Chương 1

Mười giờ rưỡi tối.

Đêm vừa mới dứt một trận mưa, mặt đất vẫn còn ẩm ướt, trên nền xi măng bên ngoài phòng thí nghiệm rải rác những chiếc lá ngô đồng rụng xuống.

Biên Từ bước ra khỏi phòng thí nghiệm ở tầng một, trên người cô chỉ mặc một chiếc váy dài đơn sắc mỏng manh, vạt váy vừa qua đầu gối, để lộ một đoạn bắp chân trắng nõn. Gió thổi ngược chiều, vạt váy dán chặt vào chân, chỉ cần nhìn thôi cũng thấy lạnh.

Cách đó không xa, một chiếc xe công nghệ màu trắng chạy tới, nghiến qua lớp lá ngô đồng đã ngả vàng trên mặt đất, mang theo một luồng gió lạnh buốt.

Chiếc xe dừng lại ở giao lộ nhựa đường phía trước, bật đèn cảnh báo kép.

Biên Từ nhìn số biển số xe, xác nhận xong mới kéo cửa sau lên xe, đọc số đuôi điện thoại của mình.

Tài xế xác nhận điểm đến, nhanh chóng quay đầu xe, trước khi khởi động xe thì lén lút nhìn cô qua gương chiếu hậu.

Cô gái trẻ ở ghế sau im lặng, tựa lưng vào ghế. Ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình điện thoại phản chiếu lên khuôn mặt cô - ngũ quan tinh tế, đường nét sắc sảo, làn da trắng nổi bật trong khoang xe tối mờ.

Trông cô như không trang điểm, vẻ mặt mộc tĩnh lặng mà lạnh nhạt. Trên người không có mùi nước hoa quen thuộc của những cô gái trẻ, chỉ thoang thoảng mùi cồn khử trùng thanh sạch.

Dường như cảm nhận được ánh nhìn, cô gái ngước mắt nhìn vào gương chiếu hậu, ánh mắt trong veo, điềm tĩnh và thản nhiên, khiến người đang lén nhìn phải cảm thấy ngại ngùng.

Tài xế lập tức thu hồi ánh mắt, chuyên tâm lái xe.

Năm mươi phút sau, xe đến đích.

Đó là một câu lạc bộ tư nhân nổi tiếng trong khu vực. Bình thường vào giờ này rất ít người đến. Những câu lạc bộ tư nhân như thế này thường không mở cửa cho người ngoài, những người có thể vào cơ bản đều là những nhân vật có tiếng tăm trong giới của họ.

Biên Từ xuống xe, nói lời cảm ơn với tài xế, rồi đi về phía cổng lớn của câu lạc bộ.

Ánh đèn đường màu cam hai bên chiếu xuống, in bóng những cành ngô đồng loang lổ.

Một nhân viên mặc vest đen đứng ở cổng, mỉm cười giơ tay chặn đường cô gái lạ mặt đang tiến đến:

"Chào cô, câu lạc bộ của chúng tôi không mở cửa cho khách ngoài."

Biên Từ khựng lại, lấy điện thoại ra khỏi túi, nói với nhân viên đối diện:

"Tôi là bạn gái của Trình Kinh Hoài, anh ấy say quá, tôi đến đón anh ấy."

Tất nhiên nhân viên câu lạc bộ đều biết Trình Kinh Hoài là ai. Ở giới Thượng Hải này, không ai không biết đến đại thiếu gia nhà họ Trình, và họ cũng ít nhiều biết anh ta có một cô bạn gái là sinh viên giỏi đang đi học.

Nam nhân viên nghe vậy hơi ngẩn ra, nhìn vào màn hình điện thoại Biên Từ đưa tới, là tin nhắn trò chuyện.

Đó là tin nhắn do Cố Hàng, bạn thân của Trình Kinh Hoài, gửi cho Biên Từ một giờ trước, nói rằng Trình Kinh Hoài tối nay uống say quá, bảo cô đến đón anh ta về.

Nội dung tin nhắn rất rõ ràng. Sau khi đọc xong, nhân viên lại nhìn lên mặt cô, có chút do dự.

Cô gái đối diện có vẻ ngoài thanh tú, sạch sẽ, mặt mộc, phía trước váy còn dính vết màu nâu sẫm không biết là thứ gì, trông như một sinh viên. Nếu không phải những lời đồn thổi, thật khó để liên hệ cô với cái tên Trình Kinh Hoài.

