Khách sạn nghỉ dưỡng được xây dựng trên núi, cách xa khu vực thành phố. Giờ này đừng nói là gọi taxi, bước ra khỏi cổng chính còn chẳng thấy bóng dáng ai.
Dù bây giờ có thể chạy đến ga tàu cao tốc cũng không kịp, chuyến cuối cùng về Lộ Hải vừa khởi hành nửa tiếng trước.
Trương Vận Phỉ cố gắng liên hệ với bộ phận dịch vụ khách sạn, hy vọng họ có thể cho mượn một chiếc xe. Nhân viên nhận được tin nhắn nói cần thời gian phối hợp, xác nhận xong sẽ trả lời họ.
Nhưng cô không thể chờ đợi. Đối với cô bây giờ, mỗi giây đều là sự dày vò.
Cô thay quần áo xong, cũng không bận tâm mái tóc còn ướt sũng, túm lấy điện thoại liền chạy ra khỏi phòng. Trương Vận Phỉ đang gọi điện thoại còn chưa kịp phản ứng, quay đầu lại thì cô đã biến mất.
Các biệt thự onsen được sắp xếp có trật tự, nhưng khách sạn cố ý bố trí đèn đường rất thưa thớt để tạo cảnh quan.
Bốn phía tối om, ánh đèn chôn dưới đất ở lối đi nhỏ trước cửa là nguồn sáng duy nhất.
Cô vừa bước ra khỏi biệt thự vừa mở ứng dụng gọi xe. Có lẽ vị trí ở đây quá hẻo lánh, cả taxi lẫn xe gọi qua ứng dụng đều không có phản hồi.
Trong lúc lo lắng, cô cũng vô thức tăng tốc bước chân. Từ đây đến đại sảnh khách sạn vẫn còn một đoạn đường rất dài.
"Ôn Ôn, cậu chờ tớ!"
Giọng Trương Vận Phỉ vang lên từ phía sau. Cô ôm điện thoại vô thức quay đầu lại, nhưng vẫn không dừng bước chân vội vã.
Trong lúc thất thần, vai cô hình như va phải vật cứng nào đó. Lực đối kháng khiến chiếc điện thoại trong tay cô bị văng ra trước, ngay sau đó cơ thể cô cũng không kiểm soát được mà nghiêng đi.
Thấy mình sắp ngã xuống nền đất cứng, tiếng kêu kinh hãi của cô còn đang nghẹn lại trong cổ họng, giây tiếp theo vòng eo cô đã bị một lực mạnh mẽ ôm lấy.
Cánh tay gân guốc, mạnh mẽ của người đàn ông ổn định đỡ lấy cô, thuận thế kéo cô vào lòng, giữ cho cô đứng thẳng.
Dưới ánh sáng lờ mờ, cô nhìn thấy Chu Dung Diệp lùi lại hai bước, rồi cúi người nhặt chiếc điện thoại dưới đất, sau đó trả lại cho cô.
Gió đêm từ núi rừng thổi đến mang theo sự mát lạnh thấm vào da thịt. Khác với bộ đồ lúc ăn tối, anh mặc một chiếc áo khoác gió mỏng. Vẫn là màu đen anh yêu thích, khiến cả người anh trông càng thêm thanh tú, cao ráo.
"Cô Ôn."
Đây là lần thứ hai cô đâm phải anh. Chu Dung Diệp còn chưa kịp nói lời trêu chọc, khi anh nhìn rõ vệt nước mắt chưa khô trên mặt cô, tim anh khẽ nhói lên.
"Cô làm sao vậy?"
Có lẽ lúc người ta bất lực, họ luôn vứt bỏ một số logic và chừng mực. Lời hỏi thăm kiên nhẫn và quan tâm của anh khiến cô vô thức thốt lên gọi tên anh.
"Chu Dung Diệp."
Tiếng gọi khẽ khàng, hơi run rẩy, cũng là lần đầu tiên cô gọi cả họ lẫn tên anh.
Anh hơi sững lại, ổn định tâm trạng, trầm giọng đáp: "Cô nói đi."
"Giúp tôi."
