Cuối hè.
Ve sầu ngoài cửa sổ râm ran, cất lên tiếng kêu cuối cùng của mùa hạ. Bên trong căn nhà vẫn oi bức, ẩm ướt, mùa hè ở thành phố ven biển này không hề khô ráo, sương mù từ biển kéo đến, mang theo hơi nóng ẩm ướt và sự khó chịu như ngâm mình trong nước.
Tình An nghe tiếng thầy giáo lớp phụ đạo bíp bíp bíp giảng bài. Buổi chiều được sắp xếp là môn Sinh học, thầy đã giảng hơn một tiếng, vẫn không biết mệt mỏi, dùng bút dạ viết các bài toán về quy tắc bổ sung bazơ nitơ lên bảng đen. “Vậy nên, phần trăm T ở đây là bao nhiêu đây?”
“Tôi sẽ gọi một bạn lên trả lời. Chà, mùa hè nóng nực thế này, ai nấy nhìn đều sắp ngủ gục đến nơi rồi… Thế thì tôi gọi ngẫu nhiên một bạn nhé, Tình An!”
Cây bút ký 0.38 được kẹp giữa các ngón tay cô rơi xuống mặt bàn.
Cây bút kim loại cộc cộc cộc lăn đến mép bàn. Tình An giật mình, dòng suy nghĩ đang bị cơn buồn ngủ kéo dài bỗng chốc bị kéo ngược trở lại. Cô khựng người một lúc, thầy giáo gọi thêm lần nữa: “Tình An?”, cô mới vội vàng đứng dậy.
“Dạ…?”
Trong căn phòng học không lớn, những tiếng cười khúc khích vang lên thưa thớt.
Không hề có ác ý, vì đều là bạn học, chỉ là thêm một tia sáng vào bầu không khí uể oải. Tình An hoàn toàn không nghe giảng, đầu óc đang mải du hành ở đâu đó, trông cô có vẻ đang học, nhưng thực chất đầu óc đã bay lượn chẳng biết nơi nào.
Lớp phụ đạo này do giáo viên chủ nhiệm tổ chức, mỗi lớp có khoảng chục người lập thành một nhóm nhỏ để học thêm, giáo viên cũng là những thầy cô đang đứng lớp.
Thầy Sinh học trên bục giảng thấy Tình An đứng dậy nhưng lại không nói được nửa lời, vẻ mặt ngây ra, cũng không hề tỏ vẻ lúng túng. Hiểu đôi chút về thành tích của Tình An, thầy Sinh học nhìn cô vài lần, thở dài, rồi quét mắt một lượt đám học sinh trong lớp nhỏ này, sau đó xua tay, bảo Tình An ngồi xuống, “Được rồi, được rồi, em ngồi xuống đi.”
“…” Tình An ngồi xuống.
Chiếc ghế kẽo kẹt một tiếng, Tình An kéo ghế sát vào. Thầy Sinh học đặt bút dạ xuống, bắt đầu một bài diễn thuyết dài dòng với giọng điệu chân thành, “Các em này, khai giảng xong là các em sẽ lên lớp Mười hai rồi.”
“Thời gian của lớp Mười hai gấp rút thế nào, tôi sẽ không nói nhiều nữa, mấy chục năm qua trên toàn quốc đã bày ra trước mắt các em rồi.”
“Lớp học nhỏ của chúng ta, hầu hết thành tích của các em đều chưa thực sự xuất sắc, tôi đã xem qua điểm cuối kỳ lớp Mười một của các em… Tình An này, với số điểm của em, nếu cố gắng, thi đỗ 211 là hoàn toàn không thành vấn đề.”
“Nhưng nếu em cứ tiếp tục lơ đãng như vậy, bố mẹ đã bỏ tiền cho em đến học, mà em lại không nghe, rất khó để đảm bảo thái độ học tập này có thể giúp điểm thi đại học của em đạt được bước đột phá lớn.”
“Các bạn trong lớp chúng ta phải khẩn trương lên. Thời gian không thể lãng phí, một tấc thời gian là một tấc vàng, đừng đợi đến khi có điểm thi đại học rồi, nhìn thấy số điểm ít ỏi của mình mới bắt đầu hối hận. Bây giờ không cố gắng, sau này thật sự sẽ có lúc các em phải hối hận…”
“…”
Tình An cúi đầu, lời dạy bảo ân cần của thầy Sinh học lọt từ tai này sang tai kia.