"Mời cô chờ một lát, tôi sẽ cho người đưa cô vào."

Nam nhân viên hơi cúi đầu với cô, rồi quay người đi vào bên trong.

Cửa chính đại sảnh đối diện với hướng gió, gió thổi đến càng lạnh hơn, nhiệt độ dường như đã hạ thấp hơn nữa. Biên Từ cảm thấy bắp chân mình hơi tê cứng vì lạnh.

Một lát sau, một nữ nhân viên trẻ mặc sườn xám kiểu Trung Quốc đi đến dẫn cô lên: "Cô Biên, mời đi theo tôi."

Biên Từ cất điện thoại, nói lời cảm ơn, rồi bước theo người đó vào trong.

Nhiệt độ bên trong ấm hơn nhiều, hệ thống sưởi được bật ở mức thích hợp, nhưng ánh đèn có hơi chói mắt. Đi dọc hành lang, trên tường treo nhiều bức tranh nổi tiếng, thoang thoảng mùi hương trầm tao nhã, dễ chịu.

Biên Từ chưa từng đến đây trước đây.

Cô và Trình Kinh Hoài ở bên nhau năm năm, thời gian đầu anh cũng thường đưa cô đến một số buổi tụ tập trong giới của họ, nhưng rõ ràng Biên Từ không quen với cách giao tiếp đó. Sau vài lần, Trình Kinh Hoài có lẽ cũng nhận ra cô không thích, nên sau này ít đưa cô đến những nơi như vậy nữa.

Nếu không phải tối nay Cố Hàng gọi điện bảo cô đến đón anh ta, có lẽ cô cũng không biết nơi này.

"Cô Biên, phòng riêng của anh Trình ở tầng này, chúng tôi không tiện đi vào, cô cứ đi thẳng vào trong là được." Nhân viên dừng lại khi dẫn cô đến tầng này.

Biên Từ nhìn dọc hành lang, toàn bộ tầng này là một phòng riêng lớn, rất rộng, tường được thiết kế bằng kính ở hai mặt, có thể nhìn thấy cả bên trong và bên ngoài. Cô lịch sự gật đầu với nhân viên, nói lời cảm ơn, rồi tự mình tiếp tục đi về phía cửa phòng.

Thảm trải sàn hành lang có hoa văn tối màu, rất mềm mại, giày bước lên hầu như không gây ra tiếng động nào.

Biên Từ nhìn vào phòng qua bức tường kính trong suốt bên ngoài, có thể thấy rõ nội thất bên trong, có sofa, bàn trà, và rượu đã được mở ở quầy bar phía trước. Có vẻ như buổi tiệc đã kết thúc, nhưng cô không thấy Trình Kinh Hoài.

Cô hơi thắc mắc, lấy điện thoại ra định hỏi Cố Hàng, người đã gọi cô đến đây. Vừa định bấm số thì cô chợt nghe thấy tiếng thứ gì đó rơi xuống đất bên trong, tạo ra âm thanh loảng xoảng, động tĩnh khá lớn.

Biên Từ sững lại, lần theo âm thanh tiếp tục đi vào.

Ánh đèn trên trần rất sáng, đèn trong phòng riêng càng sáng hơn. Cô đi được hai bước thì nhanh chóng nhìn thấy một bóng người ở quầy bar phía trước.

Là Trình Kinh Hoài.

Trông anh thực sự đã say, bước chân có vẻ loạng choạng, từ đây chỉ có thể thấy tấm lưng cao gầy của anh ta, trên tay vẫn cầm nửa chai rượu.

Đối diện anh ta là một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc dài màu xanh lam. Hai người dường như đang đối mặt nhau, trông có vẻ cả hai đều không bình tĩnh.

Biên Từ nắm chặt điện thoại, lớp vỏ điện thoại lạnh buốt cấn vào lòng bàn tay cô. Cô hé môi, định gọi Trình Kinh Hoài.

Giây tiếp theo, cô thấy Trình Kinh Hoài bước thẳng lên một bước, vòng tay ôm sau gáy người phụ nữ, cúi đầu như thể muốn hôn xuống.

Biên Từ đứng nguyên tại chỗ, bộ não gần như không kịp suy nghĩ hay do dự, cô nhanh chóng quay người lại.