Không hiểu vì sao, ngay khoảnh khắc nhìn thấy Chu Dung Diệp, cô đã tin chắc anh tuyệt đối sẽ giúp mình.
Cô kể qua loa lý do, anh cũng không hỏi nhiều, chỉ nói một câu: "Đi theo tôi."
Trên đường đến đại sảnh khách sạn, anh gọi một cuộc điện thoại ngắn. Chưa đầy năm phút sau, chiếc Cullinan màu đen sáng bóng đã dừng lại ngay trước cửa chính.
Nhân viên mặc đồng phục trao chìa khóa xe cho anh, rồi đưa thêm một chiếc túi giấy in logo khách sạn.
Trương Vận Phỉ theo sau nhìn bóng lưng cao lớn, rộng rãi của Chu Dung Diệp, trong lòng có hàng ngàn câu hỏi. Nhưng bây giờ không phải lúc tò mò, cô ấy tăng tốc bước chân đuổi kịp, cùng cô ngồi vào hàng ghế sau.
Chiếc xe khởi động không chút do dự lao xuống núi. Điểm đến được định vị là một bệnh viện thú y ở thành phố Lộ Hải. Quãng đường còn lại sáu mươi lăm kilomet, cần một tiếng rưỡi.
Ngồi lên xe, cô lại gọi điện thoại cho Thôi Cẩn, hỏi thăm tình hình hiện tại của Khoanh Khoanh. Câu trả lời nhận được vẫn không mấy lạc quan.
"Đừng lo lắng, Khoanh Khoanh luôn rất kiên cường." Trương Vận Phỉ vỗ nhẹ lưng bạn thân, chậm rãi an ủi.
"Rõ ràng hôm qua còn rất khỏe." Cô lau khóe mắt, "Sao lại đột nhiên như vậy chứ."
Cô nhớ lại tình trạng sức khỏe của Khoanh Khoanh trong vài tháng nay. Đúng là có hiện tượng biếng ăn, sụt cân, nhưng cô tự nhiên đổ lỗi cho thời tiết quá nóng, hơn nữa chú chó đã già, cô hoàn toàn không nghĩ sâu xa hơn.
Cảm xúc tự trách và tội lỗi dồn dập ập đến. Cô mệt mỏi nhắm mắt lại.
Chiếc xe xuống núi rồi đi thêm một đoạn đường tỉnh lộ nhỏ, qua một ngã tư nữa là có thể lên đường cao tốc.
Tranh thủ lúc chờ đèn đỏ, Chu Dung Diệp ở ghế lái đưa chiếc túi giấy của khách sạn về phía sau.
Trương Vận Phỉ chủ động nhận lấy. Bên trong là vài chiếc khăn tắm sạch sẽ, và hai chai nước khoáng chưa mở nắp.
"Hai người lau tóc đi."
Anh nhìn đèn tín hiệu đang đếm ngược, không quay đầu lại.
Nếu không có anh nhắc nhở, Trương Vận Phỉ gần như đã quên mất tóc của cô và cô vẫn còn đang nhỏ nước.
Cô ấy thầm nghĩ, người đàn ông này quả thực quá chu đáo rồi.
"Cảm ơn anh."
"Không có gì."
Đèn đỏ chuyển xanh. Chiếc xe rẽ ngoặt rồi chạy thẳng về trạm thu phí.
Tóc Trương Vận Phỉ ngắn, chỉ cần xoa vài cái là gần khô, nhưng mái tóc dài xõa xuống của cô đã làm ướt hết cả vai.
Lo lắng cô bị cảm lạnh, Trương Vận Phỉ đặt một chiếc khăn lên vai cô, chiếc còn lại để cô lau tóc. Cô nghiêng đầu nói lời cảm ơn, giọng nói hơi nghẹt lại.
Vừa lên đường cao tốc được mười phút, bầu không khí yên tĩnh trong xe đã bị phá vỡ bởi tiếng chuông điện thoại trên xe. Chu Dung Diệp nhấn nút trả lời, giọng Tưởng Bồi Nam nóng nảy lập tức vang lên.
"Cậu đi đâu rồi? Thay quần áo mà lâu đến vậy à, một tiếng rồi, cậu còn quay lại không?"
