Chương 1

Năm nay thời tiết Giang Thành thật sự có chút bất thường.

Tháng Hai vẫn còn ấm áp như mùa xuân, đến mức áo khoác dày cũng không cần mặc, chỉ cần áo hoodie cùng áo khoác mỏng là đủ. Ai ngờ khi xuân thật sự về, ngay ngày đầu tiên của tháng Ba đã đổ một trận tuyết khá lớn. Hàng cây long não ở khu Nam Đại học Giang Thành như thể chỉ sau một đêm đã bạc trắng đầu, tán lá xanh non phủ đầy tuyết trắng lấp lánh, làm lu mờ đi vài phần sắc xuân vừa mới nhú.

Thật ra, Giang Thành hiếm khi có tuyết vào mùa đông, nói gì đến thời điểm này. Tuyết rơi tháng Ba, đối với Lữ Nhu lớn lên ở miền Nam mà nói, là điều vô cùng mới lạ, ánh mắt cô liên tục chạy ra ngoài cửa sổ trong giờ học. Các sinh viên khác cũng vậy, tâm trí đã không còn đặt vào bài giảng nữa.

Giáo sư dạy Văn học cổ đại tuy là một ông lão nhỏ nhắn, nhưng lại rất có chất lãng mạn, thấy vậy liền cho tan lớp sớm mười phút, cười nói: "Rượu mới ủ men xanh, lò đất nhỏ lửa hồng, trời đã tối, hãy hẹn bạn bè đi tụ tập đi, có thể ăn lẩu chẳng hạn."

Các sinh viên reo hò chạy ra khỏi lớp.

"Nhu Nhu, tối đi ăn lẩu chung nhé?" Một nữ sinh quen thân đến rủ cô đi ăn tối.

Lữ Nhu cười từ chối.

Nữ sinh thấy cô đang thu dọn ba lô, tiện miệng hỏi: "Cậu định về nhà à?"

Sau tuyết, nhiệt độ đột ngột giảm mạnh, xem dự báo thời tiết, nhiệt độ thấp sẽ kéo dài thêm vài ngày, những sinh viên là người địa phương đều lần lượt về nhà lấy quần áo ấm.

Lữ Nhu khựng lại một giây rồi khẽ gật đầu.

Nữ sinh hà hơi vào tay rồi cuộn chặt áo khoác ngoài, có chút ngưỡng mộ nói: "Có nhà ở đây thật là tốt, lúc nào cũng có thể về."

Khóe môi cong lên của Lữ Nhu mang theo nụ cười nhạt, không đáp lời.

Đi dọc theo con đường long não về phía cổng trường, tuyết mới phủ mặt đất, trắng mịn đáng yêu, khiến người ta không nỡ giẫm lên. Lữ Nhu đưa tay vốc một nắm tuyết, xoa xoa vài cái trong lòng bàn tay, vo thành một quả cầu tuyết tròn vo.

Cô cong mắt, cười rạng rỡ.

Bên ngoài cổng trường gần trạm xe buýt đang sửa đường, nước tuyết lẫn với bùn đất, khá lầy lội. Lữ Nhu mải mê chơi với quả cầu tuyết trong tay, không chú ý đến tình trạng đường phía trước, lỡ chân giẫm vào một vũng bùn.

Giày của cô bị vấy bẩn thì thôi đi, nước bẩn còn bắn cả lên giày của người đứng bên cạnh.

"Ôi đôi giày của tôi!" Người phụ nữ trung niên hét lên.

Bà đi đôi giày da màu trắng, nên vết nước bẩn bắn lên đặc biệt rõ ràng.

Lữ Nhu phát hiện mình gây họa, cô bỗng chốc bối rối, không màng đến việc mình vẫn còn đang đứng trong vũng nước bẩn, vội vàng mở ba lô lấy khăn giấy ra lau cho bà ấy.

Chỉ là người phụ nữ trung niên có vẻ khá nóng tính, chưa kịp đợi Lữ Nhu tìm được khăn giấy đã phàn nàn: "Này cô kia, cô làm sao thế? Làm bẩn giày người ta rồi mà không biết nói một câu xin lỗi à?"

