Chương 1

Note: Bắc Thành trong truyện không phải là Bắc Kinh mà là tên của thành phố hư cấu trong tiểu thuyết.

『Mười dặm Tần Hoài, một gối Vân Thư』

Tháng chín mùa hè, thời gian tuyển dụng mùa thu của các doanh nghiệp trong nước đã kết thúc, Thời Vân Thư nhận việc vào đúng thời điểm nhạy cảm này.

Ở góc văn phòng tông màu xanh, trên bệ cửa sổ có một chậu cây trầu bà vừa trồng, những chiếc lá non xanh tỏa hương thơm nhẹ nhàng, khiến người ta bình tâm tĩnh trí.

Thời Vân Thư đang ngồi ngay ngắn trước bàn làm việc, làm bài thuyết trình PowerPoint cho dự án.

"Chị Thư, không ổn rồi."

Tiểu Đàm, thành viên trong nhóm, cầm một xấp tài liệu vội vã chạy đến, muốn nói lại thôi, "Giám đốc Cố lại cầm đầu mọi người bàn tán về chị... quy tắc ngầm."

Thời Vân Thư không hề chớp mắt, tập trung điều chỉnh khung phương án trên màn hình: "Bình thường thôi, đừng để ý."

Thời Vân Thư mới trở về nước nửa tháng trước, lời mời làm việc của công ty Harmias là cô nhận được khi phỏng vấn từ xa ở nước ngoài.

Harmias là một trong ba công ty internet hàng đầu trong nước, ban đầu cô ứng tuyển vị trí kỹ sư thuật toán, nhưng ai ngờ lời mời cuối cùng lại là nhảy cấp, trực tiếp cho cô giữ chức vụ giám đốc dự án.

Chính vì chuyện này, từ khi cô nhập việc, những lời đồn đại về cô trong công ty chưa từng dứt.

Ngay cả Đàm Ân, một cấp dưới, cũng không khỏi lo lắng thay cho Thời Vân Thư, sợ thân hình mảnh mai yếu ớt của cô sẽ bị những lời đồn nhơ nhuốc này đánh gục.

Nhưng người trong cuộc có vẻ không quan tâm chút nào, tập trung hoàn thành bức hình trên tay, rồi lấy tài liệu từ tay cô ấy, xem xét từng trang một cách kỹ lưỡng.

Khi Đàm Ân đứng bên cạnh đợi cô chỉ thị, ánh mắt không khỏi bị cô thu hút.

Mặc dù cô gọi Thời Vân Thư là "chị Thư", nhưng thực tế người ta mới 24 tuổi, vừa tốt nghiệp thạc sĩ từ nước ngoài về, chỉ hơn cô vài tháng tuổi.

Vị trí làm việc của Thời Vân Thư ở bên cửa sổ, ánh sáng mặt trời xuyên qua tấm kính sáng bóng, chiếu xiên xuống gò má trắng mịn của cô.

Cô hơi cúi đầu, hàng mi dài và dày như lông quạ, chớp động có ánh sáng lấp lánh ở đuôi mắt. Mái tóc dài được búi lên, để lộ cần cổ trắng như tuyết, những sợi tóc mai hai bên thả lỏng rũ xuống, toàn bộ con người toát lên một khí chất thanh nhã.

Đây là lần đầu tiên Đàm Ân quan sát kỹ diện mạo của Thời Vân Thư, trước đây chỉ nghĩ cô ấy đánh phấn nền, giờ nhìn kỹ mới phát hiện, đó thực sự là màu da nguyên bản của cô.

Đàm Ân thầm kinh ngạc, cô chưa từng thấy cô gái nào có làn da trắng mịn trong suốt như vậy, chỉ là sự trong suốt này dường như mang một chút yếu ớt.

Trong lúc thất thần, Thời Vân Thư đã xem xong hàng chục trang tài liệu, sắp xếp lại theo thứ tự ban đầu đưa cho cô: "Không có vấn đề gì, sau này cứ theo các quy trình kiểm tra này mà tiến hành là được."

"...Vâng."

Đàm Ân vội trở về thực tại, nhận lấy tài liệu rồi rời đi.