"Các cậu cứ tiếp tục đi, tôi về Lộ Hải một chuyến."
"Giờ này á? Cậu không nhầm chứ, xảy ra chuyện gì rồi?"
"Không có gì, có việc đột xuất thôi."
Giọng Tưởng Bồi Nam bên kia bắt đầu ồn ào. Anh ấy không biết trong xe Chu Dung Diệp còn có người khác, trêu chọc đầy ẩn ý: "Không phải là vì 'lòng phàm' của cậu đấy chứ?"
"Cúp máy đây."
"A Diệp, đừng vội vàng thế, treo cổ còn phải thở dốc một cái..."
Anh không cho anh ấy cơ hội nói tiếp, trực tiếp cắt đứt cuộc gọi.
Hai người ở hàng ghế sau nín thở. Trương Vận Phỉ không hiểu tiếng Quảng Đông, không hiểu một câu nào trong cuộc đối thoại. Cô tuy hiểu lơ mơ, nhưng cũng biết Chu Dung Diệp chắc chắn đã hủy bỏ việc riêng của mình để đưa cô về Lộ Hải.
Thực ra anh chỉ cần sắp xếp một chiếc xe là được. Yêu cầu đột ngột và đường đột như vậy, anh lại không từ chối, thậm chí còn đích thân đưa đi.
"Chu Dung Diệp, tối nay cảm ơn anh." Cô cảm ơn anh từ tận đáy lòng.
Ở góc độ mà họ không nhìn thấy, anh dùng một tay chạm nhẹ vào giữa hai lông mày.
Gọi tên anh rất hay mà, sao lại đổi cách xưng hô rồi.
"Còn hơn năm mươi phút nữa mới đến." Anh liếc nhìn định vị, "Nghỉ ngơi một chút đi."
Chiếc xe phóng nhanh trên đường cao tốc. Đoàn người đến bệnh viện thú y sớm hơn dự kiến.
Anh vừa đậu xe xong, cô và Trương Vận Phỉ đã vội vã xuống xe, chạy thẳng vào đại sảnh bệnh viện.
Chỉ thấy Thôi Cẩn ngồi một mình trên ghế chờ bên ngoài phòng khám, tay nắm chặt dây xích của Khoanh Khoanh. Còn Ôn Dụ Dương trước đó đã được bệnh viện gọi về, hiện đang trong ca hội chẩn khẩn cấp, không hề hay biết tin tức này.
"Mẹ, Khoanh Khoanh thế nào rồi ạ? Nó ở đâu?"
Cô rất căng thẳng, hai tay siết chặt thành nắm đấm, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay.
"Tĩnh Ngữ."
Thôi Cẩn ngẩng đầu lên, đôi mắt sưng đỏ rõ ràng đã khóc, bà ấy khẽ lắc đầu: "Không còn cách nào nữa rồi."
Cô hít một hơi thật sâu, ngồi xuống bên cạnh Thôi Cẩn. Đầu óc cô lúc này ong lên, tim đau nhói, như thể bị kéo mạnh ra khỏi lồng ngực và ném xuống đất.
Bác sĩ điều trị vừa lúc xuất hiện. Trương Vận Phỉ lập tức tiến lên trao đổi với ông ấy. Cô ấy biết Khoanh Khoanh hiện đang được đặt trong phòng quan sát, đã không còn nhịp tim và hơi thở nữa.
Ngay cả Trương Vận Phỉ, người chưa từng nuôi thú cưng, cũng không thể chấp nhận được kết quả này. Mười mấy năm bầu bạn, Khoanh Khoanh đối với người nhà cô từ lâu đã là người thân.
Cuộc chia ly đột ngột, cô thậm chí còn không được nhìn Khoanh Khoanh lần cuối.
Cô ngồi trên ghế tĩnh tâm một lát, sau đó đứng dậy đi vào phòng quan sát. Khi bước ra, đôi mắt cô đỏ hoe, mặt cũng không còn chút máu.
Bệnh viện thú y đưa cho cô vài danh thiếp, trên đó là thông tin liên lạc của các dịch vụ tang lễ cho thú cưng. Nếu có nhu cầu, chỉ cần gọi điện trực tiếp.
