ lâu, "Gác Phi Vũ phía tây bắc điện Càn Khôn, chỗ đó không lớn lắm nhưng phong cảnh rất đẹp, ban đêm gió núi thổi qua, mát mẻ vô cùng."
Dương Ngọc Tố tỏ ra ngưỡng mộ, "Ngoài bệ hạ và thái hậu nương nương, chỗ tốt nhất chắc chắn là dành cho ngươi."
Các phi tần không theo giá, hậu cung không có chủ nhân khác, chẳng phải tới lượt Chương Bội Bội sao?
Lễ xuất cung của hoàng đế rất cầu kỳ, từ lúc khởi hành vào giờ Tỵ đến giờ Dậu mới đi được ba mươi dặm ra ngoài ngoại ô, vẫn còn một đoạn đường đến hành cung Yến Sơn. Thái hậu lâu ngày không ra khỏi cung, đi đường cảm thấy không quen nước quen khí, Bùi Tuấn đành phải ra lệnh hạ trại nghỉ qua đêm.
Cấm vệ quân và cẩm y vệ nhanh chóng lập trận, lấy hoàng trướng làm trung tâm, dựng hơn chục lều trại để sắp xếp hoàng thân quốc thích và các quan viên theo giá.
Xe ngựa dừng lại, Chương Bội Bội vội trở về doanh trại của nhà họ Chương để thỉnh an mẫu thân và đại tẩu. Mẫu thân của Dương Ngọc Tố không theo giá, nhưng dì của nàng thì có, trong lòng nàng cũng hơi nôn nóng. Phụng Ninh hào phóng vẫy tay, "Hai người cứ đi lo việc đi, chỗ này để ta lo."
Nàng dẫn theo hai cung nữ, chuyển hành lý của ba người vào lều trại, mệt đến thở hổn hển, vừa bước ra ngoài thì thấy Liễu Hải đang phe phẩy cây phất trần đi tới.
Phụng Ninh bước lên thỉnh an, "Liễu công công, sao ngài lại đến đây?"
Liễu Hải trông rất vội vã, "Tổ tông nhỏ của ta ơi, đừng quên ngươi là nữ quan, phải hầu hạ bệ hạ đó. Này, bệ hạ ngồi trên loan giá suốt ngày xem tấu chương, giờ bị say nắng rồi, cô nương nhanh chóng làm chút món ăn giải nhiệt mang tới cho bệ hạ đi."
Phụng Ninh nào dám chối từ, vội vàng theo Liễu Hải đến bên bờ sông, xắn tay áo lên làm món cháo hạt sen ướp lạnh. Chỉ trong hai khắc, món đã hoàn thành. Nàng bưng mâm sơn đen tiến vào hoàng trướng, lúc bước vào, Bùi Tuấn đã thay chiếc áo dài màu trắng ngà, đang tựa mình trên giường xem tấu chương. Dương Uyển và hai vị bút quan đang chờ hầu mực, trong đó bút quan Hàn Ngọc đang đọc tấu chương, Bùi Tuấn hạ lệnh cho hắn chấp bút.
Phụng Ninh quy củ quỳ xuống bên cạnh Bùi Tuấn, dâng món ăn lên,
"Bệ hạ xin dùng bữa."
Nghe giọng nàng, Bùi Tuấn mới ngẩng đầu nhìn nàng một chút. Đây không phải là Dưỡng Tâm Điện, việc Phụng Ninh dâng bữa không tính là vượt quy tắc. Chàng gật đầu tỏ ý chấp thuận.
Phụng Ninh không biết nên ở lại hay lui ra, do dự một lúc, Bùi Tuấn dường như nhìn thấu tâm tư của nàng, không ngẩng đầu lên mà nói, "Đi nghỉ ngơi đi."
Đây là lần đầu tiên chàng nói chuyện với nàng một cách dịu dàng như vậy.
Phụng Ninh mím môi rồi lui ra.
Vừa bước khỏi hoàng trướng chưa bao lâu, Dương Uyển đã theo ra.
"Phụng Ninh muội muội , ngày mai tới hành cung, muội có chỗ ở chưa? Hay là ở cùng với ta?"
Mười tám nữ quan khác với những cung nữ bình thường, đều là tiểu thư của các phủ nội quan, phần lớn theo các phủ sắp xếp.
Lần này các quan theo giá đều từ tứ phẩm trở lên, người nhà của Lý Phụng Ninh không đủ phẩm cấp để theo, bây giờ Lý Phụng Ninh không gây ra mối đe dọa gì cho nàng, trong lòng Dương Uyển vẫn rất thích cô gái ngây thơ này.