Biên Từ đứng trong thang máy, gương phản chiếu đối diện hiện lên khuôn mặt cô. Dưới ánh đèn trần sáng rực, gương mặt vốn đã trắng trẻo của cô càng thêm tái nhợt.

Cô nhận ra người phụ nữ trong phòng riêng.

Là bạn gái cũ của Trình Kinh Hoài, Văn Âm.

Cô đã thấy mái tóc dài màu xanh lam đặc trưng đó trong điện thoại của Trình Kinh Hoài rất nhiều lần.

Trình Kinh Hoài và Văn Âm là thanh mai trúc mã quen nhau từ nhỏ, hai người xác định mối quan hệ từ thời cấp ba. Sau khi lên đại học, Văn Âm ra nước ngoài học viện nghệ thuật, Trình Kinh Hoài ở lại trong nước.

Mặc dù vậy, hai người vẫn duy trì mối tình yêu xa bảy năm. Khi mọi người đều nghĩ rằng việc họ kết hôn là điều hiển nhiên, thì cả hai lại đột ngột chia tay ngay trước khi chuẩn bị đính hôn.

Không ai biết lý do, kể cả những người anh em thân thiết của Trình Kinh Hoài.

Và khoảng nửa năm sau khi chia tay, Trình Kinh Hoài đã ở bên cô.

Trong mắt mọi người, dường như Trình Kinh Hoài vừa chia tay mối tình thanh mai trúc mã nhiều năm, chẳng bao lâu sau đã quen Biên Từ, người chỉ quen biết chưa đầy một năm.

Vì vậy, dù đã bên nhau năm năm, Biên Từ biết rằng, trong mắt những người bạn thân của Trình Kinh Hoài, cô vẫn luôn không thể sánh bằng Văn Âm.

Đặc biệt là Cố Hàng, người đã cố tình gọi cô đến tối nay, không ít lần trước mặt cô hỏi thẳng cô có biết sự tồn tại của Văn Âm không, còn nửa đùa nửa thật hỏi cô có sợ một ngày nào đó Văn Âm đột nhiên quay lại tìm Trình Kinh Hoài, lúc đó cô sẽ làm gì.

Điện thoại kêu lên, có tin nhắn đến, hộp thông báo bật ra, là tin của Cố Hàng: 【Cô đến chưa? Phòng tụi tôi ở tầng ba, nhanh lên đi, muộn chút nữa thì cô đừng đến nữa.】

Biên Từ nhìn chằm chằm tin nhắn một lúc, không trả lời.

Cô đại khái biết tại sao tối nay Cố Hàng lại gọi cô đến, không phải vì lo lắng Trình Kinh Hoài say rượu, mà là muốn cô đến xem vở kịch người yêu cũ gương vỡ lại lành này.

Muốn cô biết rằng, Văn Âm đã về rồi, về tìm Trình Kinh Hoài rồi, cô có sợ không.

Thang máy yên tĩnh không một tiếng động, không gian chật hẹp như một cái kén kín mít. Biên Từ cảm thấy đầu óc và lòng bàn tay tê dại như thiếu oxy, từ lúc rời đi đến khi vào thang máy cô đã vô thức nín thở, lúc này mới nhớ ra phải hít thở.

Cô dựa vào vách thang máy bên cạnh, ngước nhìn con số phía trước, vẫn dừng ở số ba. Cô chợt nhận ra mình vào mà quên bấm tầng đi xuống.

Cô đưa tay ra, vừa định bấm số tầng, cửa thang máy lại từ từ mở ra từ bên ngoài.

Biên Từ hơi sững sờ, ngước nhìn. Một người đàn ông mặc áo khoác đen bước vào, dáng người rất cao, gần một mét chín.

Vừa bước vào thang máy, Biên Từ lập tức ngửi thấy một mùi nước hoa rất nhạt, hơi đắng, lạnh lẽo.

Người đàn ông bước vào, ánh mắt hình như lướt qua cô hai giây rồi dời đi.

Ánh mắt rất hờ hững, không có chút cảm xúc nào.

Anh giơ tay bấm số tầng, tầng một, không hỏi Biên Từ.

Biên Từ cũng muốn xuống tầng một nên cô không hành động gì, chỉ lùi lại một bước.

Một âm thanh trầm đục vang lên, chiếc điện thoại trong túi rơi xuống đất.