Cô nhìn chằm chằm vào những số điện thoại đó, trên khuôn mặt tĩnh lặng không nhìn ra bất kỳ biểu cảm nào.
"Con đi gọi điện thoại." Nói xong liền bước ra khỏi bệnh viện thú y.
Cô tìm một con hẻm nhỏ ở góc đường, ngay sát bệnh viện. Lối vào hẻm không có đèn đường, chỉ có một cửa hàng tiện lợi 24 giờ phát ra ánh sáng lờ mờ.
Cô không gọi theo số trên danh thiếp, mà rút số Lương Tiêu Hàn từ danh bạ ra trước.
Chuông chờ điện thoại reo rất lâu, đến khi sắp bị ngắt thì có người nhấc máy.
Cô còn chưa kịp mở lời, đầu dây bên kia đã truyền đến một giọng nữ dễ nghe.
"Alo."
Âm cuối được kéo dài, mang vẻ hờ hững.
Tim cô chùng xuống. Cô đưa điện thoại ra trước mắt nhìn lướt qua. Cô không gọi nhầm, đó là số điện thoại của Lương Tiêu Hàn.
Bên kia "Alo" vài lần, bắt đầu mất kiên nhẫn: "Nghe thấy không? Không nói gì tôi cúp máy nhé."
"Lương Tiêu Hàn có đó không? Bảo anh ấy nghe điện thoại."
Cô không dùng cả những từ ngữ lịch sự cơ bản nhất, nhưng đối phương dường như cũng không mấy bận tâm.
"Anh ấy hả, say bí tỉ rồi, ngủ rồi. Bây giờ không nói chuyện với cô được đâu."
Người đó còn tử tế đề nghị: "Hay cô nói với tôi đi, đợi anh ấy tỉnh tôi sẽ chuyển lời lại cho cô."
Cô trực tiếp ngắt điện thoại.
Dưới chân có một lon bia rỗng bị ai đó tiện tay vứt đi. Cô nhìn chằm chằm vào chiếc lon sáng màu đó, tầm mắt ngày càng nhòe đi, khoang mũi cũng bị cảm giác chua xót lấp đầy.
Một lúc sau, cô đột nhiên trút giận đạp bẹp dí chiếc lon, rồi đá mạnh vào tường, mặc kệ tất cả ngồi xổm xuống, gục mặt vào đầu gối khóc nức nở.
Con hẻm tối om, không ai phát hiện bóng dáng suy sụp đang ngồi co ro trong góc.
Cô khóc một cách mặc sức. Cô rất ít khi bộc lộ cảm xúc ra bên ngoài như thế này, nhưng hiện tại cô không thể kiểm soát được mình, hay nói đúng hơn là căn bản không muốn kiểm soát, thậm chí còn mong mình cứ thế khóc ngất đi cho xong.
Thời gian tĩnh lặng trôi qua. Tiếng khóc lớn dần chuyển thành tiếng nức nở kìm nén.
Cánh cửa tự động của cửa hàng tiện lợi vang lên tiếng "Chào mừng quý khách", kèm theo tiếng chuông gió va vào nhau loảng xoảng. Vài phút sau, âm thanh tương tự lại xuất hiện, có người vừa bước ra từ cửa hàng tiện lợi.
Cô vẫn giữ nguyên tư thế ngồi xổm ôm đầu gối. Dần dần, cô cảm thấy ánh sáng ít ỏi trước mặt mình đột nhiên biến mất.
Bóng tối bao trùm, sau đó một chiếc áo khoác gió màu đen được khoác lên vai cô.
Chiếc áo mang theo mùi hương gỗ tuyết tùng thoang thoảng, thanh khiết và trầm mặc.
Có một cảm giác quen thuộc khó tả, nhưng lại không thể gọi tên.
Cô ngẩng đầu lên từ cánh tay, chỉ thấy Chu Dung Diệp cũng ngồi xổm xuống trước mặt cô. Ngón tay thon dài của anh cầm một gói khăn giấy, và một hộp kẹo dẻo dâu tây màu hồng, đưa về phía cô.
"Ăn một viên kẹo đi."
74 Chương