Lý Phụng Ninh cười tươi, nói: "Đa tạ Dương tỷ tỷ, ta ở cùng Bội Bội tỷ tỷ rồi."
Dương Uyển không ngạc nhiên, gật đầu nói, "Được, nếu có gì khó khăn thì cứ tìm ta, ban ngày ta sẽ ở phòng trực phía sau điện Càn Khôn."
Hai người vừa định tách ra, bỗng nhìn thấy hai nam nhân trẻ tuổi đang tiến về phía hoàng trướng.
Bên trái là một công tử mặt mày khôi ngô tuấn tú, phong độ ung dung. Còn công tử bên phải thì lộ rõ vẻ trẻ con, trên mặt đầy vẻ tươi vui, tựa như đã hẹn cho ngày mai đi săn bắn, đôi mắt lấp lánh niềm vui sướng.
Phụng Ninh đang định tránh đi, bỗng nghe thấy thiếu niên bên phải hô lớn: "Tử Lăng huynh, chúng ta không cần so bì với Yến Thừa, ngày mai hai ta đi săn, xem ai có thể giành được vị trí đứng đầu."
Nam tử được gọi là Tử Lăng mỉm cười ôn hòa: "Ta không rảnh rỗi để đi săn bắn với ngươi. Hôm qua, bệ hạ đã hạ chỉ, lệnh cho Hàn Lâm viện tổ chức giảng giải kinh điển ở hành cung, con cháu các quan theo giá có thể dự thính. Ta phải đi nghe giảng."
Thiếu gia kia tỏ vẻ chán nản: "Thôi được, thôi được, vậy ta đi cùng huynh vậy."
Nghe đến ba chữ "Tử Lăng huynh", bước chân của Lý Phụng Ninh đột nhiên khựng lại. Nàng không kìm được mà liếc nhìn sang, nam tử kia cũng đang chậm rãi bước về phía nàng. Lúc này, nàng nhìn rõ hơn, không chỉ tướng mạo xuất chúng, mà phong thái cũng rất bất phàm.
Có lẽ vì cảm nhận được có người đang nhìn mình, Hàn Tử Lăng khẽ quay đầu, ánh mắt vừa vặn chạm vào ánh mắt của Lý Phụng Ninh.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên, hắn đã bị nhan sắc trước mặt làm cho chấn động.
Cái gọi là "quốc sắc thiên hương" chắc cũng chỉ đến vậy.
Chỉ là khi ánh mắt dừng lại ở bộ quan phục của nàng, Hàn Tử Lăng nhận ra sự không thích hợp, vội vã thu hồi ánh nhìn, lập tức hành lễ với Dương Uyển rồi bước vào hoàng trướng.
Một nhóm con cháu thế gia đang diện kiến hoàng đế, Dương Uyển không cần phải hầu hạ nữa, nàng bước xuống bậc thềm, thấy Lý Phụng Ninh đang đăm chiêu, liền nhẹ nhàng vỗ vai nàng.
"Phụng Ninh, có chuyện gì vậy?"
Phụng Ninh còn chưa dám khẳng định, bèn hỏi: "Vị công tử vừa rồi bên trái là ai vậy?"
Dương Uyển đáp: "Đó là Hàn Tử Lăng, thế tử của phủ Vĩnh Ninh hầu."
Quả nhiên là hắn.
Lý Phụng Ninh mím môi, khẽ cười một tiếng chế giễu.
Đây là lần đầu tiên Dương Uyển nhìn thấy vẻ mặt này trên nàng. Bình thường Phụng Ninh rất hiền hòa, điều này chứng tỏ nàng và Hàn Tử Lăng có duyên cớ nào đó trong quá khứ.
"Sao muội lại đột nhiên hỏi về hắn?"
Lý Phụng Ninh thu lại cảm xúc, mỉm cười nói: "Không có gì, hắn là vị hôn phu tương lai của tỷ tỷ ta, nên ta chỉ hỏi thêm một câu."
Mọi chuyện đã qua rồi, nàng tự nhủ không cần phải bận lòng.
Dương Uyển đoán rằng sự tình không đơn giản như vậy, nhìn theo bóng nàng rời đi rồi mới quay về trướng.
Một khắc sau, Hàn Tử Lăng bước ra từ hoàng trướng, theo bản năng liếc nhìn chỗ Lý Phụng Ninh vừa đứng, nhưng không thấy bóng dáng nàng đâu, trong lòng hắn có chút thất vọng.
Cảm giác thất vọng này chỉ là thoáng qua, bởi nữ quan trước mặt hoàng đế vốn là người của bệ hạ, không đến lượt hắn mơ tưởng.
Trời mùa hè tối muộn, sau khi mặt trời lặn, bầu trời vẫn còn sáng rõ. Bùi Tuấn dùng xong bữa tối, dọc theo bờ sông đi dạo tiêu thực, sóng nước lăn tăn vỗ về dưới chân chàng. Đây là lần đầu tiên từ khi đăng cơ chàng xuất kinh, nhớ lại lần trước đi săn bắn ở Tương Châu tựa như đã cách một đời. Chàng thoáng suy nghĩ một chút, bỗng thấy Liễu Hải vội vàng bước tới.
"Bệ hạ, sứ thần nước Đại Ô sẽ đến hành cung vào chiều mai. Hồng Lư Tự đã phái vị thiếu khanh tinh thông tiếng Đại Ô là Lý Nguy đến nghênh tiếp. Lý Nguy đã tới chờ ngoài trướng, xin bệ hạ quyết định có muốn gặp hay không."
Sợ hoàng đế không nhớ ra Lý Nguy là ai, Liễu Hải đặc biệt nhắc nhở thêm một câu: "Lý Nguy chính là phụ thân của cô nương Phụng Ninh."
Nghe vậy, Bùi Tuấn khẽ liếc nhìn hắn.
Chàng vốn có trí nhớ rất tốt, sao có thể không biết Lý Nguy chính là kẻ phụ thân vô trách nhiệm của Lý Phụng Ninh?
"Tuyên hắn vào kiến giá."
Một lát sau, Bùi Tuấn mặc thường phục, ngồi ngay ngắn sau án thư. Rèm trướng được vén lên, một nam nhân trung niên cao gầy bước vào cúi mình hành lễ.
"Thần, thiếu khanh Hồng Lư Tự, Lý Nguy, khấu kiến bệ hạ, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."
Không chỉ tư thế đúng mực, lễ nghi không chút sai sót, mà giọng nói cũng rất vang dội. Bùi Tuấn thầm nghĩ hắn không đi làm lễ quan ở Lễ bộ quả là uổng phí.
"Bình thân." Chàng đáp với giọng hờ hững.
Đây là lần đầu tiên Lý Nguy diện kiến riêng hoàng thượng. Trước đây, hắn chỉ được trông thấy bệ hạ từ xa ở điện Phụng Tiên, chỉ cảm thấy hoàng đế có tư thái uy nghiêm, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Vì vậy, hôm nay diện thánh, hắn vô cùng lo sợ.
Lý Nguy bình thản đứng dậy, lại quỳ lạy hoàng đế một lần nữa, nói: “Thần phụng chỉ nghênh tiếp sứ thần Đại Ô, sứ thần sẽ đến hành cung vào giờ Thân chiều mai. Không biết bệ hạ có định gặp khi nào?”
Bùi Tuấn nghiêng mình tựa vào ghế tròn, đáp một cách thờ ơ: “Trẫm nghe nói quốc thư của họ viết rằng sẽ dâng một món bảo vật cho trẫm và thái hậu?”
“Khởi bẩm hoàng thượng, đúng là như vậy.”
“Có biết đó là vật gì không?”
Lý Nguy suy nghĩ một lúc, rồi ngước mắt nhìn hoàng đế trả lời: “Theo thần được biết, dường như đó là một cuộn kinh thư mà Đại sư Huyền Trang đã để lại ở nước Ba Tư khi xưa.”
Thái hậu rất sùng Phật, lại có niềm yêu thích sưu tầm các loại kinh văn quý báu, đây lại là di vật của Huyền Trang Đại sư, có ý nghĩa thờ phụng đặc biệt.
“Không tệ.” Bùi Tuấn nghĩ ngợi một chút, rồi nói: “Ngày mai khi người đến, ngươi tiếp đãi trước, đợi khi trẫm rảnh sẽ gặp.”
Quan hệ ngoại giao giữa hai nước cũng cần có chiến lược, hoàng đế là bậc đế vương, không phải muốn gặp là gặp ngay, nhất định phải tỏ ra uy nghiêm.
Lý Nguy hiểu rõ đạo lý này, lập tức đáp: “Thần tuân lệnh bệ hạ, nhất định sẽ tận tâm tận lực, không để xảy ra sai sót.”
Bùi Tuấn không nói gì thêm, tiếp tục nhâm nhi trà, nhưng thấy Lý Nguy vẫn đứng lưỡng lự trước mặt, như muốn nói lại thôi.