Đột nhiên, cánh tay cô bị huých nhẹ một cái.
“Tình An!” Liễu Như Như ngồi bên cạnh dùng sách che mặt, nghiêng đầu, khe khẽ hỏi, “Vẫn còn nghĩ chuyện nhà hả?”
“…”
Tình An vén lọn tóc mai bên tai, chần chừ một lát, Khẽ gật đầu, “Ừm.”
Liễu Như Như: “Thế bố mẹ cậu vẫn chưa nói sẽ gửi cậu đi đâu à?”
Tình An lắc đầu, “Chưa.”
Liễu Như Như: “Ôi… Sắp lên lớp Mười hai rồi, bố mẹ cậu cũng quá…”
Trái tim Tình An hơi thắt lại.
Đúng vậy, sắp lên lớp Mười hai rồi. Ngay vào thời điểm mà đáng lẽ ra gia đình nào cũng phải xem trọng nhất này, bố mẹ cô lại đột nhiên được điều chuyển công tác. Cả hai người họ đều là giáo sư đại học, chuyên ngành Sinh vật biển, ngành này ở trong nước không được sáng cho lắm, nhưng ở nước ngoài lại khá hot. Bố của Tình An có vị thế nhất định trong giới Sinh vật biển, một phòng nghiên cứu hải dương nổi tiếng ở nước ngoài muốn mời bố cô sang làm học giả thỉnh giảng trong một năm với mức đãi ngộ cao.
Chuyện này thực ra đã kéo dài rất lâu rồi.
Thế nhưng, không ngờ là đúng vào năm Tình An lên lớp Mười hai này, học viện không thể để bố cô trì hoãn thêm được nữa, bắt buộc phải đi làm học giả thỉnh giảng một năm.
Mẹ Tình An và bố cô rất yêu thương nhau, sau nhiều lần bàn bạc, hai vợ chồng quyết định cùng nhau ra nước ngoài đến phòng nghiên cứu đó.
Và Tình An, người đang ở “thời điểm then chốt của cuộc đời”…
“Họ hình như đang bàn bạc sẽ gửi tớ đến ở nhà một chú.” Tình An bĩu môi, xoay cây bút trong tay thêm một vòng.
Liễu Như Như: “Chú nào?”
Tình An: “Là đồng nghiệp thôi, hình như cùng học viện với bố tớ. Mới đến vài năm gần đây, tớ không rõ lắm.”
Liễu Như Như không thể tin nổi: “Vào lúc này, lại gửi cậu đến nhà một người chú… không quen?”
Tình An cười khổ: “Không phải không quen, mà là tớ không quen, còn chú ấy với bố tớ thì rất thân… Ai mà biết được, bố mẹ tớ vốn dĩ chẳng mấy khi quản tớ, từ nhỏ đến lớn họ còn chẳng quan tâm đến việc học của tớ, chỉ một lòng một dạ với nghiên cứu, nghiên cứu, nghiên cứu, mấy con cá đó còn thân hơn cả tớ…”
…
Bố mẹ Tình An quả thực luôn để cô tự do phát triển. Chẳng hạn như hồi nhỏ, Tình An khá hướng nội, bị mấy đứa con gái ngổ ngáo kéo ra vườn cây nhỏ sau trường để tống tiền tiêu vặt. Tình An bị tống tiền hơn một tháng, về nhà kể với bố mẹ nhưng họ cũng chẳng để tâm.
Mãi sau này có một bạn học nhìn thấy, báo lên ban giám hiệu nhà trường, bố mẹ Tình An, những người đã ngâm mình trong phòng thí nghiệm gần hai tháng không về nhà, mới bị gọi đến trường. Bồi thường tiền, xin lỗi, bố cô và phụ huynh của cô bé tống tiền kia nói chuyện với nhau nửa ngày. Không hề đề cập đến việc trẻ con phải yêu thương giúp đỡ nhau, mà bố cô lại bắt chuyện được với bố cô bé kia về một mối quan hệ làm ăn nào đó.