Mặt Lữ Nhu lập tức đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa ngượng ngùng, cô vội dừng việc tìm khăn giấy, lấy điện thoại ra gõ chữ xin lỗi.

Hai chữ "xin lỗi" còn chưa gõ xong, người phụ nữ không nhận được lời đáp đã bực bội không chịu nổi, bà ta lớn giọng hơn: "Tôi đang nói chuyện với cô đấy, cô không nghe thấy hay là cô bị câm rồi?"

Lữ Nhu há miệng, đôi môi hơi tái nhợt mấp máy vài lần, nhưng không có âm thanh nào phát ra.

Sự khó xử không lời lan tràn trong đôi hạnh nhân trong trẻo, ướt át của cô.

Vài giây sau, cô chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng ra hiệu bằng ngôn ngữ ký hiệu.

【Xin lỗi, tôi không cố ý.】

Người phụ nữ đang bốc hỏa bỗng nhiên sững lại, mất một lúc mới hỏi: "À... cô không nói được à?"

Lữ Nhu khựng lại, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

Tất cả đều tại cô, lâu như vậy rồi vẫn chưa hình thành thói quen dùng ngôn ngữ ký hiệu.

Cô lại đưa điện thoại qua, mời bà ấy xem lời xin lỗi trên màn hình.

Không ngờ đối phương lại thực sự là người câm, cơn giận của người phụ nữ lập tức nguôi ngoai, thay vào đó là sự ngượng ngùng và không thoải mái tột độ.

Tình huống này Lữ Nhu không phải lần đầu gặp phải.

Ba năm trước, cô bị mất khả năng ngôn ngữ do một tai nạn xe hơi, từ đó không thể nói được. Khi mới đầu, không biết ngôn ngữ ký hiệu, cô thường bị hiểu lầm là vô lễ, thậm chí còn nghe những lời khó nghe hơn thế. Bây giờ thì tốt hơn nhiều, cô đã quen và có thể thành thạo hóa giải sự ngượng ngùng của đối phương khi biết cô không thể nói.

Lữ Nhu mỉm cười với người phụ nữ, ý bảo bà không cần bận tâm, rồi trịnh trọng xin lỗi lần nữa.

Người phụ nữ hơi sững sờ vài giây.

Cô gái trước mặt tuy không nói được, nhưng cô ấy có một đôi mắt dường như biết nói.

Đồng tử rất đen, rất sáng, đáy mắt trong veo, không chút tạp chất, khi cô cười, ánh mắt khẽ lay động, ý cười nhẹ nhàng từ từ lan tỏa ra khóe mắt.

Có một vẻ đẹp rất tĩnh lặng, khiến người ta cảm thấy dễ chịu.

Xe buýt vào trạm, người phụ nữ trung niên thu lại ánh mắt, nói một câu có vẻ áy náy "Thôi được rồi, cô cũng không cố ý" rồi vội vàng lên xe.

Đợi xe buýt chạy đi, Lữ Nhu mới nhẹ nhàng thở phào, đi đến góc đường tiếp tục chờ xe.

Tây Phủ Công Quán là khu biệt thự nổi tiếng nhất Giang Thành, việc nhà phát triển bất động sản dám khai phá một khu vườn biệt thự yên tĩnh giữa lòng trung tâm thành phố "tấc đất tấc vàng" này, hẳn là đã phải bỏ ra một khoản tiền lớn.

Tất nhiên, lợi nhuận thu về cũng đáng kể. Tây Phủ Công Quán nghiễm nhiên trở thành trung tâm quyền quý hàng đầu Giang Thành, có giá mà không có thị trường.

Lữ Nhu xuống xe ở đây.

Người bảo vệ mặc đồng phục chỉnh tề thấy cô, lập tức chủ động đi tới mở cổng, chào hỏi cô.

