Chương 4

Hai giờ sáng, Thi Họa lái xe về đến căn hộ của mình gần Tam Hoàn.

Căn nhà này là do cô tự dành dụm tiền mua sau khi đi làm, không lớn nhưng được bài trí rất ấm cúng.

Cô không bật đèn, để mặc mình chìm vào bóng tối.

Thay xong đồ ngủ, cô không rửa mặt dưỡng da như thường lệ mà đi thẳng vào thư phòng, mở máy tính và cắm USB vào.

Trong USB chứa những thứ cô đã viết rải rác trong mấy năm nay, phần lớn là tản văn, nhưng cũng có một ngoại lệ.

Cô nhấp vào một thư mục tên "Ngài Rodolphus", bên trong chứa gọn gàng ba mươi sáu tài liệu Word.

Các tài liệu được đặt tên rất đơn giản, xếp theo thứ tự ngày tháng, bắt đầu từ một ngày nào đó ba năm trước, và kết thúc vào một ngày nào đó nửa năm trước.

Cô tùy ý nhấp vào một bài, tài liệu chỉ có vài dòng chữ ít ỏi.

[Rodolphus thân mến: Chào anh. Tối nay Bắc Kinh mưa rất lớn, tôi rất buồn.]

Cô lại nhấp vào một bài khác.

[Rodolphus thân mến: Chào anh. Hôm nay tôi đã đi thử lễ phục đính hôn, rất đẹp.]

Cô lật xem từng bài một, những ký ức phủ bụi như thủy triều ùa về, nhấn chìm cô hoàn toàn.

Ba năm trước, cô vừa tốt nghiệp Đại học Bắc Kinh, chính thức trở thành một phát thanh viên nhỏ của Đài truyền hình Bắc Kinh.

Khi ấy, cô mới bước chân vào nghề, còn non nớt ngây thơ, thường xuyên mắc lỗi trong công việc, bị lãnh đạo phê bình, bị đồng nghiệp xa lánh.

Cô có tính cách hướng nội, không giỏi giao tiếp, trong thành phố Bắc Kinh phồn hoa ồn ào này, cô cảm thấy cô đơn và bất lực.

Cô nhớ quê hương Hồng Kông xa xôi, nhớ món ăn bà ngoại làm, nhớ không khí ấm áp ẩm ướt ở quê nhà.

Cô đã viết một email gửi đến chuyên mục tâm sự tình cảm đêm khuya của một đài phát thanh, kể về nỗi buồn của mình khi một mình bươn chải nơi đất khách.

Không ngờ, ngày hôm sau cô đã nhận được thư hồi đáp.

Người hồi âm tự xưng là Rodolphus, nói rằng mình cũng là một người Hồng Kông đang làm việc tại Bắc Kinh, rất hiểu tâm trạng của cô, hy vọng có thể trở thành bạn thân qua thư với cô.

Cứ như vậy, cô và Rodolphus bí ẩn này đã bắt đầu liên lạc kéo dài suốt ba năm.

Họ trò chuyện về cuộc sống, công việc, lý tưởng, tình yêu, hầu như không có gì là không nói.

Lời văn của Rodolphus dịu dàng nhưng đầy sức mạnh, luôn có thể an ủi và động viên cô những lúc cô buồn nhất.

Anh ấy giống như một ngọn đèn sáng, chiếu rọi những khoảng thời gian tăm tối nhất trong cuộc đời cô.

Cô chưa từng gặp Rodolphus, thậm chí không biết tên thật của anh ấy, nhưng cô lại nảy sinh một sự phụ thuộc sâu sắc vào anh ấy.

—

Ba năm không gặp, Thi Họa vẫn có thể nhận ra anh ngay lập tức.

Nhưng dáng vẻ của anh đã khác xa so với trong ký ức. Sự non nớt của tuổi thiếu niên đã phai nhạt không còn dấu vết, thay vào đó chỉ là sự điềm đạm, tôn quý của một người ở vị trí cao.

Thi Họa đã đứng trên đôi giày cao gót gần hai tiếng đồng hồ, vốn đã mỏi rã rời chân. Lúc này cô không những không còn dũng khí để chen lên giành phỏng vấn, mà thậm chí còn ước gì có thể cúi đầu rụt rè nói một tiếng "Chào Cửu thúc" như những hậu bối khác trong Hạ gia.