Không khí gia đình ngột ngạt và khó nắm bắt này cũng đã tạo nên tính cách trầm lặng, hướng nội của Tình An. Từ tiểu học đến trung học rồi phổ thông, Tình An luôn là đứa trẻ dễ bị lãng quên nhất trong đám đông, là học sinh dễ bị giáo viên bỏ qua nhất. Cô đeo một chiếc kính gọng đen to bản, tóc mái luôn che phủ một chút tầm nhìn, tóc ngang vai, mặc bộ đồng phục rộng thùng thình, mang chiếc cặp nặng trĩu. Đi trên đường cũng không có ai chào hỏi cô.
Thành tích học tập cũng không nổi bật, luôn ổn định ở mức khoảng ba mươi của lớp.
Buổi phụ đạo kết thúc, cô về nhà sau khi tan học buổi chiều.
Nhà cô được trường phân cho một căn biệt thự ba tầng, có một cái sân nhỏ trước cửa. Tình An mở cửa, dựng xe đạp vào hành lang, cúi đầu bước vào cửa chính tầng một. “Bố mẹ, con về rồi…”
Tầng một sáng đèn. Ở trung tâm phòng khách, ba chiếc vali to đùng được chất đống.
Mắt Tình An mở lớn, ngón tay đang nắm chặt quai cặp sách khẽ bấm vào trong.
Nghe thấy tiếng động ở dưới nhà, tiếng giày da giẫm trên sàn gỗ từ cầu thang tầng hai vọng xuống. Tình An ngẩng đầu lên, thấy bố cô mặc tây trang chỉnh tề, đang cài cúc áo sơ mi ở cổ tay. Đôi mắt sau chiếc kính không gọng không nhìn ra một tia cảm xúc nào. “Về rồi đấy à?”
“Bố.” Tình An đột nhiên có chút lo lắng, cô đưa tay chỉ vào ba chiếc vali to đó, trên một chiếc còn dán miếng dán hoạt hình mà cô yêu thích nhất. “Đây là…?”
Bố cô đi tới, vỗ vai Tình An, nói rất tự nhiên, “Lên thay quần áo đi.” “Bố mẹ nhận được thông báo đột xuất, trước khi đi Mỹ phải đến Bắc Kinh ở một tuần.”
Tình An sững người, giọng nói có chút luống cuống, “Ngay, ngay bây giờ… ạ?”
Bố Tình An: “Sáng sớm mai năm giờ bay rồi, nên tối nay sẽ đưa con đến nhà chú Lục.”
Tình An: “Nhanh vậy ạ…”
Bố Tình An xoay chiếc vali đã được ông sắp xếp cho Tình An, cười hiền, “Bố đã nói chuyện với chú Lục rồi, tối nay chú ấy vừa hay ở nhà.”
“Con lên kiểm tra xem trong phòng còn đồ gì cần mang không, không thì thay quần áo, mặc chỉnh tề vào. Nửa tiếng nữa mẹ con về, chúng ta sẽ đi.”
…
Người bạn này của bố cô, không sống trong khu nhà của trường.
Trên đường đi, bố Tình An giới thiệu sơ qua về chú Lục cho cô nghe: “Chú Lục sống ở khu Vườn Biển Xanh, đây là khu an ninh tốt nhất thành phố chúng ta, gửi con đến nhà chú ấy bố mẹ cũng yên tâm.”
“Nhà chú Lục rất lớn, có bảo mẫu, chú ấy bình thường cũng rất bận, ít khi về nhà, nên bảo mẫu sẽ chăm sóc sinh hoạt của con chu đáo.”
“Một năm lớp Mười hai này, con phải học hành chăm chỉ. Chú Lục tốt nghiệp tiến sĩ sau đại học, được trường mình mời về với mức lương cao, vừa vào đã là phó giáo sư rồi. Có gì không biết thì cứ hỏi thẳng chú ấy, chú ấy chắc chắn có thể kèm cặp việc học của con.”
“…”
Bố Tình An còn giới thiệu nhiều điều nữa, nhưng Tình An không nghe lọt một câu nào nữa. Cô nhìn chằm chằm vào ánh hoàng hôn sắp khuất sau hàng dương liễu bên ngoài cửa kính xe, suy nghĩ lại trôi dạt đến một nơi nào đó không rõ, Chỉ nghe thấy ba chữ bố cô nói: Lục, Ngữ, Bạch.