Lữ Nhu lịch sự cảm ơn, rồi đi dọc theo con đường rợp bóng cây vào trong, cuối cùng dừng lại trước một cánh cổng sơn đồng.

Khu sân vườn kiểu Trung Quốc, cổ kính và trang nhã, hòn non bộ, suối chảy, đình đài hoa cỏ, mọi cảnh vật đều toát lên vẻ quyến rũ của sự "đắt tiền".

Đây là nơi ở của gia đình họ Nghiêm.

Sở dĩ Lữ Nhu sống ở đây là vì trước khi mẹ mất đã gửi gắm cô cho gia đình họ Nghiêm chăm sóc.

Cũng chính lúc đó, cô mới biết cô và Nghiêm Tư Cửu, con trai độc nhất của nhà họ Nghiêm, vốn có một hôn ước. Chỉ là hai gia đình đã lâu không liên lạc, hôn ước này còn có hiệu lực hay không thì khó nói.

Mẹ cô cũng chỉ là thử một lần khi đã hết cách, không ngờ gia đình Nghiêm vẫn giữ lời hứa, sau khi mẹ cô qua đời đã trực tiếp đón Lữ Nhu về nhà họ Nghiêm.

Cô đã sống ở đây gần ba năm.

Đi qua khu vườn phía trước, mở cửa vào nhà, Lữ Nhu đứng ở tiền sảnh một lát.

Trong nhà rất yên tĩnh, không có ai chạy ra chào đón cô, gọi cô là "tiểu thư" như mọi khi.

Mấy ngày nay không có ai ở nhà, chú Nghiêm và dì Tịch đã về quê thăm người lớn tuổi, và cho các cô giúp việc nghỉ phép. Còn về người kia, từ sau Tết đến giờ, Lữ Nhu chưa từng thấy bóng dáng anh.

Lữ Nhu vô thức thả lỏng vai, nếu không phải biết nhà không có người, có lẽ cô đã không về lấy quần áo.

Tầng hai có hai dãy phòng lớn, một bên Đông và một bên Tây, phòng của cô ở phía Đông.

Lữ Nhu theo thói quen liếc nhìn cánh cửa phòng phía Tây đang đóng chặt, sau đó mới đi về phía phòng mình.

Vừa vào phòng, cô đã đi thẳng vào phòng tắm. Cô đã uống khá nhiều nước vào buổi chiều, bây giờ rất buồn đi vệ sinh, nên không để ý đến một số chi tiết.

Ví dụ như chiếc áo choàng ngủ bằng lụa đen không thuộc về cô đang vắt trên ghế cuối giường.

Đẩy cửa phòng tắm, Lữ Nhu còn chưa kịp nhìn rõ bên trong, hơi nước nóng từ vòi sen đã ập thẳng vào mặt.

Hơi nước ẩm ướt, nóng hổi trộn lẫn với hương thơm của hoa hồng và muối biển.

Đó là mùi sữa tắm cô thường dùng.

Có người???

Bị bất ngờ, Lữ Nhu lập tức đứng hình, hoàn toàn sững sờ.

Người đàn ông đang quay lưng lau tóc nghe thấy tiếng động, quay đầu nhìn lại.

Lữ Nhu không kịp thu lại ánh mắt, nhìn thẳng vào anh.

Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, Lữ Nhu cảm thấy thế giới như bị nhấn nút tắt tiếng, bên tai cô chỉ còn lại tiếng tim đập lớn và dồn dập, không nghe thấy gì khác.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ là một thế kỷ, cũng có lẽ chỉ là một giây, Lữ Nhu nghe thấy giọng nói không vui của Nghiêm Tư Cửu: "Vẫn còn nhìn à?"

Giọng nói trầm ấm, nam tính vang lên, như một tiếng sét đánh ngang tai, Lữ Nhu gần như hồn xiêu phách lạc.

Cô bị dọa đến ngây người, phản ứng chậm hơn rất nhiều, theo bản năng giơ tay che mắt, biểu thị cô không nhìn nữa.