Biên Từ hơi khựng lại, cúi người định nhặt.

Một bàn tay với các khớp xương rõ ràng đã nhanh hơn một bước giúp cô nhặt chiếc điện thoại.

"Cảm ơn anh." Biên Từ đưa tay ra nhận, theo phản xạ mở lời.

Màn hình điện thoại sáng lên, hiện ra hình nền, là ảnh chụp chung của cô và Trình Kinh Hoài trong một nhà hàng. Cô cầm kem, tựa vào vai Trình Kinh Hoài, cười rất ngọt ngào, còn Trình Kinh Hoài thì hờ hững nhìn vào ống kính.

Người đàn ông cầm điện thoại, rõ ràng cũng thấy bức ảnh trên đó. Ánh mắt anh dường như dừng lại hai giây, rồi đặt điện thoại lại vào tay cô.

Thân điện thoại lạnh lẽo vẫn còn vương chút hơi ấm xa lạ.

Biên Từ nhận lấy điện thoại, bỏ lại vào túi, lúc này mới ngẩng đầu đánh giá người đàn ông trước mặt.

Lúc anh bước vào thang máy cô không nhìn rõ mặt, chỉ thấy một đoạn đường nét cằm sắc lạnh, góc cạnh.

Da rất trắng, tông lạnh. Bên trong áo khoác đen là một chiếc áo sơ mi có chất liệu màu trắng tinh.

Lúc này, người đàn ông đứng ngay phía trước cô, vừa vặn che khuất tầm nhìn vào gương thang máy, chỉ có thể thấy được tấm lưng rộng rãi và bờ vai vững chãi của anh.

Anh hình như cũng từ tầng ba đi xuống, có lẽ là một người bạn nào đó trong giới của Trình Kinh Hoài.

Biên Từ cảm thấy anh có vẻ quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra.

Tuy nhiên, nhìn phản ứng của đối phương thì dường như anh chưa từng gặp cô.

Trong lúc suy nghĩ, thang máy nhanh chóng đến tầng một, cửa từ từ mở ra.

Biên Từ vừa định bước ra, chợt ngẩng đầu lên, ánh mắt cô bắt gặp ánh mắt của người đàn ông lạ mặt đối diện trong gương thang máy.

Anh đút tay vào túi áo khoác, không hề di chuyển, mà chỉ bình tĩnh và hờ hững nhìn cô qua gương thang máy, đôi mắt đen láy điềm tĩnh. Giọng điệu của anh không chút gợn sóng, nhưng rất rõ ràng, anh mở lời nói với cô:

"Bạn trai em hình như ngoại tình rồi."

Biên Từ sững sờ, ngây người nhìn anh, nhất thời không kịp phản ứng.

Thế nhưng người đàn ông lạ mặt đối diện dường như chỉ đơn thuần đang thuật lại một sự việc, không có ý nghĩa nào khác. Nói xong, anh liền bước thẳng ra khỏi thang máy.

Biên Từ đứng ngây ra tại chỗ, đợi anh đi rồi mới bước ra khỏi thang máy. Đến khi cô đi ra ngoài thì đã không còn thấy bóng dáng người đàn ông nữa.

Cô đi đến sảnh lớn, nhân viên lúc nãy vẫn còn ở cửa, thấy cô ra thì mỉm cười lịch sự.

Gió lạnh buốt từ cửa thổi tới, làm tóc cô rối tung, lạnh đến mức răng cô cũng run lên.

Biên Từ đi đến cửa, bên ngoài đã bắt đầu đổ mưa, không lớn, hạt mưa nhỏ li ti hòa với gió táp vào mặt.

Cô nhìn điện thoại, định gọi xe về thẳng trường.

Vừa cầm lên, có điện thoại gọi đến.

Cô nhìn lướt qua, không bắt máy, là Cố Hàng gọi tới.

Có lẽ là nghĩ cô chưa đến, gọi giục cô nhanh lên, sợ cô bỏ lỡ vở kịch hay tối nay.

Biên Từ không quan tâm, tắt hẳn điện thoại, đội gió đi ra khỏi câu lạc bộ.

Khu vực này thuộc vùng ngoại ô, có rất ít cửa hàng xung quanh, chỉ có vài cửa hàng tiện lợi mở cửa 24 giờ.