Người chú ấy, tên là Lục Ngữ Bạch.
Cái tên này, thật hay.
“Tình An?” Nhận thấy con gái đang lơ đãng, bố cô hơi khó chịu bóp còi xe.
Tình An giật mình, hoàn hồn.
Bố cô ho khan một tiếng, “Cơ bản là như vậy, vẫn câu nói đó, mặc dù việc thi đại học là chuyện của con, nhưng bố mẹ vẫn mong con thi đỗ một trường đại học ít nhất là khiến con hài lòng, để cuộc đời con không phải hối tiếc.”
Tình An cúi đầu, tóc mái che đi đôi mắt, “Vâng, con biết rồi, bố.”
Bố Tình An: “…”
Xe rẽ qua một ngã tư.
Bố cô nhìn qua kính chiếu hậu thấy cô con gái trầm lặng, suy nghĩ hồi lâu, lại hỏi, “Con còn muốn hỏi gì về chú Lục không?”
Tình An lắc đầu. Nửa lúc sau, cô đột nhiên ngẩng đầu, hé miệng, “Chú Lục người này… có dễ gần không ạ?”
Cô không hề biết gì về những đồng nghiệp của bố mẹ cô. Lục Ngữ Bạch, cũng là lần đầu cô nghe thấy cái tên này.
Bố cô nghĩ một lát, ngón tay gõ gõ vào vô lăng, Mở lời, “Không dễ gần lắm.”
“Nhưng con cứ yên tâm về điều đó, cậu ấy đối với sinh viên và trẻ con, vẫn biết giữ chừng mực.”
“Bố đã nói trước với chú rồi, con không cần lo chú Lục đối xử không tốt với con. Có bất cứ vấn đề gì trong học tập cứ mạnh dạn hỏi, Ngữ Bạch này xưa nay luôn rất nghiêm túc trong học thuật. Có nhu cầu gì trong cuộc sống cũng cứ nói, cậu ấy sẽ không làm khó trẻ con đâu.”
“…”
Tình An lại cúi đầu, tay đè lên đầu gối, Khẽ gật đầu. “Dạ, con biết rồi, bố.”
…
Khi đến Vườn Biển Xanh, bầu trời đã hoàn toàn chìm vào bóng tối.
Vườn Biển Xanh quả không hổ danh là khu dân cư có giá nhà đắt nhất thành phố A, ngay cả bảo vệ cũng rất chuyên nghiệp. Xe của bố Tình An dừng lại ở cổng khu, bảo vệ chặn lại không cho vào. Mãi đến khi bố cô phải gọi điện thoại cho vị Lục tiên sinh mà họ sắp đến gặp, rồi để bảo vệ tự mình trao đổi với anh, bảo vệ mới miễn cưỡng cho qua.
Trước khi đi, còn đưa cho một tấm thẻ tạm thời.
Tình An nhìn hàng cây xanh cao cấp, sang trọng trong khu dân cư, lần đầu tiên thấy một khu dân cư được trang trí đẹp như một giấc mơ thần tiên. Khu vườn xinh đẹp, đình nghỉ mát trồng vô số loài hoa không tên, đằng xa có một cái ao lớn, những chú vịt vẫy đuôi, lững lờ bơi về phía trước.
Chiếc xe ngoằn ngoèo rẽ trong khu, cuối cùng dừng lại trước một cụm biệt thự yên tĩnh.
Tình An bước xuống xe, ngước nhìn căn biệt thự ba tầng lớn hơn nhà cô rất nhiều, Không khỏi nắm chặt ống tay áo.
Đây là một căn biệt thự đơn lập, khác với căn biệt thự nhà Tình An sát vách hàng xóm, nó được bao quanh bởi một khu vườn xinh đẹp. Cổng lớn của biệt thự đang mở, bố mẹ Tình An giúp kéo ba chiếc vali nặng trịch từ cốp xe ra, cộc cộc cộc, đẩy đến trước cửa.
Bố Tình An lấy điện thoại ra, ngửa đầu, gọi đi, “Tiểu Lục,”
“À đúng rồi, chúng tôi đến cửa nhà cậu rồi.”
“Vào thẳng hả? Được. Tôi thấy cửa nhà cậu đang mở… Tốt, tốt.”