Sau khi Đàm Ân đi, Thời Vân Thư lại nhìn vào màn hình, dự án "AI y tế" đầu tiên cô tiếp nhận sau khi nhập việc, bên đối tác A đang thúc giục gấp, không cho phép lơi lỏng nửa khắc.

Tuy nhiên, vừa mới gõ được mấy chữ, điện thoại đã reo lên.

Cô cúi mắt nhìn thông báo cuộc gọi đến, tiện thể nhìn giờ, bên Los Angeles là 5 giờ chiều.

Bấm nút nghe, cô nhẹ nhàng gọi: "Ông ngoại, có chuyện gì vậy ạ?"

Một giọng nói trầm ấm truyền đến từ đầu dây bên kia: "Không có gì, chỉ muốn hỏi thăm cháu về nước đã thích nghi chưa, đã tìm được việc làm chưa?"

"Dạ, đã tìm được rồi ạ, công việc rất tốt, mọi người đều đối xử tốt với cháu, không khí công ty rất tuyệt."

Thời Vân Thư nói với giọng điệu bình tĩnh, nói dối như nước chảy mây trôi.

Không phải vì chỉ muốn báo tin vui không báo tin buồn, mà vì cô đã phải thuyết phục mãi ông cụ mới đồng ý cho cô về nước, nếu ông biết hoàn cảnh của cô không ổn, e rằng ông sẽ lại ép cô trở về Los Angeles điều hành doanh nghiệp gia đình.

"Vậy thì tốt." Kỳ Tư Nguyên không nghi ngờ gì, "À mà, bây giờ cháu đang ở đám cưới của Hoài Cảnh phải không, quà đã gửi đến chưa?"

Khi nghe lại cái tên "Giang Hoài Cảnh", đầu ngón tay Thời Vân Thư đang gõ bàn phím chợt khựng lại.

Lúc này cô mới nhớ ra cái cớ để về nước của mình.

Tháng sáu vừa tốt nghiệp Stanford, cô đã muốn về nước phát triển, nhưng ông ngoại kiên quyết không đồng ý, khăng khăng nói rằng tài sản của họ Kỳ đủ cho cô tiêu xài hàng chục đời, đâu cần đi làm thuê cho người khác. Hơn nữa cô thân thể yếu, không ở bên cạnh ông thì ông không yên tâm, dù Thời Vân Thư có nói đến sứt môi cũng không thuyết phục được.

Thấy sự việc không có chuyển biến, khi Thời Vân Thư đang định từ bỏ, giữa tháng tám đột nhiên nhận được một thiệp mời đám cưới từ trong nước gửi đến, người gửi là bạn trai cũ Giang Hoài Cảnh.

Cô thầm chửi một câu "đàn ông hèn hạ", chẳng thèm suy nghĩ đã vo tròn thiệp mời ném vào thùng rác.

Lúc trước người chủ động chia tay là Giang Hoài Cảnh, không ngờ chia tay bao nhiêu năm, hắn vẫn không quên lừa tiền mừng của cô.

Có ai chia tay rồi còn đi dự đám cưới người yêu cũ đâu? Dù cô dâu không phiền, chính cô cũng thấy khó chịu.

Nhưng ngay sau đó, cô đã nhặt thiệp mời từ thùng rác ra.

Năm đó cô ở nhà họ Giang ba năm, quen biết thân thiết với họ hàng và bậc trưởng bối. Đã là Giang Hoài Cảnh chủ động mời, tình về lý cô cũng nên đến một lần.

Quan trọng nhất, đây là lý do tốt để về nước.

Tuy nhiên, Thời Vân Thư bề ngoài thì đồng ý tốt lắm, quay đầu lại đã ném thiệp mời vào một góc không tên.

Nếu không phải ông ngoại nhắc, cô đã quên mất hôm nay là ngày đám cưới.

Thời Vân Thư đầu óc xoay vòng tám trăm vòng, nói dối hiếm khi không tự nhiên: "... Ồ, đám cưới chưa bắt đầu, cháu đang trên đường, sẽ gửi quà đến ngay."