Không hiểu sao, Bùi Tuấn bỗng nhớ đến dáng vẻ của Lý Phụng Ninh lúc nàng quỳ bên cạnh chàng vừa rồi. Quả thật, hai cha con họ có nét giống nhau.
Bùi Tuấn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Lý Nguy.
Lý Nguy vội vã quỳ xuống, lắp bắp khẽ cúi mình nói: “Bệ... bệ hạ, vi thần còn có một việc muốn thỉnh thị.”
Khi nãy vào đây, hắn đã liếc nhìn, chỉ thấy một nữ quan với vẻ mặt lạnh lùng đứng bên cạnh, nhưng không thấy Lý Phụng Ninh đâu. Theo như hắn biết, Phụng Ninh dường như đã vào Dưỡng Tâm Điện, sao lại không thấy bóng dáng?
Bùi Tuấn nhìn thấu tâm ý của hắn, mỉm cười nói: “Lý ái khanh còn có việc gì sao?”
Lý Nguy đầy vẻ khẩn thiết đáp: “Hồi bệ hạ, thần có một nữ nhi tên Phụng Ninh, đã vào cung hơn ba tháng nay. Nàng tính tình phóng khoáng, có phần ngây thơ và khờ dại, không biết nàng hầu hạ bệ hạ có chu đáo không? Thần ở nhà ngày đêm lo lắng...”
Bùi Tuấn chưa để hắn nói hết, liền ngắt lời: “Nếu đã ngu dốt, tại sao còn đưa vào hoàng cung? Lễ bộ tuyển chọn nữ quan có quy trình rất nghiêm ngặt, Lý ái khanh đưa một nữ nhi ngu dốt vô năng vào để hầu hạ trẫm, có phải khanh đang lừa gạt trẫm không?”
Nghe vậy, lòng Lý Nguy thoáng trầm xuống. Hắn vốn định nhắc đến Phụng Ninh trước mặt hoàng đế, nếu hoàng đế thích nàng, giọng điệu và thái độ chắc chắn sẽ lộ ra. Còn nếu chưa gặp nàng, thì đây sẽ là cơ hội nhắc nhở hoàng đế rằng nàng đã có mặt trong cung, giúp nàng có cơ hội diện kiến hoàng thượng, mọi tính toán đều không thể sai sót. Nhưng không ngờ, người ngồi trên ngai lại không hành động theo lẽ thường.
Lý Nguy vội vã dập đầu, nói như giã tỏi: “Bệ hạ thứ tội, thần muôn chết cũng không dám lừa dối bệ hạ. Chỉ là nữ nhi nhà thần tươi tắn phóng khoáng, dung mạo không tầm thường, các quan viên Lễ bộ cũng vừa mắt nàng. Thần nghĩ nếu nàng có thể hầu hạ bệ hạ, đó là phúc lớn của cả nhà thần... thần...”
Không đợi hắn nói hết, Bùi Tuấn lại ngắt lời: “Thật sao? Nhưng thực tế là nữ nhi của khanh quá ngu dốt vô dụng, mấy ngày trước phạm lỗi, đã bị trẫm đuổi khỏi Ngự Thư Phòng.”
Lý Nguy sững sờ, sắc mặt biến đổi, cảm giác như có nửa phần hi vọng đã tắt ngấm.
Vậy là hoàng đế đã gặp Phụng Ninh, không những gặp mà còn không vừa mắt?
Làm sao có thể?
Trên đời này lại có nam nhân không bị Phụng Ninh làm rung động sao?
Lý Nguy vốn tin chắc rằng nữ nhi của mình sẽ dễ dàng chiếm được cảm tình của bệ hạ, nên mới dám đưa nàng vào cung. Nhưng bây giờ, Lý Nguy toát mồ hôi lạnh, suýt nữa muốn khóc.
“Bệ hạ thứ tội, là do thần dạy dỗ không chu toàn, đã làm phiền bệ hạ. Mong bệ hạ cho thần một cơ hội, thần nhất định sẽ...”
Tiếc thay, Bùi Tuấn vẫn không để cho hắn có cơ hội bày tỏ lòng trung thành, hắn nhàn nhã cười nói:
“Lý ái khanh à, trẫm từ trước tới nay luôn thích những cô nương thông minh, hiểu biết, xuất thân từ chính thất, có khả năng gánh vác trọng trách. Còn những tiểu thư được thiếp thất sinh dưỡng, bất kể nhan sắc thế nào, trẫm cũng không để mắt tới.”
152 Chương