Cúp điện thoại, bố cô vỗ vai con gái, chỉ vào cửa, “Đi thôi, chú Lục con đang đợi trong nhà rồi.”
Bố cô đã nói trên xe rằng người bạn này của bố rất giàu. Tình An không có ý niệm cụ thể gì về người giàu, nên cũng không hình dung được mức độ giàu có là bao nhiêu.
Nhưng khi đẩy cánh cổng sân vườn ra, bước vào vườn biệt thự, ngay khoảnh khắc đó, Mắt Tình An chợt sáng lên.
Thật, thật sự… quá đẹp.
Thực ra cũng không thể nói là hoa lệ đến mức nào, không có quá nhiều đồ trang trí sặc sỡ, những bụi cây xanh được cắt tỉa hình cầu tròn, bồn hoa vuông vức, ở giữa là một đài phun nước kiểu Âu, ba tầng, dòng nước chảy không nhanh, nhưng che phủ mọi ngóc ngách của đá cẩm thạch, chảy đều xuống dưới.
Bên cạnh còn có một mái đình nhỏ, trông có vẻ là nơi lý tưởng để uống trà chiều.
Cách trang trí đơn giản, gọn gàng, nhưng lại toát lên vẻ cao nhã ở khắp mọi nơi.
Tình An chợt liên tưởng đến lâu đài mà quốc vương và hoàng tử ở trong bộ phim Công chúa Vườn Hoa cô từng xem hồi nhỏ. Không cần trang hoàng quá nhiều, nhưng mọi thứ đều cho thấy chủ nhân nơi này nhất định là một người có gu thẩm mỹ vô cùng tinh tế.
Bố mẹ đẩy vali đi trước, Tình An theo sau, đôi giày trắng nhỏ giẫm trên con đường rải sỏi, băng qua khu vườn yên tĩnh. Tiếng nước chảy từ từ bên tai, tĩnh lặng. Một làn gió cuối hè thổi qua, làm lay động những sợi tóc mai rủ xuống vai Tình An.
Cửa chính tầng một của biệt thự đang đóng.
Tình An dừng lại trước cửa, có ba bậc tam cấp. Bố cô kéo vali lên, Tình An cúi đầu đi theo sau đỡ lấy.
Không hiểu sao, trong lòng cô lại dấy lên một cảm giác hồi hộp khó tả.
Bên trong cũng có chuông cửa, là điện thoại có màn hình. Bố Tình An không rõ cách sử dụng chuông cửa này, trời đã tối, ông bèn lấy điện thoại ra, gọi lại cho Lục Ngữ Bạch.
Tút— Tút— Tút—
Tiếng chuông điện thoại, trong đêm cuối hè tĩnh mịch, nghe càng thêm rõ ràng.
“Alo, Ngữ Bạch à?”
“À đúng rồi, chúng tôi đến cửa nhà cậu rồi.”
“Ôi, chẳng là cái chuông cửa này hơi hiện đại quá, sợ bấm hỏng của cậu…”
“Ồ— Được rồi, vậy cậu…”
“…”
“Tôi ra đây.”
Từ ống nghe truyền đến một giọng nói trầm khàn, kèm theo sự chập chờn của sóng điện, nghe không được rõ ràng lắm, nhưng có thể nhận ra người đang nói trong điện thoại có một chất giọng rất dễ chịu.
Giống như rượu được ủ lâu năm.
Tình An chỉ nghe được ba chữ “Tôi ra đây”, ba chữ đó tan ra trong màn đêm, tiếng nói từ ống nghe càng lúc càng nhỏ, và phía sau cánh cửa lớn trước mặt cô, dần dần truyền đến một tràng tiếng bước chân.
Cạch. Ổ khóa cửa bị vặn mở từ bên trong.
Giọng nói vừa nãy trong điện thoại, lúc này đã rõ ràng vang lên bên tai cô. Một bàn tay thon dài, xương khớp rõ ràng như tay nam chính bước ra từ truyện tranh, da trắng lạnh, có thể nhìn thấy những gân máu màu xanh ẩn hiện trên mu bàn tay. Cổ tay là ống tay áo sơ mi, cúc áo được cài chỉnh tề, một đoạn cánh tay vươn ra. “Mời vào.”
97 Chương