Ngay lúc cô đang miên man suy nghĩ, ánh mắt bất ngờ chạm phải anh.

Và ánh mắt của người đàn ông, từ từ hạ xuống, như vô tình lướt qua đôi chân nhỏ đang run rẩy của cô.

Thi Họa sợ đến mức rùng mình một cái thật mạnh, trong bắp chân đau nhức như có một sợi gân đang bị co rút đau điếng. Cô không thể kiềm chế được mà hơi cúi thấp người xuống, Tiểu Nguyễn vội vàng đưa tay đỡ cô.

"Chị Thi, chị không sao chứ?"

Thi Họa cúi đầu lắc, đợi đến khi cô lại lấy hết dũng khí ngẩng lên, ánh mắt Hạ Nghiên Đình đã di chuyển đi rồi.

Khoảnh khắc đối mặt vừa rồi bỗng chốc mất đi cảm giác chân thực. Cô sợ hãi xoa ngực, thầm nghĩ nhất định là ảo giác.

Chỉ là ảo giác mà thôi. Ở đây nhiều người như vậy, Hạ Nghiên Đình khả năng cao là sẽ không chú ý đến cô, chứ đừng nói là đối mặt.

Các phóng viên có mặt tại hiện trường không thể ngồi yên, lũ lượt xông lên tranh nhau đặt câu hỏi.

MC Triệu tự nhiên cũng khoan thai bước lên bắt chuyện.

Trong giới đồng nghiệp, không ai là không biết cô ấy là MC chủ chốt của đài Bắc Kinh hiện nay, gương mặt trẻ trung xinh đẹp nhất của nhóm liên hợp.

Ngay khi mọi người đều nghĩ rằng Hạ tiên sinh có lẽ sẽ nể mặt vị mỹ nhân đài Bắc Kinh này một chút.

Chỉ thấy người đàn ông lười biếng nâng mắt, đôi mắt đen như mực lạnh lẽo không chút nhiệt độ, dường như còn chẳng thèm nhìn Triệu Duyệt Lâm đang "múa rìu qua mắt thợ", như một vị thần linh cao ngạo, thờ ơ nhìn xuống chúng sinh bé nhỏ.

Chỉ cần một ánh mắt, thư ký đi kèm bên cạnh lập tức hiểu ý anh.

Từ chối mọi cuộc phỏng vấn. Tiệc rượu bắt đầu chính thức. Buổi họp báo được chuẩn bị từ lâu trực tiếp tuyên bố kết thúc trước khi bắt đầu.

MC Triệu với lớp trang điểm tinh xảo, trong bộ lễ phục dài chấm đất màu xanh lam, lại thể hiện một màn "múa rìu" vô hiệu trước đám đông, đành đứng cứng đờ tại chỗ, vẻ mặt bẽ bàng mất hết cả nhan sắc.

Tiểu Nguyễn lại thở phào nhẹ nhõm: "Cuối cùng cũng xong rồi, đứng muốn gãy cả chân!"

Thi Họa vẫn còn chút ngẩn ngơ, trong trạng thái nửa thực nửa ảo được Tiểu Nguyễn kéo đến sảnh khách sạn tìm một chiếc ghế sofa ngồi nghỉ.

Cô xoa bóp đôi chân đang đau nhức của mình, ánh mắt lạnh lẽo như sương của Hạ Nghiên Đình vừa rồi chợt lóe lên trong tâm trí.

Đúng là Diêm Vương sống.

Thôi vậy, không phỏng vấn được vốn dĩ cũng nằm trong dự liệu.

Cuối cùng cũng được ngồi xuống nghỉ chân, cũng coi như vị Diêm Vương sống này vô tình làm được một việc tốt.

Rời khỏi Park Hyatt, xe của Thi Họa và Triệu Duyệt Lâm gần như về đến đài truyền hình cùng lúc.

Khi xuống xe cũng tình cờ chạm mặt nhau.

Thi Họa tuy là hậu bối trong nghề, nhưng mấy tháng nay, thái độ không thân thiện của Triệu Duyệt Lâm rõ ràng đã thể hiện ra mặt. Cô cũng lười phải giả vờ xã giao, chỉ coi như không nhìn thấy, lặng lẽ chờ thang máy.

Vào thang máy, Triệu Duyệt Lâm rốt cuộc không giữ nổi nữa, cô ta khoanh tay, hơi ngẩng cao cằm, khuôn mặt vốn đã đậm nét lại càng không che giấu được vẻ tự mãn hống hách, dùng giọng phát thanh viên chuẩn mực từng chữ từng câu nói: "Nghe nói rating của Bản tin đêm khuya gần đây khá tốt, chúc mừng cô nhé."

Lời đã nói thẳng vào tai, không thể giả vờ điếc được, Thi Họa cười như không cười, nhàn nhạt đáp: "Cảm ơn."

Triệu Duyệt Lâm nhìn dáng vẻ hờ hững của Thi Họa, chỉ cảm thấy như một con dao đâm vào bông vậy. Cô ta còn thật sự nghĩ mình thành tâm chúc mừng sao?

Cô ta cũng lười giả vờ nữa, trực tiếp đi vào trọng tâm: "Cuộc phỏng vấn của vị tiên sinh Hạ gia kia không phải là thứ cô có thể tơ tưởng đâu, có biết bao nhiêu tiền bối thâm niên trong ngành đang tranh giành không. Tôi khuyên cô đừng có dính vào. Một người mới, chẳng lẽ ngay cả bổn phận của mình cũng không rõ sao?"

Thi Họa thực ra hơi muốn cười, nhưng cô đã kìm nén lại, thuận thế nói: "Xem ra chị Triệu lần này nắm chắc phần thắng rồi."

Ánh mắt Triệu Duyệt Lâm dao động, khóe môi cong lên một nụ cười đắc ý, coi như ngầm đồng ý.

Trước khi ra khỏi thang máy, giọng điệu nhàn nhạt của Thi Họa không âm không dương: "Vậy thì, chúc chị thành công nhé."

"..."

Tối đó, Thi Họa như thường lệ chuẩn bị kịch bản, trang điểm, và lên sóng.

Sau khi kết thúc phát sóng, trợ lý Tiểu Nguyễn vội vã chạy đến chào đón, nhỏ giọng nói: "Chị Thi, có người tìm chị ở phòng khách, em nói là chị đang bận, đối phương cũng không chịu đi, đã đợi khá lâu rồi ạ."

Lông mày Thi Họa hơi nhíu lại, theo bản năng đoán là Hạ Hoành. Thế nhưng khi đẩy cửa phòng khách ra, đập vào mắt lại là một quý bà trung niên dung mạo đoan trang, được chăm sóc rất tốt.

Bạch Tư Nhàn, mẹ của Hạ Hoành.

"Bác gái." Lòng Thi Họa trùng xuống, thái độ không vui không giận.

Bạch Tư Nhàn xuất hiện vào lúc này, chắc hẳn là đã nghe được gì đó từ Hạ Hoành, chỉ là không rõ Hạ Hoành đã kể phiên bản nào. Cô cũng không vội, chỉ đợi Bạch Tư Nhàn ra tay trước.

"Tiểu Họa, con thật sự chịu nhiều uất ức rồi, bác gái đã mắng A Hoành một trận rồi," thái độ của Bạch Tư Nhàn mềm mỏng đến bất ngờ, bà thậm chí còn đứng dậy xác nhận cửa phòng khách đã đóng chặt, dường như muốn bảo vệ hình ảnh và sự riêng tư của Thi Họa ở cơ quan.

Bà ngồi xuống lại, nắm lấy bàn tay mềm mại như ngọc của Thi Họa, ánh mắt lộ ra vẻ xót xa khó phân biệt thật giả: "Con yên tâm, tuy A Hoành là con trai duy nhất của bác, nhưng là phụ nữ với nhau, bác gái sẽ không thiên vị. Con muốn bồi thường gì cứ việc nói, bác gái nhất định sẽ đứng ra làm chủ cho con."

Bàn tay bị nắm của Thi Họa có chút cứng đờ, muốn rút ra cũng không được, cô lắc đầu: "Bác gái, con chỉ muốn hủy hôn. Anh ấy đã có người mình thích, mà con không muốn một cuộc hôn nhân chưa bắt đầu đã tràn đầy lừa dối."