Thấy vậy, Nghiêm Tư Cửu không biết là tức giận hay buồn cười, khẽ nhướng mày, đôi môi mỏng cong lên, một tiếng hừ lạnh đầy chế giễu thoát ra từ cánh mũi.

Lữ Nhu rùng mình.

"Anh nói này..." Người đàn ông lười biếng kéo dài giọng, âm cuối hơi nhếch lên, có vẻ cố tình, "Em còn chưa ra ngoài sao?"

Đầu Lữ Nhu nổ tung, máu dồn thẳng lên đỉnh đầu.

Cô không biết mình đã chạy thoát bằng cách nào, đợi đến khi lấy lại ý thức, cô đã chạy ra ngoài cửa phòng ngủ.

Cô tựa lưng vào tường, tuyệt vọng ôm lấy mặt.

Nghiêm Tư Cửu nhìn cánh cửa phòng tắm mở toang, tức giận không nhịn được lại bật cười.

Anh lau tóc qua loa rồi vứt khăn đi, lấy khăn tắm quấn quanh eo, bước ra khỏi phòng tắm, quả nhiên, không thấy ai trong phòng.

Nghiêm Tư Cửu nhếch môi, không vội không vàng nhặt áo choàng tắm trên ghế cuối giường mặc vào, sau đó quay ra ngoài cửa gọi: "Vào đi."

Không có tiếng động.

Anh không sốt ruột, kéo ghế ngồi xuống, ung dung xem điện thoại.

Bên ngoài cửa im lặng một lúc lâu, sau đó tiếng bước chân lẹt đẹt mới từ từ vang lên.

Nghiêm Tư Cửu lướt nhanh tin nhắn trong nhóm WeChat, khóe môi cong lên một độ cong không dễ nhận thấy.

Cho đến khi nửa cái đầu nhỏ ló ra ở mép cửa, anh mới nâng mí mắt lên, ném cho cô một ánh mắt nửa cười nửa không.

Lữ Nhu chạm phải ánh mắt anh, những ngón tay đang nắm chặt khung cửa không khỏi siết chặt hơn.

Cô vội vàng dời mắt, tự ép mình bình tĩnh, rồi bước vào trong phòng.

"Dám vào rồi à?"

Nghiêm Tư Cửu thong thả nói, hoàn toàn không có vẻ ngượng ngùng của người bị bắt gặp đang dùng nhờ phòng tắm của người khác, anh thư thái như thể đang ngồi trong phòng mình.

Lữ Nhu mím môi, không trả lời câu hỏi rõ ràng mang ý trêu chọc của anh.

May mà Nghiêm Tư Cửu cũng không thực sự muốn cô trả lời, anh chỉ liếc cô một cái rồi thu lại ánh mắt, tiếp tục xem tin nhắn trong điện thoại.

Lữ Nhu đứng dựa vào tường một lúc, thấy anh ngồi trong phòng cô mà không có ý định rời đi, nhịp tim cô thật sự không thể bình tĩnh lại được.

Không còn cách nào khác, sự hiện diện của người đàn ông này quá mạnh mẽ, dù anh chỉ ngồi yên đó, cũng khiến cô cảm thấy như ngồi trên đống lửa, không thể phớt lờ.

Cô suy nghĩ một chút, hít sâu một hơi, bước nhỏ đến, dừng lại cách anh ba bước chân.

Nghiêm Tư Cửu không phản ứng, thậm chí không nâng mí mắt, coi cô như không khí.

Lữ Nhu bất lực, lại nhích thêm một bước.

Người đàn ông vẫn không ngước mắt lên.

Lữ Nhu hiểu ý anh, đành phải nhượng bộ, lại tiến thêm một bước, rút ngắn khoảng cách giữa hai người, khiến anh chỉ cần giơ tay là có thể chạm tới cô.

Lúc này, Nghiêm Tư Cửu mới ngước mắt nhìn cô.