Sau khi cúp điện thoại, gương mặt vốn luôn trầm tĩnh không gợn sóng bỗng ngơ ngẩn. Thời Vân Thư lật tung lên tìm khắp nơi trên bàn làm việc, cuối cùng mới tìm được tấm thiệp bị vò nhàu trong một xấp tài liệu.

Đám cưới lúc 10 giờ sáng, bây giờ mới qua 9 giờ, đi đến đó vẫn kịp.

Mùa hè nắng gắt, cánh cửa xoay ngăn những đợt sóng nhiệt cuồn cuộn bên ngoài khách sạn, chữ "Hỉ" màu đỏ tươi đính vàng hiện ra trước mắt.

Thời Vân Thư đến khách sạn đúng giờ, cầm tấm thiệp nhàu nhìn quanh, không tìm thấy biển chỉ dẫn đón khách.

Cô chặn một nhân viên, hỏi: "Xin hỏi đám cưới của Giang Hoài Cảnh có tổ chức ở đây không?"

Chàng phục vụ đang bưng khay, vội đưa đồ cho khách đang đốc thúc, chỉ nghe lướt qua cái tên, liền gật đầu nói "đúng vậy", rồi vội vàng rời đi.

Thời Vân Thư không nghĩ ngợi nhiều, nói lời cảm ơn với bóng lưng bận rộn của chàng trai, rồi đi đến sảnh tiệc có lượng khách nhiều nhất.

Suốt đường đi không gặp trở ngại nào.

Cô dâu chú rể chưa xuất hiện, nhưng khách đã đến gần hết.

Cô tìm được chỗ ngồi ở góc phòng, thở phào một hơi, lúc này mới có thời gian quan sát kỹ tấm thiệp đỏ nằm trên bàn trước mặt.

Trang thiệp dập nổi vàng tinh tế và nặng trịch, rõ ràng là do chủ nhân đặt làm tỉ mỉ.

Nội dung chính của thiệp là hai dòng chữ in đẹp mắt: Trân trọng kính mời Quý vị đến dự đám cưới của chúng tôi.

Người mời: Giang Hoài Cảnh.

Nét chữ ký mạnh mẽ kiêu ngạo, quen thuộc không thể quen hơn.

Thời Vân Thư thu hồi ánh mắt, nhẹ nhàng gấp thiệp lại, nhìn quanh hội trường, nhưng không tìm thấy nơi nhận tiền mừng, nên định đợi đám cưới kết thúc rồi tính sau.

Quy mô đám cưới này không lớn, chỉ đủ chỗ cho hai, ba mươi bàn, trang trí cũng bình thường, thậm chí hơi giản dị.

Không ngờ một người như Giang Hoài Cảnh, con nhà quyền quý, tổ chức đám cưới lại kín đáo đến vậy, không giống phong cách ngày thường của anh.

"Chút nữa khi có người mở cửa bên trong, cô hãy vào."

Dòng suy nghĩ bị kéo về bởi tiếng ồn ào, cô quay đầu nhìn.

Cô dâu không biết từ lúc nào đã đến trước cửa, có lẽ đang chuẩn bị vào lễ đường.

Thời Vân Thư ngồi gần cửa sau, mặc dù từ góc độ của cô chỉ nhìn thấy bóng lưng, nhưng vẫn có thể thấy cô dâu dáng cao, lưng thẳng mảnh mai, phong thái thanh nhã, chắc hẳn là tiểu thư nào đó ở Bắc Thành.

Điều duy nhất thiếu sót là, khi cha mẹ của cô dâu đặt tên cho con gái mình có phần hơi cẩu thả.

Thời Vân Thư liếc nhìn thiệp mời, nhất thời không biết phải đánh giá thế nào.

Chỉ thấy trên đó ghi tên cô dâu là —

Vương Quế Hoa.

Tuy nhiên, tên không phải điều mình có thể quyết định, phong thái của cô dâu xứng với Giang Hoài Cảnh, gã đàn ông hèn hạ này, chắc chắn là dư sức.

Chưa gặp mặt, Thời Vân Thư đã tưởng tượng cô dâu là một mỹ nhân Giang Nam thoát tục.