Bạch Tư Nhàn vỗ vỗ mu bàn tay Thi Họa, không vội vàng mở lời: "Đừng vội quyết định, chi bằng nghe lời khuyên của bác gái. Con và A Hoành là thanh mai trúc mã, tình cảm không phải nói mất là mất được. Con cứ bình tĩnh hai ngày, nếu vẫn muốn ở bên nó, bác gái sẽ thay con ràng buộc nó, đảm bảo sau này nó tuyệt đối không dám sai sót nữa. Nếu hai ngày sau, con vẫn kiên quyết muốn hủy hôn, vậy bác gái cũng tôn trọng ý con. Con lớn lên ở Hạ gia, bác và bố A Hoành cũng luôn coi con như con gái, bác đương nhiên sẽ tìm cho con một mối hôn sự cực kỳ tốt khác."

Lòng Thi Họa "lộp bộp" một tiếng, lập tức có một dự cảm vô cùng tồi tệ.

Quả nhiên, Bạch Tư Nhàn như đã chuẩn bị từ trước, lấy điện thoại ra, mở album ảnh, lần lượt lướt qua vài tấm ảnh chân dung nam giới trước mắt cô.

"Đây đều là những người mà bác gái đã cẩn thận chọn lựa cho con, dù là tinh anh mới nổi hay con cháu thế gia, tùy con thích. Đúng rồi, bác đã gửi thông tin chi tiết của mấy người này vào WeChat cho con rồi, con rảnh thì từ từ xem nhé."

"..."

Bạch Tư Nhàn nói năng nhỏ nhẹ không ngừng, nhưng Thi Họa lại không muốn nghe thêm một lời nào nữa.

Cho đến khi Bạch Tư Nhàn rời đi, Thi Họa một mình chìm vào chiếc ghế sofa nhung dày trong phòng khách, chỉ cảm thấy lưng như bị một vật nặng đè chặt, không thể đứng thẳng lên được.

Lời nói của mẹ Hạ Hoành ẩn ý sâu xa, mỗi câu đều có hàm ý.

Bà ta ném cho cô hai con đường. Một là coi như chuyện chưa từng xảy ra, vẫn đính hôn như bình thường.

Thi Họa hiểu rõ trong lòng, bố mẹ Hạ Hoành không hoàn toàn hài lòng với cô. Cô là một cô nhi, đương nhiên không có lợi thế so với những tiểu thư có cổ phần tập đoàn làm của hồi môn.

Nhưng lợi thế duy nhất của cô là ông nội Hạ yêu quý cô.

Có sự ủng hộ của ông nội, Hạ Hoành mới có cơ hội nắm giữ quyền lực lớn hơn trong Hạ gia vốn đã đông đúc tài năng.

Vì vậy, kết hôn với cô, đối với Hạ Hoành dù thế nào cũng không thiệt.

Hai là hủy hôn, trong mắt Bạch Tư Nhàn, con trai bà là kẻ trời sinh kiêu ngạo, tìm một người xứng đôi khác cũng chẳng có gì là không thể.

Còn về cô, đã nhận ơn nuôi dưỡng của Hạ gia mười mấy năm nay, trong chuyện hôn sự không xứng có nửa phần tự chủ. Cô sẽ trở thành người con gái trên danh nghĩa của Hạ gia, nhưng thực chất bị coi như công cụ liên hôn, gả cho người có lợi cho họ.

Thi Họa tuy không giỏi giao tiếp, nhưng không phải không hiểu rõ tình hình cơ bản của giới thượng lưu Bắc Kinh.

Trong giới, những nam thanh niên gia thế tốt, bản thân cũng ưu tú phần lớn đều kết hôn sớm, những người còn lại hoặc là công tử chưa chơi đủ, hoặc là đã ly hôn có con.

Trong số vài tấm ảnh mà cô chỉ kịp lướt qua, Thi Họa đã nhận ra có những người nổi tiếng với danh tiếng không mấy tốt đẹp.

Cuộc hôn nhân như vậy, giống như một chiếc lồng vàng giam cầm.

...

Đã tan sở, nhưng Thi Họa lại không muốn về nhà cũ. Cô rời cơ quan, lang thang vô định.

Giờ này trên đường ít người qua lại, khu thương mại phần lớn đã tắt đèn, chỉ còn những tòa nhà văn phòng lác đác ánh sáng.

Màn đêm dày đặc như một tấm màn đen khổng lồ, như đã hẹn trước với những biến cố trong cuộc sống, cùng nhau bao trùm và nuốt chửng cô.

Thi Họa không phải trời sinh đã cam chịu, là vì gánh nặng ân tình mười mấy năm qua đè nặng trên vai, ơn nuôi dưỡng nặng ngàn vàng, cô không thể dễ dàng thoát thân.

Ông nội Hạ vẫn còn đó, vẫn còn đường xoay sở. Một khi ông nội đi rồi, trên đời sẽ không còn ai che chở cho cô nữa.

Không biết đã đi bao lâu, bầu trời đen kịt đột nhiên trắng xóa, một tia sét chói mắt xẹt qua, sau đó là một tiếng sấm vang dội.

Mưa như trút nước đột ngột đổ xuống, kèm theo sấm chớp. Những hạt mưa to như hạt đậu đập lộp bộp vào người Thi Họa, mưa xối xả xối trên mặt, tầm nhìn mờ mịt, cả thành phố bỗng chốc trở nên nhòe nhoẹt.

Cô không nhớ mình đã đi bao xa, chỉ có thể tăng tốc bước chân để quay về.

Những trận mưa liên tiếp đã ngăn cản quá trình Bắc Kinh bước vào mùa hè, đêm khuya nhiệt độ giảm, nước mưa xối xả dần trở nên lạnh buốt. Chiếc áo sơ mi lụa ướt sũng dính vào da thịt, lạnh đến mức cơ thể run lên từng đợt.

Mưa quá lớn, chân cô liên tục trượt.

Khoảnh khắc đó, trên đầu cô bỗng nhiên bị một bóng đen bao phủ.

Thi Họa theo bản năng ngẩng đầu, đập vào mắt là một chiếc ô cán mun.

Mặt ô lụa đen đã mở ra, cán ô mảnh mai, thanh lịch ở ngay trước mắt. Người cầm ô đeo găng tay trắng, mặc vest đen, là một gương mặt hoàn toàn xa lạ với cô. Nhìn khí chất thì giống như một vệ sĩ hoặc tài xế chuyên nghiệp.

Thi Họa ngẩn ra một lát, đang định mở lời cảm ơn. Chỉ nghe đối phương trầm giọng cung kính nói: "Thi tiểu thư, Hạ Tổng mời cô lên xe."

Thi Họa lần theo ánh mắt anh ta tìm kiếm, mãi một lúc sau mới phát hiện ra có một chiếc Rolls-Royce kéo dài màu đen đang ẩn mình trong màn mưa đêm.

Cách lớp kính chống đạn tối màu, Thi Họa chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy một người đàn ông ngồi ở ghế sau.

Người đàn ông tựa lưng vào ghế, khuôn mặt bị che khuất trong bóng tối, chỉ nhìn thấy rõ đường nét khuôn mặt nghiêng sâu sắc và lập thể.

Có lẽ vì vừa mới gặp mặt buổi chiều, dù chỉ nhìn thấy bóng lưng, cũng không khó để đoán ra thân phận của đối phương.

Hơn nữa, "Hạ tổng" trong giới Bắc Kinh hiện nay, nghĩ cũng chỉ có một người đó mà thôi.

Ngay khi Thi Họa đang ngẩn người, người đàn ông ở ghế sau lẳng lặng nhìn sang, tim cô giật thót, lập tức nảy sinh sự sợ hãi.

Vệ sĩ cầm ô dường như nhận ra sự do dự của cô, kịp thời ôn tồn mở lời: "Ý Hạ tổng là, mưa lớn xối xả, cô một mình bên ngoài rất nguy hiểm."

Câu nói này trực tiếp chặn đứng ý định thoái lui của Thi Họa.

Luận về vai vế, anh giờ đây là một bậc trưởng bối có vị trí quan trọng trong Hạ gia. Cô tin rằng Hạ gia tuyệt đối không có tiểu bối nào dám cả gan từ chối ý tốt của anh.

Cô hạ quyết tâm, cứ vậy cứng đầu đi theo chỉ dẫn của vệ sĩ để lên xe.

Cơ thể ướt sũng của cô gái vừa ngồi xuống, cánh cửa xe tự động đã từ từ khép lại.

Lúc này cô mới muộn màng nhận ra vệ sĩ đã mở cửa hàng ghế sau, nghĩa là cô không chỉ cùng chuyến với vị Diêm Vương sống này, mà còn ngồi cạnh anh ở ghế sau.

Thần kinh Thi Họa lập tức căng thẳng, cô cúi thấp đầu không dám nhìn người đàn ông bên cạnh, nghĩ đến chiếc váy ướt sũng và vẻ ngoài lôi thôi của mình, cô chỉ cảm thấy xấu hổ vô cùng, chỉ may mắn là khoang xe sang trọng này đủ rộng rãi, hai người vẫn giữ được khoảng cách an toàn.

Cho đến khi một chiếc chăn mỏng màu xám đậm được đưa tới, hàng mi cô gái khẽ run rẩy, càng thêm hoảng loạn và bối rối, ánh mắt từ từ di chuyển lên, vẫn không dám nhìn thẳng vào mặt anh, chỉ dừng lại ở đôi tay đang nắm chiếc chăn mỏng.

Những ngón tay dài, xương xẩu nổi bật trên nền màu xám đậm, ánh mắt di chuyển thêm vài phân, là một đoạn cổ tay lộ ra dưới ống tay áo vest, trắng lạnh và gân guốc.

Vì cô không đưa tay ra nhận, chiếc chăn liền được nhẹ nhàng đặt lên đùi cô.

Thi Họa cuối cùng cũng hoàn hồn, hai tay nắm lấy một góc chăn, giọng nói ngọt ngào vội vàng cảm ơn: "Cảm ơn"

Cô mở chăn ra quấn quanh người, cuối cùng cũng che đi được bộ dạng lôi thôi này.

Chiếc Rolls-Royce màu đen vững chãi lao nhanh, nhiệt độ trong xe từ từ tăng lên, Thi Họa không hề hay biết.

Cô chỉ nghĩ là do lớp kính xe cách âm cực tốt đã ngăn tiếng mưa lớn ở bên ngoài, khiến tâm trạng cô dần trở nên bình tĩnh.

Và ngoài ra, trong khoang xe còn thoang thoảng một chút hương gỗ nhàn nhạt, thanh nhã và thư thái. Thi Họa lặng lẽ ngửi hồi lâu, mới phát hiện ra đó chính là mùi hương từ người đàn ông.

Hương tuyết tùng sạch sẽ hòa quyện với hương gỗ đàn hương trầm ổn, mang một sức mạnh bí ẩn, như thể có thể thông qua khứu giác giúp cô tĩnh tâm, không biết từ lúc nào đã đặt mình vào một nơi hoang vắng.

Có lẽ chính mùi hương bí ẩn này đã khiến Thi Họa cuối cùng cũng lấy hết can đảm, lén lút nhìn sang người đàn ông bên cạnh.

Chỉ thấy anh khẽ nhắm mắt, dường như đang nhắm mắt dưỡng thần, xương mặt sâu sắc toát lên vẻ lạnh lùng tự nhiên.

Sự can đảm mà Thi Họa khó khăn lắm mới có được lại xẹp xuống, thực sự không biết nên mở lời chào hỏi thế nào cho đủ lịch sự.

Ba năm không gặp, anh thay đổi quá nhiều, cô dường như có cảm giác cách biệt thế hệ, chỉ cảm thấy mình đang đối mặt với một nhân vật quyền quý xa vời.

Bỗng nhiên, giọng nói lạnh lẽo từ bên cạnh truyền đến.

"Lớn rồi, ngay cả gọi tên người khác cũng không biết gọi sao?"

Thi Họa bất ngờ đối mặt với ánh mắt sâu thẳm, liếc xéo của người đàn ông, hàng mi mảnh khẽ run lên không ngừng, đồng tử hoảng loạn chớp liên hồi, hệt như một chú nai con bị giật mình.

Cô gần như theo bản năng, cắn cắn môi cuối cùng cũng nặn ra được một âm tiết: "Cửu Thúc”