Đôi mắt hoa đào sâu thẳm, quyến rũ, rõ ràng chỉ là một cái liếc nhìn đơn giản, nhưng lại khiến người ta lầm tưởng là vạn phần thâm tình, không tự chủ được muốn sa vào.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, tim Lữ Nhu vẫn hụt mất một nhịp trong khoảnh khắc đó. Cô không dám nhìn thẳng vào anh quá lâu, ánh mắt chạm nhau một giây rồi dời đi, sau đó cô ra hiệu bằng ngôn ngữ ký hiệu hỏi anh còn có chuyện gì không.

Nghiêm Tư Cửu khẽ nhíu mày.

Lữ Nhu nhớ ra, anh không hiểu rõ ngôn ngữ ký hiệu, và cũng không thích cô dùng ngôn ngữ ký hiệu để giao tiếp với anh, thà phiền phức một chút đợi cô gõ chữ trên điện thoại.

Cô lấy điện thoại ra.

【Sao anh lại ở đây?】

【Anh có chuyện gì không?】

Nhưng Nghiêm Tư Cửu không nhìn, ánh mắt anh chậm rãi lướt trên khuôn mặt cô, những ngón tay thon dài có lúc gõ có lúc không lên tay vịn bằng gỗ.

Dáng vẻ nhàn nhã, nhưng lại đầy áp lực.

Giống như chính con người anh, trông có vẻ cười cười dễ gần, nhưng thực chất lại tồi tệ nhất, giỏi nhất là kiểm soát người khác.

Và Lữ Nhu luôn bị anh kiểm soát một cách triệt để.

Thời gian trôi chậm, không khí dường như càng lúc càng đặc quánh, khiến người ta khó thở.

Lữ Nhu thầm hít sâu, chóp mũi ngửi thấy mùi hương hoa hồng và muối biển quanh quẩn trên người đàn ông.

Mùi hương vốn đã quá quen thuộc, nhưng khi hòa quyện với hơi nóng tỏa ra từ người anh, dường như lại trở nên khác biệt.

Cô khựng lại, rồi lại nhích thêm nửa bước nhỏ, hoàn toàn bước vào lãnh địa của anh.

Lúc này khoảng cách giữa hai người đã gần đến mức có thể chạm vào, mũi chân gần như chạm nhau.

Lữ Nhu giơ điện thoại lên, ngước mắt nhìn anh với ánh mắt van nài.

Thấy cô gái nhỏ chịu thua, Nghiêm Tư Cửu cuối cùng cũng hài lòng, liếc nhìn màn hình, trực tiếp bỏ qua câu hỏi đầu tiên, chỉ thản nhiên nói: "Không có việc gì."

Lữ Nhu nhẹ nhàng thở ra.

Không có việc gì là tốt rồi, không tìm cô gây chuyện là tốt rồi.

Mặc dù không biết tại sao Nghiêm Tư Cửu lại đột nhiên tắm trong phòng tắm của cô, nhưng dù sao cũng là cô quá hấp tấp, không để ý trước khi đẩy cửa.

Lữ Nhu đang nghĩ cách làm sao để khéo léo ám chỉ anh, nếu không có việc gì thì về phòng mình đi, cô muốn đi vệ sinh.

Nhưng chưa kịp nghĩ ra cách diễn đạt, Nghiêm Tư Cửu lại mở lời.

"Nhưng, chắc em có chuyện gì phải không?"

Giọng người đàn ông lười nhác, âm cuối hơi nhếch lên, một câu nói bình thường cũng có thể được anh nói ra mang đầy ý vị quyến rũ.

Lữ Nhu vội vàng gật đầu, cố gắng kiềm chế sự thôi thúc muốn véo tai.

Đúng vậy, tôi có chuyện, anh nên về phòng mình đi.

Cô chớp chớp mắt, im lặng bày tỏ nhu cầu của mình.

Nghiêm Tư Cửu nhìn cô một lúc, đúng lúc Lữ Nhu tưởng rằng anh đã hiểu, anh đột nhiên nghiêng người, giơ tay lên.

Chưa kịp để Lữ Nhu phản ứng, cô đã cảm thấy đau nhói trên má.