Đang nghĩ như vậy, cô dâu đột nhiên quay lại, mỉm cười rạng rỡ với khách mời ở phía cô.

Thời Vân Thư: đông_cứng.jpg.

Tại sao trước khi đến không ai nói với cô rằng cô dâu là một bà cụ?

Nhìn nụ cười "quyến rũ" của cô dâu, Thời Vân Thư giật giật khóe miệng đã cứng đờ.

Có lẽ cô đã hiểu lầm bố mẹ cô dâu, "Quế Hoa" ở thời đại đó vẫn là cái tên rất hay.

Sau vài phút nghi ngờ cuộc đời, cuối cùng chú rể Giang Hoài Cảnh cũng xuất hiện theo lời giới thiệu của người dẫn chương trình.

Giữa sân khấu, chú rể mặc bộ đuôi én, lệ nóng ngấn mi, đắm đuối nhìn cô dâu đang đi về phía anh ta.

Tầm nhìn bị mọi người chắn, Thời Vân Thư phải ngó nghiêng mới thấy được dáng vẻ của chú rể.

Từ trên xuống dưới dần hiện ra trước mắt cô là mái tóc hoa râm của chú rể, vầng trán nhăn nheo, và đôi mắt xa lạ chưa từng gặp…

Khoan đã... đây cũng không phải là Giang Hoài Cảnh.

Trong lòng chợt dâng lên linh cảm không lành.

Đồng thời, người dẫn chương trình trên sân khấu hào hứng nói vào micro lời chào đầu: "Chào mừng quý vị khách mời đến tham dự đám cưới của ông nội Tôn và bà ngoại Lưu, đây là đám cưới tuổi xế chiều đầu tiên tôi được dẫn kể từ khi hành nghề..."

Thời Vân Thư: ...

Ồ, đến nhầm đám cưới rồi.

Bên dưới sân khấu, tiếng vỗ tay rộn ràng, một cô gái khoảng 17-18 tuổi bên cạnh xúc động trước tình yêu của ông bà, vừa khóc vừa sụt sịt, dựa vào lòng bạn trai cảm thán: "Anh yêu, khi em già đi, anh cũng sẽ đối xử với em như ông đối với bà chứ?"

Cậu trai chưa hết vẻ trẻ con nhẹ nhàng vỗ lưng cô gái, thề non hẹn biển, quả quyết nói: "Đừng lo, em yêu, anh coi em còn quan trọng hơn cả mạng sống của anh, cả đời này anh chỉ yêu em càng ngày càng nhiều thôi."

Thời Vân Thư liếc nhìn đôi tình nhân đang yêu nhau nồng thắm với vẻ mặt vô cảm, rồi lẻn ra ngoài khi không ai để ý.

Lần này cô đi thẳng đến quầy lễ tân, thận trọng hỏi từng chữ: "Xin hỏi đám cưới của ông Giang Hoài Cảnh và cô Vương Quế Hoa đi lối nào ạ?"

Nhân viên lễ tân kiểm tra thông tin hệ thống, chỉ đường cho cô.

Không biết là do bị đôi tình nhân trẻ làm khó chịu hay do máy lạnh trong khách sạn quá mạnh, Thời Vân Thư nổi da gà, ôm cánh tay đi theo hướng dẫn của lễ tân.

Cùng tuổi, khi cô và Giang Hoài Cảnh yêu nhau cũng đâu có trẻ con như vậy.

Đẩy cửa lớn vào "Phòng Duyệt Dung", đại sảnh rộng lớn trải đầy lụa trắng, đèn chùm pha lê cổ điển màu sâm panh treo ngay trên đỉnh, xa hoa lộng lẫy, sang trọng mà thanh lịch.

Phía trước là thảm trắng tinh dài, hai bên là những bình hoa được cắt tỉa công phu, phong cách đám cưới đúng là phù hợp với gu thẩm mỹ của Giang Hoài Cảnh.

Chỉ là tại sao không có một ai? Hay đã kết thúc rồi?

Nhưng nếu đã kết thúc, lễ tân chắc chắn đã nói với cô.

Thời Vân Thư sinh lòng nghi hoặc, bước chân do dự giẫm lên thảm tiến về phía trước.