Biên Từ đi dưới mưa đến cửa hàng tiện lợi gần nhất. Vừa bước vào cửa, có người đi ra, cô va vào vai đối phương, một mùi hương lạnh lẽo, hơi đắng xộc vào mũi.

"Xin lỗi." Biên Từ che nửa dưới khuôn mặt, ngẩng đầu vội vàng xin lỗi đối phương.

Ngẩng lên, ánh mắt cô chạm phải một đôi mắt đen láy, lạnh lùng và dài. Đối phương thần sắc hờ hững, gương mặt đẹp đến mức quá đáng không có chút cảm xúc nào, ánh mắt ngắn ngủi đối diện với cô một giây: "Không có gì."

Giọng nói lạnh lùng, hơi trầm.

Là người đàn ông trong thang máy lúc nãy.

Nói xong, anh lướt qua cô, nhưng không rời đi mà đi đến mái hiên ngoài cửa hàng tiện lợi, lấy ra điếu thuốc vừa mua, rồi móc trong túi áo khoác ra một chiếc bật lửa bằng bạc.

Biên Từ đứng ngây ra một lúc, rồi quay người bước vào bên trong cửa hàng tiện lợi.

Nhiệt độ bên trong cửa hàng tiện lợi rất cao, cô cảm thấy cơ thể ấm lên nhiều. Từ tối đến giờ cô chưa ăn gì, chiếc xe cô gọi cũng phải một lúc nữa mới tới. Cô mua một phần cơm nắm hâm nóng, rồi ngồi xuống chiếc ghế dài trong cửa hàng tiện lợi.

Cách lớp kính, người đàn ông bên ngoài vẫn chưa rời đi.

Anh kẹp điếu thuốc giữa các ngón tay, làn khói màu trắng xanh bị gió lạnh buốt thổi tan, có thể thấy rõ đường nét bên sườn sắc nét của anh.

Trời lạnh thế này, nhưng không biết anh đã cởi chiếc áo khoác đen bên ngoài từ lúc nào, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng như tuyết. Một tay kẹp điếu thuốc, tay kia tùy ý đút vào túi quần tây, toát lên vẻ lạnh lùng, thờ ơ.

Anh có một đôi tay rất đẹp, các khớp xương rõ ràng và sạch sẽ, mạch máu xanh nổi rõ trên mu bàn tay.

Điều đó khiến Biên Từ nghĩ đến đôi tay cầm dao mổ trong những slide giảng dạy mà giáo sư thường chiếu trong giờ thực hành ở phòng thí nghiệm của họ.

Lớp kính ngăn cách gió và cái lạnh bên ngoài.

Biên Từ nhìn chằm chằm đôi tay đó, càng nhìn càng thấy giống đôi tay trong video giảng dạy ở phòng thí nghiệm của họ. Đến khi cô nhận ra mình đã thất thần quá mức, cô mới phát hiện người đàn ông bên ngoài không biết từ lúc nào đã quay đầu lại, hờ hững nhìn cô, đáy mắt không chút gợn sóng.

Biên Từ khựng lại, chợt nhận ra mình hơi thất lễ. Cô ái ngại mỉm cười với người đối diện, rồi vội cúi đầu tránh ánh nhìn.

Vừa cúi xuống, điện thoại đặt trên bàn lại hiện ra hộp tin nhắn trò chuyện, lần này là Trình Kinh Hoài gửi đến, hỏi cô đang ở đâu.

Chắc là đã biết chuyện Cố Hàng gọi cô đến đây.

Biên Từ cầm điện thoại lên, gõ chữ rất chậm trả lời: 【Ở ký túc xá, chiều nay em ngủ một giấc, vừa mới tỉnh, có chuyện gì sao?】

Cô không muốn Trình Kinh Hoài biết tối nay cô đã đến đây.

Bên kia rất nhanh trả lời: 【Không có gì, nghỉ ngơi cho tốt. Tối mai anh đón em đi ăn.】

Biên Từ nhìn chằm chằm tin nhắn gửi đến từ bên kia một lúc, không trả lời tiếp.

Cô đặt điện thoại xuống, khi ngẩng đầu nhìn ra ngoài, mái hiên bên ngoài đã không còn ai, chỉ còn lại những vệt tro thuốc lá rơi lả tả trên mặt đất, cứ như chưa từng có ai đến vậy.