Hôm nay cô mặc một chiếc váy dài bó sát màu xanh nước, xách váy bước lên cầu thang.

"Đến rồi à?"

Chưa kịp đứng vững, đã nghe một giọng nói vừa quen vừa lạ.

Lạnh nhạt pha chút châm biếm: "Cô đến trễ thêm vài phút nữa, thủ tục ly hôn cũng đã hoàn tất rồi."

Thời Vân Thư nhìn theo hướng âm thanh, lúc này mới phát hiện sau cột đá trắng đứng một người đàn ông.

Anh ta hơi ngẩng đầu, để lộ đường hàm góc cạnh rõ ràng và sống mũi thẳng. Hàng mi cụp xuống dài và dày, mơ hồ có thể thấy bóng đổ xuống một bên má.

Trên sân khấu, ánh sáng chồng lên nhau, rực rỡ như lưu ly, nhưng chỉ có một mình Giang Hoài Cảnh.

Anh quay lưng về phía cô, ánh đèn màu vàng nhạt rơi xuống chiếc áo sơ mi trắng xắn tay, phủ quanh người anh một lớp hào quang, chớp mắt đã chồng lên hình ảnh chàng thiếu niên trong ký ức.

Hệt như buổi sáng sớm nhiều năm trước, ánh mặt trời cũng bao quanh anh ta như vậy.

Thiếu gia với vẻ mặt không kiên nhẫn, nhưng vẫn ngoan ngoãn dựa vào tường đợi cô cùng đến trường.

Khi đi học, công tử con nhà danh giá luôn là tâm điểm chú ý như sao vây trăng, nơi anh đi qua luôn có nhiều người đuổi theo, ngay cả quy tắc trường học đã theo suốt nhiều năm cũng sẽ vì một mình anh mà thay đổi.

Ký ức như cơn sóng ập đến, Thời Vân Thư bất giác tiến lên vài bước, lúc này mới chú ý thấy dưới chân Giang Hoài Cảnh có một bó hoa cầm tay đang nằm im lặng, như thể chủ nhân của nó bị bỏ rơi.

Tiểu thiếu gia được muôn người sủng ái chưa bao giờ cúi đầu, cũng không cần phải cúi đầu trước ai.

Giống như lúc này, anh vẫn kiêu hãnh ngẩng đầu.

Nhưng không hiểu sao, dù đèn phía trước rực rỡ, phía sau đầy hoa, cô vẫn cảm thấy trong bóng hình anh ta toát ra một sự cô độc vô thanh và nỗi bất lực sau chuỗi chờ đợi dài, như một đứa trẻ bị bỏ rơi, cô đơn và bất lực.

Đầu tim chợt truyền đến một cơn đau nhói, đánh thức cô.

Nhưng những điều này có liên quan gì đến cô.

Thu lại những suy nghĩ phức tạp, cô ổn định tâm trí, giải thích: "Vừa rồi đi nhầm đám cưới, nên mất chút thời gian."

Nghe vậy, Giang Hoài Cảnh hơi gật đầu, dường như đã nghe lọt tai, kéo dài giọng khen: "Bản lĩnh của cô Thời quả thực khiến người ta phải thán phục."

Bất ngờ được khen, Thời Vân Thư không hiểu: "Hả?"

Người đàn ông nghiêng đầu, khóe môi cong lên nửa cười nửa không, môi mỏng mấp máy:

"Hôm nay khách sạn Châu Đảo chỉ có tổng cộng hai đám cưới, vậy mà cô vẫn tìm nhầm được."

"..."

Thời Vân Thư bị anh chặn họng, theo bản năng muốn phản bác là do cậu phục vụ nhỏ đã dẫn cô đi sai, nhưng lại lười tranh luận với anh về chuyện này.

Liền hỏi: "Cô dâu đâu?"

Giang Hoài Cảnh lười biếng dựa vào cột, đôi mắt đen láy phản chiếu ánh sao rực rỡ, dường như ổn định và nội liễm hơn trước nhiều.

Chỉ là lời nói ra từ miệng vẫn ngang ngược không đâu như xưa, không có dáng vẻ nghiêm túc: